En arrivant à la station de Yangpyeong, j'avais l'intention de prendre la ligne Gyeongui-Jungang.
Un groupe de chasseurs sortit de la station et courut vers la villa Munseong, précisément là où se trouvait la maison de Heo Jeong-tae.
« Direction la villa Munseong ! Vite ! »
« Je m'occupe de récupérer les images de vidéosurveillance ! »
« Ne regardez pas au prix, obtenez-les coûte que coûte ! »
« Oui ! »
Même sans confirmation explicite, leur course empressée et leurs pans de manteau flottants ne laissaient aucun doute : ils venaient de la guilde Jeonghwa.
La seule affaire qui justifiait une telle hâte à récupérer les données de la vidéosurveillance était l'incident entre Kang-hoo et Heo Jeong-tae.
'Vraiment rapides.'
Si le combat contre Heo Jeong-tae avait duré un peu plus longtemps, ou si le signalement avait tardé, j'aurais peut-être eu à affronter ces gens-là.
Il finirait bien par y avoir un croisement officiel avec la guilde Jeonghwa, mais...
Kang-hoo estimait que ce n'était pas nécessaire maintenant.
En attendant le train,
Kang-hoo réfléchit à l'avenir tel qu'il se dessinait après l'arrestation de Heo Jeong-tae par le Bureau de Sécurité Publique des Chasseurs, écart manifeste avec l'histoire originale.
Il était certain que l'avenir de Heo Jeong-tae allait changer.
D'abord, Chae Gwanhyeong n'envisagerait plus de l'utiliser.
Cela pouvait signifier que le Tueur de Chasseurs, Heo Jeong-tae, qui avait été un outil loyal entre les mains de Chae Gwanhyeong, n'apparaîtrait pas du tout.
Il emprunterait peut-être la voie du meurtrier sous une forme tout autre, mais il n'y aurait plus besoin de se coordonner avec la guilde Jeonghwa.
'C'est comme ça qu'on étouffe une chose dans l'œuf.'
Voilà ce que pensait Kang-hoo.
Ce changement pouvait sembler peu de chose aujourd'hui.
Mais à mesure que ces changements s'accumuleraient, ils pourraient se muer en un immense effet papillon et retourner l'avenir de fond en comble.
Que se passerait-il si Jang Si-hwan et sa bande étaient privés des occasions qu'ils devraient naturellement saisir, et si leurs hommes de main étaient éliminés un par un ?
La puissance qui devait leur revenir à l'avenir en serait diminuée d'autant.
À l'inverse, Kang-hoo les rattraperait avec une puissance équivalente.
'Intéressant.'
Kang-hoo sourit.
La destination vers laquelle il se dirigeait à présent sur la ligne Gyeongui-Jungang, choisie sur une impulsion, était la station de Yangsu.
C'est en effet à cette station que se trouvait le donjon où Jang Si-hwan avait vécu ses joyeuses aventures dans l'histoire originale.
C'était un tournant préparé par l'auteur original pour régler la pénurie de mana de Jang Si-hwan.
Grâce à son hypersensibilité congénitale au mana, Kang-hoo n'avait jamais connu la soif de mana.
Cela s'accompagnait certes de graves effets secondaires, mais si l'on ne considérait que sa fonction positive, cela revenait pratiquement à du mana infini.
Ce n'était donc pas le mana qui intéressait Kang-hoo dans le donjon de la station de Yangsu.
C'était l'identité du boss intermédiaire et du boss principal.
Le donjon et ses monstres tournaient autour du niveau 75, ce qui restait gérable pour Kang-hoo.
Parmi eux, les compétences qui pouvaient être pillées aux deux boss étaient les suivantes :
[Pas de l'Ombre]
[Amélioration de Compétence (une fois)]
L'amélioration de compétence que l'on pouvait obtenir du boss principal avait notamment le pouvoir de transformer une compétence en compétence ultime.
Comme seules les compétences portées à leur maîtrise maximale pouvaient être élevées au rang de compétence ultime, c'était une occasion réellement précieuse.
[Le train va partir dans un instant.]
Par la fenêtre du train qui s'ébranlait, il voyait s'éloigner les dos des chasseurs de la guilde Jeonghwa.
Même en visionnant les images de vidéosurveillance sur place, ils ne verraient probablement que son dos.
Il avait après tout pris cela en compte en préparant son plan et en se déplaçant pendant le combat contre Heo Jeong-tae.
Bien sûr, sa coiffure ou ses vêtements avaient pu être exposés, mais cela se change facilement.
'Quoi qu'il en soit, avant l'arrivée de Jang Si-hwan.'
Il était résolu à saisir toutes les occasions de profit.
Kang-hoo n'avait pas l'intention d'oublier ce principe directeur.
