De nombreuses conversations furent échangées entre les deux.
Parfois, un dialogue doux s'installait, tandis qu'à d'autres moments, des sujets provocants suscitaient des réactions vives de l'Assassin Céleste.
Kang-hoo observa les convenances envers l'Assassin Céleste tout au long de l'échange, mais il ne retint rien de ce qu'il voulait dire.
La voix intense de l'aîné ne l'intimidait pas, car il savait qu'elle n'était pas élevée par méchanceté.
Au contraire, l'Assassin Céleste semblait hausser le ton pour observer de près les réactions et l'expression de Kang-hoo.
Comme s'il évaluait le sang-froid, la ruse et la clarté de conviction du jeune homme.
Bien qu'il s'agît en apparence d'une conversation banale, c'était en réalité une autre forme de test continu.
Pour Kang-hoo, exprimer ses pensées telles qu'elles étaient n'était pas un défi.
L'Assassin Céleste pouvait également percevoir une sincérité sans fard dans les paroles de Kang-hoo.
Montrer du respect aux aînés et aux mentors tout en disant fermement ce qu'il pensait. Ne jamais reculer.
Chaque fois que l'aîné voyait Kang-hoo, il ressentait une familiarité étrange et pourtant agréable.
Il s'attendait à éprouver du dégoût face à quelqu'un qui lui ressemblait, mais il trouva cela attachant.
L'Assassin Céleste demanda :
« Permettez-moi de changer la question. Que voulez-vous apprendre de moi ? »
« Que souhaitez-vous m'enseigner ? » répondit Kang-hoo.
Une question répondue par une question.
Comme l'aîné avait une réponse prête, il répondit immédiatement.
« Je veux renforcer votre agressivité. »
« Que voulez-vous dire par agressivité ? » Kang-hoo inclina légèrement la tête.
Il pensait déjà adopter une posture agressive, mais apparemment, ce n'était pas suffisant aux yeux de l'aîné.
« Vous essayez actuellement de couvrir à la fois l'offensive et la défensive, ce qui a émoussé votre lance. Vous ne vous en rendez probablement pas compte. »
« J'ai pourtant cru être devenu plus tranchant qu'avant. »
« Il est vrai que vos capacités défensives sont bien supérieures à celles des autres assassins et que vous possédez d'excellentes compétences. »
« …… »
« Mais le travail d'un assassin se termine inévitablement lorsqu'il tranche le souffle de sa cible au corps à corps. Ne vaut-il pas mieux couper une pomme avec un couteau aiguisé, qui en préserve la chair et le goût, qu'avec une lame émoussée ? »
« Hum… J'admets qu'en voulant tout avoir, j'ai paradoxalement fini avec moins. »
Kang-hoo concéda.
Même plus tôt, lors des tests de l'aîné, il y avait eu des moments où il aurait pu agir plus agressivement.
Et si le Mur de Perfection n'avait pas été là ?
Sans ce filet de sécurité, il aurait cherché des réponses plus proactives, même au risque du danger.
Mais en faisant confiance au Mur de Perfection, il s'était concentré sur la défense, adoptant une position passive.
L'aîné pointait précisément ce problème.
« La foi apporte la certitude, mais parfois, cette direction ne convient pas à la situation. D'après vos compétences tout à l'heure, si vous aviez attaqué avec assurance dès le début, la situation se serait résolue plus vite. »
« Je comprends ce que vous voulez dire. »
« Je préfère planter deux fois plutôt que parer une fois et planter une fois. Je vous enseignerai avec ce principe en tête. »
Ses mots semblaient éveiller les instincts d'une bête, et Kang-hoo ressentit une exaltation.
L'essence d'un assassin est l'offensive.
La défense est un concept supplémentaire, non le fondement ni le cœur. Kang-hoo adhéra pleinement à la philosophie de l'aîné.
L'aîné vida sa tasse de thé d'un trait.
Il semblait avoir quelque chose d'important à dire, car il s'éclaircit la voix et ajusta son ton.
« Votre nom est Shin Kang-hoo, c'est bien cela ? »
« Oui. »
« Voulez-vous vraiment devenir mon disciple ? »
« Comme je l'ai dit plus tôt, je cherche depuis longtemps un mentor capable de me guider. »
« Dans ce cas, je voudrais recevoir une promesse de votre part. Je ne demanderai ni contrat ni serment de sang, mais une promesse de votre cœur. »
« Je vous écoute. »
« Pouvez-vous me promettre que je serai votre premier et dernier mentor pour la vie ? Si c'est le cas, je vous accepterai comme disciple. »
« Je le promets. »
« Vous n'avez pas hésité une seule seconde pour répondre. »
« Oui. C'est mon intention depuis le début. »
Les paroles de Kang-hoo étaient sincères.
