« Hmm… »
Takashi fronça les sourcils.
Le choix du donjon à explorer avec Kang-hoo était pratiquement arrêté.
Il ne restait plus qu'à trancher entre deux options : un donjon à deux ou un donjon à quatre.
En réalité, c'étaient des donjons classés pour quatre et pour huit personnes, respectivement.
Mais, au vu de leur jugement et de leurs compétences, ils avaient généreusement (?) divisé la difficulté par deux pour eux-mêmes.
« À la base, on comptait y aller à deux… mais finalement, y aller à quatre a l'air marrant. »
Takashi fourra une poignée de chips dans sa bouche tout en examinant les infos du donjon avec intérêt.
C'était ça, le dilemme du bonheur ? Les deux options semblaient fun, mais il fallait en choisir une.
Son penchant allait de plus en plus vers le donjon à quatre. Celui-ci comportait beaucoup de variables imprévisibles et exigeait une analyse de patterns constante.
Pour un chasseur moyen, ce serait comme marcher volontairement en enfer vivant. Mais pour Takashi, avec ses goûts bizarres, c'était l'idéal.
Vous connaissez ces gens qui choisissent toujours le mode Enfer ou Difficile dans les jeux ? C'était exactement son genre.
« Donc, ça veut dire avec Yu Cheonghwa et Emilia aussi ? Wahou, ça fait Corée, Chine, Japon et France ? Les nationalités des participants sont dingues. »
Comme un gamin excité, Takashi ne tenait pas en place, rebondissant sur sa chaise.
C'était sa chance de montrer à Yu Cheonghwa et Emilia qu'il n'était pas le seul à croire en la « Théorie de l'Omnipattern ».
Ces deux-là lui disaient toujours qu'il ne pouvait pas y avoir un autre dingue obsédé par une théorie aussi bizarre.
À chaque fois, Takashi ressentait une drôle de solitude.
Ce n'était pas qu'il leur en voulait — il regrettait juste de ne pas avoir d'amis pour débattre passionnément de stratégies de donjon.
Et puis, comme un cadeau du ciel, Kang-hoo était apparu.
Leurs personnalités étaient totalement différentes, mais leur approche des donjons était la même. Takashi aimait ça chez Kang-hoo.
Donc, c'était l'occasion de le présenter comme il faut à Yu Cheonghwa et Emilia — et de prouver qu'il n'était pas le seul taré (?) au monde.
« Au final, c'est l'avis de Kang-hoo qui compte le plus. On ne peut pas foncer tête baissée. »
Dans cette conquête de donjon, ni Yu Cheonghwa ni Emilia n'était le membre clé — c'était Kang-hoo.
S'ils devaient basculer sur une stratégie à deux, Kang-hoo serait la priorité absolue.
C'est pourquoi Takashi comptait obtenir son accord en premier.
« Ah, ça va être trop fun. Comment je vais stratagèmer ? Comment le donjon va nous troller ? Kukuku ! »
Takashi sautillait maintenant sur sa chaise. Il ressemblait à un gamin hyperactif.
« Mais où est mon téléphone ? »
Ce n'est qu'alors que Takashi se mit à chercher son smartphone, qui avait passé la journée enseveli quelque part sous son lit.
D'habitude, il n'avait personne à contacter, et le TakiFam avait été bien occupé últimement…
Du coup, il attrapa son smartphone, qui servait essentiellement de montre hors de prix, et envoya un message à Kang-hoo.
Pendant ce temps, après avoir fini ses préparatifs et quitté le donjon, Kang-hoo pencha la tête, perplexe, en voyant l'administrateur le fixer avec une mine ahurie.
L'administrateur n'avait clairement pas prévu que Kang-hoo et Ayane finiraient à cette heure-ci — il était en train d'installer un lit de camp pliant.
« Hein ? Ah ? Euh… vous avez déjà fini ? »
« Oui. Comme vous voyez. »
« Ahh… Bon… Lars Abel a dit qu'il serait là vers 20h et a laissé son poste. »
Vérifiant l'heure sur les dires de l'administrateur, Kang-hoo constata qu'il était à peine midi.
Il semblait que même selon les calculs de Lars, le run aurait dû prendre au moins huit heures de plus.
