Il avait vu l'enfer.
Existait-il formule plus juste pour décrire la situation ?
Heo Jeong-tae resta abasourdi par l'explosion qui jaillit de son épaule à l'instant où Kang-hoo fit claquer son doigt.
Aucune bombe n'avait été posée, aucun explosif n'avait été lancé.
Il n'y avait eu que ce claquement de doigt en guise de signal et, comme par magie, des geysers de sang giclèrent des deux épaules de Heo Jeong-tae.
Clang !
Une lance puissante retomba au sol dans un fracas.
Il ne l'avait pas lâchée de son plein gré : ses doigts n'avaient plus la force de la tenir.
Ses épaules déchiquetées tressautaient de façon erratique comme celles d'une poupée articulée cassée, et ses bras pendaient, inutiles.
Il avait beau grimacer et forcer de toutes ses fibres, il ne parvenait à rassembler aucune force sous les épaules.
« Encore un coup. »
« Espèce de... ! »
Au milieu du juron de Heo Jeong-tae, Kang-hoo bondit en avant et lui écrasa le coude en plein visage.
La force suffit à lui renverser complètement la nuque en arrière, et Heo Jeong-tae n'eut aucune chance de résister.
Projeté en arrière en un demi-cercle aérien, il perdit connaissance sur-le-champ.
Un knock-out complet.
Du moins en apparence, car Kang-hoo, toujours vigilant, appuya sur les paumes de Heo Jeong-tae à terre.
Tchok ! Tchok !
Il y planta les dagues d'entraînement qu'il gardait en réserve. Avec cela, la situation était proprement réglée.
Sans attendre, il passa un appel.
« Oui, ici Yoon Kyeong-hwi, agent en charge au Bureau de Sécurité Publique des Chasseurs de Yangpyeong. En quoi puis-je vous aider ? »
« Devant la villa Munseong. J'ai appréhendé le criminel recherché Heo Jeong-tae. »
« Pardon ? »
« Il se vide de son sang, alors il risque de mourir si vous tardez trop. Vous devriez vous dépêcher. »
« Oh ! Compris ! Nous envoyons une équipe immédiatement ! »
Il semblait que, contrairement aux Bureaux de Sécurité Publique hors de Séoul, souvent « inactifs », celui-ci fonctionnait réellement.
À peine avait-il raccroché qu'il reçut un message confirmant l'enregistrement du signalement, ainsi qu'une notification indiquant que cinq agents avaient été dépêchés.
Le transfert sécurisé de Heo Jeong-tae ne semblait poser aucun problème.
Kang-hoo ramassa alors la lance puissante que Heo Jeong-tae avait lâchée.
Après tout, seule la personne de Heo Jeong-tae devait être remise au Bureau de Sécurité Publique des Chasseurs, pas ses objets.
Aucun signalement de vol d'objets n'existait, et une règle tacite le prévoyait.
[Lance Puissante · Arme]
[Rang : 4e rang]
[Force +100]
[Vous pouvez ajuster librement la longueur de la lance à votre gré. La longueur maximale, en revanche, est fixe.]
Elle ne deviendrait sans doute pas son arme principale, mais elle semblait convenir comme arme de secours en cas d'urgence.
Selon les circonstances, une dague pouvait être difficile à retirer d'une cible, ou voler au loin.
Dans ces cas-là, disposer d'une arme de rechange pour gagner du temps pouvait s'avérer précieux.
La lance semblait taillée pour ce rôle.
Puis.
Kang-hoo retira également une bague du doigt ensanglanté de Heo Jeong-tae.
D'ordinaire, on porte des bagues sans y penser, mais cette fois, il n'y en avait qu'une seule à son doigt.
[Sang de Chasseur · Bague]
[Rang : 5e rang]
[Santé +50]
[Lorsque la santé tombe sous les 50 %, la capacité de récupération passe à 2,5 fois la normale.]
« Il n'y a rien d'autre à voir. »
Kang-hoo passa immédiatement la bague.
Le simple ajout de cinquante points de santé lui fit clairement sentir un changement dans son organisme.
Santé : 197.
À ce niveau, il valait un athlète de haut niveau, comparable en statistiques à un épéiste de type physique de niveau 80.
Bien sûr, la base qu'il avait patiemment bâtie serait rognée par son hypersensibilité au mana, mais cela restait fort élevé.
La santé étant une statistique que Kang-hoo convoitait depuis le début, il ne pouvait pas laisser passer une occasion de l'augmenter.
