Kang-hoo, qui avait retrouvé l'Assassin Céleste aux côtés de K, vit une autre femme se tenir à ses côtés.
« Si tu comptes rester en Corée un moment, tu ferais mieux d'être prêt. Il y a beaucoup à régler. Des gens à emmener aussi. »
En se remémorant une ancienne conversation avec l'Assassin Céleste, Kang-hoo comprit ce que signifiait sa présence.
Dans l'œuvre originale, elle n'apparaissait que brièvement, désignée comme une subordonnée loyale veillant sur la résidence de l'Assassin Céleste.
Kang-hoo avait donc vaguement supposé qu'il s'agissait d'une subordonnée du même sexe, comme Moon Hyeong-seo, mais ce n'était pas le cas.
C'était une jeune femme qui paraissait avoir au moins quarante ans de moins que l'Assassin Céleste.
Bien qu'elle portât des signes de cécité, son regard était clairement fixé sur l'emplacement exact de Kang-hoo.
« Cette brève mention dans l'œuvre originale aurait-elle pris forme et serait-elle venue à la vie comme ça ? »
La pensée le frappa avec un émerveillement renouvelé.
Son existence et son apparence étaient-elles aussi un fragment de mémoire subconsciente ? Ou une création survenue naturellement ?
Kang-hoo offrit d'abord un salut respectueux au maître qu'il retrouvait.
« Maître, le voyage jusqu'ici a dû être difficile. Je suis honoré de vous revoir. »
« Si quelqu'un avec cette expression dit qu'il est content, tu crois que ça me fait plaisir ? Tch… putain de gamin. »
Kang-hoo rit face à la réaction de l'Assassin Céleste, truffée de ses insultes teintées d'affection(?) habituelles.
K pouffa à côté d'eux, tandis qu'elle ne réagissait pas.
Au lieu de cela, elle tendit la main vers Kang-hoo pour une poignée de main.
« Ju Haemi. »
« Shin Kang-hoo. »
Ju Haemi.
Un nom peu commun.
Qui n'avait jamais été mentionné une seule fois dans l'œuvre originale.
Juste au moment où Kang-hoo se demandait si elle n'était pas trop jeune pour être appelée la subordonnée de l'Assassin Céleste…
L'Assassin Céleste la regarda avec l'expression la plus bienveillante qui soit et dit fermement à Kang-hoo :
« C'est ma fille adoptive. Elle s'entend bien avec Yuri aussi. Tu as dit que tu connaissais bien Yuri, non ? Assure-toi de t'entendre avec Haemi également. »
« Oui, Maître. »
Ainsi, Ju Haemi et Jung Yu-ri avaient déjà un lien.
Mais une fille adoptive ? C'était inattendu. Pas une subordonnée — sa fille.
Il y avait forcément une histoire là-dessous.
Quelqu'un comme l'Assassin Céleste n'adopterait pas une fille sans raison.
Kang-hoo ignorait ce qui s'était passé, mais quelque chose d'important avait dû se produire entre eux pour que ce soit nécessaire.
Il scruta les constellations de Ju Haemi. Trois apparurent. Cela signifiait que son niveau était d'au moins 450.
【Œil du Cœur】
【Une constellation qui permet la vue sans vision physique. Elle permet même de prédire certains mouvements ennemis.】
« Une constellation qui a effacé son handicap. En fait, elle lui permet de voir au-delà de la vue normale. »
Maintenant, il comprenait comment Ju Haemi pouvait si précisément se concentrer sur lui malgré ses yeux bandés.
【Brise Printanière】
【Lie un vent fort à toutes les compétences d'attaque. Peut aussi manifester un mur de vent.】
« Tranchant. »
Les constellations qui contrôlent le vent valent plus qu'on ne le pense.
Avec un fort contrôle du vent, on peut contrer ou réfléchir les compétences ennemies.
Ou ralentir significativement les attaques entrantes, rendant l'esquive plus facile.
Si Kang-hoo avait été un mage au lieu d'un assassin, ce serait la constellation qu'il aurait voulue par-dessus tout.
【Incommensurable】
【Cette constellation empêche toute exposition extérieure de ses capacités.
Même si un tiers consulte la constellation, il ne comprendra jamais quels sont ses pouvoirs.】
« Inhabituel. »
Ce n'est même pas la capacité principale de la constellation.
Ce que Kang-hoo voyait maintenant n'était pas sa fonction centrale, mais plutôt une sorte de propriété innée.
Ce qui signifiait que si Ju Haemi consultait les informations de la constellation Incommensurable, elle verrait un message complètement différent.
