L'atmosphère chaotique se calma une fois de plus alors que la discussion revenait à la planification tactique.
Lorsque le sujet du « Plongeur Aigle », qu'Ayane devait marquer en exclusivité, fut abordé, l'ambiance changea.
« S'il fonce droit avec son bec d'acier, impossible de l'arrêter. Même si tu ne peux pas l'attraper, tu dois au moins dévier sa trajectoire. »
« Compris, laisse-moi faire. »
« Tant que le Plongeur Aigle ne cause pas trop de problèmes, je peux gérer l'extraction de l'essence. Maintenir les cumuls de saignement au maximum ne posera pas de souci, et je peux contrer la plupart des attaques. »
« T'es vraiment sûr ? Le Scharfrichter lui-même a plusieurs options d'attaque. »
« J'en suis sûr. J'ai aussi plusieurs options de défense. »
Kang-hoo esquissa un fin sourire.
Ayane avait raison : le Scharfrichter disposait de nombreux moyens de répondre aux intrus.
Particulièrement, puisque les attaques par-derrière étaient fréquentes, il en avait tenu compte dans ses calculs.
« Tu vas utiliser Technique du Clone pour encaisser l'attaque Exécution, c'est ça ? »
« Ouais. Comme il donne toujours la priorité à la cible la plus proche, assure-toi que personne ne se place devant moi. »
« Comme si tu leur en laissais l'occasion. »
« C'est vrai. »
Exécution.
C'était l'une des compétences d'attaque du Scharfrichter et la raison de son nom.
Une attaque utilisant ses racines — si on était transpercé, c'était la mort instantanée. Aucune exception, aucune raison, juste la mort. Il fallait l'éviter à tout prix.
L'intervalle entre chaque attaque était de trente secondes.
Ce qui signifiait qu'il devait suivre le timing avec précision et placer un clone devant lui pour encaisser le coup à sa place.
Si Kang-hoo perdait la notion du temps dans la chaleur du combat ou échouait à activer sa Technique du Clone…
Ce serait la fin de sa vie. Ce n'était ni un roman ni un jeu — pas de seconde chance.
Crac.
Kang-hoo croqua immédiatement un Solarkium Fou.
D'ordinaire, il attendait d'évaluer la situation avant d'agir, mais il n'y avait pas le temps maintenant — les vrilles acérées du Scharfrichter claquaient déjà dangereusement.
« Kang-hoo. »
« Hmm ? »
« Au Japon, il y a quelques endroits à Okinawa où on trouve du Solarkium Fou. Je peux t'en ramener ? »
« Ah, vraiment ? »
« Ouais. Je connais quelques fournisseurs. Je les surveille depuis un moment, et leur stock n'a pas l'air très fourni. »
« Ce serait top. »
« D'accord. Une fois rentrée au Japon, je passerai par Okinawa pour en prendre. »
« Merci. »
« Tu dis vraiment "merci" ? »
« Je suis pas grand parleur, mais je suis pas une merde non plus. Fais pas fausse route. »
Kang-hoo la tapota légèrement avec le pommeau de sa dague avant de foncer en avant.
Malgré sa grande taille, face au Scharfrichter il se sentait plutôt petit.
On l'appelait une plante, mais honnêtement, c'était plutôt un arbre géant.
Ses racines et ses vrilles s'étendaient si largement qu'il était difficile de dire où le Scharfrichter commençait et où il finissait.
Vfff ! Vsss !
Alors que Kang-hoo réduisait la distance, il taillada sans relâche les vrilles et les racines.
De la sève jaillit de plusieurs endroits, et les cumuls de saignement du Scharfrichter commencèrent à s'accumuler.
Quelle que soit la compétence d'attaque qu'il utilisait, l'effet de saignement se cumula, faisant grimper la statistique de saignement rapidement.
Et puis —
Kreeeehh !
Les Plongeurs Aigles, perchés haut dans les arbres environnants, s'envolèrent.
Il y en avait cinq.
Leur schéma d'attaque signature consistait à voler en arc, atteindre un pic, puis plonger droit vers le bas.
Ce qui signifiait qu'Ayane devait les abattre avant qu'ils n'atteignent leur altitude maximale.
« Hou. »
Une courte respiration, puis la concentration.
Boum !
Le fusil d'Ayane rugit, et un Plongeur Aigle, touché entre le bec d'acier et les yeux, tomba mort.
