À cet instant.
Jang Si-hwan recevait un rapport d'étape de Gong Yoo-seok et Go Joo-hee sur l'enquête qu'il leur avait confiée précédemment.
Le rapport concernait les dix assassins chinois et Shin Kang-hoo, un assassin coréen, qui avaient participé au raid de l'Enfer du Jugement depuis la Guilde Shinto.
Il couvrait onze assassins dont les mouvements restaient incertains.
Puisque le raid était d'une telle envergure, il y avait eu bien d'autres participants que ces individus.
Cependant, au vu des circonstances, on soupçonnait les onze d'avoir acquis une compétence cachée, sans qu'on ait encore pu les retrouver.
« Vous dites qu'on écarte ces cinq pour l'instant ? »
Ssshhh.
Jang Si-hwan fit glisser son index sur les noms des cinq premiers assassins de la liste de la Guilde Shinto.
« Oui. Après recoupement avec les témoignages oculaires et les données internes de la Guilde Shinto, nous avons confirmé que ces cinq-là étaient sur le terrain à ce moment-là. »
« Exact. Impossible d'acquérir une compétence cachée dans une plaine vide. Les écarter a du sens. »
« C'est exact. Nous rassemblons actuellement plus de données sur les six restants, mais nous manquons cruellement d'informations sur Shin Kang-hoo. »
« Pourquoi cela ? »
« À l'époque, Shin Kang-hoo a œuvré aux côtés de Jin Hyo-young. C'est un fait qui n'a été découvert que plus tard, mais… »
« Jin Hyo-young faisait partie d'Eclipse, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. Cependant, avec la mort de Jin Hyo-young, nous ne pouvons plus approfondir l'enquête. »
« Et on ignore pourquoi ils sont morts ? »
« Eclipse semble contrôler le flux d'informations en interne. Nous n'avons rien pu découvrir. »
« Quelle est la probabilité que Shin Kang-hoo les ait tués ? Leur relation avec Eclipse est notoirement mauvaise. »
« Ce n'est pas impossible, mais Jin Hyo-young n'a pas été tué pendant le raid lui-même. Cela s'est produit plus tard. »
« Cela veut-il dire qu'il n'y a ni archives ni témoins pour recouper les mouvements de Shin Kang-hoo ? »
« C'est exact. Durant certaines périodes, ils étaient complètement seuls. »
« Hum. Et les cinq assassins restants de la Guilde Shinto ? »
« Ils agissaient indépendamment sur ordre de la guilde, ce qui les rend tout aussi difficiles à pister. »
« C'est Yu Cheonghwa qui a fait cette demande à l'époque ? Demander une exploration en solo pour améliorer les compétences individuelles plutôt que de travailler en équipe ? »
« Oui, c'est bien cela. »
« La Guilde Shinto cause toujours des problèmes. C'est noté. Cela a dû être difficile de retracer tous les chasseurs ayant interagi avec les assassins de la liste. Vous avez tous deux fait du bon travail. »
« Ce n'est rien, Maître. »
« C'est notre devoir. »
Gong Yoo-seok et Go Joo-hee baissèrent la tête.
Tous deux admiraient profondément Jang Si-hwan, qui exprimait toujours sa gratitude pour le moindre effort.
Il reconnaissait la valeur du travail acharné et n'oubliait jamais de le souligner.
La raison pour laquelle ils ne regrettaient pas d'avoir rejoint la Guilde Jeonghwa tenait précisément à des dirigeants comme Jang Si-hwan.
Bien sûr, rien qu'à penser à Chae Gwanhyeong, leur sang ne faisait qu'un tour, mais au fond, il n'était qu'un subordonné de Jang Si-hwan.
À cet instant, Gong Yoo-seok posa prudemment une question.
« Maître, puis-je me permettre une question ? »
« Bien sûr. Vous pouvez poser autant de questions que vous le souhaitez. »
« Quel est le but de cette enquête ? Est-ce pour éliminer ceux qui ont acquis des compétences cachées, ou pour les recruter ? »
Jang Si-hwan tressaillit.
C'était une question percutante.
La question de Gong Yoo-seok semblait prendre Vincent Meyer en compte.
Si Vincent Meyer avait commandité l'enquête, quelqu'un était voué à mourir.
« Soyons clair dès le départ : c'est du recrutement. La raison pour laquelle je veux savoir qui possède les compétences cachées est simple. »
« Hum. »
« Acquérir une compétence cachée signifie qu'on est un chasseur à haut potentiel, quelqu'un digne de recevoir l'une des 77 options spéciales. N'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Je veux de tels individus à mes côtés. C'est tout. Récemment, j'ai entendu parler d'un chasseur qui a obtenu la compétence cachée "Mur d'Intégrité". J'en ai été jaloux. »
Jang Si-hwan se lécha les lèvres — une habitude qui surgissait quand sa curiosité atteignait son paroxysme.
