« L'as-tu senti ? »
« Vu comment tu te caches et attends sur le chemin, c'est évident. Tu y vas. »
« Hein ? »
« Tu ne passes pas le test avec moi, n'est-ce pas ? »
Kang-hoo désigna un sentier latéral visible sur la droite. C'était un autre moyen d'atteindre la villa de K.
« Tu l'as deviné avant même que je ne dise quoi que ce soit. »
« Je considère cela comme un processus naturel. Allons-y. Je ne peux pas passer le test avec un professeur d'une autre classe. »
« D'accord. Sois prudent et ne t'efforce pas trop. Évite de prendre des risques inutiles. »
« Dis-moi juste ça : je n'ai qu'à arriver sain et sauf à la villa ? »
Cela signifiait que Kang-hoo ferait face à diverses formes d'interférence de la part de l'Assassin Céleste sur le chemin de la villa.
Réussir le test signifiait surmonter ces obstacles et atteindre la villa indemne.
« Fais attention ! »
K répéta son avertissement fermement, peut-être par inquiétude.
Bien que réussir le test fût essentiel pour gagner la faveur de l'Assassin Céleste, les dangers le rendaient méfiant.
On aurait dit un regret tardif d'avoir organisé cette rencontre dès le départ…
Néanmoins, K espérait sincèrement que Kang-hoo gagnerait la faveur de l'Assassin Céleste et recevrait ses enseignements.
« Va maintenant. Ta présence ici me distrait. »
« D'accord, je pars tout de suite. »
K disparut dans le sentier latéral.
[Concentration Sensorielle]
Kang-hoo activa immédiatement sa compétence Concentration Sensorielle. La première amélioration concerna sa vision.
« … »
Même avec son champ de vision élargi et grossi, il n'y avait aucune trace de l'Assassin Céleste.
Bien sûr, il ne s'attendait pas à le voir. Si l'Assassin Céleste avait été assez maladroit pour être visible, il n'aurait pas atteint son statut actuel.
À la place, Kang-hoo détecta des particularités dans des zones où le flux de mana était inhabituel.
Par exemple, une feuille ou une branche semblait légèrement pressée contre quelque chose de transparent.
En d'autres termes, des lignes invisibles étaient présentes, semblables à une version transparente de Ligne Distordue.
Kang-hoo cessa d'utiliser l'amélioration visuelle et passa à l'amélioration de son odorat.
Soudain, une myriade de senteurs devinrent perceptibles, au point qu'il se sentit presque comme un chien.
Pourtant, l'odeur de l'Assassin Céleste — ou toute odeur humaine — était absente.
Cela ne signifiait pas que l'Assassin Céleste n'était pas là ; il avait simplement camouflé son odeur à la perfection.
« Des lignes invisibles tendues. Présence dissimulée. Selon l'histoire originale, il devrait y avoir de la chaleur… »
En rappelant les détails, Kang-hoo améliora son sens du toucher. Une faible chaleur devint à présent perceptible.
Cette chaleur paraissait déplacée dans la brise fraîche, émanant probablement des lignes.
« Ce sont des Fils Infinis Invisibles. »
Ce n'est qu'alors que Kang-hoo reconnut l'une des nombreuses compétences de l'Assassin Céleste.
Fils Infinis Invisibles.
Une compétence conçue pour tisser d'innombrables lignes invisibles en un réseau.
Alors que la compétence Ligne Distordue de Kang-hoo crée une seule ligne pour cibler la vie d'un ennemi…
Les Fils Infinis Invisibles impliquent de multiples lignes, formant une structure complexe.
Bien que leur pouvoir de coupe soit légèrement inférieur à celui de Ligne Distordue, leur menace est indéniable.
De plus, elles peuvent être intégrées à des pièges ou d'autres mécanismes d'attaque, servant même de système d'alarme.
Déclencher les Fils Infinis Invisibles pouvait entraîner l'effondrement du sol sous vos pas, ou vous faire ensevelir vivant par des chutes de rochers préinstallées.
« Phew… »
Kang-hoo prit une grande inspiration et réexamina l'état des Fils Infinis Invisibles.
Aucune ligne visible ne pouvait être jugée par la vue seule.
À la place, Kang-hoo s'appuya sur le flux de mana, les indices environnementaux et cette chaleur particulière pour évaluer la situation.
