Avant d'embarquer pour Jeju.
À l'aéroport, Kang-hoo prenait un appel de Takashi.
Comme prévu, le timbre nasal caractéristique, modifié par un modulateur vocal, parvint à ses oreilles.
Dans l'œuvre originale, la voix de Takashi n'avait été mentionnée qu'une seule fois.
[Takashi's voice was a mesmerizing baritone that could captivate anyone. However, unfortunately, only one person in the world—himself—had ever heard his true voice.]
Ne pas pouvoir l'entendre ne fit qu'attiser la curiosité de Kang-hoo pour la vraie voix de Takashi.
Pourtant, à moins que Takashi ne commette une erreur, il semblait que Kang-hoo n'aurait jamais l'occasion de l'entendre de son vivant.
« Shin Kang-hoo ! Comment vas-tu ? »
Kang-hoo mit subtilement la pression sur Takashi. Après tout, c'était Takashi qui avait proposé l'exploration de donjon en premier.
« Il y a beaucoup de donjons, mais en trouver un où nous pourrions souffrir convenablement ensemble a pris un peu de temps. Puisqu'on y va, autant en choisir un assez dur pour nous fendre le crâne, non ? »
« Ha, tu tiens vraiment ton rôle. »
Kang-hoo rit.
Takashi disait en substance qu'il y avait beaucoup d'options, mais qu'il choisissait délibérément celle qui mettrait vraiment leurs limites à l'épreuve.
Entendre la véritable joie de Takashi à chercher la difficulté fit rire Kang-hoo à son tour.
« Qu'as-tu fait ? Des donjons explorés récemment ? »
À la question de Takashi, Kang-hoo raconta un donjon qu'il avait exploré en Norvège avec Park Dong-jae.
Quand Kang-hoo mentionna le boss aux feux tricolores, Deseo, Takashi fut très intrigué.
Il partagea alors sa propre stratégie pour affronter Deseo, qui était presque identique à la méthode qu'avait utilisée Kang-hoo.
Quand deux personnes partagent un état d'esprit similaire, leurs approches et leurs processus de réflexion s'alignent souvent.
En tant que créateur original de la théorie omnipattern que Takashi aimait vanter, Kang-hoo ressentit un profond sentiment de camaraderie.
Discuter des patterns et échanger des retours avec Takashi était incroyablement agréable.
Pendant ce temps, Takashi n'oublia pas de partager les informations qu'il avait réunies avec Kang-hoo.
« Au fait, Yuuji n'a pas été repéré depuis un moment. Il a probablement pénétré en Corée, donc fais attention. »
« Pas la peine de t'inquiéter pour ça, mais merci pour l'info. »
« Ce n'est pas vraiment pour toi. Je déteste juste Yuuji de tout mon être. »
« Quelle que soit la raison. »
« Une fois qu'il s'est fixé sur quelque chose, il n'arrête pas avant de l'avoir. Prépare-toi à te battre. »
« Je sais. Je suis prêt depuis la première fois qu'on s'est rencontrés et affrontés. »
« On dit qu'il a récupéré, mais il n'est pas tout à fait revenu à son niveau d'avant. Veux-tu que je te partage ses faiblesses ou ses patterns ? »
« Non, je m'en chargerai moi-même. »
« Tu en es sûr ? »
« Me faire mâcher le travail, ce n'est pas mon genre. »
Plutôt que de rejeter la bonne volonté de Takashi, Kang-hoo préférait élaborer sa propre stratégie pour gérer Yuuji.
Pour impressionner Takashi davantage, il savait qu'il valait mieux ne montrer aucun signe de dépendance.
« D'accord. Prudence. Je te recontacte bientôt. Attends-toi à du costaud. »
« Ne me déçois pas. »
« Ta confiance, hein ? C'est bon. Attends seulement. »
« J'attendrai ton appel. »
Tout au long de leur brève conversation, le ton enjoué de Takashi laissa Kang-hoo de bonne humeur lui aussi.
Takashi semblait aussi excité qu'un poisson dans l'eau, impatient de plonger dans l'aventure, et Kang-hoo ne put s'empêcher d'envier cette insouciance.
Takashi prenait probablement son pied, lui aussi.
Les Treize Étoiles désapprouvaient généralement de chercher délibérément la difficulté ou l'aventure dans les donjons.
Ils trouvaient leur joie dans les raccourcis et le speedrun, mais montraient peu d'intérêt pour le voyage lui-même.
C'est pourquoi Takashi restait une exception au sein des Treize Étoiles dans l'œuvre originale.