Kang-hoo fixa silencieusement l'administrateur, comme pour demander : « Et maintenant, vous faites quoi ? »
L'administrateur poussa un « Ah ! » surpris et appela Lars en vitesse.
Au moment où l'appel se connecta —
Ayane, à côté de lui, grinça et lui donna un coup de coude dans le flanc.
« On dirait qu'ils pensaient qu'on mettrait bien plus de temps ! Bon, c'est vrai qu'on a fini vite, hein ? Ça fait du bien. »
« Ouais. On a gagné un temps fou. On n'a même pas marqué l'arrêt une seule fois aux zones Clown 5 et 4, qui étaient censées prendre le plus de temps. »
« C'est vrai ? Même en le rejouant dans ma tête, c'était un run parfaitement clean. »
Elle rayonnait de satisfaction.
Chaque moment de parfaite synchronisation avec Kang-hoo était frais dans sa mémoire, rendant tout le processus vivement mémorable.
C'était dommage qu'ils ne l'aient pas enregistré. Ça aurait valu le coup de le revisionner comme strat.
À cet instant, l'administrateur, suivant les instructions de Lars, tendit son smartphone à Kang-hoo.
« Lars veut vous parler directement. »
« C'est Shin Kang-hoo. »
Kang-hoo porta le téléphone à l'oreille.
Immédiatement, la voix de Lars arriva. Il avait l'air passablement décontenancé.
— Vous avez déjà terminé le donjon ? J'arrive pas à y croire. Même quand j'ai dit que j'arriverais le soir, j'avais tablé sur un temps record.
« Tout s'est bien passé. »
Faut-il passer en mode auto-congratulation ou rester humble ? Il opta pour la seconde option.
La voix de Lars portait déjà une pointe d'admiration.
Inutile d'en rajouter — Lars se ferait son propre film de toute façon.
C'était pas évident, ça ?
Kang-hoo avait fini huit heures avant l'horaire que Lars avait calculé, même avec des attentes de record.
Ça seul suffisait à le démarquer des mercenaires que Lars avait engagés par le passé.
— J'arrive tout de suite. Ça me prendra une heure, ça vous va ?
« Ça me va. Ayane, t'en penses quoi ? »
« Moi ? Moi ça va. Hey, vous avez du café ou des cookies ici ? Tant que j'ai de quoi grignoter, je suis bonne. »
« Oh, oui, on en a. Pas de souci. »
« Ayane dit qu'elle est bonne aussi. On attend. »
— Compris. Comme je dois récupérer l'extrait moi-même et régler le paiement, j'y serai le plus vite possible.
« À tout à l'heure, alors. »
L'appel se coupa.
Une heure, c'était pas long, et c'était l'occasion parfaite pour récupérer de l'endurance.
Du coup, Ayane profita d'un tea-time improvisé devant le donjon, accompagnant des cookies bien dorés de café.
Pendant ce temps, Kang-hoo recevait un appel de Takashi via Huntergram.
Après avoir répondu à un message demandant s'il était dispo, un appel arriva dans la foulée.
« Ouais, Takashi. »
— Kang-hoo ! On est à l'étape de décision finale pour le donjon. Mais j'ai besoin de ton accord sur un truc !
« Tu fais le vieux avec un changeur de voix aujourd'hui ? Ta voix rauque rend le truc incompréhensible. »
— Ah… attends. Je passe en voix de gamin.
C'était le chaos comme d'habitude, mais ça faisait partie du charme de Takashi, alors Kang-hoo attendit tranquillement.
Bientôt, Takashi bascula sur une voix de gamin de sept ans et répéta le même message. Cette fois, Kang-hoo comprit clairement.
« Qu'est-ce que je dois valider exactement ? »
— Je pensais en inviter deux de plus. Je peux garantir leurs compétences et leur fiabilité.
« Qui c'est ? »
Comme Kang-hoo demandait, quelques candidats lui traversèrent l'esprit.
Pour que Takashi garantisse compétences et fiabilité, les chasseurs devaient venir de son cercle restreint.
Ça voulait dire deux possibilités.
Soit ils venaient des Treize Étoiles, soit du TakiFam. Pas de troisième option.
