« À présent, tu cherches à couvrir à la fois l'offensive et la défensive, et cela émousse ta lance. Tu t'en rends probablement pas compte. »
« Je suis du genre à préférer porter deux estocades plutôt que de parer une fois et frapper une fois. Je me concentrerai sur cet aspect pour t'enseigner. »
Ces mots remontèrent à sa mémoire.
'Tous mes sorts actuels sont construits avec des manœuvres d'esquive comme assurance. C'est un dispositif égoïste qui minimise les risques tout en optimisant les ouvertures stratégiques.'
En y réfléchissant, Kang-hoo réalisa qu'il utilisait ses sorts de cette manière. En effet, c'était une approche à faible risque.
Mais que faire si cela ne fonctionnait pas contre son adversaire ?
Tout comme dans cet entraînement à la pomme — il jouait exactement le jeu de son adversaire, employant une méthode trop facile à contrer.
Sans s'en rendre compte, il avait commencé à faire précisément ce que l'Assassin Céleste avait mis en garde. La lance émoussée n'était pas dans sa main — elle était plantée dans son esprit.
'Dans ce cas, je dois être plus agressif.'
Ce n'était pas quelque chose qui se briserait d'un coup, mais Kang-hoo tira sa propre conclusion et se mit à bouger activement.
[Accélération]
[Bond]
L'approche la plus basique, et précisément pour cela, une simple. Il utilisa une combinaison d'accélération et de bond pour fondre sur l'Assassin Céleste.
Et il ne s'arrêta pas là.
[Canon de Qi]
Pang !
Il tira grossièrement un Canon de Qi pour entraver les mouvements de l'Assassin Céleste. C'était une application offensive.
« Oh ho. »
L'exclamation de l'Assassin Céleste sonnait comme une approbation bienvenue de sa décision, donnant à Kang-hoo encore plus d'assurance.
[Lance du Dragon de Feu]
L'Assassin Céleste se préparait manifestement à balayer le Canon de Qi.
Alors, si la Lance du Dragon de Feu était tirée avec un décalage, cela pourrait davantage restreindre ses mouvements.
Ta-at !
L'Assassin Céleste, qui reculait, balaya le Canon de Qi d'un geste de la main.
Ayant maîtrisé le qi, dévier une telle attaque lui semblait aussi aisé que de repousser une balle en caoutchouc.
Cependant, il n'eut d'autre choix que de se jeter plus en arrière pour éviter la Lance du Dragon de Feu qui arrivait.
Par conséquent, pour la première fois, il manqua de manger la pomme. Kang-hoo se rapprochait de lui aussi vite qu'il le pouvait.
« C'est mieux comme ça ! »
Une réponse positive vint de l'Assassin Céleste.
Ce n'était pas une provocation pour l'exciter, mais une louange pour avoir agi exactement comme l'Assassin Céleste l'espérait.
Sa tactique avait-elle fonctionné ?
Kang-hoo se trouvait maintenant à moins de deux empan de l'Assassin Céleste.
À cette distance, il pouvait même frapper la main de l'Assassin Céleste qui tenait la pomme s'il le voulait.
Srrrk.
Inconscient, Kang-hoo inversa sa prise sur sa dague et la lança vers la main de l'Assassin Céleste.
À cet instant —
L'Assassin Céleste adressa à Kang-hoo un regard de déception totale.
Puis il saisit la main qui s'approchait de Kang-hoo et la tira en arrière.
Au même moment, il utilisa la dague de son autre main pour entailler l'avant-bras de Kang-hoo.
Shhhk !
Le sang gicla.
L'Assassin Céleste, désormais éclaboussé d'une traînée du sang de son disciple sur le visage, croqua une nouvelle bouchée de pomme.
Alors, frappant de toute sa force le corps déséquilibré de Kang-hoo —
Il attrapa le morceau de pomme dans sa bouche et le projeta sur Kang-hoo de toute sa force.
Thwack !
Le morceau frappa Kang-hoo en plein visage tandis qu'il trébuchait en arrière sous la traction de l'Assassin Céleste.
« Quand t'ai-je jamais dit de me faire une pitié inutile ? Tu as ramolli. J'arrive pas à croire que j'ai même songé à faire de toi mon disciple. Je ferais mieux de rentrer en Chine tout de suite. Qui puis-je blâmer ? Je suis l'imbécile qui t'a choisi. »
En cet instant, une fureur jaillit des tréfonds de l'être de Kang-hoo.
Ce n'était pas simplement de la colère — il était rempli de cette rage qui donne vraiment envie de tuer l'Assassin Céleste.
Bien sûr, il reprit vite ses esprits, mais ces mots le blessèrent profondément.
d'autant plus qu'ils étaient vrais.
Il avait été arrogant. Qui épargnait qui ? Consciemment ou non, il s'était complu dans des luxes émotionnels.
