Kang-hoo, après avoir rallié la gare de Séoul depuis l'aéroport d'Incheon, entama son trajet dans une limousine blindée mise à disposition par K.
Même quand on a beaucoup d'argent, le coût d'une limousine reste souvent saisissant.
Grâce à la générosité de K, la course ne coûta rien à Kang-hoo, ce qui la rendit d'autant plus agréable.
Une fois à bord, le chauffeur se contenta d'annoncer le départ avant de relever promptement la cloison centrale.
Cela permit à Kang-hoo de contempler par la vitre et de s'enfoncer confortablement dans ses pensées.
La première chose qu'il fit fut de recharger la durabilité du Mur Impeccable.
La méthode était simple.
En vérifiant la compétence dans le menu des compétences et en y infusant du mana équivalent à la durabilité actuelle, celle-ci pouvait être restaurée.
Vu qu'il s'agissait d'une bête vorace en mana qui en engloutissait 1 000, la recharge prit un certain temps.
Il fallut environ cinq minutes pour porter la durabilité au maximum de 1 000, à raison d'environ 200 par minute.
Recharger lors de moments hors combat comme celui-ci était gérable, mais cela ne semblait pas faisable en plein affrontement.
Si une recharge en combat s'avérait nécessaire, la gestion du mana deviendrait un défi majeur.
Le mana devait être alloué à la fois pour utiliser d'autres compétences et pour maintenir la durabilité, ce qui rendait la gestion des ressources exceptionnellement ardue.
Le problème ne tenait pas seulement à la consommation de Solarkium Fou, mais à la quantité pure et simple de mana requise.
En tout cas, la recharge était terminée.
Une fois la durabilité au-dessus de 333, l'état permettant de bloquer au moins une attaque ennemie s'activa.
C'était rassurant.
Qui aurait cru qu'une compétence cachée puisse résoudre un mécanisme défensif si épineux pour un assassin ?
En y repensant, Kang-hoo jugea que son voyage précipité en Norvège avait été une bonne décision.
'J'aimerais visiter le Sanctuaire des Ténèbres à un moment donné, mais le problème, c'est la rupture avec le divin.'
Kang-hoo cliqua de la langue en parcourant les détails du quatrième atout du Pur Noir Chercheur — l'Entraînement de l'Esprit.
Bien qu'il voulût y aller sur-le-champ, le hic était que visiter le sanctuaire couperait tous les liens avec la divinité.
'De toute façon, la plupart des grandes constellations liées au pouvoir divin ont déjà trouvé preneur à ce stade.'
Les constellations réputées, souvent appelées les Nommées, avaient déjà des contractantes. Parmi les exemples notables, Elizabeth et Emilia.
Au-delà d'elles, les chasseurs renommés pour leur maîtrise du pouvoir divin, tant sur le plan national qu'international, avaient bouclé leurs contrats.
Il restait toutefois une constellation sans contrat qui exigeait un appel extraordinaire pour être obtenue — l'Ange du Champ de Bataille.
Dans l'histoire originale, Elizabeth contracta cette constellation lors d'une opération en Corée du Nord.
Le déclencheur fut une campagne d'extermination d'hybrides.
L'Ange du Champ de Bataille apparut, prenant les actions d'Elizabeth contre les hybrides — des créatures jugées morts-vivants — pour l'octroi d'un repos éternel.
Bien que les intentions d'Elizabeth fussent tout autres, le malentendu aboutit à un contrat bénéfique.
'Compte tenu de l'inactivité d'Elizabeth parmi les Treize Étoiles, cette constellation serait bien plus efficace avec moi.'
Kang-hoo ne considérait pas Elizabeth comme une future ennemie, mais pas non plus comme une alliée.
Pour être franc, ses motivations étaient imprévisibles.
Contrairement à Jang Si-hwan, qui était clairement aligné d'un côté, ou à Takashi, qui avait des raisons de trahir, la position d'Elizabeth demeurait ambiguë.
'Il faudra que je programme un retour en Corée du Nord une fois l'affaire de l'Assassin Céleste réglée.'
L'emploi du temps était chargé.
Après la rencontre avec l'Assassin Céleste, il y aurait des expéditions de donjon liées à la Guilde Gru.
Ensuite, une mission en Allemagne avec Ayane concernant la Série de la Corruption, où ils opéreraient comme mercenaires.
Puis, une opportunité d'obtenir Infernus, un talisman de premier grade, par l'entremise de Kang Bok-hwa.
