Il n'y eut pas de nouvelles particulières de la part de Park Dong-jae ou de Lee Ye-rin concernant la localisation de Yuji.
Ils suivaient probablement encore ses mouvements, et l'absence de contact signifiait qu'il n'y avait pas eu d'activité pour l'instant.
'Je pense que je pourrais peut-être m'entraîner au corps spirituel selon comment les choses évoluent.'
Maintenant que le Spectre Déchu était devenu une Bête Corrompue, l'importance de la caractéristique Énergie Noire avait de nouveau augmenté.
Pour ressusciter instantanément une Bête Corrompue détruite, 500 points d'Énergie Noire étaient nécessaires — mais la caractéristique actuelle de Kang-hoo n'avait pas encore atteint ce niveau.
L'entraînement du corps spirituel pouvait aider à faire monter la caractéristique Énergie Noire, il était donc devenu un objectif nécessaire à aborder bientôt.
'La Bête Corrompue a vraiment joué un grand rôle cette fois. Et je me suis bien amusé avec la nouvelle compétence que j'ai obtenue récemment.'
Les moments les plus satisfaisants étaient ceux où une compétence nouvellement acquise apportait des gains tangibles. Cela donnait l'impression que tout en valait la peine.
Peu importe le donjon dans lequel il entrait, tant que le boss intermédiaire ou le boss principal n'était pas le même que dans les précédents, il pouvait obtenir une nouvelle compétence.
Pour un chasseur moyen, ce n'était peut-être qu'une routine de farm pour le butin et les récompenses de nettoyage.
Mais pour Kang-hoo, il y avait un frisson qui allait bien au-delà.
Voir les monstres boss exécuter des mouvements et des compétences spectaculaires lui mettait toujours l'eau à la bouche.
'Je ne m'attendais pas à regretter autant de ne pas avoir utilisé Tranchant Volant.'
Kang-hoo leva la jambe sur place, se remémorant Tranchant Volant, la compétence qu'il avait volée à Lee.
Il avait prévu de l'utiliser pour briser la mâchoire de n'importe quel chasseur épéiste qu'il affronterait, mais avait fini par la mettre de côté.
'Bref… J'essaierais bien de dormir un peu.'
Le nettoyage d'Ayane n'allait pas se terminer de sitôt.
Trois chasseurs étaient morts, et comme tout s'était passé à l'étranger, une enquête approfondie allait sûrement suivre.
Se disant qu'il aurait tout le temps de se reposer, Kang-hoo ferma les yeux. Étonnamment, le sommeil vint vite.
Après minuit, dans les petites heures enveloppées d'obscurité.
Au bar du dernier étage de l'hôtel, Kang-hoo et Ayane partagèrent un verre de whisky.
Contrairement à la plupart des bars qui fermaient avant minuit, celui-ci avait des heures d'ouverture inhabituellement longues.
Grâce à cela, les deux purent partager une conversation profonde autour d'un verre pour clore leur mission en Allemagne.
Kang-hoo était arrivé le premier au bar, et Ayane le rejoignit après une douche, les cheveux à peine séchés.
Même sans maquillage, sa peau paraissait toujours aussi ferme et rayonnante.
« Ayane, comment s'est passé le nettoyage ? »
« Ça s'est bien passé. Puisque la non-intervention est le principe, on a juste géré les bases. J'ai entendu qu'ils transmettent l'affaire au Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs japonais. »
« Tu parles des corps, j'imagine ? »
« Oui. C'est tout. Ils n'ont même pas demandé au sujet de l'équipement que portaient ces salauds. »
« Règle tacite, je suppose. »
« Exact. Enfin, une fois que le salaud est mort… il ne peut plus parler, non ? »
La façon dont Ayane grinça à nouveau des dents montra sa haine tenace envers les membres de la Guilde Hayabusa.
Les mercenaires ne savent jamais quand ils mourront — c'est la nature de leur travail.
Mais envoyer des gens aussi loin juste pour se venger ? Cela l'agaçait au plus haut point.
Et c'était compréhensible — elle avait failli mourir à cause de ça. Il y avait forcément un choc dans son cœur.
« Tu en as bavé, cette fois. »
« Je ne pense pas que cette phrase s'applique à moi. J'ai plutôt eu l'impression de faire du tir au pigeon. Sérieusement. »
Ayane secoua la tête, insensible aux louanges de Kang-hoo.
Peu importe comment elle y repensait, elle avait l'impression d'avoir simplement ramassé les miettes sur une table que Kang-hoo avait déjà dressée.
Mais elle n'aimait pas ça.
Non — elle aimait ça. Beaucoup.
Elle aimait voir Kang-hoo agir avec décision. C'était ce qui l'attirait et lui donnait envie de rester à ses côtés.
Même ainsi, elle voulait encore jouer son rôle correctement — et n'était pas sûre d'y être parvenue.