Tout son corps était protégé par une barrière protectrice, mais il y avait un point faible près de son bec.
Une minuscule faille, quasi impossible à viser — pourtant Ayane l'abattit d'un seul tir de précision.
Pendant ce temps, malgré les détonations, Kang-hoo ne leva pas les yeux.
Il faisait confiance à Ayane.
S'il détournait ne serait-ce qu'un instant le regard pour vérifier, cela ne ferait que retarder le combat contre le Scharfrichter.
Les coups de feu continuèrent de retentir derrière lui, mais Kang-hoo ne se retourna pas une seule fois.
Grâce à cela, il porta rapidement les cumuls de saignement du Scharfrichter au maximum, et bientôt, de l'essence commença à suinter.
【Troisième Œil】
Il repositionna son Troisième Œil vers l'arrière.
À l'origine, il l'avait placé à l'entrée du donjon, mais il n'y avait eu aucun intrus. Même si quelqu'un entrait maintenant, il était trop loin pour être une menace.
Alors Kang-hoo en changea l'emplacement pour pouvoir détecter toute attaque par-derrière.
Ainsi, il n'aurait pas besoin de se retourner — la vision partagée du Troisième Œil lui permettrait de réagir immédiatement.
Tchac !
Juste au moment où Kang-hoo récupérait l'essence dans le récipient d'extraction, une attaque survint.
Vfff !
Plusieurs longues vrilles, jusqu'alors étirées sur les côtés, se raidirent soudain, et depuis l'intérieur, des épines furent projetées.
C'étaient des Épines de Paralysie — une fois plantées, elles injectaient une toxine paralysante, rendant toute résistance impossible.
【Bond »
« Hop ! »
Kang-hoo bondit haut dans les airs grâce au Bond. Avec un contrôle précis de ses mouvements, il atteignit une hauteur considérable.
Pshi ! Pshhh !
Grâce à sa réaction rapide, les Épines de Paralysie qui le visaient au sol se percutèrent entre elles ou tombèrent simplement sans danger dans les airs.
Pendant ce temps, Kang-hoo avait déjà braqué sa cible sur la saillie du Scharfrichter, maintenant alignée avec son niveau des yeux.
Cette section, s'étendant vers l'extérieur comme une antenne, contrôlait les vrilles qui venaient de tirer les Épines de Paralysie.
C'était essentiellement une tour de contrôle — s'il la coupait, il pouvait empêcher la répétition du même schéma d'attaque.
【Tranchant Lune Noire »
Kang-hoo chargea brièvement en l'air avant de déchaîner le Tranchant Lune Noire sur la saillie.
Un instant fugace d'obscurité — pourtant suffisant.
Vsss !
Un net bruit de coupe résonna. Simultanément, plusieurs vrilles perdirent leur vitalité, noircirent et se flétrirent.
Thud.
À l'atterrissage, Kang-hoo ramassa le récipient d'extraction qu'il avait posé avant de sauter et reprit la collecte de l'essence.
Juste à ce moment —
Glou ! Glou !
Soudain, tout le corps du Scharfrichter convulsa, crachant de l'essence en grandes quantités.
Au même instant, de tremblants pétales rouges voltigèrent doucement depuis sous la fleur frémissante.
À première vue, cela semblait l'occasion parfaite d'extraire un maximum d'essence.
Les pétales en cascade emplissaient l'air, créant une scène d'une beauté envoûtante.
Cependant —
« Je n'ai aucun intérêt pour le faux espoir. »
Sans hésiter, Kang-hoo abandonna le récipient et bondit en arrière pour se replier.
Au même instant —
【Technique du Clone »
Il calcula avec précision la création d'un clone devant lui, s'assurant qu'il prenne sa place.
Vfff !
Et alors, l'Exécution fut déclenchée.
Chhh ! Chh ! Chhh !
Les vrilles du Scharfrichter frappèrent avec fureur, mais malheureusement pour lui, elles ne déchirèrent que le clone de Kang-hoo.
Les pétales continuèrent de tomber.
Pétales de Carnage.
La véritable cause du taux de mortalité stratosphérique parmi les chasseurs mercenaires tentant de récolter le Scharfrichter.
Même un simple contact avec ces pétales oxydait l'ensemble du corps, menant à une mort inévitable.
Il n'y avait aucun moyen de les neutraliser. Au contact, l'oxydation se propageait dans le sang, dissout tout.
