Ayane et Kang-hoo continuèrent d'éliminer les monstres clowns avec une coordination sans faille.
Si le « Full Barrage » d'Ayane était une compétence ultime de haut niveau spécialisée dans le tir de précision sur cible unique —
【Falling Blossom Magic Bullet】
Alors « Falling Blossom Magic Bullet » était une compétence de zone efficace capable de « saupoudrer » plusieurs monstres à la fois.
Elle ressemblait au « Demonic Magic Bullet » de Ban Se-yeong, mais le nombre de balles magiques subdivisées était bien plus grand dans la version d'Ayane.
Les clowns, parfaitement « saupoudrés » par « Falling Blossom Magic Bullet », trouvèrent leur fin.
【Blood Flower】
Bang ! Bang ! Boum ! Bang ! Boum !
Ils explosèrent et moururent sous l'effet du « Blood Flower » de Kang-hoo. Ayant déjà subi des blessures critiques, ils n'avaient aucun moyen de résister une fois « Blood Flower » déclenché.
Pas de tank dédié non plus.
Et pourtant, malgré un duo assassin-tireuse, leur capacité à chasser en groupes et à gérer les monstres isolés était remarquablement fluide.
En observant le répertoire de compétences de Kang-hoo, Ayane confirma pourquoi la Guilde Rikou s'intéressait tant à lui.
D'après les informations qu'elle avait rassemblées, parmi les chasseurs que la Guilde Rikou avait récemment surveillés —
Kang-hoo était le seul à mettre de côté la fierté et la supériorité caractéristiques de la guilde pour les poursuivre activement (ou plutôt, les harceler ?).
Dans le même temps, elle comprit aussi pourquoi Yuji avait été complètement dominé et laissé sans défense face aux attaques de Kang-hoo.
Kang-hoo possédait simplement la technique pour le justifier.
Le fait que Yuji ait subi de graves blessures de la part de Kang-hoo était bien connu parmi les chasseurs japonais.
C'est pourquoi elle s'inquiétait.
'Ceux qu'une cupidité tordue aveugle ne le laisseront jamais tranquille. Ira-t-il bien tout seul… ?'
Elle s'inquiétait, mais cela ne signifiait pas qu'elle pouvait faire office de garde du corps.
Non, faire cela risquait même de mettre Kang-hoo en plus grand danger.
« Bon, on dirait que cette zone est nettoyée. Tu as monté de niveau, au moins ? »
« Ouais, un niveau. 450. »
« C'est génial. »
« Et toi, Kang-hoo ? »
« 268. J'ai pas mal gagné aussi. »
Kang-hoo sourit, satisfait.
Ce fut un moment qui lui fit réaliser à quel point le niveau d'Ayane était élevé.
En vérité, rien que voir son « Full Barrage » tout à l'heure suffisait à dire qu'elle était une tireuse d'élite de haut niveau.
Si son « Full Barrage » visait le « Mur de Pureté » ? Encaisser deux coups serait déjà considéré comme un grand exploit d'endurance.
Bien sûr, si elle était une ennemie, l'instant où elle porterait la première attaque, elle disparaîtrait de sa vue.
Juste à ce moment —
« Ayane, attends une seconde. »
Kang-hoo, ayant repéré quelque chose, arrêta Ayane au moment où elle allait faire de la maintenance.
Pour entretenir son arme, elle devait la mettre en état inactif, ce qui la laisserait sans préparation face à une situation de combat soudaine.
« Hein ? »
« Je vois quelque chose. »
Kang-hoo pointa un arbre à une centaine de mètres.
Ce n'était pas un seul arbre — il y avait une étendue de forêt dense dans cette direction.
Ce qui attira son regard fut un arbre particulier qui brillait d'un rouge profond.
Puisque la forêt était visible, par habitude, il avait utilisé sa compétence « Empathie - Plantes », qui détecta un monstre hostile.
Parmi tous les arbres, un seul brillait en rouge.
Ce genre d'arbres a tendance à attaquer quand on s'en approche brusquement, à libérer de la sève acide, ou même à invoquer des monstres serviteurs cachés dans leurs branches ou leurs troncs creusés.
Les monstres de type plante étaient toujours un casse-tête, et celui-ci, en particulier, bouillonnait de malveillance.
En vérité, puisqu'il s'agissait d'un monstre-arbre loin de leur chemin, le tuer n'était pas strictement nécessaire.
Il ne bloquait pas leur route, et n'était pas une menace directe à cette distance.
