« Voilà donc… la maison, hein. »
Le simple fait de respirer l'air familier de la Corée lui procura un soulagement immédiat.
Dès l'instant où il avait foulé le sol de l'aéroport, la pensée *Ah, c'est vraiment la Corée* l'avait envahi.
À peine eut-il franchi l'immigration, comme s'il avait été surveillé, un message de Takashi arriva.
Le contenu était simple.
Le calendrier du raid de donjon était confirmé pour dans sept jours.
L'équipe était composée de Kang-hoo, Takashi, Yu Cheonghwa et Emilia, comme convenu auparavant.
La difficulté du donjon serait calée sur le niveau moyen de l'équipe, ce qui promettaient un défi de taille pour Kang-hoo.
Avant de rentrer en Corée, Kang-hoo avait déjà pris ses dispositions en Allemagne pour se rendre directement à Yuri Land.
D'après K, l'Assassin Céleste avait grogné, mais ce n'était probablement qu'une façade.
Le frère ou la sœur cadet(te) le plus cher de l'Assassin Céleste, c'est K. Impossible qu'elle ait pris ce geste en grippe.
D'ailleurs, avec Yuri Land sous la surveillance étroite de K, l'endroit était à l'abri des regards extérieurs.
Aucun chasseur n'oserait s'en approcher, sauf à avoir une envie de mort.
Surtout s'ils venaient de la Guilde Jeonghwa, en bons termes avec K — pas question qu'ils risquent de provoquer quoi que ce soit.
Une limousine blindée avait déjà été préparée sur l'ordre de K.
Kang-hoo remercia brièvement K pour les préparatifs et monta dans la limousine blindée.
Puisque K avait dit être occupé, il devait sans doute travailler sur un gros contrat de fourniture médicinale avec la Guilde Jeonghwa.
Comme l'un des principaux clients de K, c'était logique.
La demande en herbes et médicaments avait probablement explosé après la récente bataille de Dongducheon, faisant flamber les prix.
Du point de vue de K, c'était le moment idéal pour les affaires.
Bientôt, Kang-hoo, profitant du confort de la limousine, se dirigeait vers Yuri Land.
Et il commença à rattraper l'actualité intérieure qu'il avait totalement ignorée pendant son séjour en Allemagne.
Il avait délibérément évité les nouvelles pour rester concentré sur le raid à l'étranger.
Maintenant qu'il s'y remettait, il réalisait à quel point les choses s'étaient accumulées.
Face à la quantité écrasante, il songea à tout ignorer et écouter de la musique… mais ses yeux bougèrent plus vite.
« Celui-là est lourd. »
Ce qui attira immédiatement l'attention de Kang-hoo, ce fut l'information selon laquelle le groupe de seigneurs de guerre, l'Abysse, avait immobilisé les forces principales de la Guilde Jeonghwa sur un front.
Avant de lancer une attaque surprise contre la base principale de la Guilde Hae-yeong, infligeant des dégâts considérables.
Le rapport mentionnait aussi la mort de Jo Chi-hoon, quatrième dirigeant de la Guilde Hae-yeong, tué dans l'opération.
Les images tournées sur place le montraient encerclé par l'Unité Tigre Rouge de l'Abysse, abattu sans la moindre chance de s'enfuir.
Mais ce n'était pas tout.
Avant de mourir, Jo Chi-hoon avait dévoilé des secrets internes de la Guilde Hae-yeong.
Qu'il s'agisse d'une tentative désespérée de survivre ou d'un accord non montré sur les images, il était clair qu'il s'était passé quelque chose.
— « Nous avons coopéré avec la Guilde Jeonghwa pour vérifier le potentiel commercial de leur activité phare — le trafic de chasseurs ! »
— « Nous n'avons pas coopéré aveuglément ! Nous avions nos raisons ! Nous enquêtions secrètement de l'intérieur ! »
— « Alors s'il vous plaît, épargnez-moi ! Je ne veux pas mourir comme un chien ici… ! »
Les images diffusées par l'Abysse montraient Jo Chi-hoon mourant devant la caméra.
Même cela seul devait provoquer un tollé massif, mais contre toute attente, la situation fut rapidement contenue.
Les Guildes Jeonghwa et Hae-yeong publièrent presque simultanément des communiqués officiels affirmant qu'il s'agissait d'une mise en scène manipulée par l'Abysse.
Elles affirmaient que la relation entre les deux guildes restait solide, pas de quoi être brisée par un seul transfuge.
Mais la situation ne s'arrêta pas aux déclarations des deux guildes.
Les fuites se succédèrent.
Il y eut un développement particulièrement important.
Certains influenceurs populaires sur Huntergram commencèrent à diffuser des informations provenant de l'Abysse.
