Avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils avaient atteint le secteur du Clown n° 1.
C'était le secteur final.
Une fois cette zone franchie, ils entreraient dans la phase de collecte du Scharfrichter.
Bien sûr, puisque le vrai combat commencerait avec la collecte du Scharfrichter, ils ne pouvaient pas se permettre de baisser la garde.
Le concept du n° 1 était celui d'un tireur d'élite.
À première vue, rien qu'en entendant le concept, il semblait qu'Ayane aurait bien plus de facilité à gérer le n° 1 que Kang-hoo.
Cependant, il y avait un problème.
Le bouclier intégral entourant le n° 1 neutralisait complètement toutes les attaques à distance.
En d'autres termes, c'était un scénario où un homme armé ne pouvait pas abattre un autre homme armé. La puissance de feu d'Ayane était inutile.
« Bien sûr. Inutile de gaspiller des munitions quand ça ne marche pas de toute façon. Je ne vais pas m'entêter. »
« Comment vas-tu ? »
« Je vais bien. Et toi, Kang-hoo ? »
« Je me sens en forme. Quand mon partenaire est compétent, ça m'excite aussi. »
« Oh~, tu as donc des émotions comme l'excitation ? »
« Disons que ça me donne encore plus envie de sang. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Complètement charmant. »
« ……? »
Kang-hoo laissa échapper un rire creux face à la réaction d'Ayane, comme si elle portait plusieurs couches de lunettes roses.
Mais ce n'étaient pas que des paroles en l'air.
Grâce à Ayane, il ne s'était pas inquiété une seule fois du combat à distance en se dirigeant vers le secteur du Clown n° 1.
Ils n'avaient qu'à s'occuper des monstres les plus proches en premier. Pas besoin de s'inquiéter des ennemis à distance.
C'était en partie parce qu'il faisait confiance à Ayane et en partie parce qu'il reconnaissait ses compétences.
Clic !
Ayane se mit à l'abri derrière une structure appropriée et prit position pour snipper.
Mais sa visée n'était pas braquée sur le n° 1, qui les fixait dans leur direction.
Au lieu de cela, elle scrutait les abris et structures que l'ennemi pourrait utiliser pour ses propres positions de tir.
Bien qu'ils en aient discuté au préalable, ils n'avaient pas cartographié la disposition intérieure en détail.
Il lui fallait donc vérifier de ses propres yeux — et ce faisant, elle repéra plusieurs points clés.
« Je calerai le chemin de déplacement. »
« Bien. Alors, j'y vais. »
Kang-hoo bougea immédiatement.
Dès le départ, il érigea le Mur Impénétrable en avançant. Après tout, tous les ennemis ici étaient des tireurs d'élite.
Ils étaient cinq au total.
Comme ils étaient déployés en éventail, le Mur Impénétrable pouvait couvrir l'angle nécessaire pour bloquer leurs balles magiques.
Bien sûr, s'ils passaient derrière lui ou attaquaient sur le côté, ce serait une autre histoire…
Mais les ennemis bougeaient plus prudemment que prévu. Grâce à cela, les variables dans la situation de Kang-hoo diminuèrent.
Boum ! Boum ! Boum !
Bientôt, les balles magiques du n° 1 frappèrent le Mur Impénétrable, mais il tint mieux que prévu.
Qu'ils le testent ou que ce soit à cause de la distance, son corps ne broncha pas.
Grâce à l'effet d'empilement solide, sa défense d'origine avait doublé en puissance, ce qui pouvait en être la raison.
Pendant ce temps, Ayane observait silencieusement l'avance de Kang-hoo tout en maintenant le Mur Impénétrable en place.
'C'est pas différent d'un tank qui avance avec son bouclier levé. La seule différence, c'est que la classe de Kang-hoo est assassin.'
Un tireur d'élite adepte du combat rapproché. Un prêtre habile dans les arts de l'ombre. Un mage noir maniant le pouvoir sacré.
Si quelqu'un entendait de telles expressions, sa première réaction serait un scepticisme fort.
On se demanderait si une telle chose est possible et, si elle existe, si c'est de la triche pure et simple.
C'était exactement ainsi que Kang-hoo apparaissait maintenant.
Un assassin spécialisé dans le tanking. Un assassin capable d'avancer tout en encaissant des tirs de sniper concentrés.
Il transformait de tels titres absurdes en réalité.
'Je ferais mieux de la fermer.'
Ayane réalisa que le Mur Impénétrable de Kang-hoo n'était pas qu'une compétence ordinaire.
Ce n'était pas juste une acquisition chanceuse — c'était une compétence cachée, sans aucun doute.
Un jour, l'existence de cette compétence cachée viendrait à la lumière, mais elle ne voulait pas que ce soit à cause d'elle.
Qu'était-ce, exactement… ?
Elle voulait être la seule à connaître les traits et forces uniques de Kang-hoo. C'était une sorte de possessivité. Elle ne voulait pas que les autres découvrent.
Alors que Kang-hoo ne semblait pas y penser du tout, Ayane se retenait consciemment.
