À cet instant.
Go Joo-hee et Gong Yu-seok, ayant lamentablement échoué dans leur mission extérieure, se dirigeaient vers le bureau de Chae Gwanhyeong.
Leur « mission extérieure » consistait à identifier et surveiller la résidence et le secteur de vie de Kang-hoo.
Ils avaient retrouvé l'adresse enregistrée comme résidence de Kang-hoo, mais elle ne menait à rien.
Ce n'était pas simplement une absence au domicile — l'adresse menait à une ruine complètement abandonnée.
Même la recherche de traces sous l'alias « Jung Sun-kyu », que Kang-hoo avait utilisé auparavant, n'avait donné aucun résultat.
En conséquence, leur journée entière avait été gâchée.
Étant donné qu'il est typique pour la plupart des gens de vivre dans des appartements sécurisés ou des manoirs gardés dans les grandes villes…
Le mode de vie de Kang-hoo, qui défiait de tels schémas, apparaissait comme particulier.
« Qu'en penses-tu de contacter à nouveau Lee Ye-rin au lieu d'aller voir Gwanhyeong ? »
Sur le chemin du bureau de Chae Gwanhyeong, Go Joo-hee proposa cela d'un air sombre à Gong Yu-seok.
Manifestement réticente à rencontrer Gwanhyeong, qu'elle détestait.
Mais Gong Yu-seok secoua la tête.
« On voit trop Lee Ye-rin ces temps-ci. Lui donner l'impression que notre guilde dépend excessivement d'elle ne serait pas bon. »
La relation entre la guilde Jeonghwa et Lee Ye-rin était amicale.
Cependant, comme le notait Gong Yu-seok, ils ne voulaient pas paraître trop dépendants d'elle.
Après tout, Lee Ye-rin était, au fond, une cheffe mercenaire habile à gérer les clients…
Et elle pourrait commencer à considérer Kang-hoo comme une marchandise à échanger.
Elle pourrait même tenter de gonfler délibérément sa valeur de médiation.
« Hmm. »
« Si Gwanhyeong dépasse les bornes ou t'insulte, j'interviendrai sans faute. Ne t'inquiète pas. »
« Désolée. »
« Pourquoi t'excuses-tu ? S'il déconne, on le lui dira. Ne te prends pas la tête, quoi qu'il fasse. »
Gong Yu-seok calma la Go Joo-hee visiblement bouleversée tandis qu'ils atteignaient la porte du bureau de Chae Gwanhyeong.
Curieusement, pas une seule personne n'était là, comme si le personnel avait reçu l'ordre de vider les lieux.
Poussant la porte du bureau entrouverte, ils découvrirent d'innombrables talons hauts éparpillés en vrac à l'intérieur.
Il n'y avait qu'une seule paire de chaussures d'homme, vraisemblablement celles de Gwanhyeong. À cette vue, Go Joo-hee grimace de dégoût.
Gong Yu-seok fit silencieusement « Ignore » de la bouche à Go Joo-hee avant de parler à voix haute.
« Capitaine Chae Gwanhyeong, c'est Gong Yu-seok. Je suis venu discuter d'une affaire importante. »
Capitaine.
Un titre que Chae Gwanhyeong adorait.
L'entendre déclencha en lui un enthousiasme qui n'existait pas auparavant, lui donnant l'impression de posséder le monde.
Bien que le « vrai capitaine » fût Jang Si-hwan, Gwanhyeong était particulièrement attaché à ce titre.
Malgré la confusion potentielle sur le titre…
Grâce à Jang Si-hwan ayant clarifié que « Chae Gwanhyeong est le seul capitaine de la guilde Jeonghwa », il en devint l'appellation exclusive.
« Putain, c'est qui ? J'ai pas dit à tout le monde de pas entrer ? Quel connard a ignoré mes ordres et m'a appelé ? »
Malgré l'approche prudente de Gong Yu-seok, ils furent accueillis par une salve immédiate d'injures colorées.
Tandis que Go Joo-hee frémissait de colère, Gong Yu-seok tendit la main pour l'arrêter.
Contrairement à Jang Si-hwan, qui tolérait les mots durs, Gwanhyeong était hypersensible à tout ce qui le heurtait.
Gong Yu-seok ne voulait pas risquer d'entraîner sa bien-aimée dans des ennuis inutiles.
« C'est Gong Yu-seok. Mes plus plates excuses. Je suis venu directement parce que je suis bloqué sur une tâche approuvée par le maître Jang Si-hwan. »
« Attends une minute ! Je peux même pas vous parler sans un pantalon, bordel. Pourquoi t'as mis ça ? »
« … »
De l'intérieur, un échange de paroles incompréhensible s'ensuivit.
