Vfff !
De racines rigides visèrent simultanément Kang-hoo.
À cet instant, Ayane, qui venait de tourner son regard vers Kang-hoo, haleta de stupeur.
C'était sans surprise — Kang-hoo n'avait aucune conscience des racines fondant sur lui par-derrière.
Mais il était déjà trop tard pour qu'Ayane pivote son arme et tire — les épines étaient bien trop proches de Kang-hoo.
« Attention ! »
Elle élevait rarement la voix, mais cette fois, elle ne put s'empêcher de crier, inquiète.
Pourtant, les racines avaient déjà atteint le nez de Kang-hoo.
Et puis —
Alors qu'il fixait droit devant lui quelques instants plus tôt, Kang-hoo tordit soudain son corps et trancha les racines.
Ce n'était ni de la chance, ni une heureuse coïncidence — c'était un coup de dague entièrement calculé.
Plusieurs racines visaient Kang-hoo, mais dès qu'il sectionna sans effort la première —
Vsss ! Vsss ! Vsss !
Il continua de taillader les restantes les unes après les autres, neutralisant toutes les attaques venues de l'arrière.
Après tout, il observait tout se dérouler à travers son Troisième Œil — impossible qu'une attaque de ce genre le prenne au dépourvu.
'… Il a des yeux dans le dos ?'
Du point de vue d'Ayane, il n'y avait pas d'autre explication.
C'était une contre-attaque née non du hasard mais d'un calcul minutieux. Et pourtant, Kang-hoo avait fait face vers l'avant tout du long.
Comment avait-il prévu et esquivé chaque racine lui arrivant dans le dos — tout en contre-attaquant en même temps ?
À moins qu'il n'ait littéralement des yeux derrière la tête, c'était incompréhensible.
Tandis qu'Ayane s'émerveillait de cet exploit, Kang-hoo, imperturbable, continua de presser Scharfrichter.
[Infusion Attribut Feu]
Il imprégna sa dague de flammes et commença de trancher les vignes de Scharfrichter les unes après les autres.
Scharfrichter, intrinsèquement faible face au feu, répandit une sève épaisse et collante chaque fois que la dague brûlante entaillait sa tige.
Mais il ne se contenta pas d'encaisser les dégâts.
Boum !
Rassemblant une quantité massive de mana depuis les alentours, il se prépara à déchaîner une explosion d'énergie magique brute en contre-attaque.
Cependant —
[Barrière Protectrice]
[Destruction Forcée]
Kang-hoo forma délibérément une barrière protectrice fragile puis la brisa lui-même, déclenchant la dévastation.
[Lorsque la barrière protectrice est détruite, l'effet « Dévastation » s'active, provoquant l'évaporation de tout le mana dans un rayon de 10 mètres.]
Il avait visé ce résultat précis.
Conséquence : tout le mana que Scharfrichter avait désespérément rassemblé pour son coup ultime fut complètement effacé.
Momentanément privé de sa capacité d'attaque, Scharfrichter hésita comme si le temps s'était arrêté.
Kang-hoo saisit cette ouverture et déchaîna une salve de coups mortels. Il y mit toute sa force dans la combinaison.
Sans s'arrêter là, il activa Fleur de Sang, provoquant la rupture violente de toutes les blessures infligées à Scharfrichter.
Kiiiiiik !
Pour la première fois, la fleur de Scharfrichter poussa un cri strident, ses pétales tremblant violemment.
Simultanément, sa sève jaillit, suivant les plaies créées par Fleur de Sang.
Comme un puits de pétrole en éruption, la quantité de sève dépassa même les attentes de Kang-hoo.
C'était le moment qu'il attendait.
Kang-hoo avait apporté des contenants supplémentaires par précaution. Sans hésiter, il commença à recueillir la sève dans chaque récipient disponible.
Les contenants qu'il avait disposés stratégiquement se remplirent rapidement, atteignant son objectif avec succès.
Iiiik ! Iiik !
Peut-être enragé par la douleur, Scharfrichter lança des hurlements furieux en montrant des signes d'entrée dans sa Phase Berserk.
Une fois en Phase Berserk, il ignorerait totalement la douleur pour se concentrer uniquement sur l'attaque.
Il tordrait et contorsionnerait son corps de manière innaturelle pour frapper ses ennemis, devenant un adversaire incroyablement pénible.
Pour cette raison, Kang-hoo n'avait aucune intention de laisser le combat s'éterniser.
Jusqu'ici, Ayane avait réussi à contenir les Aigles du Déclin — mais maintenant, un large essaim d'entre eux approchait au loin.
Scharfrichter convoquait tous les aigles à portée, signifiant que le combat devait se terminer au plus vite. La clé pour y parvenir était de retirer le Noyau de Scharfrichter.