« Alors, une fois que vous saurez qui possède la compétence cachée, vous le ferez entrer dans notre guilde ? »
« Exactement. Ne vous en faites pas. Je ne laisserai pas Vincent interférer. Il n'y a aucune raison de tolérer les lubies de ce fou. »
« Compris, Maître. »
« Accélérez l'enquête. Je sais qu'elle est ardue, mais je vous fais confiance. »
« Oui ! »
Les deux quittèrent la pièce. Seul dans son bureau, Jang Si-hwan se leva pour regarder par la fenêtre, distrait, mais grimaça soudain.
« Urgh ! »
Une vague de douleur soudaine le frappa.
Saisi d'une agonie comme si sa tête allait se fendre, Jang Si-hwan trembla violemment, incapable de bouger.
Puis, il se mit à hurler contre lui-même.
« Salaud ! Dégage ! Je t'ai dit de sortir ! Personne n'achètera tes délires ! Assez de cette résistance sans sens, disparais déjà ! »
C'était l'explosion d'un autre « moi » qui s'était renforcé ces derniers temps.
Ce qui n'avait été que de faibles murmures s'était transformé en quelque chose qui martelait son esprit.
« Merd… Urgh. »
Désespéré, Jang Si-hwan sortit deux pilules mystérieuses de sa poche intérieure et les avala.
La seule solution à sa situation actuelle — un secret qu'il ne partageait avec personne.
Conformément à ce qui avait été convenu, Kang-hoo et Park Dong-jae se couvrirent le visage sur le chemin de l'entrée du donjon.
C'était une mesure de sécurité, alors ils n'y voyaient pas d'inconvénient. Après tout, cela avait été préarrangé.
Kang-hoo se retint d'infliger des dégâts.
La section initiale du donjon ne nécessitait pas une grande puissance de feu.
Au lieu de cela, il se concentra sur la synchronisation des mouvements d'Oh Yu-jin, Oh Hye-jin, Ma Jin-ho et Park Dong-jae.
Kang-hoo marcha une dizaine de pas devant le groupe, se concentrant sur la recherche d'un itinéraire sûr.
[Empathie – Plantes]
La compétence d'empathie, qu'il avait obtenue après avoir tué Odaf dans le Donjon 13 de la cathédrale d'Oslo, s'avéra très utile ici.
'Cela facilite les choses.'
Dès qu'il utilisa la compétence, les arbres et les fleurs devant lui furent clairement marqués en rouge et en bleu.
C'était un système d'identification ami-ennemi.
Les plantes et fleurs à tendances hostiles — celles capables d'attaquer — étaient marquées en rouge.
Les plantes et fleurs amicales, non agressives, étaient marquées en bleu.
Ce code couleur rendait extrêmement facile la distinction entre menaces et alliés.
Il devint aussi clair pourquoi la Guilde Gru avait tant peiné ici lors de leurs tentatives précédentes.
Même des plantes et fleurs d'apparence identique étaient réparties entre hostiles et amicales.
En d'autres termes, il était impossible de distinguer ami et ennemi sur la seule apparence.
La seule option restait de s'approcher de chacune pour la tester, ce qui comportait de nombreux risques du fait de leurs attaques puissantes.
Certaines plantes, comme les tournesols mutants de Ground Zero, projetaient des liquides hautement acides en attaque de base.
D'autres dispersaient du pollen soporifique ou utilisaient leurs racines pour piéger les chevilles et immobiliser les cibles.
Une fois immobilisée, la cible devenait le point de mire de toutes les attaques environnantes — une mort assurée.
Cependant.
« Restez simplement sur la gauche ici. L'une d'elles pose problème, mais je m'en charge. »
Grâce à l'identification sans faille de Kang-hoo via la compétence d'empathie, le reste du groupe put traverser la zone dangereuse avec aisance.
Ce qui avait été une lutte catastrophique lors de la tentative de la Guilde Gru devint une promenade de santé.
« Comment est-ce possible… Oh ! »
La question d'Oh Yu-jin fut coupée net alors que Kang-hoo lançait soudain sa dague, Pluie Éclair.
Squeak !
Tous virent.
Cachée parmi de belles fleurs se trouvait une « traitresse » déguisée sous un extérieur éclatant.
Cette fleur seule avait un bouton non éclos rempli d'un liquide vert pâle — de nature acide.
