La bouche tordue de Kang-hoo retrouva naturellement sa forme normale après son retour à la villa et le début du repas.
Dans la villa où il était revenu avec l'Assassin Céleste, du riz chaud et des plats de viande étaient déjà préparés.
Il n'avait pas particulièrement envie de manger — il pensait se contenter d'une tasse de nouilles instantanées — mais la situation changea.
« Ma fille l'a préparé avec soin. Régale-toi. Si je vois ne serait-ce qu'une once de mécontentement sur ton visage… »
L'Assassin Céleste poussa Kang-hoo vers la table et lui lança un regard perçant. C'était plus taquin qu'effrayant.
« Mange, s'il te plaît. »
Ju Haemi posa même un verre d'eau fraîchement versé à côté de Kang-hoo, puis s'écarta.
Kang-hoo demanda :
« Maître, avez-vous mangé ? Est-ce vraiment correct que je mange ça ? »
Aux mots de l'Assassin Céleste, Kang-hoo jeta un coup d'œil vers l'évier, où reposaient vaisselle et tasses propres. Il semblait qu'un bon moment s'était écoulé.
« Alors je mangerai avec gratitude. »
« C'est bien. Sois reconnaissant. »
Laissant derrière lui le regard perçant de l'Assassin Céleste, Kang-hoo préleva une cuillerée de riz blanc fumant.
'Délicieux.'
Peut-être parce qu'il mangeait après un entraînement difficile, mais même le riz nature lui mettait l'eau à la bouche.
La viande grillée que Ju Haemi avait préparée était parfaitement assaisonnée, ce qui la rendait encore meilleure.
Il réalisa que cela faisait des lustres qu'il n'avait pas eu un vrai repas fait maison.
Depuis qu'il possédait le corps de Shin Kang-hoo, il vivait loin de tout ce qui ressemblait à de la cuisine familiale.
Même quand il vivait en tant qu'auteur original, les repas habituels de Kang-hoo étaient de la nourriture instantanée ou livrée.
Au mieux, des plats de riz instantané réchauffés au micro-ondes étaient ce qui se rapprochait le plus du fait maison — et encore, c'était rare.
« Maître, c'est vraiment bon. »
« Ah bon ? »
« Oui. Je ne dis pas des choses que je ne pense pas. »
« Haha. C'est ce que tu dis. »
Apparemment satisfait du compliment, l'Assassin Céleste prit place directement en face de Kang-hoo.
Mais quand l'Assassin Céleste le fixa soudainement d'yeux féroces, Kang-hoo se tendit instinctivement.
Le maître lui fit signe de manger confortablement, mais sous ce regard brûlant, c'était plus facile à dire qu'à faire.
Pourtant, sa faim l'emporta sur tout le reste, alors Kang-hoo avala une autre grande cuillerée de riz.
Même sans accompagnement, le riz seul avait un goût incroyable. On aurait dit le paradis.
L'Assassin Céleste regarda Kang-hoo manger pendant un bon moment.
Puis, une fois le bol presque vide, il parla sérieusement.
« Kang-hoo. »
« Oui, Maître. »
« Ta malice est apprise et jouée. Ça ne va pas. Il te faut une malice qui jaillit de l'intérieur. »
« …… »
On aurait dit qu'il avait percé la vraie nature de Kang-hoo en tant que possesseur.
Les mots de l'Assassin Céleste étaient lourds de sens. Malice apprise, jouée — avait-il vu ça ?
Il n'avait pas tort.
Après avoir pris possession de la vie de Shin Kang-hoo, son caractère avait été superposé et synchronisé.
Ce n'était pas une malice pure, innée. C'était une malice « jouée » à travers l'existence de Shin Kang-hoo.
Bien sûr, Kang-hoo ne se niait pas lui-même. Il ne se sentait pas non plus en train de jouer la comédie.
Mais si on lui demandait si c'était son moi le plus vrai, il ne pouvait pas répondre oui avec assurance.
Même si 98 % de lui était Shin Kang-hoo, les 2 % restants portaient les vestiges de la vie de l'auteur original.
C'était ce qui l'empêchait d'agir en noir ou blanc pur — cela le faisait marcher dans le gris.
Alors il continuait à vivre quelque part dans cette frontière ambiguë entre le bien et le mal.