Clairement, elle n'était pas ordinaire — ce qui convenait à quelqu'un aux côtés de l'Assassin Céleste.
Il se demanda si elle n'était pas une autre disciple de l'Assassin Céleste. Cela aurait du sens.
« Tu fixes quoi si fort ? »
L'Assassin Céleste donna un coup d'épaule taquin à Kang-hoo en le prenant en train de dévisager inconsciemment Ju Haemi.
Ju Haemi avait le look classique d'une beauté chinoise.
Si quelqu'un comme Yu Cheonghwa dégageait un charme séduisant et provocant —
Ju Haemi dégageait une aura pure et innocente. Des ambiances aux antipodes l'une de l'autre.
« Je pensais que je la verrais souvent. »
« Si tu trouves ma fille jolie, dis-le donc ! Pas qu'elle aimerait jamais ton genre. »
« Quel genre, monsieur ? »
« Les types à la peau pâle, au look fantomatique, comme toi — comme s'ils allaient mourir demain. Comme un putain de jiangshi*. »
« …… »
Kang-hoo voulut le nier, mais c'était exactement ce qu'il pensait chaque fois qu'il se regardait dans un miroir — alors il hocha la tête.
Il jeta un coup d'œil à Ju Haemi, mais elle continua de marcher droit devant elle, sans montrer de réaction particulière.
Elle ne semblait chaleureuse envers personne, sauf envers son père adoptif, l'Assassin Céleste.
Même sa première salutation à K n'avait été rien de plus qu'un bref hochement de tête.
Était-elle vraiment proche de Jung Yu-ri ? Si toutes les deux parlaient, Yu-ri assurait probablement 99 % de la conversation.
« En tout cas, regarde bien. C'est l'endroit où je t'enseignerai et où tu t'entraîneras. »
Alors que Kang-hoo suivait l'Assassin Céleste, qui marchait devant d'un pas décidé, le terrain d'entraînement apparut naturellement.
Une plaine ouverte, d'environ la taille d'un terrain de football, s'étendait devant eux.
Quelques instants plus tôt, la zone avait été complètement entourée par la forêt, invisible de l'extérieur.
Mais une fois qu'ils eurent traversé les arbres, une clairière inattendument grande s'était ouverte devant eux.
« L'espace secret de K est bien plus vaste que je l'imaginais. Je n'ai jamais vu cette villa auparavant. »
Non seulement la zone ouverte était grande, mais la villa au fond était une qu'il n'avait jamais vue.
Elle était plus de trois fois plus grande que la villa que K lui avait once proposé d'occuper.
Pour l'Assassin Céleste, Ju Haemi et lui-même, c'était une villa bien trop grande.
« Hyungnim ! Tu n'en fais pas un peu trop ? Haha, t'es clairement déjà excité. »
K suivit juste derrière l'Assassin Céleste, qui marchait d'un pas sautillant, incapable de cacher son enthousiasme.
Pourquoi était-il si excité ?
Kang-hoo doutait que ce soit à cause de lui, son disciple.
C'était probablement parce qu'il était avec sa fille adoptive dans un endroit à l'air pur, complètement à l'abri des regards indiscrets.
Il ne semblait pas ravi simplement à l'idée de s'entraîner avec son disciple.
À cet instant —
Ju Haemi parla tranquillement à ses côtés.
« Le numéro de mon père, c'est… »
Elle enchaîna avec une série de chiffres.
Enfin, Kang-hoo avait les coordonnées de l'Assassin Céleste. Jusqu'ici, il passait par K pour transmettre des messages, ne les connaissant pas.
Il entra le numéro dans son smartphone, appuya brièvement sur le bouton d'appel, puis annula.
Puis, pour confirmer, il lui montra le numéro qu'il avait composé. Elle hocha la tête — elle l'avait visiblement mémorisé correctement.
Il pensa que cela mettrait fin à leur brève interaction, mais Ju Haemi continua de parler de manière inattendue.
Et elle parla plus longtemps qu'il ne l'avait prévu, assez pour le surprendre.
« Mon père porte vraiment beaucoup d'intérêt à toi, Shin Kang-hoo. Il a pas mal préparé les choses pour ça. »
« Je vois. Il ne m'a rien dit directement, donc je n'étais pas sûr. »
« Il a même fermé sa résidence en Chine, même si c'était temporaire. Ça montre qu'il compte rester ici un moment. »
« C'est pour ça que tu es venue avec lui, aussi ? »
« Oui. S'il n'avait prévu qu'une brève visite, il serait probablement venu seul comme la dernière fois. Mais cette fois, c'est différent. »
« Hum… »
« J'espère que tu ne trahiras pas les attentes de mon père. En ce moment, le temps de personne n'est plus précieux que le sien. Il ne veut pas de gens à ses côtés qui le gaspillent. »
« Je m'en souviendrai. »
Kang-hoo ne trouva pas les paroles de Ju Haemi offensantes ou déplacées.
