Une heure plus tard.
Dès l'arrivée de Lars, Kang-hoo lui remit l'essence et écoula les six pierres de mana orange qu'il avait obtenues plus tôt.
Les transporter était encombrant, et d'ordinaire, le client qui commandait la mission s'occupait aussi de ce genre de formalités.
Kang-hoo et Ayane reçurent chacun 30 milliards de wons comme part de la vente des pierres de mana orange.
En outre, Lars leur versa 5 milliards de wons supplémentaires chacun, parce que Kang-hoo avait apporté une quantité d'essence largement suffisante.
Son solde avait bondi. Ses actifs totaux s'élevaient désormais à 251 milliards de wons, l'accueillant chaleureusement.
Bien que l'argent disparaîtrait vite après l'achat de quelques objets, posséder une grosse somme procurait toujours une satisfaction certaine.
Soudain, il repensa à sa vie passée d'auteur.
À l'époque, il avait l'impression de posséder le monde rien qu'en touchant un à-valoir de 2,5 millions de wons.
Voudrait-il revenir à son ancienne vie ?
C'était une question dépourvue de sens.
Pourrait-il seulement le faire ?
Il en était certain : c'était impossible. Il lui semblait hors de question de vivre une autre existence que celle de « Shin Kang-hoo ».
Pendant ce temps, une fois tout réglé, Lars remercia de nouveau Kang-hoo et Ayane.
« Parmi tous les mercenaires qui ont exécuté les demandes de notre guilde, je n'en ai jamais vu un mener la chose aussi vite et aussi proprement. »
« C'est une bonne chose. Faites appel à nous quand vous voulez. Tant que nos intérêts concordent, nous pourrons toujours travailler ensemble. »
« Voici ma carte de visite. Si cela ne vous dérange pas, puis-je avoir vos coordonnées personnelles à tous les deux ? »
Kang-hoo n'avait pas l'habitude de donner son numéro au premier venu, mais Lars Abel était un cas à part.
Après avoir reçu sa carte, Kang-hoo et Ayane enregistrèrent son numéro allemand et son identifiant Huntergram.
Puis, en lui envoyant un message, ils laissèrent naturellement une trace chez Lars.
« Merci. Je crois que je vous recontacterai bientôt. Il reste pas mal de demandes en suspens. »
À voir Lars se gratter la nuque, il y avait visiblement plusieurs demandes épineuses, tout comme celle du Scharfrichter.
Il était surprenant de constater que la Guilde Stark, une guilde bien établie en Allemagne, possédait aussi des donjons qui lui posaient problème.
Bien sûr, réussir ne signifiait pas pouvoir tout gérer parfaitement. Il y avait forcément des failles quelque part.
« Alors, puis-je me rendre au donjon promis maintenant ? Je voudrais commencer mon raid tout de suite. »
Kang-hoo brisa le silence.
À cet instant, Ayane, qui se tenait à ses côtés, prit la parole la première.
« Kang-hoo, je vais faire un petit tour en ville. Ce donjon, c'est une mission personnelle, non ? »
« Ouais. Je serai de retour bientôt. »
« Je réserve un hébergement en attendant, alors contacte-moi quand tu as fini, d'accord ? Je te laisserai l'adresse. »
« C'est parfait. Merci. »
Kang-hoo hocha la tête.
Lars intervint immédiatement pour le guider.
Apparemment, la limousine de sécurité supplémentaire qu'il avait amenée était destinée à Kang-hoo.
« Montez tous les deux, s'il vous plaît. Mademoiselle Ayane, je vous déposerai en ville d'abord, puis j'escorterai Monsieur Kang-hoo. »
« Ça marche. Faisons comme ça. »
« Je dois juste confirmer une fois de plus les détails du donjon. Le donjon que vous demandez est le Donjon 13, près du palais Zwinger à Dresde, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. »
« Juste pour confirmer, le donjon appartient à la Guilde Kampf. Les détails internes n'ont pas changé par rapport à ce qui a été partagé précédemment. »
« Cela correspond à mes informations. Guidez-nous. »
« Compris. Allons-y ! »
Kang-hoo monta dans la limousine de sécurité et partit immédiatement pour le donjon.
En route, il échangea un bref au revoir avec Ayane avant qu'elle ne descende en ville, puis il poursuivit le trajet.
Pour faire simple, le Donjon 13 abritait un monstre boss qu'il ne pouvait absolument pas vaincre.
Le niveau du donjon était tout bonnement trop élevé.