« Je te laisse le temps d'arrêter le saignement. Il ne me reste plus qu'une bouchée. »
Thup. Thup. Thup.
L'Assassin Céleste parla en lançant la pomme en l'air et la rattrapant encore et encore.
Kang-hoo sortit son mouchoir et le déchira dans le sens de la longueur avec sa dague pour le rendre le plus long possible. Pour le saignement.
L'Assassin Céleste continua.
« Si ton attaque avait suffi pour que je la considère comme une menace, je n'aurais même pas songé à devenir ton maître. À présent, je suis ton ennemi. Je ne suis pas un vieillard qu'on peut traiter avec respect en se battant. »
« …… »
« Ta façon de penser est complètement à côté de la plaque. Tu crois que c'est un roman ou un film ? C'est la réalité. Une réalité où je peux mourir à cause d'un seul instant de faiblesse émotionnelle. Remets tes idées en place, gamin ! »
La voix de l'Assassin Céleste perça distinctement les oreilles de Kang-hoo. Elle résonna si profondément qu'elle semblait faire écho en lui.
« Putain. »
Peut-être était-ce pour cela.
Pour la première fois de sa vie, Kang-hoo jura — non pas contre le monde ni contre un ennemi, mais contre lui-même, avec une sincérité totale.
Pendant ce temps.
Ju Haemi, qui observait la scène depuis le début, remarqua quelque chose chez Kang-hoo après qu'il eut fini d'arrêter le saignement et repris son défi.
Elle put sentir qu'il n'était pas seulement devenu plus intense, mais que quelque chose en ses émotions avait été remué.
Elle le voyait clairement de ses yeux — Kang-hoo, qui avait toujours paru incolore, avait maintenant une aura sombre qui se projetait sur lui.
C'était la couleur de l'émotion.
Si la couleur de l'émotion ne correspond pas toujours à sa nature précise, du moins Kang-hoo était-il à la fois émotionnel et maître de lui en même temps maintenant.
La coexistence de tels sentiments paradoxaux signifiait qu'il avait commencé à véritablement accueillir ses émotions comme siennes.
Peut-être est-ce pour cela que le « entraînement à la pomme » habituel de l'Assassin Céleste ne durait généralement qu'environ une minute —
Mais maintenant, deux minutes s'étaient déjà écoulées.
Faire une pause en plein milieu, parler pour laisser du temps à l'adversaire — cela faisait aussi partie du processus d'entraînement.
Cela donnait à l'adversaire le temps de faire jaillir ses émotions — mais tenir ne serait-ce qu'une minute avait toujours été difficile.
Seule quelqu'un comme Ju Haemi, qui s'entraînait avec l'Assassin Céleste aussi régulièrement qu'elle mangeait, pouvait normalement dépasser deux minutes.
Pourtant Kang-hoo, dès sa toute première tentative, avait déjà atteint ce niveau.
Contrairement à avant —
Cette fois, il s'accrocha à l'Assassin Céleste et refusa de lâcher prise.
Même lorsqu'il était repoussé, il revenait avec ténacité en utilisant le Pas de l'Ombre.
Il chargea même l'Assassin Céleste avec le Mur d'Intégrité dressé comme un bélier.
Tout comme on utiliserait un bouclier pour bousculer et plaquer un ennemi au sol, il réussit quelque chose de similaire contre l'Assassin Céleste.
'Il est plus affûté que je ne le pensais. Ça ne ressemble pas à quelque chose d'appris par la suite — c'est plus comme une agressivité innée.'
Ju Haemi fut surprise de voir Kang-hoo briller dès qu'il se résolut à combattre offensivement.
Au début, elle avait cru qu'il n'était qu'un assassin tape-à-l'œil, plein de réputation creuse et de tours de passe-passe.
Même quand elle lui avait donné un conseil avant l'entraînement, ce n'était pas parce qu'elle avait de l'estime pour lui.
C'était un avertissement — que quelqu'un comme lui pouvait être jeté à tout moment s'il n'obtenait pas l'approbation de son père.
'Il a vraiment un niveau de compétence que mon père convoiterait. Surtout ces sorts et capacités inégalés pour son niveau.'
Elle avait déjà terminé sa propre évaluation. Mais soudain, des larmes commencèrent à couler sur ses joues.
'Je ne devrais pas être comme ça…'
La simple vue de son père souriant en entraînant quelqu'un la mettait en larmes.
Ju Haemi le voyait clairement.
L'expression de son père, rayonnante de fierté tandis qu'il regardait Kang-hoo grandir et évoluer en temps réel.
Bien qu'il provocât Kang-hoo par des mots durs et des moqueries vides, tout cela était un acte calculé.
Le sachant, Ju Haemi ne pouvait s'empêcher de voir à travers son véritable cœur.
Il avait l'air d'un enfant.