« Bref. »
« Merci, Kang-hoo. Ah, c'est vrai, tu as dit que tu détestais qu'on te remercie sans arrêt, non ? »
« Ouais. Ça suffit. C'est gênant. »
On dit qu'on ne se lasse jamais des compliments et de la gratitude.
Mais le comportement froid profondément ancré dans le personnage de « Shin Kang-hoo » le mettait toujours mal à l'aise face aux deux.
Il hochait la tête une ou deux fois, mais finissait inévitablement par dire quelque chose comme : « Qu'est-ce qu'il y a à être si reconnaissant ? »
C'est pourquoi, chaque fois qu'il voyait Ahn Yeong-ho ou Park Dong-jae agir comme des « robots à remerciements », il ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
Surtout avec Park Dong-jae qui lançait tranquillement des death flags du genre : « Je donnerais ma vie pour toi. » C'était un vrai casse-tête.
« Au fait, pour la chambre. On aurait dû en réserver une autre ? »
« C'est bon. Je peux juste dormir sur le canapé. Je ne suis pas vraiment du genre lit de toute façon. »
Peut-être à cause des épreuves qu'elle avait endurées au Centre de Détention de Cheongmyeong, les lits trop confortables lui semblaient maintenant plus inconfortables.
Elle était plus habituée aux sols durs ou aux canapés où l'on dort mal — ceux-là allaient mieux à son corps.
Elle le pensait sincèrement, mais Ayane ricana, lui lançant un regard qui disait : « N'importe quoi. »
Tchin.
Sans un mot de plus, ils descendirent leur verre de whisky d'une traite. Leurs yeux se croisèrent, maintenant un peu plus profonds.
Et pendant environ une minute —
Ils ne dirent rien, laissant simplement la brise fraîche de l'aube et l'éclairage tamisé du bar porter leurs sentiments.
Il n'y avait pas besoin de parler. Se regarder suffisait.
Et puis, alors qu'une légère rougeur apparaissait sur le visage d'Ayane, elle continua naturellement.
« Pour être honnête… quand je t'ai vu pour la première fois, c'est ton visage et ton corps qui m'ont attirée. »
« Je vois. »
« Du coup… je me suis juste dit de vivre l'instant présent. Comme ça, aucun des deux ne se sentirait sous pression, non ? »
« Ouais. C'est ce que je voulais aussi. »
« Exact. Mais plus je t'ai connu… plus je suis tombée pour toi. Genre, je ne peux plus m'éloigner. »
« Tu m'aimes vraiment autant ? »
« Ouais. Même quand j'essaie de te repousser, je finis par t'aimer encore plus. Et si je ne te repousse pas, je tombe encore plus fort. »
Kang-hoo sourit.
Peu importe le nombre de fois qu'il le vivait, se faire aimer ne manquait jamais de le rendre timide. Mais ça faisait toujours du bien.
Quand il vivait en tant qu'auteur original, c'était pareil.
Le simple bonheur d'être aimé des lecteurs suffisait à le faire tenir, et il écrivait avec assiduité.
Donc, bien sûr, recevoir de l'affection de quelqu'un du sexe opposé n'était pas quelque chose qu'il détestait. Kang-hoo ne la détestait pas non plus.
Elle ajouta doucement :
« Mais pour des mercenaires comme nous, les relations à long terme n'ont pas de sens. Je pense que les choses sont bien comme elles sont maintenant. »
« Pour ne pas vaciller. »
Kang-hoo répondit brièvement.
Le destin d'un mercenaire était tel que, même s'il ne se passait rien aujourd'hui, demain pouvait être rempli de sang et de mort.
C'est pourquoi ouvrir son cœur à quelqu'un vous rendait d'autant plus vulnérable.
Il fallait toujours être conscient que cette personne pouvait disparaître de votre côté à jamais — à n'importe quel moment.
« Kang-hoo, pour toi. Et pour moi. Je pense que cette relation actuelle est parfaite. Bref… merci, vraiment. Je n'oublierai jamais aujourd'hui. Même si je meurs demain. »
« Peux-tu pas parler de la mort… »
« Tu le sais, non ? J'aurais vraiment pu mourir aujourd'hui. »
« Ne vis pas avec la mort en tête. Vis juste aujourd'hui comme s'il n'y avait pas de demain. Il n'y a pas besoin de ruminer la mort à l'avance. »
« Vivre aujourd'hui à fond, hein… »
« Ne gâche pas ton temps en luxe inutile. Tu ne vis même pas correctement aujourd'hui — pourquoi tu t'inquiètes de la mort de demain ? »
« … »
Ayane ne put répondre à la réplique cinglante de Kang-hoo et sombra dans un silence profond.
À y repenser, elle avait toujours vécu en s'inquiétant pour demain.
Y aura-t-il du boulot demain ? Est-ce que je gagnerai de l'argent ? La demande qui arrive sera-t-elle trop compliquée ?