C'est pour cela qu'aucun corps n'était jamais retrouvé. Ceux qui périssaient par les Pétales de Carnage fondaient tout simplement.
Sss !
Effectivement, de la fumée grise s'éleva là où les pétales atterrissaient, corrodant tout dans leur voisinage.
La seule chose restée intacte était le Scharfrichter lui-même.
Même ainsi, les vrilles que Kang-hoo avait coupées plus tôt n'étaient pas immunisées — elles fondirent presque instantanément.
« Hmm. »
À cet instant, quelque chose attira l'attention de Kang-hoo.
L'un des Plongeurs Aigles volait bas, comme s'il l'avait planifié dès le départ.
Normalement, les Plongeurs Aigles exécutaient leur attaque de plongée mortelle depuis un pic élevé.
Mais « normal » ne voulait pas dire 100 % absolu, et Kang-hoo envisageait toujours les variables potentielles.
Ce Plongeur Aigle particulier suivait une trajectoire inhabituelle, décrivant un large cercle avant de se diriger vers Ayane.
S'il devait nommer son schéma de vol, ce serait quelque chose comme « Aigle Ultra-Rasant ».
Boum ! Boum !
Ayane était trop occupée à supprimer les autres Plongeurs Aigles atteignant leur pic pour le remarquer.
Ce n'était pas sa faute.
C'était une variable inattendue qui n'était pas apparue lors de leurs discussions tactiques. Mais maintenant, c'était une variable confirmée.
【Pas de l'Ombre »
Sans hésiter, Kang-hoo activa le Pas de l'Ombre, se rapprochant instantanément d'Ayane.
Il restait encore du temps avant que le Scharfrichter ne lance sa prochaine attaque d'Exécution.
Alors —
【Enlèvement »
Au lieu d'approcher directement, il utilisa Enlèvement, une compétence lui permettant d'attirer sa cible vers lui.
Le aigle rasant, trop fixée sur Ayane, ne remarqua même pas la présence de Kang-hoo.
« Kiiiek ! »
Le Plongeur Aigle capturé battit frénétiquement des ailes en l'air alors qu'il était tiré vers Kang-hoo.
L'oiseau finit calé dans ses bras.
Une image plutôt romantique — sauf que son sort serait tout autre.
Vsss !
Il lui trancha la gorge sans hésiter.
Même si la coupe était profonde, Kang-hoo ne s'arrêta pas là. Il s'assura absolument.
Crac !
Plaçant son genou contre la nuque de l'aigle, il lui brisa le cou en arrière.
Sa tête et sa crête se rejoignirent à un angle contre-nature, sa langue pendit, et le Plongeur Aigle était mort.
Peut-être avait-il déjà péri de la blessure à la gorge.
Quoi qu'il en soit, il était définitivement mort maintenant.
« Ah… ? »
Ce fut à ce moment qu'Ayane remarqua enfin l'aigle qui la ciblait.
« Tu m'en dois une. »
« …Merde ! »
Ayane n'avait jamais voulu être redevable à Kang-hoo. Mais comme il l'avait dit, elle lui devait désormais la vie.
Si Kang-hoo ne l'avait pas abattu, ce bec d'acier l'aurait empalée sur le flanc.
Entièrement concentrée sur son tir de précision aérien, elle n'aurait probablement pas pu éviter la mort instantanée.
Vfff !
Kang-hoo fonça à nouveau en avant.
S'il perdait trop de temps, le Scharfrichter aurait l'opportunité de lancer son prochain cycle d'attaque.
Rumble.
Alors que Kang-hoo s'approchait rapidement, le Scharfrichter réduisit volontairement ses mouvements.
Ce n'était pas qu'il avait perdu la volonté d'attaquer — il l'appâtait, attendant une ouverture.
Fsst !
Kang-hoo traversa une zone où plusieurs fines racines dépassaient.
À première vue, elles ressemblaient à de fragiles fils, se courbant aléatoirement, semblant inoffensives.
Mais en vérité, c'étaient des racines de poison — l'une des options d'attaque favorites du Scharfrichter.
Si on les infusait de mana, elles durcissaient instantanément, se transformant en pics mortels capables de transpercer le corps en ligne droite.
Au moment où Kang-hoo leur tourna le dos, le Scharfrichter dut jubiler intérieurement.
Car il venait de trouver son opportunité de l'achever d'un seul coup.