Il récupéra également quelques « objets de pacotille », dont aucun ne lui était utile.
Ces objets étaient destinés à la revente auprès de Lee Ye-rin ou sur le marché noir.
Il en estima grossièrement le prix à environ deux cents millions de wons.
« Pfou. »
C'est seulement alors que Kang-hoo expira le souffle qu'il retenait et s'assit sur Heo Jeong-tae inconscient.
C'était plutôt confortable, comme une chaise rembourrée, faute d'endroit convenable où s'asseoir.
Un crâne parfaitement chauve.
Une odeur de parfum assez forte pour piquer le nez.
Et, paradoxalement, une joyeuse jupe trapèze avec des collants...
« Quel spectacle ridicule. »
Assis sur le ventre de Heo Jeong-tae, Kang-hoo grimaça devant le contraste brutal entre le haut et le bas du personnage.
Une vision affreuse qu'il espérait ne jamais revoir.
Les agents arrivés sur place furent d'abord stupéfaits de découvrir que Heo Jeong-tae habitait si près du Bureau de Sécurité Publique.
Dans le même temps.
Tous les regards se tournèrent naturellement vers Kang-hoo.
Yoon Kyeong-hwi, qui avait pris son appel, fut le premier à manifester sa reconnaissance.
« Nous vous remercions sincèrement de votre aide dans cette affaire. Une prime est prévue, comme annoncé publiquement par le Bureau de Sécurité Publique. Il pourrait aussi y avoir une distinction supplémentaire. »
Kang-hoo se contenta de hocher la tête avec indifférence devant cette déclaration attendue.
Il avait trouvé un bonbon dans la poche intérieure de Heo Jeong-tae et le mâchait activement.
« Souhaitez-vous que cette affaire soit rendue publique, ou préférez-vous qu'elle reste confidentielle ? »
« Faites au plus simple. Ce n'est pas important. »
Rendre l'affaire publique ne lui vaudrait qu'une gloire de façade, sans le moindre intérêt pour lui.
Le bon moment pour marquer les esprits viendrait ; ce n'était pas en réglant le sort d'un individu aussi insignifiant.
« Si cela ne vous dérange pas trop... »
« Une seule question. »
« Oui. Comment avez-vous trouvé Heo Jeong-tae ? On ignorait où il se trouvait jusqu'ici. »
« N'est-ce pas le résultat qui compte ? »
« ... Si, en effet. Mais c'est tout simplement stupéfiant. Nous avions lancé un avis de recherche étendu. »
« Ce type risque d'empirer s'il perd encore du sang, occupez-vous d'abord de lui. Nous parlerons de la prime ensuite. »
Kang-hoo avait détourné la conversation.
Il n'était ni indiqué de s'expliquer par un mensonge plausible, ni utile de s'expliquer tout court.
« Entendu. Alors. »
Sur les instructions de Yoon Kyeong-hwi, les cinq agents se dispersèrent.
Deux se chargèrent du transport de Heo Jeong-tae à l'hôpital et de ses soins, tandis que deux autres fouillaient sa maison sur les lieux.
Et Yoon Kyeong-hwi, qui prit Kang-hoo en charge, regagna le Bureau de Sécurité Publique et lui fit d'abord verser la prime en espèces.
Ce n'est qu'en voyant les trois cents millions de wons exactement crédités sur son compte que le visage crispé de Kang-hoo se détendit un peu.
En ce monde, tant que la chose n'est pas livrée, les belles paroles et les jolis emballages ne signifient rien.
Mais maintenant que la prime était confirmée, il se sentait quelque peu soulagé.
Bien entendu, il restait encore une récompense.
« Voici la liste des donjons précédemment annoncés. Ils sont tous en dessous du niveau 100, avec des informations détaillées. »
« Puis-je y jeter un œil ? »
« Bien sûr. Comment pourrions-nous presser quelqu'un qui a rendu un tel service ? Prenez tout votre temps. »
Yoon Kyeong-hwi s'était montré parfaitement humble depuis le début. Telle était la position du Bureau de Sécurité Publique des Chasseurs.
Aux premiers temps des chasseurs, ces bureaux avaient du poids, mais aujourd'hui ils étaient aussi insignifiants que la crasse sous un ongle.
On pouvait même dire qu'ils étaient plus mal lotis que les chats de gouttière.
Kang-hoo parcourut la liste.
Avec un bail d'un mois, il pouvait écumer un donjon au moins une dizaine de fois.