Au contraire, elles résonnèrent profondément.
À travers ses mots, il pouvait ressentir la sincérité de l'Assassin Céleste à son égard. Cela remua quelque chose de chaud en lui.
« Personnellement, ce sera probablement la première et la dernière fois que je parlerai autant. »
« Comme tu veux. Je ne forcerai pas la conversation. Et je ne te tutoyerai pas non plus. »
Kang-hoo promit de respecter la « distance » qu'elle souhaitait.
Pour quelqu'un qui ne voulait pas parler, engager sans cesse la conversation sous prétexte d'amabilité —
N'était ni de la considération ni de la gentillesse. C'était juste du mépris et de la violence émotionnelle, croyait-il. Il suivrait son exemple.
Crac. Crac.
Le bruit des feuilles mortes sous les pas donna à la marche vers la villa une atmosphère charmante et paisible.
La brise était fraîche, le ciel clair et bleu — s'il y avait eu un banc à proximité, il aurait voulu s'allonger et se reposer.
En regardant l'Assassin Céleste marcher devant, riant avec K et ajustant son pas au sien, Kang-hoo pensa :
【Vol de Compétence — 1 Utilisation】
【Vous pouvez copier une compétence d'un chasseur que vous avez directement observé, quel que soit son sexe, son niveau ou sa classe.】
【Il n'y a aucune pénalité d'inadéquation de classe lors de l'acquisition, et la compétence est héritée à pleine efficacité.】
C'était un privilège qu'il avait reçu après avoir atteint le niveau 100 et joué au Jeu du Bonneteau.
Au début, il avait pensé cibler Jang Si-hwan, mais avait ensuite changé d'avis pour l'Assassin Céleste.
Maintenant, cette cible — son « maître » — était juste devant lui.
Il avait sérieusement envisagé de copier l'une des compétences de son maître.
L'Assassin Céleste en possédait tant d'utiles que les lister toutes aurait été épuisant.
« Peut-être vaudrait-il mieux simplement en parler ouvertement avec le Maître ? »
Kang-hoo envisageait maintenant d'avoir une conversation sérieuse avec l'Assassin Céleste sur quelle compétence copier.
S'il le faisait, le maître pourrait même recommander celle en laquelle il avait le plus confiance — et qu'il était prêt à transmettre.
Bien sûr, si la conversation tournait mal… sa vie n'en serait pas garantie.
Pendant ce temps —
Un homme émergea d'un coin d'un site de traitement des déchets, essuyant la sueur de son visage trempé avec un mouchoir.
Il y avait là quelque chose que personne d'autre n'aurait jamais attendu : l'entrée d'un donjon.
« Merci pour votre travail. »
Des halètements teintés de chaleur, l'homme sortit.
Des chasseurs qui attendaient lui tendirent de l'eau fraîche et d'épaisses serviettes, offrant des mots d'encouragement.
« Recouvrez-le. Rien de bon ne sort d'une entrée laissée exposée trop longtemps. Ça pourrait déclencher une détection. »
« Oui, compris. »
À ses mots, tous se mirent à bouger efficacement.
Drdrdrk. Drk.
Grriiic.
Ils poussèrent des fûts étiquetés déchets toxiques et des structures en fer rouillé devant l'entrée.
Une fois fait, non seulement l'intérieur n'était plus visible, mais la zone dégageait une telle allure grotesque que personne n'aurait même envie de l'approcher.
Puis —
« Hum ? »
L'homme ouvrit le smartphone qu'il avait laissé là — et son attention fut captée par un email inattendu.
Il avait été envoyé à une adresse email sécurisée qu'il n'avait jamais rendue publique, surtout pas au Bureau de la Sécurité Publique.
Pourtant, un message anonyme était arrivé.
— Vous ne me connaissez pas, mais je connais vos pensées et vos actions.
Usine de traitement des déchets de Goseon.
Vous entrez fréquemment dans le donjon situé là-bas, n'est-ce pas ? Peut-être êtes-vous même en train de lire cet email depuis là-bas en ce moment.
« …… »
Le message glaça le sang de l'homme.
— Monsieur Yu Do-hoon. Que vous preniez mes paroles au sérieux ou que vous les ignoriez dépend entièrement de vous.
Et l'expéditeur anonyme avait cité son nom avec précision.
La véritable identité de l'homme était Yu Do-hoon.
Un membre du Bureau de la Sécurité Publique.