Kang-hoo en avait été pleinement conscient et avait choisi de miser là-dessus.
Sa passion pour les défis et l'aventure était sincère, pas jouée. Takashi pouvait sûrement ressentir cette sincérité.
Après avoir raccroché, Kang-hoo consulta un message de Jung Yu-ri.
Le contenu n'avait rien d'important — juste une plainte sur l'ennui qui la gagnait à force de n'enchaîner que des raids de donjon.
Avec le soutien total de K et de Kang Bok-hwa, elle semblait se consacrer entièrement à sa progression.
Kang-hoo estima que son niveau avait probablement grimpé de façon significative.
'Si Yuuji est vraiment entré dans le pays, impossible qu'il se balade sans précaution. Kang Dong-hyun doit le couvrir.'
Malgré les tendances téméraires de Yuuji, il était peu probable qu'il baisse sa garde.
Surtout que ce n'était pas son terrain au Japon, mais la Corée, où il était un fugitif recherché.
Il avait donc besoin de la protection de Kang Dong-hyun et opérait probablement autour de Daejeon.
À moins que sa position ne soit ciblée, Yuuji n'aventurerait probablement pas loin.
Les endroits à forte sécurité comme Séoul ou l'île de Jeju lui étaient interdits.
C'est ce qui poussa Kang-hoo à contacter Lee Ye-rin pour lui demander de surveiller les mouvements d'Eclipse.
En traquant Eclipse, il espérait découvrir la piste de Yuuji.
Ishihara Yuuji, un berserker et assassin, était estimé au minimum niveau 500.
Ce n'était pas un adversaire facile.
Vu que le combat à venir promettait d'être plus corsé que contre la Reine des Couvées, une préparation minutieuse était cruciale.
À l'aéroport de Jeju, Kang-hoo retrouva Park Dong-jae et se dirigea vers la porte d'embarquement désignée où ils avaient convenu de retrouver la Guilde Gru.
Tout au long du trajet, les chasseurs de la Guilde Gru et les agents du Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs s'activaient dans tous les sens, de quoi intriguer Kang-hoo.
En glanant des bribes de conversation, il apprit qu'un meurtre avait eu lieu à Jeju.
Un avis de recherche d'urgence avait été lancé sur l'île, et la Guilde Gru coopérait activement à la capture du suspect.
« On dirait que la Guilde Gru prend la gestion de l'île de Jeju très au sérieux, tu ne trouves pas ? »
« Ben, c'est leur base, ils ne la négligeraient pas. Tout comme la Guilde Jeonghwa prend Séoul au sérieux. »
« C'est vrai. T'as raison, hyung. Tout comme la Guilde Jeonghwa est synonyme de Séoul, la Guilde Gru est synonyme de Jeju. »
« T'as bien dormi ? »
« Ouais. La Guilde Myeongga m'a contacté, mais j'ai décliné cette fois. Je voulais travailler mes compétences de debuff, donc je me suis concentré sur l'entraînement personnel. »
« T'as bossé dur. »
« Et toi, hyung ? »
« Eh bien… Il s'en est passé, des choses. »
Kang-hoo sourit en repensant à sa rencontre avec l'Assassin Céleste.
À cette heure, l'Assassin Céleste était probablement en Chine, en train d'organiser et de préparer tout ce dont il avait besoin.
À cet instant.
« Bienvenue ! On vous attendait ! La personne à côté de Shin Kang-hoo, c'est Park Dong-jae, j'imagine ? »
La maître de la Guilde Gru, Oh Yu-jin, les accueillit chaleureusement.
À ses côtés se tenaient Oh Hye-jin et Ma Jin-ho. Les trois cadres centraux de la Guilde Gru étaient présents.
C'était rare ; à moins que l'invité ne soit d'une importance capitale, seul Ma Jin-ho se déplaçait d'ordinaire.
« Enchanté. »
« Bonjour ! Je suis Park Dong-jae ! »
Kang-hoo et Park Dong-jae serrèrent la main et échangèrent les salutations avec eux.
Park Dong-jae, qui les rencontrait pour la première fois, salua chacun poliment, laissant une forte impression.
« Je vous escorte personnellement. Par ici, s'il vous plaît. »
Oh Yu-jin guida les deux vers un véhicule préparé.
Ils se rendaient probablement d'abord au bâtiment de la guilde, un briefing donjon étant nécessaire.
Peu après leur arrivée au bâtiment de la Guilde Gru, le briefing pour l'exploration du jour commença.
Cependant, avant d'entrer dans les détails, Oh Yu-jin aborda quelques sujets.