— Ils s'appellent Yu Cheonghwa et Emilia. Une Chinoise et une Française. Leur puissance de combat est au top, zéro doute. Par contre, elles ont tendance à être un peu feignantes côté analyse de patterns.
« …… »
Un instant, Kang-hoo resta sans voix.
C'était tout un effet papillon créé par sa connexion avec Takashi ?
Ces derniers temps, Kang-hoo pensait à créer un lien avec ces deux-là.
Il se demandait justement comment les approcher naturellement, planifiant la meilleure façon de faire.
Mais là, Takashi avait posé le terrain tout seul. Ça donnait une raison solide à la rencontre.
Il n'y aurait pas de gêne, et comme Kang-hoo n'avait pas organisé le truc lui-même, il n'aurait pas à prendre une posture passive.
Plus important encore, il avait déjà eu des interactions avec toutes les deux. Elles le reconnaîtraient aussi.
'Y'a aucune raison de refuser.'
Ce setup était parfait.
Même si Jang Si-hwan apprenait plus tard que Takashi, Yu Cheonghwa et Emilia avaient fait équipe, ça n'aurait pas d'importance.
Après tout, c'était Takashi qui avait monté le coup.
Puisque Kang-hoo était « invité » dans la stratégie de Takashi, justifier sa participation serait d'une facilité déconcertante.
— Kang-hoo ? Allô ?
« Ah, je vérifiais juste mon planning. Bon, j'ai toujours préféré team up avec des chasseurs compétents dont je peux apprendre. Je suis partant. Je suis plus curieux de savoir ce qu'elles en pensent. »
— T'inquiète. Tant que je leur mâche la stratégie à la petite cuillère, elles suivent avec le sourire.
Ce que Takashi voulait dire, c'est que tant qu'il gérait l'analyse de patterns, elles apporteraient une puissance de feu écrasante.
En d'autres termes, tant qu'elles n'avaient pas trop à réfléchir, elles kiffaient les runs de donjon.
Même dans l'intrigue d'origine —
Yu Cheonghwa et Emilia étaient parmi les plus proches camarades de Takashi.
Niveau amitié et connexion, elles étaient encore plus proches de lui que Jang Si-hwan ou Chae Gwanhyeong.
'C'est comme ça que les pièces s'emboîtent.'
Le setup était parfait.
Kang-hoo allait rencontrer ses trois priorités de recrutement numéro 1 d'un coup.
« D'accord. Confirmez juste le planning, et j'y serai. Ça prend encore quelques jours, non ? »
— Ouais. Faut caler avec les plannings de Yu Cheonghwa et Emilia, aussi. Mais toi, t'es la priorité. Dis-moi juste ce qui t'arrange le mieux.
« Compris. À bientôt. »
— Yaaah ! Ça va être fun ! Je sens déjà mon corps qui démange d'action !
« Prends une douche. »
— Puhaha ! Ouais, ouais, l'hygiène d'abord… Je reviens vers toi vite fait !
L'appel se coupa.
Kang-hoo resta immobile un long moment, smartphone en main.
C'était une occasion en or.
Bien sûr, rencontrer quelqu'un deux ou trois fois ne construirait pas instantanément la confiance ni ne ferait basculer leurs convictions.
Il faudrait y investir autant de temps et d'efforts qu'avec Takashi.
'Ce sera pas facile.'
Pourtant, juste faire ce premier pas était une victoire pour Kang-hoo.
Il y a un monde entre ne jamais avoir la chance et au moins la tenter.
'Yu Cheonghwa et Emilia n'ont pas de liens émotionnels profonds avec Jang Si-hwan.'
Contrairement à Chae Gwanhyeong ou Casey Rex, qui voyaient Jang Si-hwan comme un destin partagé, ces deux-là non.
Elles gardaient un fort sens du partenariat business et priorisaient leurs propres intérêts.
S'il arrivait à identifier des doutes ou conflits cachés en elles…
Alors y'avait peut-être une vraie chance de sortir les trois des Treize Étoiles.
Ce pouvait être le début de quelque chose de grand. Son cœur battait la chamade, incontrôlable.
Le pire futur possible — où il finissait laquais de Jang Si-hwan.
Un futur noyé dans les ténèbres.
Mais maintenant, il avait la chance de le recouvrir d'un filtre de lumière.