Selon les renseignements partagés, le monstre boss affichait un niveau stupéfiant de 700.
Même en équipe, il était douteux qu'ils puissent le nettoyer — vaincre un monstre de niveau 700 en solo ? Impossible.
Même les monstres qu'il devait chasser pour sa cuirasse n'étaient pas une mince affaire.
Il y avait une raison pour laquelle le Donjon 13 avait un niveau recommandé de 550.
Les monstres que Kang-hoo devait chasser étaient aussi forts que des monstres boss intermédiaires, rendant la victoire incertaine.
Kang-hoo sentait que Lars, sans le dire franchement, était curieux de savoir pourquoi il tentait ce donjon.
C'était tout naturel.
Un chasseur assassin de niveau 300 et des poussières qui s'attaque à un donjon de niveau 550 — seul ?
N'importe qui trouverait ça impossible. Ou penserait qu'il est fou.
'Peu importe, de toute façon.'
Peu importait ce que pensaient Lars ou la Guilde Kampf, qui louait la licence du donjon.
À moins qu'ils n'entrent pour voir de leurs propres yeux, ils ne pouvaient même pas deviner son véritable objectif.
[Fierté du Guerrier – Cuirasse]
Rang : Grade 2.
Agilité : +350.
Résistance à la magie : +50.
Durabilité : +50.
Capacité Gardien : Empêche une attaque fatale qui entraînerait la mort instantanée. (Cette capacité est consommée après activation.)
Kang-hoo vérifia les détails de sa cuirasse actuelle.
La cuirasse de la Série Corruption qu'il visait la surpassait sur tous les plans, donc il n'avait pas à craindre de perte de stats.
Pourtant, une chose le chagrinait encore — la capacité Gardien.
'Changer de cuirasse juste pour garder la capacité Gardien serait étrange.'
Une fois qu'il porterait la cuirasse de la Série Corruption, il n'y aurait plus aucune raison de conserver la Fierté du Guerrier équipée.
Pourtant, la vendre sans avoir utilisé la capacité Gardien lui semblait un gâchis.
Si elle se vendrait bien grâce à son attribut spécial, Kang-hoo visait plus que l'argent.
'Même si je ne peux pas m'attaquer au boss principal, peut-être puis-je au moins régler son compte au boss intermédiaire. Avec Gardien, je peux survivre à au moins un coup fatal.'
Si quelqu'un avait entendu ses pensées, il l'aurait jugé complètement fou.
Mais en même temps, il ne trouvait pas cela entièrement impossible.
En termes de jeu, c'était comme avoir une vie supplémentaire. La capacité Gardien annulait les dégâts fatals qui auraient sinon causé la mort instantanée.
Si c'était le cas, il pouvait tenter un coup audacieux, en utilisant sa « fausse vie » comme filet de sécurité.
Qu'il s'agisse du boss intermédiaire ou du boss principal, un coup fatal signifiait la mort dans les deux cas. Il n'existait pas d'immortalité.
« Je ne peux pas résister à ça. »
Inutile d'hésiter — il prit sa décision sur l'heure.
Faisant confiance à la capacité Gardien, il décida de tenter un raid sur le monstre boss intermédiaire.
Si la situation tournait vraiment mal, il n'aurait qu'à fuir.
Une seule fois. Il voulait tenter un coup d'éclat. Risque élevé, récompense élevée.
Bien sûr, il savait aussi que ce serait une difficulté infernale.
S'attaquer à un donjon coté niveau 550 et à son boss intermédiaire n'allait pas être facile. S'il l'avait été, ce n'aurait pas été amusant.
« Je dois être fou. »
Réalisant qu'il attendait déjà le défi avec impatience, il ne put s'empêcher de marmonner pour lui-même.
Il n'y avait pas de doute — il n'était pas normal.
Pendant ce temps…
Yu Cheonghwa et Emilia participaient à une visioconférence organisée par Takashi.
D'ordinaire, réunir les trois pour une conversation n'était pas facile, mais aujourd'hui, ils étaient tous les trois libres.
S'il y avait eu une mission d'assaut de la part de Justice Dimension, ils auraient été occupés.
Cependant, Jang Si-hwan et Chae Gwanhyeong étant complètement absorbés par la bataille de Dongducheon, leur raid programmé avait été reporté indéfiniment.
Du coup, les trois, qui avaient bloqué du temps pour cet événement, se retrouvaient sans rien à faire.