C'était comme peindre des lignes invisibles dans un espace vide avec un troisième œil.
Kang-hoo pouvait sentir et visualiser le flux des Fils Infinis Invisibles. Les routes sûres et dangereuses devinrent claires.
[Accélération]
Ta-da-da-da !
Kang-hoo se mit à sprinter.
Il avança hardiment, progressant rapidement vers sa cible.
Kang-hoo supposa que l'Assassin Céleste se cachait quelque part, l'observant intensément.
Cela signifiait que même après avoir franchi sans encombre les Fils Infinis Invisibles, d'autres attaques ou interférences pouvaient survenir à tout moment.
Swish ! Swish ! Swish !
Kang-hoo bondit puissamment, se baissa près du sol, et tordit même son corps à angle droit, style limbo, pour esquiver.
Il ne faisait pas le malin.
La disposition tortueuse des Fils Infinis Invisibles rendait de telles manœuvres nécessaires.
Seul quelqu'un comme Kang-hoo, capable de sentir leur emplacement et leur forme, pouvait trouver un passage.
Pour quiconque d'autre, même avec un peu de chance, ils finiraient par trouver la mort.
« Le test n'est pas une blague. »
Kang-hoo réalisa que ce n'était pas une mise en scène décontractée.
C'était un défi sérieux.
Une sincérité véritable doit être rencontrée avec sincérité. Kang-hoo accéléra encore, déterminé à percer.
En suivant le chemin principal au lieu de la route latérale de K, Kang-hoo pouvait terminer le test en atteignant la villa.
Ainsi, au lieu de traîner et de donner à l'Assassin Céleste plus de temps pour agir, Kang-hoo résolut de traverser le chemin rapidement.
Plus cela prenait de temps, plus l'Assassin Céleste aurait d'occasions de déployer des contre-mesures.
Limiter les options de l'adversaire tout en orientant la situation en sa faveur.
Tel était le plan de Kang-hoo.
« Regarde ce type. Est-ce qu'il passe délibérément comme ça pour que je le voie de mes propres yeux ? Cela semble intentionnel. »
L'Assassin Céleste fut étonné en regardant Kang-hoo manœuvrer à travers ses Fils Infinis Invisibles finement tissés.
Il avait intentionnellement conçu les fils pour être si complexes que les regarder pouvait donner le vertige.
Oui, c'était une sorte de passe-temps malveillant.
Peut-être parce qu'il y avait si longtemps qu'il n'avait pas pu « tester » quelqu'un.
Il voulait pousser ce candidat à l'extrême, le rendre aussi difficile et tortueux que possible.
Malgré cela, Kang-hoo naviguait aisément même dans les sections les plus ardues.
Sans une intuition développée au-delà des cinq sens, cela aurait été impossible.
« Ses mouvements sont impeccables. Les fondamentaux de ce gars sont solides. »
Le regard de l'Assassin Céleste s'approfondit.
Le style d'assassin qu'il méprisait le plus était celui qui poursuivait le flair et l'extravagance.
De tels assassins incorporaient inévitablement des mouvements excessifs, inutiles, et des performances tape-à-l'œil.
Ces traits étaient l'antithèse des principes d'un assassin : la route la plus courte, l'efficacité maximale, et un seul coup fatal.
Kang-hoo, cependant, n'utilisait que les mouvements essentiels à chaque pas, passant sans accroc.
Il gardait son corps aussi petit que possible, minimisant son exposition, et évitait de fixer son regard sur un seul point.
Vigilance maximale et exposition minimale — ses mouvements reflétaient ceux de l'Assassin Céleste lui-même, chevronné.
Même alors que l'Assassin Céleste observait Kang-hoo, espérant des erreurs, aucune ne se produisit.
Au contraire, il semblait que Kang-hoo se fût adapté aux motifs des Fils Infinis Invisibles, son allure s'accélérant.
« Je vois. »
Ce devint clair.
Alors qu'il concevait les fils de près, les tordant et les enchevêtrant sans trop réfléchir, ils avaient semblé aléatoires.
Mais à distance, un motif émergeait, des intervalles et une cohérence visibles dans une perspective plus large.
Le premier test utilisant les Fils Infinis Invisibles était essentiellement validé.
Bien qu'il eût espéré que Kang-hoo lutte, le garçon avait passé l'épreuve sans effort, prouvant ses compétences extraordinaires.