Le noyau, qui fonctionnait comme son cerveau, était logé à l'intérieur de la fleur. Kang-hoo devait atteindre le sommet.
« …… »
Kang-hoo jeta un coup d'œil à Ayane.
Elle semblait avoir la même pensée, ses yeux emplis d'inquiétude.
Il était temps de tenter le tout pour le tout, et elle se préparait à lui fournir une couverture.
Kang-hoo secoua la tête.
Puis, levant deux doigts, il les désigna vers ses propres yeux avant de pointer vers les Aigles du Déclin dans le ciel.
C'était un signal — oublie de me couvrir. Concentre-toi uniquement sur le sniping des aigles.
Comprenant son intention, Ayane acquiesça et riporta toute son attention sur les menaces aériennes qui arrivaient.
À cet instant —
Kiiik !
Kang-hoo libéra une compétence qu'il avait gardée en réserve pour ce moment précis.
[Illusion]
Alors que la compétence de perturbation mentale prenait effet, les vignes de Scharfrichter changèrent soudain de direction.
Se méprenant sur la position de Kang-hoo, il fouetta le vide.
Profitant de cela —
[Bond]
Kang-hoo s'élança vers le haut, utilisant les propres vignes de Scharfrichter comme tremplins.
Maintenant face à la fleur, il enfonça une dague profondément dans la tige — avec l'intention de l'utiliser comme médium pour sa prochaine compétence.
[Formation Abysse Vert]
[Dans un rayon de 5 mètres, la vision de l'ennemi sur l'utilisateur est déformée. L'utilisateur peut désigner des cibles spécifiques. La vision de l'utilisateur reste inchangée.]
C'était la Formation Abysse Vert.
Depuis son obtention auprès de Deseo, Kang-hoo n'avait pas eu de vraie occasion de l'utiliser, mais c'était le moment parfait.
Une zone circulaire verte, visible uniquement par Kang-hoo, s'activa dans un rayon de 5 mètres.
La fleur de Scharfrichter se trouvait aussi dans le champ, signifiant que toute sa vision serait désormais déformée.
Effectivement —
Vroum ! Vsss ! Vsss !
Les vignes qui s'étaient ruées vers Kang-hoo battirent soudain l'air dans des directions erratiques.
Pour Scharfrichter, la position de Kang-hoo apparaissait complètement différente de la réalité.
Pendant un court instant, le monstre devint totalement ignorant.
Kang-hoo n'allait pas gâcher cette opportunité.
Tchac !
Bondissant en avant, il plongea directement au centre de la fleur de Scharfrichter.
Normalement, ses vignes environnantes auraient réagi instantanément, tailladant tout intrus avec une précision implacable.
Mais avec sa vision déformée, Scharfrichter échoua à localiser la position exacte de Kang-hoo.
Cette brève hésitation s'avéra être son erreur fatale.
Tchac !
Kang-hoo enfonça sa dague profondément dans le noyau. Immédiatement, il embrasa Flammes de Mort, enchaînant avec Annihilation, déclenchant une explosion dévastatrice.
Mais ce n'était pas fini.
Scharfrichter était notoire pour sa taille massive et son incroyable durabilité — il méritait un cadeau d'adieu supplémentaire.
Boum !
Une seconde explosion déchira le noyau déjà en lambeaux, frappant ses tissus internes ramollis avec Canon de Qi.
Crac !
Il enchaîna avec Enfer d'Épines, lacérant le noyau encore davantage.
Crac !
Alors que la foudre jaillissait à travers les blessures, les capacités de régénération de Scharfrichter furent utterly détruites.
Avec Formation Frappe de Foudre déversant des courants électriques au plus profond de son noyau, même le massive Scharfrichter ne put endurer plus longtemps.
Glou…
Vidée de toute vie, la fleur colossale se flétrit complètement, ses vignes et ses pétales s'affaissant sans vie.
La fleur rouge autrefois vibrante, les tiges vertes pleines de vie — tout s'était fané en une coque noircie.
Toc. Toc.
Quatre pierres de mana orange tombèrent au sol.
Les partager avec Ayane reviendrait à un total de 20 milliards de wons chacun — pas une mauvaise récompense pour une brève lutte.
Avec Scharfrichter, le chef, maintenant mort, les Aigles du Déclin battaient aussi en retraite.
Quand Kang-hoo porta son regard sur Ayane, il vit ses mèches, humides de sueur, collées à son front comme des feuilles de perilla.
Elle leva son pouce et son index en cercle.
Mission accomplie.
Le raid était terminé.
