C'était une vidéo montrant plusieurs installations de la guilde Jeonghwa à Séoul en train d'exploser.
Au moins, les explosions n'avaient pas eu lieu dans des endroits bondés.
Même si l'Abysse méprisait la guilde Jeonghwa, ils ne s'en prendraient pas aux civils du secteur.
Tuer des civils ? Ce serait une erreur fatale, même pour ceux qui cherchent à se créer une justification.
C'est pourquoi il semblait que l'Abysse avait délibérément visé des installations militaires associées à la guilde Jeonghwa.
En continuant de regarder les images, il devint clair que les explosions avaient été provoquées dans les armureries et les centres d'entraînement de la guilde elle-même.
'Jang Si-hwan n'est pas un idiot. Il n'aurait jamais été laxiste sur la sécurité dans des endroits pareils…'
Après tout, la personne qui avait façonné le personnage prudent et méticuleux de Jang Si-hwan n'était autre que lui-même.
Il connaissait la personnalité de Jang Si-hwan mieux que quiconque.
Si celle-ci avait été percée, ce n'était pas juste un simple échec de la sécurité standard. Cela indiquait un problème bien plus grave.
'Il y a un indic.'
Un traître à l'intérieur.
Si quelqu'un en qui la guilde Jeonghwa avait une confiance absolue les avait trahis, ce serait possible.
Plus la sécurité d'une installation est élevée, plus elle repose sur ses responsables — ce qui signifie qu'ils ont une plus grande autorité.
Ce n'était pas la première fois que l'Abysse plaçait des indics au sein de diverses factions.
La raison pour laquelle la branche de Pyeongtaek d'Eclipse a été anéantie récemment, n'était-ce pas parce qu'ils avaient aussi un indic ?
Parce que quelqu'un à l'intérieur avait aidé, toutes les structures défensives avaient été neutralisées d'un coup.
C'était comme un siège historique vieux de plusieurs centaines d'années — quand une porte de forteresse s'ouvrait de l'intérieur, c'était fini.
'Dans l'histoire originale, Lee Hyun-seok est mort avant de causer des incidents majeurs, il n'y a donc probablement jamais eu l'occasion de révéler un indic.'
Il y en a dû y avoir même à l'époque.
Mais après la mort de Lee Hyun-seok et l'absorption de la guilde Jeonghwa par l'Abysse, ils ont probablement disparu sans laisser de trace.
Ils n'avaient qu'à faire comme si de rien n'était. Ce n'est pas comme s'ils allaient se manifester en disant : « Hé, j'étais un indic. »
'Jang Si-hwan doit devenir fou en ce moment même.'
En pensant à combien Jang Si-hwan devait galérer, Kang-hoo ne put s'empêcher de sourire. La situation était chaotique sur tous les fronts.
Maintenant que la présence d'un indic était confirmée, ils allaient sans doute lancer une chasse au traître à l'interne.
Et avec de multiples explosions à travers Séoul, ils auraient aussi besoin d'une campagne médiatique pour calmer le public.
Ils ne pouvaient pas annuler les explosions, ils essaieraient donc probablement de rejeter toute la faute sur l'Abysse.
Tous ces processus allaient pomper l'énergie mentale et l'attention de Jang Si-hwan comme des dingues.
Tant que l'Abysse continuait de tirer les ficelles, il serait difficile pour Jang Si-hwan de se concentrer sur autre chose.
Ce qui signifiait que son attention sur Kang-hoo se relâcherait naturellement.
Après tout, les choses visibles au microscope passent souvent inaperçues quand on les regarde à l'œil nu.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Kang-hoo déplaça son attention sur une autre vidéo, se concentrant intensément.
C'était des images de Chae Gwanhyeong au combat.
Les vidéos de Chae Gwanhyeong ou de Jang Si-hwan au combat étaient rarement mises en ligne. Elles devenaient immédiatement des cibles d'analyse.
Pourtant, voilà une vidéo de Chae Gwanhyeong, postée sur le compte officiel de la guilde Jeonghwa. C'était probablement une tentative d'enterrer l'affaire des explosions de Séoul ou, à tout le moins, de détourner l'attention ailleurs.
Effectivement, de nombreux comptes de médias de chasseurs affiliés à la guilde Jeonghwa commencèrent à diffuser la vidéo en temps réel.
Même des influenceurs populaires sur Huntergram se mirent soudain à poster les images en compétition.
« Couvrir un problème par un autre. Enterrer le dernier incident avec le plus récent. Malin. »
Face à cette inondation de contenu écrasante, il n'y avait aucun moyen de lutter. Avant longtemps, les images des explosions avaient été repoussées loin en arrière-plan.
Il semblait qu'il y ait même eu des signalements coordonnés, provoquant la suppression pure et simple de certaines vidéos d'explosions.