« C'est quoi ? »
« Cet arbre là-bas. Tu peux le sniper d'ici, non ? »
« Bien sûr. Si j'utilise à nouveau « Full Barrage », je peux probablement l'abattre en un coup. »
« Fais-le alors. Celui avec la profonde entaille diagonale le long du tronc. »
« Ah, celui juste derrière cette fleur blanche ? »
« Ouais, c'est celui-là. »
Ayane visa immédiatement.
Elle ne demanda pas à Kang-hoo pourquoi il voulait le sniper. S'il le mentionnait, il y avait une raison.
Une fois qu'elle tirerait, elle découvrirait naturellement la raison. Que ce soit curiosité, instinct, ou quelque intuition plus profonde —
Elle savait simplement qu'elle était la bonne personne pour le travail.
Avec la capacité d'attaquer à longue distance, il n'y avait aucune raison pour un assassin de s'approcher imprudemment. Ce serait stupide.
L'instant d'après —
Bang !
Une flamme bleue jaillit du canon, et la balle pleinement condensée s'élança en un instant.
Avant qu'on puisse cligner des yeux, la balle frappa l'arbre, lui ôtant la vie sur le champ.
Le milieu de l'arbre fut entièrement soufflé, le fendant en deux.
Screeech !
Avec un strident glauque, l'arbre périssait, et quelque chose tomba au sol avec un bruit sourd.
Ayane demanda :
« Kang-hoo, comment tu savais que c'était un monstre-plante ? Y avait d'autres arbres entaillés aussi. »
« Je l'ai confirmé avec une compétence. »
« Quoi… ? »
« Je vais récupérer le butin. J'ai clairement vu quelque chose tomber. »
【Shadow Step】
Vfff !
Kang-hoo étendit son ombre jusqu'à l'endroit où gisait le monstre-arbre tombé. La limite exacte de cent mètres tombait juste.
Lorsqu'il échangea sa place avec son ombre, l'identité du butin largué par l'arbre fut révélée.
« Fruit Noir-et-Blanc. »
Il reconnut immédiatement ce que c'était rien qu'en le regardant.
Kang-hoo ramassa les deux Fruits Noir-et-Blanc et revint à sa position d'origine.
Ayane le regarda, incrédule.
« T'as une compétence qui permet de déterminer si une plante est un monstre ? C'est pas un truc spécialisé pour les invocateurs ou les maîtres des esprits ? »
« Apparemment, j'ai une compétence aussi spécialisée que ça. »
« C'est quoi cette formulation bizarre à la troisième personne… ? »
Ce n'était pas la première fois que Kang-hoo révélait soudain une compétence inattendue.
Celle-ci semblait pourtant repousser les limites au-delà du simple talent naturel ou de la chance.
« Bref, y en a deux. Puisqu'on s'est dit qu'on partageait tout le butin équitablement, je t'en donne un. Tu le manges ? »
« C'est… un Fruit Noir-et-Blanc, non ? »
« Ouais. Une trouvaille inattendue. »
Le Fruit Noir-et-Blanc.
Comme son nom l'indiquait, la peau du fruit était précisément divisée en moitiés noire et blanche.
Il ressemblait à une pomme, hormis sa coloration noir-et-blanc saisissante.
La particularité de ce fruit était qu'une fois qu'on en croquait un bout, la partie restante se transformait en cendres et disparaissait.
Si la pulpe touchant leur bouche et leur langue était noire, ils gagnaient une capacité nuisible.
Si elle était blanche ? Ils gagnaient une capacité bénéfique.
Tout dépendait entièrement de la chance — même la capacité reçue était aléatoire.
Cependant, manger de la pulpe noire ne signifiait pas nécessairement qu'ils restaient coincés avec une mauvaise capacité.
S'ils avaient un contrat avec une Constellation, ils pouvaient choisir de sacrifier ce contrat au lieu d'acquérir la capacité.
À cause de cela, les Constellations appelaient le Fruit Noir-et-Blanc le « Fruit Défendu créé par la Grande Guerre. »
'Si je tombe sur de la pulpe noire… quelle Constellation sacrifier ?'
Kang-hoo parcourut sa liste de Constellations.
Comme il en avait volé tant, simplement les faire défiler prenait un bon moment.
Il identifia immédiatement quelques candidats potentiels pour s'en débarrasser.
【Fallen Prophet】
【Efface complètement toutes les émotions mais augmente une statistique spécifique de 100.】
Fallen Prophet.
C'était une Constellation qu'il avait volée après avoir tué un fixer qui avait failli mettre Yun Sang-mi en danger.
Il ne l'avait jamais utilisée car, en échange d'un bonus de 100 points à une statistique, il perdrait toutes ses émotions humaines restantes.
