En lisant le courriel, Yu Do-hoon tremblait de tout son corps, incapable de contenir sa curiosité sur l'identité de cet expéditeur.
On aurait dit qu'il avait pénétré son esprit et lu toutes ses pensées.
Les soi-disant trois premiers du Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs de Séoul.
Le commissaire en chef Kang Hyo-tae, le commissaire adjoint Bong Seong-pil, et le directeur de la division de Séoul Ahn Gyeok-ho.
Yu Do-hoon les méprisait ouvertement. Il était convaincu que pour restaurer le Bureau dans sa vocation d'origine, ces trois-là devaient partir les premiers.
Un Bureau qui ne prend parti pour aucun pouvoir, qui se tient simplement en compagnon et gardien fidèle du peuple.
C'était le genre de Bureau dont rêvait Yu Do-hoon.
C'est pourquoi il devenait secrètement plus fort en raidant des donjons non déclarés au Bureau, comme aujourd'hui.
Tout cela en préparation pour renverser ce Bureau pourri et corrompu.
À savoir, les cadres de la Guilde Jeonghwa, dont Jang Si-hwan et Chae Gwan-hyeong.
Pour Yu Do-hoon, ils étaient la racine de toute corruption.
Ils utilisaient le Bureau à leur guise et exploitait même son réseau pour diverses activités criminelles.
Les rumeurs récentes sur Huntergram à propos du trafic de chasseurs n'étaient pas de simples rumeurs. C'étaient des vérités incontestables.
Mais le Bureau, en créant une force spéciale, couvrait les atrocités de la Guilde Jeonghwa…
C'est pourquoi ces vérités étaient étouffées au rang de simples rumeurs. Elles auraient dû être exposées depuis longtemps.
— Arrête d'essayer de soulever une tempête dans un verre d'eau depuis l'intérieur du Bureau.
Une seule fois, mets de côté tous tes préjugés et regarde dehors. Demande-toi qui peut porter le coup le plus critique au Bureau en ce moment.
'L'Abysse ? Ne me dis pas qu'ils me suggèrent de m'allier à l'Abysse — ce nid de criminels… ?'
Le ton du courriel pointait clairement vers l'Abysse.
La plus grande menace pour le Bureau était la Guilde Jeonghwa, et l'Abysse leur rendait la vie impossible.
Au début, Yu Do-hoon avait réflexement assimilé l'Abysse à un repaire de criminels.
C'était le fruit d'une information profondément ancrée, inculquée de force.
Est-ce un cas où l'on devient un méchant parce qu'on vous a étiqueté comme tel ?
D'après ce qu'il avait enquêté par le passé, certaines des accusations contre l'Abysse avaient définitivement été fabriquées.
'L'Abysse, hein…'
Le regard de Yu Do-hoon s'assombrit.
Une tempête dans un verre d'eau ne peut pas briser le verre.
Mais si une tempête se forme aussi à l'extérieur, les vents intérieurs et extérieurs pourraient entrer en collision et le faire éclater.
Pour renverser le Bureau, il devrait joindre secrètement ses forces à celle qu'il craint le plus…
Était-ce vraiment le bon choix — ou le pire, celui qui pourrait détruire le Bureau entièrement ?
Yu Do-hoon ne parvint pas à trancher. Ce n'était pas une décision à prendre sur un coup de tête.
Après avoir défait tous leurs bagages et vérifié les chambres qui leur étaient attribuées dans la villa,
Kang-hoo et l'Assassin Céleste burent un verre d'eau fraîche dans le salon avant de se diriger vers la vaste cour d'entraînement.
Il n'y avait ni robinet ni point d'eau dans la cour, alors ils s'hydratèrent à l'avance.
Quand Kang-hoo arriva dans le salon, l'Assassin Céleste avalait plusieurs pilules sorties d'une pochette à médicaments.
Il y en avait plus que prévu, alors Kang-hoo demanda prudemment :
« Vous allez mal, maître ? »
Voyant l'air inquiet de Kang-hoo, l'Assassin Céleste ricana et dit :
« C'est quoi cette mine apitoyée ? C'est juste des pilules pour l'arthrite, gamin. Attends d'avoir mon âge. T'as l'air en forme dehors, mais tu pourris dedans ! »
« Ah… »
« Ne t'inquiète pas pour moi. Inquiète-toi pour toi-même. Après l'entraînement, t'auras même pas le temps de penser aux autres. Hihihi. »
Le rire final sonnait franchement vicieux.