Hormis l'Assassin Céleste, il n'y avait personne d'autre dont il désirât apprendre en tant qu'assassin.
Il y avait de nombreux assassins talentueux dans le monde auprès desquels il pourrait adopter certaines techniques ou caractéristiques.
Mais l'Assassin Céleste était le seul assassin auprès duquel Kang-hoo voulait tout apprendre, du début à la fin. Cela ne changerait pas.
« Bien. Alors, une fois revenu de Chine, je vous entraînerai et vous guiderai là où je le jugerai bon. »
« Qu'est-ce qui vous mène en Chine ? »
« Je suis venu à l'origine pour me divertir, mais ce gaillard m'a retenu pour raffiner de l'extrait de bile, ce qui m'a fait perdre du temps. »
« Ah… »
« Si je dois rester en Corée un moment, je dois me préparer. Il y a beaucoup à organiser et certaines personnes que je dois faire venir. »
« Je comprends. »
S'il parlait de personnes à faire venir, c'était probablement celle qui gardait la résidence de l'aîné.
Tout comme Moon Hyeong-seo restait auprès de Yuri Land ou Hwang Bo-hye accompagnait Kang-hoo, l'Assassin Céleste avait aussi un bras droit de confiance.
« Officialisons notre lien maître-disciple à mon retour. Je veux provoquer des changements significatifs en vous. »
« Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur de vos attentes. Merci. Je donnerai tout pour honorer votre nom. »
« Vous feriez bien de le faire. L'instant où vous déshonorez mon nom, votre vie s'achève avec lui. C'est compris ? »
« Bien sûr. »
Un instant, Kang-hoo vit un sourire imperceptible effleurer le visage de l'aîné avant de disparaître.
Avant de le rencontrer, Kang-hoo n'avait pensé à lui que comme à une personne froide, impitoyable, sans une once de chaleur.
En le rencontrant en personne, Kang-hoo découvrit qu'il avait un côté plus émotionnel et une expression variée, ce qui lui donnait une impression de vitalité.
Contrairement à lui, qui paraissait toujours détaché, l'Assassin Céleste avait une présence différente. Il n'était pas du même type.
Kang-hoo tremblait.
À quoi ressemblerait d'avoir un tel maître ?
Comme était immense la joie de savoir qu'on pouvait apprendre, quoi qu'on fasse ?
Kang-hoo brûlait de recevoir les conseils de l'Assassin Céleste.
Il était prêt à endurer n'importe quelle épreuve s'il s'agissait de devenir un meilleur assassin.
Cette détermination n'avait jamais vacillé depuis le moment où il s'était éveillé à ce monde.
K, entendant la confirmation de l'Assassin Céleste que la relation maître-disciple était établie, parut profondément ému, les yeux remplis de larmes.
Pour K, l'Assassin Céleste semblait aussi solitaire que Kang-hoo, quelqu'un qui préférait toujours la solitude.
Il était comblé qu'une telle personne ait désormais un disciple auprès duquel elle pouvait ouvrir son cœur.
« Tu pleures comme une folle ménopausée ? »
« Hyung-nim, pourriez-vous au moins me laisser un moment pour savourer l'émotion ? Comme ça, les larmes s'arrêteront peut-être. »
« Arrête de pleurer et, quand je te recontacterai de Chine, prépare-moi un endroit où loger. »
« Bien sûr. Tu en as bavé. Je suis content de voir que mes pensées n'étaient pas vaines. »
« Merci. Grâce à ta considération, j'ai trouvé une nouvelle voie. C'est accablant. »
Les mains de Kang-hoo tremblaient — non par peur, mais par une agréable anticipation née de l'inconnu.
Puis, l'Assassin Céleste jeta un œil au bracelet au poignet de Kang-hoo et fronça légèrement les sourcils en demandant :
« Cela ressemble à un objet modifié. Ai-je raison ? »
« Oui, c'est le cas. »
« On dirait quelque chose que tu as obtenu de ce Kim Shin-ryeong. Suis-je dans le vrai ? »
« Oui. »
« Quelle est votre relation avec lui ? »
« J'aide à l'entraînement de ses bêtes d'invocation et, en échange, je demande de la fabrication de matériaux spéciaux. C'est tout. »
« Hum… »
« Je ne cherche que des méthodes et des moyens de devenir plus fort. Il n'y a pas d'autre arrière-pensée. »
Kang-hoo connaissait l'hostilité de l'Assassin Céleste envers Kim Shin-ryeong, mais il ne se donna pas la peine de mentir.