Ce qui l'intéressait, c'étaient les donjons comptant de nombreux boss intermédiaires et principaux.
Le pillage de compétences étant indispensable, il voulait en tirer un bénéfice substantiel.
Puis.
Le regard de Kang-hoo s'arrêta sur l'une des entrées.
'Ce donjon-là. Il subit une mutation caractéristique.'
C'était un donjon mentionné dans l'histoire originale.
Une mutation caractéristique.
Un bouleversement complet de l'écosystème et de la structure internes du donjon, pour des raisons inconnues.
Dans ce cas, non seulement les boss intermédiaires et principaux changeaient entièrement, mais la structure du terrain aussi.
'Un boss intermédiaire, un boss principal, mais avec la mutation caractéristique, cela fait quatre en tout. Quatre compétences différentes.'
Par chance, la mutation était datée de la fin avril, ce qui s'alignait parfaitement avec le début avril actuel et le bail d'un mois.
Les autres donjons comptaient au mieux un boss principal et deux boss intermédiaires.
Inutile de chercher plus loin.
Aucune configuration ne pouvait battre ce donjon, qui offrait jusqu'à quatre compétences à piller.
« Station de Gwangju Songjeong. Le donjon près de la sortie 3. »
« Quand souhaitez-vous que le bail commence ? Nous vous réserverons exactement un mois à compter de la date de votre choix. »
« Dans une semaine. »
Kang-hoo arrêta la date en tenant compte de ses projets concernant Ground Zero, de l'offre d'infiltration proposée par Lee Ye-rin et de la nécessité de réapprendre la compétence de décapitation.
Il comptait régler tout cela avant de s'attaquer au donjon.
De plus, le secteur de la station de Gwangju Songjeong, situé dans l'arrondissement de Gwangsan à Gwangju, exigeait de comprendre les rapports de force locaux.
Car cette zone était pour l'heure le théâtre d'une lutte d'influence acharnée, presque à la hauteur de celle de Daejeon.
Les conflits entre Éclipse et Heuksaja, ou avec Cheong-an, le groupe de mercenaires de Lee Ye-rin, étaient plutôt tièdes en comparaison.
« Dans ce cas, dans une semaine, à minuit, nous délivrerons la licence de bail du donjon. Elle expirera au bout de trente et un jours. »
« C'est noté. »
Kang-hoo saisit son numéro d'enregistrement de chasseur et vérifia le statut d'attente via l'application de consultation des licences.
Toutes les récompenses avaient été perçues.
Yoon Kyeong-hwi avait forcément appris son vrai nom au cours de la procédure, mais Kang-hoo ne s'en inquiétait pas outre mesure.
Pour toucher des fonds publics et des primes, on ne peut pas dissimuler son identité.
En quittant le Bureau de Sécurité Publique des Chasseurs de Yangpyeong.
Yoon Kyeong-hwi, qui l'avait raccompagné jusqu'à l'entrée, lui demanda :
« C'était quelle commande ? »
« Cheong-an. »
« Je vois. Si cela vient de ce groupe de mercenaires, ils sont dignes de confiance. »
« Merci pour votre travail. »
« J'espère que nous nous reverrons, si le destin le permet. »
Kang-hoo, en espérant que cela n'arrive jamais, quitta le Bureau de Sécurité Publique.
Partir tôt de Yangpyeong semblait avisé pour éviter les ennuis inutiles.
Les mouvements de la guilde Jeonghwa avaient toujours quelques longueurs d'avance sur ce que l'on pouvait prévoir.
Quinze minutes plus tard.
Tandis que Heo Jeong-tae recevait les premiers soins sous la surveillance des agents, Chae Gwanhyeong recevait un rapport de son subordonné.
Il concernait Heo Jeong-tae.
Le rapport était organisé avec concision, conformément au caractère méticuleux de Chae Gwanhyeong.
Son visage se tordit à mesure qu'il le lisait.
« Il s'est fait cueillir juste après m'avoir parlé ? Sans même pouvoir riposter, et les bras estropiés ? »
« ... Oui, c'est ce qui s'est passé. »
« C'était l'œuvre des agents ? »
« Non. Personne au Bureau de Sécurité Publique des Chasseurs de Yangpyeong n'est capable de dominer Heo Jeong-tae à ce point. »
« Alors qui ? »
« Je l'ignore. Ce qui est certain, c'est que quelqu'un a complètement dominé Heo Jeong-tae et l'a remis au Bureau de Sécurité Publique. »