« Je comprends ce que vous dites. »
« Il faut que tu mettes l'accent sur le "tuer" plutôt que sur l'"assassiner" dans l'assassinat. Ça te rendra bien plus fort que tu ne l'es maintenant. »
« Oui, Maître. »
« Tu dois te vouer aux émotions qui suscitent la colère. Ennemis, vengeance, fureur, haine — il y a beaucoup d'émotions qui peuvent te provoquer. Mais ne te laisse pas consumer par elles. »
Pour l'instant, Kang-hoo comprit les mots de l'Assassin Céleste ainsi :
Il ne pouvait pas se contenter de voir les ennemis comme des sujets de test ou des points de données. Il devait vraiment vouloir les déchirer.
L'Assassin Céleste ajouta :
« Même en tranchant le vide, que ça porte une intention de tuer. Oublie les expériences à moitié motivées. »
« Oui, je m'en souviendrai à nouveau. »
« Il n'y aura pas d'entraînement supplémentaire tant que tu n'auras pas pris conscience de tes changements émotionnels. Compris ? »
« Oui, Maître. »
« Alors repose-toi. Fais la vaisselle avant de monter. On a une règle — chacun nettoie ce qu'il a sali. »
« Même ce que vous mangez, Maître ? »
« Je nettoie mon propre bordel. Évidemment. Quelle question stupide, misérable gamin. »
Laissant Kang-hoo — soudainement jugé misérable gamin — derrière lui, l'Assassin Céleste claqua la langue et se dirigea vers sa chambre.
Le silence revint à la table à manger.
Regardant le bol maintenant vide, Kang-hoo dit quelque chose qu'il n'avait jamais dit auparavant.
« Je crois que je vais en reprendre un bol. »
La cuisine de Ju Haemi était vraiment la meilleure.
Tard dans la nuit.
Pendant que Kang-hoo se reposait confortablement dans sa chambre, un appel arriva.
C'était assez loin de la civilisation, et la nuit était extrêmement calme, ce qui rendait le son de la vibration encore plus fort.
L'appelant était Jeon Se-hyuk.
« Oui, ici Shin Kang-hoo. »
— J'ai sécurisé un informateur de confiance au Centre de Détention de Cheongmyeong.
Sachant que Kang-hoo détestait le langage fleuri, Jeon Se-hyuk alla droit au but.
Le Centre de Détention de Cheongmyeong était actuellement l'une des principales préoccupations de Kang-hoo, et par coïncidence, il venait d'y penser.
« Pourriez-vous m'en dire un peu plus en détail ? »
— Êtes-vous au courant qu'Eclipse est actuellement obsédé par la Zone de Libération de Cheongju ?
« Non, je ne le suis pas. »
Ce n'était pas juste une vague idée — il n'en avait absolument aucune connaissance.
Cheongju avait bien une Zone de Libération. Elle était assez grande, presque à égalité avec la Zone de Libération de Gimcheon.
Mais Cheongju était déjà fermement contrôlée par l'organisation criminelle « Black », donc il n'y avait pas de disputes notables là-bas.
Qu'Eclipse vienne soudainement s'écraser dans un endroit où une structure de pouvoir était déjà bien établie ?
« Vous voulez dire le boss ? »
« Alors Eclipse a dû mobiliser pas mal de personnel. »
La zone n'est pas encore totalement soumise, donc les combats se poursuivent dans la Zone de Libération.
« Et au milieu de tout ça, ils essaient de s'emparer d'une Zone de Libération… »
« On dirait. Du point de vue de Kang Dong-hyun, il avait probablement besoin d'un problème pour apaiser le mécontentement interne. »
« Un bon nombre de membres a dû être retiré du Centre de Détention de Cheongmyeong aussi. »
« Hum… »
Si Jeon Se-hyuk avait raison, c'était le meilleur moment pour frapper le Centre de Détention de Cheongmyeong.
Eclipse avait les mains pleines ailleurs, ce qui rendait l'opportunité encore meilleure.
En plus, Cheongmyeong n'avait jamais été attaqué de l'extérieur, ne serait-ce qu'une fois.
C'était la preuve de la poigne d'Eclipse, et de nombreuses forces craignaient de s'y opposer.
Mais ce n'était plus le cas.
Peut-être réalisant le poids derrière le bref silence de Kang-hoo, Jeon Se-hyuk continua sans hésiter.
« Le Corps Mercenaire Cheong-an et Heuksaja sont déjà prêts à bouger. »
Bien sûr, la raison pour laquelle je vous dis ça n'est pas parce qu'on veut que vous bougiez avec nous.
