À l'intérieur du centre de détention, il existait des passages réservés aux gardes, et des zones spéciales absentes des plans officiels.
Ces lieux servaient à diverses fins.
La plupart de ces zones spéciales se trouvaient hors de portée des caméras de surveillance et des systèmes de défense.
On y pratiquait généralement la torture ou les sévices les plus vils envers les détenus, et les agressions sexuelles entre personnes de même sexe y étaient monnaie courante.
Dans certains cas, les gardes y faisaient même venir leurs maîtresses ou leurs épouses pour y passer plusieurs heures dans des rendez-vous secrets.
Pour faciliter de tels usages, des chemins secrets existaient, naturellement hors de toute juridiction administrative.
– Une fois le jour J confirmé, je te tiendrai au courant. Je pense que ce sera dans trois ou quatre jours.
« Oui, merci de me contacter. »
– Mon cœur bat la chamade.
– Je te recontacterai alors.
L'appel se termina peu après.
Tout comme l'avait dit Jeon Se-hyuk, le cœur de Kang-hoo battait également la chamade.
Mettre fin au Centre de Détention de Cheongmyeong symbolisait une rupture définitive avec son passé sombre.
Et comme c'était quelque chose qu'il accomplirait de ses propres mains, cela semblait revêtir une signification encore plus grande.
« Et si nous sécurisons la mine de pierres de mana, cela renforcera le pouvoir de la faction de Jeon Se-hyuk et Lee Ye-rin. Tant que l'exploitation se déroule correctement, c'est pratiquement garantir un flux stable de profits purs. »
Les prix des pierres de mana restent normalement stables, mais en période de conflit accru dans chaque région, ils s'envolent.
En fait, depuis que la bataille de Dongducheon s'était transformée en affrontement prolongé récemment, les prix des pierres de mana ne cessaient d'augmenter.
Surtout parce que l'Abysse les achetait comme des fous.
Leur unité de snipers, l'« Unité Jeokho », utilisait parfois le mana même d'un chasseur pour tirer des balles magiques.
Mais ils préféraient l'associer à des pierres de mana pour des salves régulières et fiables. C'était la partie la plus délicate.
C'était aussi la raison pour laquelle Jang Si-hwan et Chae Gwanhyeong ne pouvaient pas charger l'Unité Jeokho à la légère.
Parce que la mitraille de balles magiques ne s'arrêtait jamais.
En particulier, l'Abysse possédait une technologie unique dans le domaine des armes à feu alimentées par le mana.
Dans l'histoire originale, cette technologie était tombée entre les mains de la Guilde Jeonghwa après l'effondrement de l'Abysse.
Ça avait été une aubaine pour le protagoniste, Jang Si-hwan — mais cette fois, ça n'arrivera pas.
« Je devrais bien dormir, puis me concentrer uniquement sur l'entraînement. De toute façon, il n'y a rien d'autre à faire. »
Kang-hoo ferma immédiatement les yeux.
Bien se reposer rendrait l'entraînement post-sommeil plus facile. Et ce soir, il avait l'impression qu'il pourrait dormir à sa guise.
Ça avait vraiment été une journée d'efforts infernaux.
Par la suite.
Pendant deux jours, Kang-hoo se concentra uniquement sur son entraînement personnel.
Il n'avait besoin de rien de sophistiqué ni de bruyant.
Lorsqu'il s'exerçait seul ou vérifiait ses compétences, il se contentait de se remémorer les paroles de l'Assassin Céleste.
Il rappelait les enseignements de son maître à chaque action et processus.
Rester honnête avec ses émotions.
Quand il a faim, ressentir la faim ; quand il a chaud, se concentrer sur la chaleur ; quand il est en colère, embrasser pleinement la colère — voilà la voie.
Il utilisa aussi un mannequin en bois comme ennemi imaginaire et évoqua à plusieurs reprises une intention malveillante pure à son encontre.
Tout ne changea pas du jour au lendemain, mais avec des efforts constants, il eut l'impression que les enseignements de l'Assassin Céleste commençaient à s'ancrer en lui.
Entre-temps, un e-mail arriva de Takashi contenant des informations compilées sur les donjons.
Au moment où Kang-hoo cliqua et l'ouvrit, il ne put s'empêcher de laisser échapper un souffle silencieux.
Le contenu détaillant les données internes actuellement connues était pratiquement au niveau d'un article universitaire.
Il y avait des vidéos d'exemples auto-produites, des illustrations, voire des formules mathématiques utilisées dans l'analyse des routes…
À ce stade, on ne pouvait penser qu'une chose — ce type est vraiment dingue. Takashi était véritablement obsédé par l'analyse des donjons et des schémas.
Bien sûr, le contenu n'était pas ennuyeux.
Kang-hoo, lui aussi, avait un plaisir tordu à créer des schémas et des monstres frustrants en tant qu'auteur original.
Au-delà de cela, en tant que joueur, il avait une forte propension pour les défis de haute difficulté.
Pour faire simple, il était comme une version atténuée de Takashi. C'est pour cela qu'ils s'entendaient subtilement bien.