Comme cette tactique était d'une évidence criante, Kang-hoo se concentra sur les images de combat de Chae Gwanhyeong.
Ils devaient vouloir déplacer l'attention du public parce que la vidéo révélait certaines des capacités clés de Chae Gwanhyeong.
Pour Kang-hoo, c'était une mine de matériel d'analyse. Il enregistra la vidéo en la regardant, sachant qu'elle pouvait être supprimée à tout moment.
« Hmm… »
En observant Chae Gwanhyeong, Kang-hoo simula divers scénarios de combat dans sa tête.
Grâce au cinquième effet de la constellation Pillardeur de Dimensions, le Clignement Court caractéristique de Chae Gwanhyeong était restreint.
C'était une compétence de manipulation spatiale, lui permettant de se téléporter de façon erratique tout en cherchant des ouvertures — mais cette tactique était désormais bloquée.
Cependant…
« C'est là le vrai problème. »
Chae Gwanhyeong utilisait répété un compétence de provocation qui attirait ses adversaires vers lui.
À cause de ça, il était difficile de maintenir la distance.
Pour approcher en vue d'une attaque, Kang-hoo devait entrer dans la portée effective de la provocation.
Mais s'il restait en dehors de cette portée, la distance était trop grande pour un engagement significatif.
« Et puis il y a Ordre Désigné — c'est une plaie. »
Ordre Désigné était une autre des compétences de Chae Gwanhyeong, restreignant les mouvements de l'adversaire.
Elle créait une arène en un-contre-un d'un rayon de trente mètres que nessun combattant ne pouvait quitter.
Tenter de s'enfuir déclenchait une réaction violente de la barrière, désintégrant le corps du fuyard.
Chae Gwanhyeong et l'adversaire désigné étaient tous deux piégés, et personne de l'extérieur ne pouvait intervenir.
C'était un champ de bataille en un-contre-un parfait.
C'est pourquoi la plupart évitaient le combat rapproché avec Chae Gwanhyeong. Une fois piégé, l'évasion était quasi impossible sans mourir.
D'innombrables scénarios de combat défilèrent dans l'esprit de Kang-hoo alors qu'il considérait les nombreuses variables.
Ce ne serait pas facile.
La différence de niveau seule était massive — trois fois le sien.
Le niveau de Chae Gwanhyeong était d'au moins 750. En chiffres purs, il n'y avait aucun moyen qu'un combat équitable puisse avoir lieu.
« Je pourrais peut-être survivre, mais je ne vois pas comment le tuer. Cela dit, le tenir en échec serait déjà impressionnant. »
L'expression de Kang-hoo se fit sérieuse.
Mais le facteur le plus dangereux était la compétence cachée de Chae Gwanhyeong — Tranchant Radieux.
Un combo de cinq coups, chaque frappe doublant les dégâts.
Si vous ne pouviez pas éviter le cinquième coup, il y avait 99 % de chances de mourir.
Le 1 % restant était une estimation optimiste, supposant que Chae Gwanhyeong commettrait une erreur. En réalité, les chances étaient quasi nulles.
'Pourtant, en pensant au chemin parcouru depuis mon réveil au centre de détention… je suis devenu ridiculement fort.'
Alors qu'il avait l'impression qu'il restait encore une longue route, en même temps Kang-hoo réalisa qu'il avait déjà fait un sacré bout de chemin.
Au moins maintenant, en pensant aux membres des Treize Étoiles, il pouvait calculer qu'un combat contre eux était envisageable.
Avec plus de temps et de croissance, peut-être que des possibilités encore plus grandes s'ouvriraient. C'était une perspective positive.
« Ah ! »
À cet instant, Kang-hoo se souvint soudain de quelque chose et appela rapidement K.
Il venait de réaliser que, son vol pour l'Allemagne étant prévu pour le lendemain, il serait absent du pays pendant quelques jours.
Mais il n'avait pas dit à l'Assassin Céleste qu'il partait pour l'Allemagne.
Mieux encore, il n'avait même pas échangé ses coordonnées avec l'Assassin Céleste — cela lui avait complètement échappé.
Pourquoi ? Était-ce parce qu'ils n'étaient pas encore assez proches ? Ou avait-il simplement supposé que K s'en occuperait ?
Quoi qu'il en soit, comme il n'avait aucun moyen de contacter directement l'Assassin Céleste, il devait passer le message par K.
L'appel se connecta rapidement. K n'était pas encore couché ou était encore réveillé.