【Supreme Ruler】
【Élimine définitivement toutes les émotions tristes. Peut toutefois être activé à volonté.】
Il l'avait acquise d'un des membres du gang Vent Galerne.
Là encore, il ne l'avait jamais activée car il voulait conserver une part de ses émotions.
【Father of Music】
【Écouter de la musique classique augmente la vitesse de récupération d'endurance de cinq fois.】
Father of Music.
Il avait volé cette Constellation après avoir tué le chef d'un gang qui les avait menacés, Yun Sang-mi et lui, dans un bus pour Ulsan.
Cela datait, mais les souvenirs restaient vifs.
Bien qu'il l'ait utilisée une fois pour récupérer de l'endurance, elle était inutile au combat — il ne pouvait pas juste se détendre et écouter de la musique classique en se battant.
S'il tombait sur de la pulpe noire, il pourrait sacrifier l'une de ces trois Constellations.
Aucune n'était particulièrement utile, et les perdre ne serait pas grave.
À cet instant, Ayana porta son collier à ses lèvres et croqua dans le fruit.
Kang-hoo avait prévu de tester le sien d'abord, mais Ayane prit le pari à 50 % avant qu'il ne puisse.
Et —
« Wahou ! Mon Full Barrage vient de gagner une amélioration ! Je sens ma puissance de feu au moins 50 % plus forte ! »
« Ça s'est bien passé. »
« C'est incroyable ! J'aurais jamais cru que ma compétence principale serait buffée. Merci ! J'ai eu de la chance ! »
« Y a pas de quoi me remercier. Remercie ta propre chance. On s'était dit qu'on partageait tout équitablement de toute façon. »
« Quand même, je suis reconnaissante. Attends ! Tu manges le tien maintenant, non ? »
« Ouais. »
« Alors tiens ce collier une seconde. C'est mon porte-bonheur. »
« Il a une histoire derrière lui… pas vrai ? »
Ce n'était pas un artefact.
Malgré son aspect vieux et usé, elle ne l'enlevait jamais.
Même quand ils s'étaient rencontrés à l'aéroport, où elle était en plein maquillage et robe luxueuse, le collier restait à son cou — complètement déplacé.
« Ouais. C'est un porte-bonheur que mes parents décédés m'ont laissé. Il ne m'a jamais fait défaut. »
Kang-hoo ne croyait pas aux superstitions ni aux présages. Pour lui, c'était juste des filets de sécurité psychologiques pour gérer l'échec.
Mais il croyait en la sincérité d'Ayane et en son désir de partager sa chance.
Alors, il serra le collier fort.
Peut-être était-ce son imagination, mais une chaleur semblait irradier de l'endroit où il touchait sa paume.
Crunch !
Kang-hoo croqua dans le Fruit Noir-et-Blanc.
Du jus emplît sa bouche d'une saveur rafraîchissante tandis qu'il mâchait.
À cet instant —
Une notification apparut dans sa fenêtre de compétence, signalant l'ajout d'une nouvelle compétence.
« Ça a marché ? »
Les yeux d'Ayane s'écarquillèrent en demandant, et Kang-hoo ricana en hochant la tête.
Le cadeau qui lui était venu sous forme de nouvelle compétence était —
【Rotational Bind】
【Maîtrise de la compétence : Niv. Max】
【Si l'utilisateur est frappé par une attaque directe dans les 0,3 seconde suivant l'activation de la compétence, il esquive parfaitement et se déplace instantanément derrière l'ennemi.
Simultanément, l'ennemi est affligé de « Contrainte Forcée », le rendant incapable de se détourner du front pendant une seconde.】
Une compétence d'esquive et d'entrave conditionnelle.
Comme l'indiquait l'info-bulle, les conditions d'activation étaient strictes, ce qui en faisait une compétence à haut risque, haute récompense.
'Pour déclencher ça, je dois délibérément encaisser un coup dans un laps de temps précis… C'est vraiment vicieux.'
Même pour quelqu'un d'aussi confiant que Kang-hoo, cette compétence semblait exceptionnellement difficile à maîtriser.
Mais s'il réussissait, cela lui permettrait d'entraver un ennemi et de frapper par derrière.
Pour un assassin, c'était un atout absolu.
Il aurait besoin de beaucoup s'entraîner.
C'était une compétence classique à haut risque, haute récompense.
S'il pariiait dessus et échouait —
Il serait incapable de contrer l'attaque directe de l'ennemi, ce qui signifierait très bien sa mort.
C'était une compétence où l'enjeu était tout ou rien.
Une compétence extrêmement intrigante venait d'entrer dans son arsenal.