Boum !
Ayane appuya sur la gâchette pour stabiliser l'état de surcharge du fusil.
C'était une surcharge intentionnelle.
Ainsi, elle pourrait détruire ou rendre inutilisables toutes les structures que le n° 1 pourrait utiliser comme abri.
Crash !
Effectivement, le tir d'Ayane souffla un énorme trou dans l'une des structures, éliminant une cachette potentielle.
« ……! »
Les forces du n° 1 commencèrent à paniquer.
Ils étaient conscients de la présence d'un sniper ennemi depuis le début.
Cependant, ils n'avaient jamais imaginé que le sniper ne les viserait pas eux, mais leurs environs.
Ils étaient trop concentrés sur leur propre positionnement et avaient négligé la possibilité que l'ennemi puisse penser stratégiquement.
L'atmosphère parmi les troupes du n° 1, qui roulaient sur la confiance, commença soudain à refroidir. Quelque chose tournait mal.
Pendant ce moment…
Kang-hoo réduisit la distance.
Il aurait pu approcher rapidement, mais il ne le fit pas.
Au lieu de cela, il continua d'utiliser le Mur Impénétrable pour créer des angles morts où aucune attaque efficace ne pouvait atterrir.
En même temps, il y canalisa du mana, lui permettant de restaurer partiellement sa durabilité.
Boum !
Un autre coup de feu retentit.
Cette fois, l'arbre pourri que l'un des membres du n° 1 essayait d'utiliser comme abri fut pulvérisé en poussière.
« Wow. »
Une exclamation involontaire lui échappa.
En voyant l'arbre complètement anéanti en néant, il ne put s'empêcher de se demander — et si le tir d'Ayane avait été visé sur lui ?
Il pourrait bloquer un tir avec le Mur Impénétrable… mais le suivant ?
Il faudrait qu'il en prenne un pour le savoir, mais il n'avait pas envie de tester.
Juste à ce moment —
Vsss… !
L'un des snipers du n° 1 jugea plus sage de se repositionner de manière à pouvoir viser Kang-hoo directement.
Iels réalisèrent que depuis leur formation actuelle, ils ne pouvaient l'attaquer que de face.
Ils comprirent aussi que le Mur Impénétrable de Kang-hoo ne défendait que l'avant.
'C'est le plus malin du lot.'
Kang-hoo évalua la situation.
Si les choses continuaient ainsi, le sniping d'Ayane ne ferait que restreindre davantage leur rayon d'action.
C'était la bonne décision de le cibler activement. Après tout, Ayane ne pouvait pas nuire directement au n° 1 elle-même.
Mais il y avait un problème —
Kang-hoo attendait un adversaire comme celui-ci depuis le début.
[Pas de l'Ombre]
Il activa le Pas de l'Ombre.
Le sniper ennemi n'avait d'autre choix que de se rapprocher pour se repositionner —
Kang-hoo envoya ses cinq clones d'ombre vers eux.
Boum ! Boum ! Boum !
Le n° 1 parvint à disperser trois des clones d'ombre par des tirs normaux, mais deux restèrent intacts.
Vfff.
Un échange de position rapide suivit.
En un instant, la distance entre le n° 1 et Kang-hoo s'était refermée.
C'était si proche que les autres membres du n° 1 ne pouvaient pas couvrir leur allié.
[Bond]
Kang-hoo fonça sur le n° 1.
Il semblait que l'ennemi n'avait pas prévu la possibilité que Kang-hoo ait une compétence lui permettant d'échanger les positions.
Il fut si déstabilisé par l'apparition soudaine de Kang-hoo devant lui qu'il ne songea même pas à presser la gâchette —
Et en cet instant d'hésitation, la Grande Décapitation de Kang-hoo s'enfonça dans sa poitrine.
Tchac !
« Ghhk ! »
Il n'avait même pas eu le temps de mettre une défense convenable. La dague s'enfonça profondément dans sa poitrine.
Kang-hoo tordit la lame en diagonale.
C'était pour écraser toute pensée de résistance — pour le noyer dans une agonie pure.
« Gwaaaargh ! »
« Aaaaaagh ! »
La dague s'enfonça plus profond, déchirant les muscles pectoraux et fissurant même quelques côtes, plongeant le n° 1 dans une douleur infernale.
'Griffes de la Haine… Ce truc marche vraiment bien.'
Il semblait que demander à Kim Shin-ryeong de le raffiner avait été un coup de génie.
Non seulement il tranchait les cibles, mais il tenait aussi exceptionnellement bien quand il s'agissait de déchirer et percer.
La dague toujours plantée dans la poitrine du n° 1, Kang-hoo la fit passer de sa main gauche à sa droite.
Et une fois de plus —
[Grande Décapitation]
Il enfonça la lame plus profond.
Deux estocs consécutifs déchiquetèrent les pectoraux endurcis du n° 1 — il n'avait aucune chance de tenir plus longtemps.
« Grrrkk… »
Ses yeux se révulsèrent.
La conscience du n° 1 s'effaçait, mais ce n'était pas fini.