L'affaire Infernus prit du retard car, au moment où Kang-hoo arriva à la gare de Séoul, il reçut un message.
La famille détenant le talisman prolongeait son séjour au Vietnam plus que prévu.
Il semblait que de nombreux chasseurs, tentés par les effets et options du talisman, risquaient leur vie pour le défier.
Kang-hoo était confiant : il n'y aurait aucune tentative d'interception.
À moins que quelqu'un n'ait lu directement l'œuvre originale et appris la méthode, apprivoiser le talisman serait impossible.
« Hou. »
Kang-hoo ferma les yeux.
Bien qu'il ait bien dormi pendant le vol retour depuis la Norvège, il ressentait encore une fatigue étrange.
Autrefois, son corps était dans un état de tension constant, mais à présent il semblait véritablement se reposer quand on lui en laissait l'occasion.
La capacité de dormir quand on le souhaite n'était pas un mauvais signe.
Toutefois, Kang-hoo resta vigilant, sachant que l'imprévu pouvait survenir à tout instant.
La proie la plus facile n'est pas celle qui se découvre, mais celle qu'on prend endormie.
À cet instant.
Boum !
Jang Si-hwan claqua son bureau.
Apparemment, le marteler des deux poings ne suffisait pas à évacuer sa colère.
Vfff !
Il agrippa le bureau et l'embrasa de magie noire, le réduisant en cendres.
Les Flammes de l'Annihilation.
Une magie noire vicieuse qui incinère tout ce qu'elle touche, apportant la mort instantanée.
« Merdre ! Merdre ! Merdre ! »
Même après avoir brûlé le bureau onéreux, Jang Si-hwan continua sa litanie d'injures.
Sa rage était si intense que même Chae Gwanhyeong, standing nearby, en fut saisi au point de tenter de le calmer.
« Allez, laisse tomber. Pourquoi t'emballes-tu comme ça ? On n'a pas perdu, et la situation reste gérable. »
« Gérable ? Tu te rends seulement compte du nombre de têtes qu'on a sacrifiées à Dongducheon, abruti ? »
« Wahou… Qui aurait cru que tu savais si bien jurer ? C'est étrangement séduisant, à sa façon. »
« Ferme-la. »
Chae Gwanhyeong rit du comportement inhabituel de Jang Si-hwan.
D'ordinaire, il jouait le saint, ce qui donnait souvent l'impression d'avaler cent patates douces d'un coup — une façade étouffante.
Voir cette franchise brute lui fit penser : « C'est l'ami que je connais. »
Pendant ce temps…
« …… »
Derrière Chae Gwanhyeong, trois cadres baissaient silencieusement la tête.
Les cinq meilleurs membres de la Guilde Jeonghwa étaient tous réunis ici :
Rang 3 : Shin Tae-seok,
Rang 4 : Kim Dae-man,
Rang 5 : Choi Sa-ra — la seule femme du groupe.
« Hou… »
Jang Si-hwan poussa un profond soupir, retrouvant son calme. Pourtant, l'atmosphère maladroite l'incita à en dire plus.
« Je m'excuse auprès de tous. Je n'ai pas su maîtriser ma colère et j'ai agi hors de mon caractère. »
« Pourquoi tu passes soudain au vouvoiement ? »
« Je ne te parlais pas, toi. »
Jang Si-hwan lança un regard noir à Chae Gwanhyeong.
Remettant ses vêtements en ordre, le visage de Jang Si-hwan retrouva son expression stoïque habituelle.
La chaleur de sa colère s'était apaisée, mais le venin dans ses yeux n'avait pas diminué.
Jang Si-hwan continua.
« La situation avec l'Abysse a dérapé parce que la trahison de Moon Yu-seok a été découverte prématurément. Selon vous, pourquoi notre Moon Yu-seok, recruté en secret, a-t-il soudainement été tué ? »
Le regard de Jang Si-hwan balaya tour à tour Shin Tae-seok, Kim Dae-man et Choi Sa-ra.
Cependant, aucun d'eux n'avait de réponse. La mort de Moon Yu-seok les avait tous pris de court.