Pendant ce temps, tandis que Kang-hoo était immergé dans son entraînement personnel, l'Assassin Céleste s'entraînait ailleurs.
D'après ce que Kang-hoo avait aperçu une fois, il entraînait Ju Haemi.
Il lui faisait répéter le même mouvement pendant des heures — un grand écart jambe levée pointant vers le ciel.
Aux yeux de Kang-hoo, ses mouvements semblaient parfaits à chaque fois, pourtant l'Assassin Céleste la grondaient à chaque fois, disant que c'était encore décalé.
Peut-être parce qu'il avait été témoin de ses difficultés de première main ? Il se sentit bizarrement réconforté, pensant avoir trouvé un camarade de galère.
Au soir de son deuxième jour d'entraînement personnel —
Kang-hoo attendait un message, mais même s'il arrivait tard, il n'en avait pas vraiment cure. Puis le message arriva.
Il provenait de Kang Bok-hwa.
Il indiquait que la famille endeuillée qui possédait le talisman de premier grade « Infernus » allait enfin entrer à Busan depuis le Vietnam.
C'était une sorte de loterie de talisman — une opportunité unique d'« expérience » coûtant quarante-neuf milliards de wons.
Si vous échouiez, vous perdiez les quarante-neuf milliards.
Mais si vous réussissiez, le talisman devenait vôtre, et le profit dépassait dix fois votre investissement.
Les objets de premier grade, quel que soit leur type, avaient un prix minimum de plus de cinq cents milliards de wons.
Puisque Kang-hoo avait promis de tenir l'Assassin Céleste informé de son emploi du temps, il reçut immédiatement la permission.
L'Assassin Céleste, sachant que Kang-hoo auraitoccasionnellement des affaires personnelles, n'en fit pas tout un plat.
Il laissa simplement Kang-hoo, qui quittait brièvement la villa, avec un rappel nonchalant mais attentionné de rester prudent.
Grâce à la prévenance de K, il put monter directement dans une limousine sécurisée direction Busan.
K avait dû ressentir le besoin de redoubler d'attention, pensant que Kang-hoo allait retrouver sa femme.
Kang-hoo ne fut pas surpris par la limousine elle-même — ce qui le choqua, c'est que le chauffeur était Moon Hyeong-seo.
Il s'attendait à un chauffeur attitré, mais c'était Moon Hyeong-seo qui était au volant.
Que l'homme qui était praticamente le garde du corps personnel de K conduise lui-même en disait long sur la considération de K.
Grâce à cela, il se rendit confortablement à Busan dans une limousine au confort de roulement excellent.
La météo était ensoleillée, les conditions de route bonnes — tout se passait bien.
Environ trente minutes de conduite silencieuse, sans un seul mot échangé.
Kang-hoo, assis à l'arrière, regarda Moon Hyeong-seo et remarqua qu'une nouvelle constellation avait été ajoutée à ce dernier.
Il semblait avoir grandi récemment.
La constellation améliorait ses compétences de lance, créant une grande synergie.
Bien qu'ils ne soient pas exactement en termes amicaux, Moon Hyeong-seo étant le bras de confiance de K, sa progression était indéniablement bénéfique.
C'était un développement bienvenu — Kang-hoo y pensait juste quand Moon Hyeong-seo brisa le silence.
« Je t'envie. »
« Hein ? Qu'est-ce que j'ai de si enviable, exactement ? »
« Tu reçois les enseignements de l'Assassin Céleste. C'est quelque chose que j'envie vraiment. »
Le regard de Moon Hyeong-seo, visible dans le rétroviseur, était empreint d'une admiration sincère.
Il portait la désespérance de quelqu'un qui aspire à quelque chose d'inaccessible — telle était la valeur du tutelage de l'Assassin Céleste.
« Tu ne lui as jamais demandé de t'entraîner ? »
« Bien sûr. Mais j'ai été immédiatement rejeté. »
« Hmm… »
« L'Assassin Céleste m'a dit ceci — mes compétences étaient bonnes, mais il me manquait le talent pour changer le monde. »
Donc ses capacités étaient reconnues, mais pas le potentiel au-delà.
Que voulait dire l'Assassin Céleste par « changer le monde » ? C'était quelque chose que Kang-hoo ne l'avait jamais entendu dire.
Peut-être inquiet que la conversation ne tourne à la lamentation stérile, Moon Hyeong-seo changea de sujet.
« Je ne voulais pas ressasser son évaluation. Je t'admire simplement. Il semble que tu aies vraiment gagné sa reconnaissance, et je respecte cela. »
« Pas besoin de respect. »
Kang-hoo agita la main avec dédain.
En termes de niveau, Moon Hyeong-seo était bien plus haut, et ses compétences étaient assez bonnes pour être reconnues par K.
Même l'Assassin Céleste avait dit qu'elles étaient « bonnes ». Ça faisait de lui quelqu'un au-dessus de la moyenne.