Quoi qu'il arrive, il réclamerait pour lui tous les éléments susceptibles de contribuer à la croissance de Jang Si-hwan.
Destin, relations humaines ou pièces cachées les mieux dissimulées, tout devait être pris.
En descendant à la station de Yangsu et en avançant un peu, on tombe sur Buyongsan, une montagne de nom seulement.
Sans être bien haute, la rareté de la présence humaine en faisait presque un no man's land.
Avant même l'ère des chasseurs, les environs de la station de Yangsu étaient paisibles comparés au reste de la région de la capitale.
Mais aujourd'hui, la sécurité publique étant instable, peu de gens y vivaient encore.
Seuls restaient les vieux, qui y avaient passé presque toute leur vie, à entretenir leurs petits potagers.
Même les chasseurs des organisations criminelles voyaient peu d'intérêt à importuner ces anciens.
'À moins de cent mètres de la ferme Buyong Huangju. Un rocher évoquant un profil de loup sert de repère.'
Il se le remémorait en marchant.
Le donjon, qui n'émettait presque aucun mana, était impossible à repérer par un pistage du mana.
C'était un donjon non découvert. Y entrer ferait de lui son premier visiteur.
Il lui fallut s'enfoncer dans une zone envahie de buissons et d'herbes folles jamais taillés.
Heureusement, le souvenir net des indices utiles lui évita d'errer trop longtemps.
De plus, la ferme Buyong Huangju, encore en activité le soir, éclairait convenablement ses alentours.
'Trouvé.'
Au bout d'une trentaine de minutes, il localisa l'entrée du donjon.
Nichée entre des rochers et des crevasses, elle passait facilement inaperçue à qui ne la cherchait pas délibérément.
« Bien. »
Kang-hoo raffermit sa prise sur son poignard et prépara sa lance, prêt à la dégainer à tout moment.
La Lance Puissante prise à Heo Jeong-tae serait utile à bien des égards, un outil polyvalent pour réagir vite.
Fchhh.
Puis il entra dans le donjon.
Le ciel du donjon, accueillant son premier visiteur, s'ouvrit sur la grisaille de nuages d'un blanc cendré.
Conformément à la nature portée sur l'assassinat du boss intermédiaire, les monstres de base du donjon révélaient eux aussi ses caractéristiques.
Les Hommes au Masque Noir.
Rappelant les romans ou les films d'arts martiaux, ces silhouettes sans visage couvraient plus de la moitié de leur figure, d'où leur apparence.
« Ça va être amusant. »
Kang-hoo s'accroupit.
Il n'avait pas besoin de les chercher.
Il semblait bien qu'ils viendraient d'eux-mêmes.
Fsss, fsss, fsss.
Une dizaine de silhouettes masquées se servaient des rochers et des arbres alentour comme de tremplins et approchaient de plusieurs directions.
Leurs mouvements tapageurs, zigzaguant de gauche à droite, paraissaient assez habiles.
Mais l'excellente vision dynamique de Kang-hoo suivait sans faute les déplacements de chacune d'elles.
Et au moment où plusieurs masqués se servirent d'un coureur de tête comme d'un bouclier pour bondir dans les airs.
Tchac !
« Argh ! »
Kang-hoo déploya prestement la Lance Puissante tirée de sa ceinture et frappa l'un des masqués.
Elle ne s'allongeait pas indéfiniment, mais elle pouvait s'étirer très vite jusqu'à sa longueur maximale.
Avant que le masqué ait pu l'atteindre du bras tendu qui tenait un poignard, Kang-hoo lui avait coupé la route par avance.
Il avait cru donner un simple coup, or le masqué frappé gisait mort, perdant son sang à flots.
Tué net.
« Les assassins sont tous comme ça. Légers comme des plumes, et vite brisés. »
Kang-hoo se tapota le corps.
C'était de la compassion pour leur condition. Malgré un peu de muscle en plus, la fragilité inhérente à l'assassin ne pardonne pas.
« Et moi, je n'aime pas du tout la distanciation sociale extrême. »
Vouf ! Vouf !
Il fit tourner la lance.
Tchac !
Dans le mouvement, un des masqués qui tentait d'approcher au ras du sol reçut la lance sur la tête et s'effondra.
S'il n'avait pas su suivre leurs déplacements, les contenir à la lance n'aurait rien valu ; à présent, c'était une autre histoire.
Puisqu'il voyait leurs mouvements de ses yeux, se servir de la longue lance pour leur couper la route à l'avance était facile.
Avec l'écart de longueur absolu entre le poignard et la lance, les masqués étaient clairement désavantagés.
Chlac !
Après en avoir soumis deux rapidement, Kang-hoo profita d'un bond surprise pour engager le corps à corps.
Tandis que les masqués, déconcertés, ne s'attendaient pas à le voir entrer au milieu d'eux,
Fchhh ! Tchac ! Fchhh !