D'un enfant au cœur pur, ravi de suer et de respirer en synchronie avec son disciple, ne sachant comment contenir son bonheur !
À cet instant —
K apparut silencieusement derrière elle et lui tapota doucement l'épaule.
« Pleure tant que tu es seule. Ne montre pas un visage pitoyable devant ton père. »
« … D'accord. »
« Inutile de continuer à penser que tout va mal tourner. Tu n'as pas à décider de la conclusion. Ton père est fort. Ne va pas chercher une peur qui n'existe peut-être même pas. »
« Je suis désolée, Oncle. »
« Pas besoin de t'excuser. Ça me fait juste mal… Tu me rappelles tellement Yuri à l'époque où j'allais me faire opérer du cœur. »
K, se rappelant l'époque où il avait frôlé la mort lors d'une opération cardiaque, réconforta Ju Haemi.
À ce moment-là, Jung Yu-ri avait sangloté comme si le monde s'effondrait.
Elle avait même dit qu'elle mourrait avec lui si son grand-père partait — c'est ce que Kang Bok-hwa lui avait rapporté.
K changea de sujet.
« Qu'est-ce que tu penses du jeune Kang-hoo ? »
« Il a l'air différent des assassins que j'imaginais jusqu'ici. Bien qu'il soit encore loin d'attirer l'œil de mon père. »
« Exactement. C'est un diamant brut — clairement une pierre précieuse. Il lui suffit d'être taillé. »
Ju Haemi acquiesça.
Elle voyait un immense potentiel en Kang-hoo précisément parce que son niveau était encore bas — ce qui signifiait qu'il avait plus de marge pour grandir.
Il était déjà fort tel qu'il était.
Mais si son niveau augmentait, il pourrait montrer une croissance encore plus grande qu'à présent.
Juste alors —
« C'est fini, petit con ! »
D'une voix de tonnerre de l'Assassin Céleste, Kang-hoo s'effondra à genoux comme s'il avait tout perdu.
« Deux minutes et trente secondes… »
Lors de son premier entraînement à la pomme, Kang-hoo avait déjà égalé le record personnel de Ju Haemi.
Son regard intérieur tremblait sans répit. C'était vraiment la perle rare.
« Haaak… haaak… haaak… »
Kang-hoo haletait lourdement.
Peut-être parce qu'il s'était battu de toutes ses forces sans utiliser de Solarkium Fou, mais un mal de tête écrasant surgit.
Vers la fin, il était entré dans un état quasi second et avait consommé une quantité phénoménale de mana en peu de temps.
À cause de cela, son corps hurlait maintenant comme s'il allait mourir. Des vagues de nausée suivirent.
« Ghhrr… ! »
De frustration de n'avoir pas tenu ne serait-ce que cinq minutes, Kang-hoo frappa le sol couvert de feuilles de sa main.
Alors l'Assassin Céleste, d'un ton nettement plus doux, lui parla.
« Ça fait un moment que j'ai pas vu quelqu'un tenir aussi longtemps. Personnellement, je trouve que t'as un peu trop mangé à ta première cuillerée. »
« … Je n'ai fait que la moitié. J'ai échoué, non ? »
« Ces dix dernières secondes étaient impressionnantes. Tu as senti que ton endurance et ton mana s'épuisaient et tu as tout donné, c'est ça ? »
« Oui, c'est exact. »
« C'est exactement ça. Ce que j'insiste depuis le début, c'est que chaque instant doit être désespéré. »
« Hou… »
Il voulait répondre aux paroles de son maître, mais tout ce qui vint d'abord fut un soupir tandis qu'il peinait à calmer sa respiration.
L'Assassin Céleste continua.
« Fais jaillir ton instinct meurtrier premier. Lâche l'idée que tu es une machine construite pour écraser. »
« Instinct meurtrier premier… »
« Ouais. Ta force et ta faiblesse résident dans le fait d'être méthodique et calculateur. Mais ça ne veut pas dire que t'es sans faille. »
« Continuez, s'il vous plaît. »
« Jusqu'à la marque des deux minutes vingt, tu t'es probablement dit sans cesse que tu allais tout lâcher, mais non — tu ne l'as pas fait. Pas même de loin, selon mes critères. »
« …… »
« Si tu y vas comme ça, tu ne battras jamais un adversaire qui danse au-dessus de ta tête comme moi. Je vais être franc — tu te feras piétiner purement et simplement, et tu mourras. »
Aux mots de l'Assassin Céleste, l'image qui traversa l'esprit de Kang-hoo était, bien sûr, Jang Si-hwan.
Et les mots de l'Assassin Céleste pointaient directement vers le seul avenir que Kang-hoo ne voulait jamais affronter.
Être écrasé et tué par Jang Si-hwan.
Le point d'inflexion du destin qu'il avait déjà vécu dans l'œuvre originale — celui qu'il était déterminé à ne jamais revivre.