Et pourtant, dans tout ce souci, elle avait négligé ce qu'elle faisait réellement aujourd'hui.
C'est ce que Kang-hoo avait pointé du doigt.
Qu'il le veuille ou non, ses mots avaient frappé une corde sensible au plus profond de son cœur.
« Aujourd'hui doit être vécu par le moi d'aujourd'hui. Demain, quand il deviendra aujourd'hui, sera vécu par le moi de ce jour-là. C'est comme ça qu'il faut vivre. »
Les paroles de Kang-hoo n'étaient pas seulement un conseil pour elle, mais aussi une résolution pour lui-même.
Il vivait toujours l'instant présent à fond — parce que sinon, il ne savait pas quand il prendrait du retard.
Les gens le regardaient et disaient qu'il s'accaparait tout, qu'il était un assassin écrasant de puissance.
Mais Kang-hoo lui-même pensait différemment.
Il avait encore un long, très long chemin à parcourir.
Peu importe combien il avait rattrapé, Jang Si-hwan était encore l'un des meilleurs chasseurs du monde.
Pour l'atteindre, il y avait encore bien trop d'ennemis qu'il fallait écraser et piétiner.
Kang Dong-hyun, Ishihara Yuji, Jung Seon-rak, Vincent Meyer… et la liste ne ferait que s'allonger.
« Je garderai ça en tête, Kang-hoo. »
« Ne regarde pas trop loin. Vivre correctement aujourd'hui est déjà un travail à plein temps. »
Kang-hoo tendit son verre.
Il prévoyait de passer le reste de la matinée à boire avec elle. Ce serait une longue conversation.
Ce jour-là, à midi.
Après un bon sommeil.
Avant de rentrer, Kang-hoo rencontra Lars et lui remit une bague magique qu'il avait obtenue dans un donjon.
C'était un objet qui ne lui servait à rien, donc un bon candidat pour s'en séparer sans regret.
Il n'en fit pas tout un plat.
Il la donna simplement à Lars avec la même nonchalance qu'un souvenir.
S'il avait agi avec trop d'empressement ou de vantardise, Lars aurait pu moins bien le voir.
Mais son geste désinvolte laissa au contraire une forte impression sur Lars.
C'était comme ça que Kang-hoo marquait les esprits.
Il demanda aussi à Lars de vendre l'équipement qu'il avait pris la veille aux trois chasseurs de la Guilde Hayabusa — des objets imprégnés de la fierté des guerriers.
Les objets furent évalués sur place.
Une estimation fut faite qui incluait non seulement les prix des objets mais aussi les services après-vente liés aux potentiels « litiges » sur l'acquisition.
Recettes totales : 135 milliards de wons.
Solde total : 386 milliards de wons.
À ce stade, il approchait de la somme nécessaire pour viser réalistement un objet de premier rang.
Généralement, un objet de premier rang partait d'un prix de base de 500 à 600 milliards de wons.
Juste un peu plus, et il pourrait viser un objet de haut rang vraiment utile.
On pourrait se demander si de tels objets chers étaient courants — mais dans le monde des chasseurs, ils l'étaient plus que largement.
Ce qu'on voyait dépendait du monde qu'on avait expérimenté.
Le marché haut de gamme, où s'échangeaient des objets à des milliards de wons, était plus actif que les segments de prix inférieurs.
Et ainsi, le règlement finalisé, Kang-hoo bouclait son premier programme officiel en Allemagne.
Il y avait eu un incident inattendu, mais tout s'était terminé heureusement — avec d'énormes gains.
Au moment de l'adieu —
Lars fit la moue avec regret et dit :
« Je crois que notre guilde vous recontactera bientôt. C'est quasi confirmé. La prochaine fois… j'aimerais vous accompagner moi-même. »
« Si vous m'acceptez. »
Voy les yeux brillants de Lars, Kang-hoo sourit et hocha la tête.
L'intérêt de Lars était un signe très positif — c'était en fait une excellente occasion de se faire mieux valoir.
Plus il y aurait d'occasions de l'impressionner, plus son ambition et son désir pouvaient être attisés.
Bien sûr, pour que cela arrive, Kang-hoo devait prouver qu'il avait assez de mérite.
Au fond, ce que voulait Lars, c'était du pouvoir.
Si ce désir pouvait être comblé, il n'y aurait plus besoin d'une organisation comme les Treize Étoiles.
Leur affaire en Allemagne conclue, Kang-hoo et Ayane embarquèrent sur des vols affrétés séparés pour le retour.
Ils étaient venus ensemble mais rentraient maintenant vers des destinations différentes — la Corée et le Japon.
Une séparation temporaire.
Les deux promirent de se revoir bientôt et regagnèrent leurs vies respectives.
Maintenant —
Le moment était venu pour Kang-hoo de rencontrer le premier et dernier maître de sa vie : l'Assassin Céleste.