Il portait l'anticipation claire d'un maître sur le point de tourmenter son disciple.
Lorsqu'ils sortirent du salon, ouvrirent le portail principal et marchèrent vers le haut pilier d'acier au centre de la cour d'entraînement,
Kang-hoo et l'Assassin Céleste continuèrent leur conversation.
« Kang-hoo. Sois honnête — combien de tes capacités peux-tu vraiment montrer ? Dis-moi ce que tu en penses. »
« Je dirais 95 %. »
Les 5 % manquants venaient de sa compétence cachée, Tranchant Lune Noire / Tranchant Blanc.
Il avait déjà montré le Mur de Pureté assez souvent pour que ça n'ait plus d'importance.
Mais avec Tranchant Lune Noire / Tranchant Blanc, personne n'avait survécu pour en témoigner jusqu'ici.
Il y avait eu quelques cas où des alliés l'avaient vu, mais c'était une compétence qu'il ne voulait toujours pas révéler intentionnellement.
« C'est un pourcentage plus élevé que je m'y attendais. »
« Tu trouves ? »
« Franchement, même si tu avais dit 50 %, je t'aurais poussé à en montrer plus de toute façon. »
« Tu me testais, pas vrai ? »
« Exactement. Je testais juste ta confiance en ton maître. Ha ha. »
Apparemment, c'était la méthode bizarre de l'Assassin Céleste pour vérifier la confiance.
En tout cas, comme la réponse se rapprochait de ce qu'il voulait, un sourire se forma sur les lèvres de l'Assassin Céleste.
Il tapa l'épaule de Kang-hoo, puis sortit quelque chose de sa robe.
C'était une pomme rouge.
Sa couleur était éclatante.
Même quelqu'un comme Kang-hoo, qui n'était pas particulièrement intéressé par la nourriture, se sentit brièvement tenté.
« Écoute bien. Je vais manger cette pomme maintenant. Si je la finis, tu as perdu. »
« Donc ma mission, c'est de t'empêcher de la manger ? »
« C'est ça. Pendant les cinq prochaines minutes, empêche-moi de finir cette pomme par tous les moyens nécessaires. Utilise ces 95 % de tes capacités dont tu viens de parler. »
« Qu'est-ce qui arrive si je perds ? »
« Tu iras voir Haemi là-bas et tu feras une heure d'études supplémentaires. Je te donnerai ta prochaine mission une fois que tu y seras. »
« Hum. »
Dès que Kang-hoo se tourna vers la voix qui disait « Là-bas », il repéra Ju Haemi debout entre les arbres bordant la cour d'entraînement.
Elle était si silencieuse et immobile que si on n'y prêtait pas une attention soutenue, on ne l'aurait pas remarquée.
Qu'il l'ait fait exprès ou non, son survêtement avait la même couleur que les arbres, la rendant encore plus difficile à repérer.
« Commençons ! »
Crunch !
L'Assassin Céleste croqua à pleines dents dans la pomme, signalant le début de l'entraînement.
C'était une bouchée si énorme que près de la moitié de la pomme disparut en un instant.
[Enlèvement]
Le premier coup de Kang-hoo fut Enlèvement.
Il n'avait pas l'intention d'enlever l'Assassin Céleste lui-même — sa vraie cible était la pomme dans sa main.
Mais l'Assassin Céleste perçut la « prise invisible » qui devait toucher la cible pour qu'Enlèvement s'active.
Clang !
Utilisant son qigam unique — une forme de perception de l'énergie — il frappa violemment la prise.
« … ? »
Les pupilles de Kang-hoo se dilatèrent de stupeur.
Il avait déjà vu d'autres esquiver ou résister à l'activation d'Enlèvement,
mais c'était la première fois qu'il voyait quelqu'un repousser la compétence entièrement.
La prise invisible ressemblait à une main transparente et allongée qui tirait sa cible de force.
Même le lanceur, Kang-hoo, avait besoin d'une concentration intense pour suivre ses mouvements — mais l'Assassin Céleste la repéra immédiatement.
« Cette compétence est trop évidente, gamin ! Dès que je sens l'aspiration anormale de mana, je la vois en plein. Combien de temps comptes-tu t'en tirer avec des tours faciles ? »
Crunch !
Ayant perdu un tour, Kang-hoo ne put que regarder l'Assassin Céleste croquer une nouvelle bouchée de pomme.