« Donnez-moi juste une serviette, voulez-vous ? Ouais, ça ira. »
Finalement, Gwanhyeong apparut, le bas couvert d'une longue serviette de bain, le visage tordu par l'irritation.
Il lança un regard tout aussi méprisant à Gong Yu-seok et Go Joo-hee, sans retenue dans son mépris.
Ce regard était l'expression par défaut de Gwanhyeong.
La seule fois où sa défaut changeait, c'était en présence de Jang Si-hwan. À ces moments-là, son regard s'adoucissait.
« Soyez reconnaissants que j'étais pas en plein dans mon événement principal. Sinon, j'aurais frappé d'abord et posé les questions après. »
« Merci pour votre compréhension. »
Gong Yu-seok désamorça habilement les mots acérés de Gwanhyeong et baissa la tête. Go Joo-hee fit de même.
Gwanhyeong avala d'un trait un verre de whisky qu'il versa mains tremblantes et demanda :
« Alors, c'est quoi l'affaire ? »
« Il nous faut un traqueur compétent — quelqu'un capable de faire un traçage inverse tout en minimisant les risques d'exposition et de détection. »
« J'en ai plein sous mes ordres. Mais c'est qui la cible ? »
« Un chasseur nommé Shin Kang-hoo. »
« Shin Kang-hoo ? Ça sonne comme un péquenot. Pourquoi je gaspillerais mes hommes à surveiller un loser inconnu ? »
« Eh bien… »
Le statut de Kang-hoo fut soudain réduit à néant.
Si Kang-hoo avait été présent, il aurait ri de l'absurdité de la chose. Mais Gwanhyeong était mortellement sérieux.
Pour lui, Kang-hoo n'était rien de plus qu'un chasseur insignifiant, de bas niveau.
« Laissez-moi vous montrer sa photo d'abord. »
Prudemment, Gong Yu-seok commença à exposer le contexte. Il semblait que ce serait une longue conversation.
Après s'être séparé de Ban Se-yeong, Kang-hoo réfléchissait à nouveau à la « raison » qu'elle avait évoquée.
Il lui avait donné une réponse vague.
Qu'il avait perdu un être cher et cherchait la vengeance. Qu'il ne pouvait pas partager plus de détails.
Mais concernant Go Kyung-ho, Kang-hoo ne nourrissait aucune rancune personnelle.
Go Kyung-ho n'était qu'un pion sacrifié pour passer l'épreuve de la constellation.
Il semblait donc raisonnable de supposer que même la justification plausible qui y était attachée n'était qu'un prétexte pour les actions de Kang-hoo.
Soudain, une pensée le frappa.
Si le Pillardeur de Dimensions proposait une nouvelle épreuve de constellation…
Et si cette épreuve exigeait de tuer quelqu'un de proche de Kang-hoo, ou un chasseur ou un civil innocent et bienveillant…
Serait-il juste d'accepter l'épreuve ou de l'abandonner ?
Ce n'était pas une question de zone grise ; c'était un problème distinct du domaine du noir-et-blanc.
Pouvait-il vraiment tout sacrifier, tous les moyens et méthodes, pour son but ?
Ou maintiendrait-il au moins le minimum vital de moralité ? Une question en apparence simple, pourtant profondément complexe.
Espérer que les constellations ne joueraient pas avec les épreuves ou les termes du contrat semblait une approche trop passive.
« …… »
Kang-hoo lava les légères taches de sang persistantes sur sa dague, Conviction Corrompue, sous la pluie battante.
Elle avait déjà été trempée dans trop de sang.
Y ajouter un peu plus de sang — chaud et pur — ferait-il de lui une pire personne ? Peut-être. Non, définitivement.
« Putain. »
Maudissant entre ses dents, Kang-hoo secoua l'eau de pluie collée à la lame. Ce n'était pas une ligne de pensée saine.
Peut-être vaudrait-il mieux confronter la constellation sur de tels sujets — une conversation franche et ouverte.
Le lendemain soir.
La météo s'était dégradée au-delà des prévisions, créant des conditions parfaites pour une embuscade.
Avant que l'attaque principale ne commence…
Kang-hoo avança en avant de la force principale de Jeon Se-hyuk pour dégager la route.
Sur la route menant à la succursale de Pyeongtaek, il y avait quelques avant-postes — rudimentaires mais fonctionnels.
Kang-hoo s'y infiltra furtivement et élimina plusieurs chasseurs d'un coup.
Ces chasseurs, sans contrat de constellation et à des niveaux significativement plus bas, succombèrent instantanément à Décapitation.