« Le recrutement de Moon Yu-seok n'était connu que de nous cinq. À moins que cette information n'ait fuité en interne, il n'y a pas moyen que Moon Yu-seok ait été tué par Lee Hyun-seok. »
« Donc, tu dis que l'un de nous est un traître ? »
« Techniquement, toi et moi sommes exclus. »
« Haha. »
« Même s'il ne s'agit pas d'une trahison frontale, je pense que quelqu'un a pu laisser échapper quelque chose par négligence. »
Chae Gwanhyeong s'avança sur les paroles de Jang Si-hwan, posant nonchalamment une main sur l'épaule de Shin Tae-seok.
« Hé, Tae-seok. C'est toi ? »
« Non, pas moi. Tu crois que je balancerais à la légère un truc aussi sensible ? »
« Kim Dae-man. Tu aimes boire, non ? Tu as rien lâché en étant saoûl ? »
« Absolument pas, patron. »
« Choi Sa-ra. Toi… laisse tomber. »
Chae Gwanhyeong comme Jang Si-hwan savaient qu'accuser ici ne mènerait pas au coupable.
Ils comprenaient aussi que cela pourrait facilement dégénérer en défoulement stérile. Il était tout à fait possible que Lee Hyun-seok ait habilement démasqué la taupe.
Ce qui enrageait vraiment Jang Si-hwan, c'était comment la survie de Lee Hyun-seok avait fait capoter tout leur plan.
S'ils avaient éliminé Lee Hyun-seok sans que la trahison de Moon Yu-seok ne soit exposée, l'Abysse aurait été absorbée par la Guilde Jeonghwa.
À la place, leur échec les laissait enlisés dans une bataille féroce contre l'Abysse autour de Dongducheon.
Comme l'avait dit Jang Si-hwan plus tôt, plus de 100 chasseurs de la Guilde Jeonghwa avaient déjà péri dans le conflit.
Chacun était une ressource précieuse, un d'élite soigneusement formée.
Compte tenu du temps et des frais nécessaires pour former un chasseur d'élite, leurs pertes étaient douloureuses.
« J'ignore comment Lee Hyun-seok a découvert la trahison de Moon Yu-seok, mais ça a eu pour effet d'enliser inutilement notre Guilde Jeonghwa. »
Jang Si-hwan mordit sa lèvre.
S'il avait su que Kang-hoo était celui qui avait mis Lee Hyun-seok sur la piste de la trahison de Moon Yu-seok…
Dès cet instant, Kang-hoo aurait remplacé Lee Hyun-seok en tant que cible d'assassinat n°1 de Jang Si-hwan.
Mais ignorant l'origine de la fuite, Jang Si-hwan ne pouvait que ruminer sa frustration.
Après une série de grandes inspirations pour se calmer, Jang Si-hwan donna un ordre.
« Contactez le Bureau de la Sécurité Publique. Mobilisez toutes les forces disponibles et renforcez-nous. À moins qu'ils ne veuillent perdre pied à Séoul. »
C'était un appel aux renforts : le Deuxième Bataillon de la Guilde Jeonghwa, le Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs.
Kang-hoo, arrivé confortablement à Yuri Land via la limousine blindée, retrouva K à l'entrée.
Sans Moon Hyeong-seo ni Hwang Bo-hye pour l'accompagner cette fois, K se gratta l'arrière de la tête, gêné.
« Ça fait mauvais genre. Je devrais peut-être engager un vrai gardien ? »
« Comment vas-tu ? »
« Ça va comme d'habitude. Mais on dirait que t'as pris du poids ? On dirait que tu manges et dors bien ces temps-ci. »
« J'ai beaucoup dormi. »
« Bien. Dors quand tu peux. Ce monde n'autorise pas souvent un sommeil réparateur, hein ? »
Dit en passant, les mots de K frappèrent Kang-hoo d'une façon inattendue.
Plus un chasseur est ambitieux, plus ses défis sont féroces, et plus ses risques sont grands.
Être la cible des autres signifie craindre non seulement les ténèbres, mais aussi la solitude et l'agitation.
Kang-hoo demanda.
« On va où ? »
« Comme je l'ai dit, à ma villa. J'ai été un peu égoïste, mais je sens que toi et mon grand frère formeriez un excellent duo maître-élève. »
« Merci. »
« Peut-être que je m'immisce trop pour un vieux. »
« Pas du tout. Je vois ça comme une attention prévenante, et j'en suis très reconnaissant. »
« C'est ça ? Alors, dorénavant… »
À cet instant.
« Attends. »
Sentant quelque chose de suspect, Kang-hoo s'arrêta net et saisit la main de K.
L'instant d'après, Kang-hoo demanda, saisissant intuitivement la situation.
« C'est un test ? »