« Transformer ça en guerre de propagande ? Pas un mauvais choix. Franchement, ça aurait dû commencer plus tôt. »
Kang-hoo accueillit favorablement les influenceurs qui se mirent à publier de courtes vidéos et des données soutenant le camp de l'Abysse.
Ils mirent en ligne des images montrant Kim Dae-man, quatrième dirigeant de la Guilde Jeonghwa, remettant un chasseur ligoté à la Guilde Kashimar.
La source était inconnue.
Mais d'après les angles de prise de vue, il était évident que les images avaient été tournées depuis l'intérieur de la Guilde Kashimar.
En d'autres termes, c'était une fuite interne. Probablement délibérée. Les images avaient dû se vendre à prix d'or.
Difficile de crier à la manipulation quand le visage de Kim Dae-man était si nettement capturé.
Et le contenu comme le contexte renvoyaient directement au trafic de chasseurs, ne laissant aucune place aux excuses.
Ce devint un scandale qui ruina complètement l'image de Jang Si-hwan — lui qui avait longtemps été le critique le plus virulent des atrocités de la Guilde Kashimar.
Sur Huntergram, les interprétations se divisèrent entre influenceurs pro-Jeonghwa et pro-Abysse.
Ceux du côté de Jeonghwa affirmaient que les chasseurs échangés étaient des prisonniers criminels de l'Abysse, arguant qu'ils étaient jetables.
Les influenceurs soutenant l'Abysse dénonçaient l'hypocrisie de Jang Si-hwan, attaquant sans relâche.
« Je n'aurais pas cru que sauver Lee Hyun-seok aurait des répercussions si vastes… On dirait que j'ai vraiment tordu le destin. »
Le simple fait de maintenir Lee Hyun-seok en vie avait entraîné les Guildes Jeonghwa et Hae-yeong dans ce bourbier.
La guerre de propagande de l'Abysse était exactement ce qu'espérait Kang-hoo — et elle fonctionnait.
« Ce serait pas mal de balancer une autre source juteuse par courrier sécurisé. »
Ce à quoi pensait Kang-hoo, c'était un allié potentiel au sein du Bureau de la Sécurité Publique qui pourrait soutenir Lee Hyun-seok.
Un personnage aussi lié à l'histoire originale.
Dans l'original, le Bureau de la Sécurité Publique lancerait plus tard une sorte de « rébellion » visant à s'emparer des actifs de la Guilde Jeonghwa.
Une tentative d'assassinat ratée contre des dirigeants de Jeonghwa comme Jang Si-hwan et Chae Gwanhyeong.
Naturellement, les trois plus hauts dirigeants du Bureau furent les premiers exécutés au début de la rébellion.
Ils avaient été des collaborateurs loyaux de Jeonghwa, ce qui en faisait des cibles de choix.
Le meneur de la rébellion était dépeint comme l'un des chasseurs du Bureau — Yu Do-hoon.
Il était décrit comme quelqu'un qui ressentait depuis longtemps une profonde déception en voyant le Bureau réduit à une seconde division de Jeonghwa.
Finalement, il en vint à croire que pour restaurer la dignité du Bureau, le commissaire et les autres hypocrites devaient mourir —
et que la solution ultime consistait à détruire la Guilde Jeonghwa, la racine de tous les maux.
Mais c'était une histoire située deux ou trois ans plus tard, et à ce moment-là, la Guilde Jeonghwa était encore plus puissante.
Tout ce que fit la rébellion, ce fut remuer une tempête dans un verre d'eau avant que toute la faction ne soit arrêtée.
Ce qu'il advint des rebelles capturés par la suite — s'ils moururent ou non — ne fut plus jamais abordé dans l'histoire originale.
« Yu Do-hoon a peut-être été dépeint comme cupide… mais vu sous l'angle de cette putain de fin délirante, peut-être que ça aussi, c'était un mensonge. »
Kang-hoo se mordit la lèvre avec force.
À cause de cette putain de fin délirante et complice qu'il avait créée comme auteur original.
Il devait constamment réinterpréter le passé, l'histoire, l'avenir — un mal de tête permanent.
À cause de cette fin, l'histoire originale était devenue de facto le monde vu à travers les yeux d'un Jang Si-hwan délirant.
Du coup, il ne pouvait plus simplement interpréter la justice comme justice, et le mal comme mal.
« Pas besoin d'en rajouter. Il me suffit de créer un point de contact entre Yu Do-hoon et Lee Hyun-seok. Lui faire savoir qu'il y a quelqu'un à l'extérieur vers qui il peut se tourner — ça seul suffit à l'orienter dans la bonne direction. »
Kang-hoo changea de plan — il enverrait un message sécurisé aux deux hommes.