Ssssss.
Le liquide acide se répandit sur la fleur et ses racines, les corrodant et les ratatinant jusqu'à ce qu'elles sèchent complètement.
Oh Hye-jin demanda, surprise.
« Tu as une compétence qui identifie les plantes ? D'ordinaire, de telles compétences… »
« Sont propres à la classe Invocateur d'Esprits. Au sens large, elles appartiennent aux classes de magie », ajouta Park Dong-jae à titre indicatif.
Comme il le mentionnait, de telles compétences basées sur l'empathie étaient généralement exclusives aux classes de magie, particulièrement aux Invocateurs d'Esprits.
Pourtant, Kang-hoo en avait utilisé une.
Tandis que Park Dong-jae semblait l'accepter avec un rire, les trois membres de la Guilde Gru réagirent différemment.
« Bon, par ici. Ici, on peut avancer tout droit, mais à partir de là-bas, il faudra zigzaguer. »
Kang-hoo ne répondit pas aux remarques d'Oh Hye-jin et continua d'avancer en tête.
L'explication sur sa compétence avait déjà été apportée par la question d'Oh Hye-jin et la réponse de Park Dong-jae.
Alors qu'ils progressaient davantage.
Le rôle de guide de Kang-hoo l'obligeait à dégager le chemin, tuant les fleurs et arbres hostiles avec Pluie Éclair. Le reste du groupe avançait en sécurité sans aucun combat.
« Je n'aurais jamais imaginé que la section qui nous faisait perdre tant de temps puisse devenir un laissez-passer gratuit comme ça. »
Par rapport à leurs expériences passées, le raid était devenu si facile que la tension avait presque disparu.
Autrefois, ils n'avaient aucun moyen de différencier plantes amicales et hostiles et devaient risquer leur corps pour le découvrir.
Pendant ce temps.
Tout en guidant les quatre chasseurs, Kang-hoo profita de l'occasion pour réévaluer ses compétences.
Avec son arsenal grandissant, certaines étaient tombées en désuétude relative ou avaient été négligées.
'La compétence Pas du Gardien. Elle a été éclipsée depuis que j'ai obtenu Mur d'Intégrité, mais elle reste inégalée pour défendre toutes les directions simultanément.'
Un timing précis était crucial pour cette compétence défensive, ce qui expliquait son usage réduit últimement.
Bien que difficile à utiliser, sa capacité à protéger tous les côtés à la fois la rendait précieuse.
Les barrières protectrices pouvaient aussi défendre de tous côtés, mais elles avaient des limites de durabilité.
Cependant, dans le cas de Pas du Gardien :
[Rend toutes les attaques externes inefficaces pendant 0,5 seconde.]
[Annule complètement une attaque. L'annulation sélective n'est pas possible.]
En enchaînant Pas du Gardien Niveau 3 et Niveau 2, Kang-hoo pouvait efficacement bloquer deux attaques menaçantes.
Le Niveau 3 offrait 0,5 seconde d'invincibilité, tandis que le Niveau 2 annulait une attaque de n'importe quel type.
À cet instant, les yeux de Kang-hoo se posèrent sur quelque chose.
C'était une compétence qu'il n'avait pas envisagée depuis longtemps — une compétence dont il avait presque oublié l'existence.
[Superposition Inébranlable]
[Maîtrise de la compétence : Niv. Max]
[Double l'épaisseur des compétences de type barrière ou bouclier protecteur. Une seule compétence peut être renforcée à la fois.]
Auparavant, elle avait été assignée à sa Barrière Protectrice, mais il y avait maintenant une compétence qui pouvait faire un bien meilleur usage de ce renforcement.
La compétence cachée, Mur d'Intégrité.
Puisque Mur d'Intégrité était aussi classée comme compétence de bouclier protecteur, son épaisseur pouvait être doublée.
Cela signifiait que, tandis que le coût en mana restait inchangé, ses capacités défensives étaient améliorées de deux fois.
Doubler l'épaisseur augmentait effectivement la durabilité totale de la barrière.
'Est-ce cela qu'on ressent en redécouvrant quelque chose qu'on avait oublié ? C'est comme recevoir un énorme cadeau.'
Kang-hoo esquissa un sourire.
En vérifiant ses compétences durant une brève pause, il était tombé sur un avantage inattendu.
Tout comme cela, Mur d'Intégrité avait été renforcée sans effort à deux fois sa puissance d'origine.
Le renforcement d'une compétence cachée !
De tels changements étaient rarement possibles avec les compétences cachées, mais Kang-hoo semblait faire exception.