[Fleur de Sang]
Boum !
Une fleur cramoisie s'épanouit.
Puisque toutes les blessures étaient concentrées sur la poitrine, la force explosive de Fleur de Sang frappa directement le cœur du n° 1.
Jugement se déclencha, mais Kang-hoo ne l'utilisa pas.
Ce serait de l'overkill. Il ne pouvait l'utiliser qu'une fois par jour, et mieux valait le garder pour le monstre boss plus tard.
« Ghhkk… »
Pas besoin de regarder plus loin.
Le n° 1 serra sa poitrine dans l'agonie, agrippant désespérément son cœur défaillant — avant de s'effondrer sans vie.
Un massacre à sens unique.
Les autres membres du n° 1, témoins de la scène, restèrent figés d'horreur.
Leurs visages déjà blancs — peints comme des clowns — virèrent maintenant à une pâleur encore plus livide, complètement vidés de leur couleur.
Le reste du combat ne valait même pas la peine d'être regardé.
Avec l'interférence implacable d'Ayane, les forces du n° 1 avaient perdu toutes leurs cachettes.
Pendant ce temps, Kang-hoo s'approchait régulièrement, utilisant le Mur Impénétrable pour sa sécurité, et activait le Pas de l'Ombre à chaque opportunité.
C'était un schéma prévisible —
Mais malheureusement pour le n° 1, ils manquaient de conscience stratégique et tactique pour y faire face.
Quand l'intelligence fait défaut, la force brute devient la seule option.
Et ainsi, chaque n° 1 fut éliminé.
Le niveau de Kang-hoo monta à 270.
Le secteur des clowns, conçu entièrement avec des monstres humanoïdes, était une mine d'or pour l'expérience.
Même après l'avoir partagée en deux, les gains d'expérience étaient abondants — assez pour leur donner envie de farmer cette zone en boucle si l'occasion se présentait.
En fait, selon les documents de briefing, ce donjon était une cible de raid prioritaire pour la Guilde Stark.
Bien sûr, les forces régulières ne pouvaient même pas rêver de collecter du Scharfrichter, donc la plupart évitaient totalement cette zone.
Après avoir confirmé qu'aucun ennemi n'était plus dans les parages, Kang-hoo sortit une barre énergétique de sa poche.
Au même moment, Ayane s'approcha, laissant refroidir son fusil.
En raison des différences naturelles de leurs rôles de combat, Kang-hoo et Ayane étaient toujours loin l'un de l'autre après les combats.
Il lui tendit la barre énergétique.
« Mange. »
« Oh, tu t'occupes de moi ? »
« J'en ai fourré trop dans ma poche. Elles ne font que gêner. »
« Tu joues le rôle tsundere, c'est ça ? »
« Hein ? »
« Rien ! C'est totalement le genre de truc que tu dirais, ceci dit. Merci pour le repas ! J'ai des boissons ioniques en rab. Tu en veux une ? »
« Ça va. Je bois pas d'habitude, sauf si j'ai vraiment soif. »
Kang-hoo refusa l'offre d'Ayane.
Ce n'était pas parce qu'il n'appréciait pas sa prévenance — il n'était simplement pas du genre à boire souvent.
Ça n'avait pas toujours été comme ça.
La vie au Centre de Détention de Cheongmyeong l'avait conditionné à éviter de boire de l'eau dans la mesure du possible.
Là-bas, même aller aux toilettes nécessitait une permission. Chaque passage signifiait faire face aux regards surveillants des gardiens, subir une pression temporelle constante…
Naturellement, minimiser les visites aux toilettes devint une habitude, l'amenant à éviter de boire de l'eau complètement.
Même s'il avait fui le Centre de Détention de Cheongmyeong depuis longtemps, son corps se souvenait encore instinctivement.
Pendant qu'Ayane croquait dans la barre énergétique, la fourrant entière dans sa bouche, elle se mit à mâcher bruyamment.
Un instant, ses joues gonflées lui donnèrent l'air d'un tamia —
Un tamia très mignon.
C'est à ce moment —
« ……? »
Inattendu, Kang-hoo se surprit à se remémorer des souvenirs du Centre de Détention de Cheongmyeong.
Un codétenu mort des mains d'une blague cruelle d'un gardien.
Ce codétenu avait mangé une barre énergétique avec la même expression ravie…
Sans savoir que les gardiens l'avaient empoisonnée.
Quelques instants plus tard —
Le venin se propagea dans son corps, et il s'effondra juste devant Kang-hoo, vomissant du sang.
Il était mort avec des larmes aux yeux, le visage tordu par l'agonie. Même dans la mort, ses yeux étaient restés ouverts.
'Putains de bâtards d'Eclipse…'
Les souvenirs maudits du Centre de Détention de Cheongmyeong griffèrent leur retour à la surface, même dans un moment de paix.
Crunch.
« Kang-hoo, tu saignes ! Ta lèvre — ! »
Inconsciemment, Kang-hoo avait mordu sa lèvre assez fort pour faire couler le sang.
Le visage d'Ayane se tordit d'inquiétude.