Cela indiquait que ces chasseurs étaient sous le niveau 80 — peu impressionnants.
【 Les monstres ou chasseurs dont le niveau est inférieur à 33 % de celui de l'utilisateur meurent instantanément sur un coup porté avec succès. 】
Telle était la puissance de Décapitation.
Même une simple égratignure signifiait la mort.
Pour les victimes, cela a pu sembler un scénario injuste, mais pour Kang-hoo, leur sort n'était pas son souci.
« Ce Mojo… vraiment impressionnant. Aucun ne tient ne serait-ce que deux coups. On dirait qu'ils tombent morts dès que la dague les touche. »
L'équipe de Jeon Se-hyuk, observant à distance, acquiesça en signe d'accord.
Quelques individus perspicaces reconnurent l'assassin comme étant Kang-hoo mais choisirent de ne pas le révéler.
Pendant ce temps, les chasseurs voyant Kang-hoo pour la première fois s'émerveillèrent de sa mise à mort rapide des gardes d'avant-poste.
L'essence d'une embuscade, c'est la vitesse.
Lorsqu'on cible de tels avant-postes, empêcher quiconque de donner l'alarme ou d'envoyer un signal d'avertissement est critique.
C'était la spécialité de Kang-hoo.
Vitesse, précision, exécution.
Résumés en trois mots-clés, ils décrivaient adéquatement la situation.
Après avoir neutralisé plusieurs avant-postes, Kang-hoo disparut silencieusement de la vue de son équipe.
Son rôle dans l'opération était terminé. L'affrontement avec la succursale de Pyeongtaek relevait maintenant de Jeon Se-hyuk et de son équipe.
Kang-hoo se redirigea vers la zone où Go Kyung-ho était censé apparaître.
Sa cible avait été unique dès le début.
Go Kyung-ho.
En éliminant le chasseur soutenu par la constellation « Pillard Pur Hypocrite »…
Il pouvait obtenir le quatrième et le cinquième traits de la constellation Chercheur Pur Noir, renforçant davantage ses capacités.
Quinze Minutes Plus Tard.
« Putain… ! Un indic ? C'est quoi ces conneries ? »
Ayant reçu un message urgent de la succursale Eclipse de Pyeongtaek, Go Kyung-ho quitta son hôtel et se dirigea vers la succursale.
Les routes transformées en chaos boueux par la pluie torrentielle, il abandonna sa voiture et se mit à courir.
Les routes étaient jonchées de coulées de boue et de débris, comme si un glissement de terrain avait frappé.
Dans ces circonstances, passer à la marche à pied était le seul choix logique.
Mais la nouvelle était choc.
Il y avait un indic au sein de la succursale.
Avant même que le groupe de Jeon Se-hyuk ne commence son attaque, toutes les portes de la succursale avaient été grandes ouvertes.
Ce n'était pas tout.
Les barrières externes destinées à la défense avaient été complètement désactivées, laissant la succursale sans défense.
Heureusement — ou peut-être pas — l'indic avait été tué.
Avant de mourir, l'indic avoua avoir été placé par l'Abysse.
Considérant que la succursale Eclipse de Pyeongtaek opérait ensemble depuis plus de deux ans…
L'indic devait y avoir été placé il y a plus de deux ans. Avec quelle minutie avaient-ils préparé ?
Quoi qu'il en soit, tout était foutu.
Sans défenses fonctionnelles, les lignes de front de la succursale avaient été anéanties dès le début.
Le groupe de Jeon Se-hyuk était réputé pour son expertise au champ de bataille. Sans intervention, toute la succursale pourrait tomber.
Plouf ! Plouf !
Ignorant la boue qui éclaboussait tout son corps trempé, Go Kyung-ho sprinta en avant.
Après tout, une fois arrivé à la succursale, son corps serait bientôt trempé de sang chaud à la place.
« Jeon Se-hyuk, ce bâtard… »
Grincant des dents, Go Kyung-ho se poussait à courir encore plus vite.
À ce rythme, la succursale serait en vue dans environ sept minutes.
Mais alors.
« C'est quoi ce truc… ? »
À travers la pluie battante, quelque chose se dressait sur son chemin.
Un homme, trempé par la pluie, au regard perçant et meurtrier fixé précisément sur la poitrine de Go Kyung-ho.
En cet instant…
Go Kyung-ho le reconnut.
« Shin Kang-hoo ? »
La cible prioritaire d'assassinat d'Eclipse.
Le « méchant » que Kang Dong-hyun cherchait désespérément se tenait juste devant lui.
Peut-être… était-ce une opportunité de gagner un peu de gloire ?