— « Oh, tu m'appelles à l'improviste ? »
« Désolé d'appeler si tard. »
— « Pas besoin de t'excuser. Il se passe quelque chose ? »
« Je pars en mission extérieure et serai absent quelques jours. Mais je n'ai pas le numéro du maître. »
— « Hahaha ! Vous attendiez tous les deux que l'autre demande en premier ? Il m'a dit la même chose ! »
« Ah, donc il t'a contacté ? »
— « Bien sûr ! Il se demande quoi préparer pour que ses enseignements soient significatifs pour toi. »
« Hmm… »
Bien que l'Assassin Céleste paraisse souvent grognon et sur la réserve, il semblait différent en dessous.
La pensée que quelqu'un l'estimait plus qu'il ne l'espérait rendit Kang-hoo sincèrement reconnaissant.
En même temps, cela éveilla en lui le désir de ne pas le décevoir en tant que disciple — il voulait faire ses preuves par sa compétence.
« Je lui expliquerai tout, alors ne t'inquiète pas et concentre-toi sur ta mission. Quoi qu'il en soit, fais attention. »
« Merci. Je te suis reconnaissant. »
— « Oh, et appelle Yuri de temps en temps. Elle dit toujours qu'elle est celle qui tend la main la première. »
« Je ferai ça. T'as raison. »
— « Elle a une haute opinion de toi. Comme ma femme et moi sommes souvent occupés, je te serais reconnaissant de prendre de ses nouvelles de temps en temps. »
« Bien sûr. Je le ferai. »
— « D'accord alors. J'attends ton appel. »
L'appel se coupa.
Qu'est-ce que K voulait dire en disant que Jung Yu-ri pensait « beaucoup » de lui ?
Ce n'était pas comme si Kang-hoo n'avait aucun sentiment, mais il ne pouvait pas dire qu'il était devenu particulièrement proche de Jung Yu-ri.
Leur lien, formé à Ground Zero, était en effet spécial — mais il ne s'était pas développé en quelque chose de plus profond.
Si on parle purement d'intimité physique, il était sans doute plus proche d'Ayane, avec qui il avait passé une nuit consentie.
Bien sûr…
Jung Yu-ri avait un immense potentiel de croissance et finirait sûrement par se ranger contre la guilde Jeonghwa.
Pour cette seule raison, Kang-hoo la voyait comme quelqu'un qui devrait rester à ses côtés sur le long terme.
Pourtant, l'amour pur lui semblait un luxe dénué de sens.
Après tout, si quelqu'un devait marcher à ses côtés, ils finiraient inévitablement par partager les fardeaux de son destin.
Les défis à venir étaient de ceux que même lui, seul et sans entraves, peinait à affronter.
Il ne voulait pas entraîner qui que ce soit dans ces épreuves.
Le Lendemain Matin.
À l'aéroport, Kang-hoo retrouva Ayane et resta coi devant sa tenue extravagante.
Son maquillage complet semblait indiquer qu'elle se rendait à un mariage, et sa robe ressemblait à quelque chose qu'on porterait à un grand festival de cinéma.
Et pourtant, en bandoulière sur son dos, un fusil de sniper massif — un contraste criant qui rendait l'ensemble absurde.
« T'as vraiment besoin de t'habiller comme ça ? On prend juste l'avion. »
« C'est pour moi, pas pour toi. Ne te méprends pas, d'accord ? »
« Compris. »
« "Compris"… ? »
« Tu as dit que c'était pour toi, donc j'approuve. »
« … »
« J'ai reçu un appel ce matin. Tu savais que notre vol est en jet privé ? »
« Non. »
« Hmm, je suppose que c'est une délicate attention. »
« Bah, c'est pas génial ? Juste nous deux — paisible et tranquille. »
« Je ne m'attendais pas à ce niveau de service. »
« Hé, on dirait que j'ai de la chance alors. »
Ayane lui adressa un sourire en coin.
Elle ne souriait pas souvent, mais quand elle le faisait, cela soulignait la délicate courbe de ses lèvres avec beauté.
Kang-hoo n'était pas quelqu'un qui ressentait facilement des émotions.
Mais voir quelqu'un sourire éveillait souvent une sensation chaude, presque douloureuse, au plus profond de lui.
Peut-être était-ce de l'envie — ou de l'admiration — pour des émotions qu'il peinait à ressentir lui-même.
S'il avait un vœu, ce serait de rire de tout son cœur, sans retenue.
Mais il n'avait jamais connu une telle joie et ne pouvait même pas imaginer à quoi cela ressemblerait.
Grâce au jet privé, le voyage vers l'Allemagne devint bien plus confortable.
Comme prévu —
« Tu aurais vraiment pu t'habiller plus confortablement. Ce pyjama est… assez spécial. »
Dès qu'ils montèrent à bord, Ayane se changea en pyjama à l'effigie d'un célèbre personnage d'anime japonais.
L'anime était réputé pour son doublage de premier ordre, surpassant même l'original.
Pour quelqu'un comme Ayane, avec son allure froide et élégante, ce pyjama mignon était le summum du contraste.
C'était… étrangement charmant.