Si tout se passait comme il le voulait, ça dessinerait un tableau plutôt intéressant.
Le Bureau de la Sécurité Publique actuel, pour être franc, était une organisation jetable. Non, il vaudrait mieux qu'il disparaisse.
S'il pouvait être brisé tout en infligeant des dégâts à la Guilde Jeonghwa, c'était une victoire plusieurs fois supérieure.
Tap. Tap tap tap.
Les doigts de Kang-hoo se mirent à bouger vivement.
Il préparait des messages à transmettre aux deux hommes par courrier sécurisé anonyme.
Quelle serait la meilleure façon de commencer et de terminer le message ?
À peu près à ce moment-là, l'Assassin Céleste était déjà arrivé à Yuri Land, avait tout déballé à la villa et était sorti.
À ses côtés se tenait une femme à la carrure forte et solide.
Officiellement, on la connaissait seulement comme une jeune femme au service de l'Assassin Céleste.
Mais en réalité, c'était sa fille adoptive.
Tout comme K et Kang Bok-hwa avaient adopté Jung Yu-ri, l'Assassin Céleste avait sa propre fille adoptive.
Elle s'appelait Ju Haemi et avait vingt-trois ans cette année.
Elle avait un trait marquant — sa vision était déficiente.
Elle était pratiquement aveugle, et Ju Haemi portait donc toujours un cache-œil pour masquer ses yeux.
Et changer la couleur du cache-œil était une sorte de passe-temps pour elle.
Elle pouvait vaguement distinguer les formes très proches d'elle, et percevoir un peu les couleurs.
Voir la couleur de son cache-œil lui donnait la faible assurance que ses nerfs optiques étaient encore en vie — c'était son seul réconfort.
Elle n'était pas très bavarde, mais s'il y avait une personne à qui elle parlait beaucoup, c'était son père adoptif, l'Assassin Céleste.
Puisqu'ils n'étaient plus que tous les deux maintenant.
Même en rencontrant K, elle n'avait pas dit un mot au-delà d'un salut — pourtant, cette fois, elle prit la parole la première.
« Père. Ce chasseur nommé Shin Kang-hoo… a-t-il vraiment les compétences et les qualifications pour être ton disciple ? »
Une doute clair transparaissait dans la voix de Ju Haemi à propos de Kang-hoo.
Ce n'était pas par hostilité.
Elle voulait juste savoir si son père adoptif blessé pouvait se permettre d'ouvrir à nouveau son cœur à quelqu'un.
Elle était aussi prudente.
Si l'Assassin Céleste devait être blessé à nouveau, elle craignait qu'il ne perde complètement le contrôle.
L'Assassin Céleste acquiesça.
« Il y a des gens dont on peut deviner l'avenir en regardant leur présent. Shin Kang-hoo était exactement ça. »
« Tu t'es vu dans son passé ? »
« Oui. Je me suis vu. »
« Alors… il doit être un solitaire. »
« On peut le dire comme ça. »
L'Assassin Céleste sourit.
Dès le premier instant où il avait vu Kang-hoo, il avait ressenti une ressemblance saisissante avec son jeune lui-même.
Ce n'était pas seulement ce visage impassible qui montrait rarement émotion ou agitation.
Il y avait aussi cette gravité mortelle, cette détermination à se jeter corps et âme dans tout — un vrai instinct de combattant.
Franchement, ça ne datait pas si longtemps que l'Assassin Céleste était devenu la personne plus décontractée qu'il était maintenant.
Si K n'avait pas fait ressortir sa personnalité originelle, enfouie, il serait encore froid et réservé.
Il aurait été quelqu'un qui cachait trop bien ses émotions, impossible à lire pour les autres.
Mais grâce aux efforts de son cadet K, l'Assassin Céleste était devenu plus honnête avec ses émotions que jamais.
« Qu'attends-tu de lui ? Si tu as décidé de le prendre comme disciple… alors tu dois sûrement avoir quelque chose en tête. »
La question de Ju Haemi fit plonger le regard de l'Assassin Céleste.
Après un court silence, l'Assassin Céleste prit doucement la main de Ju Haemi.
À cet instant, sa main trembla légèrement. Elle pouvait ressentir l'émotion dans cette étreinte.
Même sans contact visuel, même sans un son, Ju Haemi pouvait sentir les sentiments de son père.
Les larmes qui coulaient derrière ses yeux cachés n'étaient pas une réaction excessive — c'était un transfert émotionnel.
« Il ne me reste pas beaucoup de temps l— »
Juste au moment où l'Assassin Céleste allait répondre à la question de Ju Haemi.
« Hyung-nim ! Il est là ! »
On distinguait K au loin, agitant la main joyeusement. Kang-hoo était enfin arrivé.