« D'abord, au sujet du donjon que vous avez exploré en Norvège ? Nous avons reçu un appel de la Guilde Gratia. Ils étaient stupéfaits par la rapidité de votre nettoyage. »
« Il se trouve qu'on a fini plus vite que prévu. »
Comme ils avaient affronté une structure de double donjon plutôt que la route standard, le temps de nettoyage avait été raccourci.
Du point de vue de la guilde, qui ignorait les détails, cela devait paraître remarquable.
N'ayant pas à s'étendre, Kang-hoo en resta là.
Park Dong-jae, prompt à comprendre, répondit par un sourire complice, saisissant la nécessité de rester discret.
« Avant de commencer le briefing, j'aimerais faire une proposition. »
« Vas-y. »
« Et si on signait un contrat de partenariat supplémentaire avec notre guilde, Shin Kang-hoo ? Et pour Park Dong-jae, un contrat de partenariat en tête-à-tête avec nous ? »
« Je suis tout à fait pour. »
Kang-hoo exprima immédiatement son accord.
Après avoir vu comment la Guilde Gru gérait ce donjon, Kang-hoo jugea qu'un partenariat valait le coup.
La Guilde Gru disposait de nombreuses connexions qui lui manquaient, ce qui était très avantageux.
De plus, comme le partenariat se limiterait aux donjons, c'était un gain net pour Kang-hoo.
Nettoyer un donjon impliquait toujours d'affronter un boss, ce qui garantissait l'acquisition de compétences.
Qu'il réponde à leurs demandes ou propose lui-même des donjons, c'était gagnant-gagnant pour Kang-hoo.
La Guilde Gru pouvait gérer les problèmes de réseautage et de négociation qu'il ne pouvait pas régler seul, simplifiant considérablement les choses.
En substance, c'était comme devenir un « observateur » pour la Guilde Gru, mais avec exécution mutuelle des demandes.
Park Dong-jae, surpris par cette offre de partenariat soudaine, demanda :
« Ces contrats de partenariat ne nécessitent-ils pas habituellement une période de test ? Cela me semble plutôt abrupt. »
« Pas besoin de test. Tu es un chasseur recommandé par Shin Kang-hoo, donc tu es automatiquement validé. »
« Pardon ? »
« Cela veut dire que tant que tu es d'accord, aucun test n'est requis. »
« Ah… »
« Qu'en penses-tu ? »
« Je serais ravi ! »
Après cela, les contrats furent finalisés rapidement.
Kang-hoo signa deux contrats de partenariat supplémentaires avec la Guilde Gru.
D'après ce qu'il entendit, la Guilde Gru butait sur plusieurs donjons qu'elle voulait nettoyer.
Pourtant, demander de l'aide à la Guilde Jeonghwa ou à d'autres groupes semblait blesser leur fierté.
Pour Kang-hoo, plus il y avait de raids de donjon, mieux c'était, donc il accepta volontiers.
Park Dong-jae saisit aussi l'opportunité.
En tant que buffer, plus il affrontait de donjons, plus il y gagnait.
Puisqu'on ne lui demandait pas d'être un soigneur surmené mais simplement un buffer, le contrat de partenariat était un gain pour lui aussi.
Une fois les contrats finalisés, le briefing se déroula rapidement.
Ce fut un briefing complet basé sur toutes les informations réunies jusqu'ici.
Kang-hoo et Park Dong-jae examinèrent et assimilèrent les détails avec soin, élaborant une stratégie initiale.
Park Dong-jae planifia le déploiement de ses buffs, tandis que Kang-hoo envisagea les meilleures options pour chaque situation.
Fort de leur longue expérience de collaboration, leurs pensées s'alignèrent étroitement, minimisant les frictions pendant la discussion stratégique.
Il en alla de même pour les trois membres de la Guilde Gru.
Sans raison de retarder le raid, ils débutèrent l'exploration du donjon immédiatement après le briefing.
Cependant, quelque chose était intriguant.
Oh Yu-jin, une épéiste tank-DPS.
Oh Hye-jin, une épéiste tank-DPS.
Ma Jin-ho, un épéiste tank.
Kang-hoo, un assassin.
Park Dong-jae, un buffer.
La composition était un lineup corps-à-corps incontestable, avec une forte vibe « tryhard ».
Ce qui était encore plus intéressant, c'est que le chasseur avec le plus gros burst damage n'était pas l'un des membres de la Guilde Gru, mais Kang-hoo lui-même !
Il semblait que cette exploration de donjon serait tout sauf ordinaire — une combinaison rare et unique.