En parcourant les documents que Takashi lui avait envoyés à l'avance, Yu Cheonghwa demanda :
« Un raid à quatre, et on est sûrs d'en baver, mais toi et ton nouveau partenaire, vous gérez tout le sale boulot ? »
« Et c'est qui, ce nouveau partenaire ? »
Takashi afficha alors une photo de Kang-hoo sur l'écran.
Jusqu'ici, les seules photos de Kang-hoo qui circulaient provenaient d'Eclipse, datant de son séjour au Centre de Détention de Cheongmyeong, où il avait l'air frêle et émacié.
Cependant, la photo que partageait Takashi datait d'un incident récent au Japon, où Kang-hoo avait sauvé une grand-mère et sa petite-fille.
Avec un éclairage parfait et un décor pittoresque, on aurait dit une célébrité en plein shooting.
« Hein… ? Shin Kang-hoo ? »
« Ah, oui. C'est bien lui. »
Yu Cheonghwa savait que Takashi avait une certaine connexion avec Kang-hoo.
Mais elle ne s'attendait pas à ce que Takashi lui fasse assez confiance pour l'envisager comme partenaire de raid de donjon.
Takashi était extrêmement prudent dans le choix de ses partenaires de raid.
Cela signifiait qu'en invitant Kang-hoo à cette réunion, Takashi manifestait un haut niveau de confiance en lui. C'était la preuve qu'il était confiant dans les capacités de Kang-hoo.
Yu Cheonghwa se remémora les deux fois où elle avait rencontré Kang-hoo.
Une fois à la Gare de Séoul, et une fois au Marché de Séoul.
La seconde fois, elle l'avait même aidé à écouler des objets de la Guilde Shinto.
Elle avait toujours trouvé qu'il était un chasseur exceptionnel, mais maintenant, on dirait que leur connexion se renforçait.
Si Takashi le considérait comme un partenaire, elle était destinée à croiser Kang-hoo plus souvent à l'avenir.
« Moi ? Ça me va. Mais je suis curieuse de savoir ce qu'en pense Emilia. Puisque c'est un raid à quatre, il faut l'unanimité, non ? »
Yu Cheonghwa renvoya la décision finale à Emilia.
Elle n'avait aucune raison de refuser.
Au contraire, elle était curieuse de Kang-hoo depuis un moment, et c'était l'occasion idéale d'en apprendre plus sur lui.
Une bonne opportunité.
Grâce à Takashi, elle pouvait le revoir naturellement et tisser un lien utile.
À cet instant, Emilia, qui écoutait en silence, prit enfin la parole.
La décision était désormais entre ses mains.
« Je ne m'attendais pas à le rencontrer comme ça. »
Contrairement à Yu Cheonghwa, qui connaissait déjà certains liens, Emilia avait besoin d'un moment pour tout digérer.
La raison pour laquelle elle était restée silencieuse jusqu'ici, c'était sa surprise de voir leurs chemins se croiser aussi inopinément.
Elle n'avait pas réalisé que Yu Cheonghwa et Takashi connaissaient tous les deux Kang-hoo.
La première fois qu'Emilia avait rencontré Kang-hoo, c'était dans la Zone de Libération de Hongcheon en Corée.
À l'époque, il utilisait l'alias « Jung Sun-kyu ».
Son intérêt initial avait été piqué quand elle avait réalisé que ses capacités de contrôle mental n'avaient absolument aucun effet sur lui.
Contrairement aux autres chasseurs, qui rampaient devant elle, Kang-hoo était resté confiant et posé en sa présence.
Mais ce qui l'avait le plus choquée, c'était quand sa Constellation principale, « Œil Clairvoyant », avait analysé Kang-hoo.
Œil Clairvoyant était une Constellation capable de quantifier le potentiel d'une personne — les propres capacités d'Emilia avaient été réduites à de simples chiffres.
Mais quand la Constellation avait scanné Kang-hoo…
Le résultat n'était pas un nombre.
À la place, ce qu'elle vit fut :
[∞]
Le symbole de l'infini.
Même en évaluant Jang Si-hwan, le plus fort parmi eux, elle n'avait jamais vu ce symbole.
À l'époque, elle avait invité Kang-hoo à la Tour Emilia, mais il n'avait jamais répondu.
Maintenant, le destin lui offrait une nouvelle chance.
« Cette fois, je vais le cerner comme il faut. »
Elle avait le pressentiment qu'elle allait découvrir quelque chose de vraiment intéressant.
Son cœur battait déjà la chamade d'excitation.