Ayane refroidit son arme surchauffée et fouilla les Aigles du Déclin tombés pour d'éventuels objets largués.
Pendant ce temps, Kang-hoo vérifia son statut.
'La Constellation Cauchemar est toujours active… J'étais si concentré sur le raid de donjon que je ne l'avais même pas remarquée.'
Apparemment, avoir vaincu un Bouffon Masqué plus tôt — qui avait été endormi par Sang Venimeux — avait contribué à ses statistiques de Cauchemar.
Selon l'infobulle détaillée, la première récompense de 10 Mana devait être réclamée immédiatement, portant sa stat Magie à 31.
Pour les 99 instances suivantes, il pouvait reporter la réception des récompenses, et actuellement, 9 instances s'étaient accumulées.
Une fois qu'il empilerait 90 de plus, il gagnerait une immunité complète à la paralysie, au sommeil ou au poison — à son choix.
Ensuite, Kang-hoo porta son attention sur les compétences qu'il pouvait voler à Scharfrichter.
Bien que ce fut un adversaire retors, ses compétences n'étaient pas particulièrement de haut niveau.
La plupart n'étaient utiles qu'aux êtres capables de modifier librement leur forme corporelle.
Pour Kang-hoo — qui n'était pas une plante — ces compétences étaient difficiles à adapter.
Alors, il se rabattit sur une compétence à usage unique, quelque chose de situationnel mais potentiellement décisif.
Une seule opportunité — mais si bien utilisée, cela pourrait être son atout majeur.
[Paxranil]
[Maîtrise de la compétence : Niv. Max]
[Génère un liquide qui supprime toute douleur et induit un état d'ultra-éveil pendant 1 minute.
Lorsqu'il est utilisé sur un contenant rempli de liquide, la substance se transforme en « Solution de Paxranil ».]
[Il s'agit d'une compétence à usage unique. En consommant du Paxranil, l'utilisateur entre en ultra-éveil, gagnant un multiplicateur de stats de x3.]
'Un burst overpower garanti.'
Une augmentation triple des stats —
En estimant prudemment, cela signifiait qu'il pouvait temporairement combattre avec une puissance de combat de niveau 550.
Peut-être même plus. Puisque chaque stat serait triplé, le boost pourrait être exponentiel.
'Je dois bien réfléchir à ma cible. Cette compétence est trop précieuse pour n'importe quel adversaire.'
Quelques noms lui vinrent à l'esprit.
Yuji ? Ce serait comme utiliser un marteau-pilon pour tuer un poulet — du suréquipement.
Vincent Meyer, en revanche… C'était un adversaire digne de ce nom.
Une minute était assez longue pour décider de l'issue du combat entier.
Alors que Kang-hoo achevait ses pensées, Ayane — ayant terminé sa collecte de butin — s'approcha et lui lança les deux pierres de mana orange qu'elle avait récupérées.
Kang-hoo, en retour, brandit les quatre qu'il avait collectées, lui montrant le total.
« Ça fait six au total. On les partage à la sortie. On prend 30 milliards de wons chacun. »
« Je devrais le prendre en wons au lieu de yens ? »
« Hein ? »
« Eh bien… Je pourrais finir par travailler en Corée, tu sais ? »
« Comme tu veux. »
Ayane avait secrètement espéré une réaction différente de la part de Kang-hoo, mais — comme prévu — sa réponse fut aussi plate que jamais.
Pas qu'elle ait vraiment attendu des badinages.
Ayane esquissa un sourire et changea de sujet.
« Kang-hoo. Tu sais… Je dois l'admettre, tu es incroyable ! Tu es sans conteste le meilleur assassin que j'aie jamais vu ! »
« Tu as tenu les aigles à distance, grâce à toi je put me concentrer entièrement sur Scharfrichter. Je t'en suis reconnaissant. »
« Nan. Tu m'as même sauvé une fois au milieu de tout ça. Tu as porté ce combat du début à la fin. C'est comme ça que je le vois. »
« C'est peut-être juste parce que j'avais une partenaire d'exception — une femme qui manie une arme à feu si bien. »
L'échange était chaleureux, un rare moment de respect mutuel.
Pour Kang-hoo, c'était la preuve qu'une partenaire à gros dégâts comme Ayane pouvait être tout aussi précieuse qu'un chasseur de soutien comme Park Dong-jae.
Pour Ayane, c'était la confirmation que même sans tank, elle pouvait compter sur le bon partenaire pour se concentrer purement sur les dégâts.
Mais au fond d'elle-même, Ayane savait —
Aucun autre assassin ne pourrait jamais lui faire sentir cette sécurité au combat.
Pour elle, Kang-hoo était irremplaçable.
Elle n'avait pas l'intention de le laisser filer.