Avec une limite de temps imposée, il se sentit pressé dès le début.
C'était dur de rester calme quand autant de pomme disparaissait dans sa bouche d'un coup.
À ce rythme, l'entraînement serait fini après deux ou trois bouchées de plus.
[Invocation d'Esprit Corrompu]
Déterminé à perturber somehow les mouvements libres de l'Assassin Céleste, Kang-hoo invoqua un Esprit Corrompu.
La créature avait des capacités offensives, parfaite pour interférer.
Screeee !
Alors que l'Esprit Corrompu surgissait soudain derrière Kang-hoo, enveloppé d'énergie noire, l'Assassin Céleste grina.
« Oh ? T'as quelques tours dans ton sac, toi ? »
Utilisant la bête comme bouclier, Kang-hoo réduisit rapidement la distance vers l'Assassin Céleste.
Mais juste à ce moment —
[Volée d'Ombre]
L'Assassin Céleste fendit l'air de trois coups rapides avec la dague dans sa main.
Le nom de la compétence : Volée d'Ombre.
De 12 à 6 heures, de 5 à 11, et de 1 à 7 — trois frappes directionnelles nettes.
À première vue, ça semblait un mouvement ordinaire — pas d'effets spéciaux, pas de rafales de vent.
Fsshhhh… !
Mais l'Esprit Corrompu qui chargeait disparut instantanément après une seule utilisation de Volée d'Ombre.
Même Kang-hoo aurait eu besoin d'au moins deux Grandes Décapitations solides pour tuer la bête.
Pourtant, l'Assassin Céleste l'effaça sans effort avec un mouvement minimal.
[Mur de Pureté]
À cause de cela, Kang-hoo — qui se tenait juste derrière la bête — dut lever le Mur de Pureté.
Si l'Esprit Corrompu était déchiré comme du papier, il serait en danger s'il était pris dans l'attaque.
Clang ! Clang ! Cl-cl-cl-clang !
« Grrgh, merde. »
Pour couronner le tout, Volée d'Ombre ne s'arrêta pas à la bête — elle continua vers l'avant et frappa le Mur de Pureté.
Kang-hoo avait supposé que les projectiles se disperseraient ou perdraient de la force après l'impact — mais au lieu de cela, ils appuyèrent avec un poids croissant.
On aurait dit qu'il essayait de bloquer un mur massif qui s'effondrait sur lui de face. Son corps glissa en arrière.
« Tu crois que tu es le seul à maîtriser les ténèbres ? T'as ramolli. Complètement ramolli ! »
Crunch !
Une nouvelle bouchée résonna dans l'air. À ce stade, le bruit de mâchonnement lui-même commençait à l'irriter.
'Étais-je en train d'essayer de le retenir trop passivement ? Au fait, quel genre d'assassin tente une interférence à distance ?'
Kang-hoo se questionna.
Tout avait semblé trop facile — alors il décida de changer légèrement de tactique cette fois.
[Pas de l'Ombre]
Le mouvement signature de Kang-hoo, et le meilleur pour créer de l'imprévisibilité — Pas de l'Ombre.
Il lui permettait de disperser jusqu'à cinq ombres à la fois, ce qui submergeait la plupart des adversaires.
Cependant —
Fsshhh… !
Avant même que les ombres ne puissent se disperser complètement, l'Assassin Céleste déchaîna une nouvelle Volée d'Ombre et les balaya.
Les ombres étaient très vulnérables à la force externe, et Volée d'Ombre affectait une zone bien plus large qu'il n'y paraissait.
« Tu vas continuer à me décevoir ? »
Crunch !
Moins de 20 % de la pomme restait maintenant.
Mais Kang-hoo ne pouvait pas chasser l'impression que l'Assassin Céleste mangeait lentement exprès.
Si c'était le cas… c'était encore plus humiliant.
Bien sûr, parler d'« humiliation » entre maître et disciple pouvait sembler bizarre — mais c'était la première fois qu'il ressentait cela.
Impuissance.
Il donnait tout ce qu'il avait pour surpasser son maître, mais son adversaire tenait bon comme une montagne inébranlable.
C'était comme jeter un œuf contre un rocher. Et lui était l'œuf — se brisant sans défense.
Alors, enfin —
Kang-hoo se souvint, tardivement, des tout premiers mots que l'Assassin Céleste lui avait dits…
À l'époque où il avait accepté de prendre Kang-hoo comme disciple.