Même si vous agissez indépendamment, on veut que vous soyez au courant que ce mouvement a lieu.
« Vous êtes prévenant. »
« J'apprécie que vous le voyiez ainsi. C'est juste une possibilité très mince, mais… »
Si vous éliminiez Jo Hwan-seong, l'actuel directeur du centre de détention…
« L'éliminer ? »
« Si vous prenez le contrôle du centre et que notre alliance obtient les droits sur la mine de pierres de magie, on vous garantira 8 % du bénéfice net. »
« C'est une offre tentante, mais ça ressemble aussi à marcher sur une corde raide. »
« On ne vous demande pas de vous forcer. Haha. »
Jo Hwan-seong, directeur du Centre de Détention de Cheongmyeong.
Il est 7e dans la hiérarchie d'Eclipse.
Un combattant puissant qui manie librement des haches doubles — rien que par l'apparence, il appartient à la même ligue que Jeon Jong-du et Ma Jin-ho.
Compte tenu de Go Gyeong-ho, qui a été tué plus tôt, était 8e, il n'y a aucun doute que Jo Hwan-seong est bien plus fort.
Jo Hwan-seong.
C'était certainement quelqu'un qui valait la peine d'être ciblé.
Et c'était aussi vrai que Kang-hoo était devenu bien plus fort depuis son combat contre Go Gyeong-ho.
Face à un adversaire de type force brute, Kang-hoo avait ses propres moyens de gérer quelqu'un comme Jo Hwan-seong.
Si sa mémoire était bonne, le bénéfice net de l'extraction de pierres de magie à Cheongmyeong était d'environ 1 milliard de wons par jour.
Ça faisait 30 milliards de wons par mois — et 8 % de ça, c'était 2,4 milliards de wons par mois.
Ce n'était pas une petite somme.
Mais Kang-hoo voulait quelque chose de plus que de l'argent.
Honnêtement, s'il voulait, il pouvait gagner 2,4 milliards de wons en quelques heures.
« Je voudrais faire une contre-proposition. »
« Écoutez. »
« Réduisons la part de bénéfice à 4 %. »
« Hum ? »
« En échange, si l'alliance prend le contrôle total du Centre de Détention de Cheongmyeong, autorisez-moi à tenter chaque donjon à l'intérieur au moins une fois. »
— Vous voulez des droits d'accès permanents ?
« Non. Une seule chance de tenter chacun suffit. »
Il y avait au total sept donjons à l'intérieur du Centre de Détention de Cheongmyeong.
Leur difficulté allait du débutant (niveau recommandé sous 100) au très difficile (au-dessus du niveau 500).
Ce que Kang-hoo visait, c'était la chance de tuer les boss intermédiaires et principaux de chaque donjon et de leur voler leurs compétences.
Avec seulement deux boss par donjon, il pouvait acquérir jusqu'à 14 compétences différentes. Autant était garanti.
— C'est tout ce que vous demandez ?
« Oui. Bien sûr, ça doit être formalisé par écrit, pas juste un accord verbal. Mais si c'est garanti, peu m'importe même si le bénéfice est divisé par deux. »
— Une seule condition…
« Oh, je sais. Que je doive tuer Jo Hwan-seong moi-même. »
L'issue de ce combat était quelque chose qu'il ne pourrait connaître qu'une fois qu'ils se battraient vraiment. Ça ne pouvait pas être prévu à l'avance.
Mais Kang-hoo avait une raison pour laquelle il pouvait dire en confiance qu'il pouvait affronter Jo Hwan-seong.
Il n'y avait personne qui connaissait la disposition du Centre de Détention de Cheongmyeong mieux que lui.
Pour Shin Kang-hoo, le « méchant » de l'histoire originale, Cheongmyeong était le berceau et la matrice du mal.
À cause de ça, en tant qu'auteur original, il y avait tout mis pour créer le décor, et il connaissait toutes ses zones secrètes et ses passages.
Du point de vue d'un évadé, les routes utilisables pouvaient être limitées.
Mais en tant qu'infiltrateur — un attaquant — il avait une multitude d'options.
En fait, il connaissait probablement bien plus du centre de détention que même son personnel dirigeant.
L'installation entière était pratiquement dans le creux de sa main. Quant à l'infiltration, il avait une confiance totale.