« En tout cas, j'espère que tu tireras beaucoup de ses enseignements. Plus de gens surveillent Shin Kang-hoo que tu ne le penses. Moi y compris. »
« Je m'en souviendrai. »
« Et la prochaine fois qu'on se verra avec plus de temps devant nous… tu te souviens, n'est-ce pas ? Du combat d'entraînement qu'on s'était promis. »
« Ouais. J'ai pas oublié. »
« J'aimerais vraiment avoir un vrai match. Si je n'avais pas choisi la lance, je pense que j'aurais opté pour les dagues. »
« Très bien. Je ne suis pas un expert, mais si tu as un jour besoin de conseils sur l'utilisation des dagues, n'hésite pas à demander. »
« Merci. Alors… je te conduirai en toute sécurité à Busan. »
Vroum —
Moon Hyeong-seo referma alors complètement la cloison entre le siège avant et l'arrière.
C'était pour offrir un espace privé à Kang-hoo.
Kang-hoo accueillit favorablement le ton nettement plus doux dans la voix de Moon Hyeong-seo, différent de leur première rencontre.
Il n'avait aucune raison réelle d'être hostile envers Moon Hyeong-seo, donc l'antagonisme subtil de ce dernier l'avait toujours mis mal à l'aise.
Il soupçonnait vaguement que cela avait un lien avec Jung Yu-ri.
Si la personne qu'on aime en secret semble se soucier d'une autre, ça vous tracasse naturellement.
Mais pour l'instant, la relation entre Kang-hoo et Jung Yu-ri n'était simplement que celle d'un frère et d'une sœur proches.
Peut-être que Moon Hyeong-seo avait fait son deuil de cela et s'était un peu ouvert.
« Peut-être que j'ai sous-estimé les sentiments de Moon Hyeong-seo. Ouais, c'était pas juste. Je devrais montrer un peu de respect. »
Il décida d'accepter la bienveillance de Moon Hyeong-seo pour ce qu'elle était. Ainsi, les malentendus inutiles ne surgiraient pas.
C'est alors que ça arriva.
Un message finit par arriver — Kang-hoo se demandait pourquoi il n'était pas encore venu. C'était de Park Dong-jae.
C'était devenu une telle routine qu'il n'y prêtait plus vraiment attention.
En vérité, chaque jour, Park Dong-jae envoyait des messages lui rappelant de bien manger, de faire attention, et ainsi de suite.
Les messages étaient toujours si prévisibles que Kang-hoo se contentait de les survoler et de répondre par un court message.
Pourtant, chaque fois qu'il les voyait, c'était comme regarder un parent prendre des nouvelles de son enfant au quotidien, et ça lui procurait un étrange sentiment.
À ce stade, ne pas recevoir de message de Park Dong-jae aurait paru bizarrement incomplet.
« Hé, Dong-jae. »
– Hyung ! J'appelle pas pour te faire la leçon, je jure !
« Alors tu sais que d'habitude, ça ressemble à des leçons. »
– Je veux dire, je le fais parce que je tiens à toi… je dois m'arrêter là ?
« C'est parfait. Arrête-toi là. »
– Haha. Bref, la Guilde Myeongga m'a contacté ! Le maître veut spécifiquement te voir.
« Spécifiquement ? »
– Ouais. Grâce à l'info que tu nous as filée, on a complètement coupé les liens avec la Guilde Hae-young.
Même le sous-traitant de sécurité autour du donjon avait des liens avec Hae-young, donc on a annulé ce contrat aussi.
« On dirait que la Guilde Hae-young avait son influence plus profondément qu'on pensait. »
– Ouais. C'était praktisch ancré. On aurait dit qu'ils avaient verrouillé 90 % du truc déjà ?
« J'apprécie vraiment que le maître veuille me rencontrer. Mais le problème, c'est que je suis tellement occupé que je ne peux pas vraiment planifier quoi que ce soit. »
Ce n'était pas une excuse — c'était vrai.
Il y avait l'affaire Infernus, la stratégie de donjon avec Takashi, et l'entraînement en cours avec l'Assassin Céleste.
Par-dessus ça, Kang-hoo préparait une opération ciblant le Centre de Détention de Cheongmyeong, ce qui rendait son emploi du temps encore plus serré.
Puis Park Dong-jae répondit.
– Il m'a demandé de te transmettre ça, quoi qu'il arrive. Il est vraiment reconnaissant envers toi, hyung, et te considère comme un bienfaiteur qui lui a ouvert les yeux.
« D'accord. Alors renvoie-lui ça de ma part. Je suis content que tout se soit réglé sans accroc, et je souhaite à la guilde un succès continu. »
– C'est noté ! La Guilde Myeongga a dit qu'elle était ouverte à une rencontre n'importe quand, donc choisis juste un jour qui t'arrange.
« Je ferai ça. »
– Et une dernière chose, hyung. À propos d'Ishihara Yuji. Y a un truc que je dois te dire sur lui.
« Voici donc le plat de résistance. »
Les yeux de Kang-hoo brillèrent en rouge.
Le véritable sujet de la conversation n'était autre qu'Ishihara Yuji.