« Ne te montre pas arrogant. Le test n'a même pas vraiment commencé. »
Bien que Kang-hoo n'eût pas agi avec arrogance ni dit quoi que ce soit, le côté malicieux de l'Assassin Céleste s'était activé.
Plus il était intrigué par Kang-hoo, plus il voulait le pousser durement.
Ce n'est qu'en endurant de telles épreuves que Kang-hoo gagnerait le droit de devenir son disciple.
Après tout, la position de disciple de l'Assassin Céleste ne pouvait être convoitée par n'importe qui.
Le titre seul devait inspirer la peur dans le monde ! Il requérait un tel prestige.
« Phew. »
Kang-hoo franchit avec succès la première section des Fils Infinis Invisibles.
Une fois qu'il eut saisi le motif, esquiver les obstacles devint beaucoup plus facile.
De plus, les tendances de l'Assassin Céleste pendant le processus de conception révélèrent des motifs subtils.
Par exemple, créer des zones sûres tous les trois ou quatre pas ou désigner des zones de danger de manière similaire.
Bien que l'Assassin Céleste crût avoir varié les conceptions pour briser tout motif…
Une fois l'ensemble de la structure achevée, des rythmes naturels émergèrent, une erreur inévitable de la conception humaine.
Après avoir traversé la section emplie de fils, Kang-hoo fut accueilli par une forêt dense.
Les grands arbres absorbaient la lumière du soleil, rendant la visibilité difficile.
Malgré le jour, l'intérieur de la forêt paraissait sombre et inquiétant, presque oppressant.
« Sa furtivité est vraiment exceptionnelle. »
Kang-hoo ricana, incapable de détecter ne serait-ce qu'une trace de l'Assassin Céleste.
On pourrait s'attendre à un relâchement de concentration ou à quelque trace infime laissée derrière…
Mais Kang-hoo n'avait toujours aucun sens de l'endroit d'où l'Assassin Céleste pouvait l'observer.
Bien sûr, si l'Assassin Céleste décidait d'attaquer, il serait impossible de cacher sa présence entièrement.
Alors que Kang-hoo faisait un pas ferme dans les profondeurs ombragées de la forêt…
Swish !
Quelque chose traversa les feuilles denses comme s'il guettait.
Initialement, Kang-hoo crut que c'était une arme comme une dague ou une étoile de jet, mais ce n'en était pas une.
C'était un stylo, son embout couvert d'un capuchon émoussé.
Était-il sûr de laisser le stylo le frapper ? Pas exactement.
« S'il avait s'agi d'une dague au lieu d'un stylo, même l'effleurer aurait brisé mes os et ma chair. »
Une traînée rouge d'énergie s'étendait de la queue du stylo, débordante de mana destructeur.
Si un simple stylo avait autant de puissance, imaginer les effets d'une vraie arme était terrifiant.
[Mur Immaculé]
Kang-hoo activa Mur Immaculé.
Bien qu'il eût envisagé d'utiliser Pas de l'Ombre ou Esquive Rapide, il abandonna l'idée car les stylos étaient plus de dix.
Il semblait que les stylos avaient été lancés pour bloquer chaque route de fuite possible.
« Un assassin sait mieux que quiconque où un autre assassin pourrait s'enfuir. »
L'Assassin Céleste avait précisément ciblé les directions que Kang-hoo aurait pu choisir pour esquiver.
Ainsi, la seule option était d'utiliser Mur Immaculé pour les bloquer de front. C'est à cela que servaient les compétences.
Au moment suivant.
Thunk !
Kang-hoo leva son bras gauche, formant une posture de blocage avec Mur Immaculé et dévia le stylo sans effort.
Bien que l'impact l'ait légèrement repoussé, il annula totalement les dégâts.
S'il avait utilisé une barrière protectrice ou la pétrification pour contrer, la force aurait pu être écrasante.
Mais face à Mur Immaculé, les stylos furent réduits à de simples nuisances qui ricochèrent sans danger.
Peut-être pour cette raison…
Au même instant.
« Quoi ? »
L'expression de l'Assassin Céleste vacilla de surprise.
Il ne s'attendait pas à une défense aussi parfaite contre son attaque.
Une compétence inhabituelle, qui n'existait même pas dans l'arsenal de l'Assassin Céleste, était soudainement apparue.