Le poignard de Kang-hoo transperça légèrement la gorge de trois masqués sans presque aucun effort.
Un coup « léger », et pourtant, pour eux, un coup « lourd », un aller simple pour la mort.
Sitôt la distance comblée et la lance lancée à toute volée, ils n'avaient plus aucun moyen de répondre.
Les dix silhouettes masquées, sans avoir même effleuré les vêtements de Kang-hoo, gisaient toutes mortes.
« Quelle platitude », renifla Kang-hoo.
Les monstres standard de niveau 75 n'étaient plus un défi.
À ce rythme, il se sentait de taille à venir à bout de donjons de niveau 100 sans le moindre problème.
Progressant à vive allure,
Kang-hoo continua d'écraser les masqués qui lui barraient la route et atteignit rapidement le milieu du donjon.
Vu sa petite taille, l'avance fut rapide. Les monstres n'y étaient pas nombreux non plus.
C'était de toute évidence un donjon conçu pour offrir sa chance à Jang Si-hwan.
Une vingtaine de minutes après son entrée, le boss intermédiaire apparut.
Il s'appelait Zanyoung.
Contrairement aux masqués, qui avaient tout du copier-coller d'un modèle commun,
il était plutôt impressionnant, avec ses longs cheveux noirs, ses yeux rouges luisants et son regard mélancolique.
« Pas de l'Ombre. »
Kang-hoo se remit en mémoire la compétence qu'il pouvait piller à Zanyoung.
Le Pas de l'Ombre de Zanyoung était incroyablement puissant pour une compétence de boss intermédiaire.
Mais cela n'avait aucune importance, puisque Zanyoung seul pouvait s'en servir, aussi puissante fût-elle.
Avec la capacité de pillage de Kang-hoo, en revanche, elle devenait une compétence ultime, à prendre au moment de son choix.
'C'est là mon fonds de commerce, à moi, Shin Kang-hoo.'
Kang-hoo n'avait jamais oublié qui il était.
Le moyen le plus rapide pour lui de devenir plus fort était de prendre des compétences comme celle de Zanyoung, démesurées par leur seule existence.
Surtout, en enrichissant son arsenal de capacités que les autres ne pouvaient posséder, tout devenait une arme.
C'était comme ajouter sans cesse des cartes à jouer dans le calcul de forces d'un combat.
« ...... »
Kang-hoo attendit que Zanyoung s'approche le premier.
Une escarmouche avec lui semblait tentante, mais il ne voulait pas dépenser trop d'énergie.
Le boss principal l'inquiétait davantage que Zanyoung. Il n'était pas facile à anticiper.
« Hé hé. »
Voyant que Kang-hoo ne faisait aucun geste offensif, Zanyoung s'ébranla avec un rire dont la raison échappait.
L'instant suivant.
Kouaa !
L'ombre agrandie de Zanyoung s'élança très haut dans le ciel, puis se scinda dans trois directions.
C'était le Pas de l'Ombre.
Une compétence qui disperse trois ombres dans la direction voulue et permet de se déplacer à l'emplacement de ces ombres.
La vitesse de l'ombre était extrême, et elle pouvait se dissimuler dans l'obscurité.
Pour un adversaire, c'était l'une des compétences les plus retorses à gérer.
Fchhh !
Kang-hoo répliqua sur-le-champ.
Technique d'Illusion !
Une compétence capable de créer cinq illusions, soit deux de plus que les trois ombres de Zanyoung.
Au milieu de la confusion semée chez Zanyoung, celui-ci choisit une ombre pour s'y transporter.
En un clin d'œil.
Kang-hoo saisit un léger vacillement dans l'ombre que Zanyoung avait choisie.
La perturbation visuelle produite par la Technique d'Illusion, parfaitement exécutée, avait créé un tremblement bref mais net.
Fchhh !
Sans hésiter, Kang-hoo choisit une des ombres de Zanyoung et fondit dessus.
Si c'était le mauvais choix, il laisserait ses arrières entièrement à découvert, le pire des scénarios.
'Mais moi, je le vois.'
Ce n'était pas son cas.
Sa vision dynamique exceptionnellement aiguë.
Et la stratégie naturellement acquise en concevant un monstre comme Zanyoung du temps où il était l'auteur original.
Les deux se combinaient proprement dans son esprit et lui donnaient cent pour cent de certitude tactique.
Il ne pouvait pas se tromper.
Vouf !
Sans même se retourner, le poignard lancé par Kang-hoo transperça le front de Zanyoung en plein centre.
La lame entière s'y enfonça, ne laissant aucun doute sur le caractère fatal du coup.
[La compétence suivante peut être pillée sur la cible lors de l'activation de Pillage.]
[Pas de l'Ombre]
« Je vais en faire bon usage. »