Il savait que ce serait inutile. L'honnêteté valait mieux, et se montrer tel qu'il était était préférable.
Entendant la réponse de Kang-hoo, l'Assassin Céleste ne poursuivit pas sur ce sujet et changea de conversation.
« Dès la première fois où je vous ai vu, j'ai remarqué quelque chose d'inhabituel dans le flux de mana qui était attiré vers vous. »
« Dois-je expliquer ? » demanda K, regardant Kang-hoo.
K pouvait expliquer l'Hypersensibilité innée au mana de Kang-hoo de manière plus théorique et simple.
Kang-hoo acquiesça.
Une série de conversations s'ensuivit.
Ils discutèrent des efforts et des échecs auxquels Kang-hoo et K avaient fait face, ainsi que des méthodes qu'ils comptaient retenter.
L'Assassin Céleste écouta attentivement et afficha une expression amère une fois l'explication de K terminée.
« Je n'ai aucune piste de solution ici. Cela ressemble à la mutation la plus extrême parmi les mutations. »
« Oui, Hyung-nim. Cependant, si elle est bien maîtrisée, elle peut devenir un atout déterminant qui se lie à ses compétences exceptionnelles. »
« Je vais réfléchir et approfondir mes recherches. La capacité d'absorber le mana… J'en suis envieux. Ne vous méprenez pas ; ce n'est pas de la moquerie. »
« Compris. »
Kang-hoo hocha la tête.
Il n'attendait pas de solution.
Le simple fait qu'ils s'intéressent à son trait unique, à la fois force et handicap, suffisait.
Si guérir l'Hypersensibilité innée au mana signifiait perdre sa caractéristique déterminante ?
Kang-hoo n'avait aucune intention de chercher un remède. Il n'abandonnerait pas le trait qui le définissait.
Ainsi s'acheva la brève mais profonde rencontre entre l'Assassin Céleste, K et Kang-hoo.
L'Assassin Céleste prit un vol pour la Chine, et K disparut pour traiter son arriéré de travail.
Kang-hoo rentra à Séoul.
Juste à ce moment, un message de la Guilde Gru arriva. Ils avaient terminé leurs préparatifs de raid de donjon et demandaient son temps.
Tout s'alignant sans accroc, il n'y eut aucun temps mort — une situation que Kang-hoo accueillit favorablement.
À bord d'une limousine sécurisée en route vers la gare de Séoul, Kang-hoo se prépara à partir directement pour l'île de Jeju.
Ayant terminé sa conversation avec Park Dong-jae, il était prêt à partir immédiatement.
À cet instant.
« Était-ce l'Abysse ou Ground Zero ? »
Kim Hee-woon passa en revue ses notes de surveillance, ayant confirmé le retour de Kang-hoo à Séoul via une limousine sécurisée.
Il avait secrètement suivi Kang-hoo plus tôt, notant son départ de la gare de Séoul.
L'absence de trafic sur son itinéraire avait forcé Kim à interrompre sa surveillance en voiture à mi-chemin pour éviter d'être repéré.
Il anticipait le retour de Kang-hoo à la gare de Séoul et attendit, mais Kang-hoo revint plus tôt que prévu.
Le fait qu'il ait pris une limousine sécurisée suggérait une raison importante.
Kim réduisit les destinations possibles de Kang-hoo à deux : l'Abysse ou Ground Zero.
Comme Kang-hoo n'avait pas de résidence fixe, ses mouvements étaient imprévisibles — un scénario cauchemardesque pour quelqu'un qui tentait de le pister.
« Je devrais commencer par enquêter sur le chauffeur de la limousine. Au moins, je saurai où il est allé. »
Plutôt que de se contenter de filer Kang-hoo, Kim Hee-woon décida de se concentrer sur le réseautage et la recherche d'individus associés.
Comprendre avec qui Kang-hoo interagissait révélerait ses tendances et ses objectifs.
Par exemple :
« S'il est associé à l'Abysse, il est aussi bon que mort. »
Cela signifiait qu'il pouvait être immédiatement identifié comme un ennemi. Après tout, le plus grand némésis de la Guilde Jeonghwa était l'Abysse.