Bien sûr, Jeon Se-hyuk n'avait pas cité explicitement les noms de ses forces de soutien. Une décision sage.
Ce n'est pas difficile à déduire.
D'abord, il y a Lee Hyun-seok, le seigneur de guerre de l'Abysse, qui possède des bases dans les régions nord et nord-est.
Ensuite, Lee Ye-rin du Corps Mercenaire Cheong-an et de Tigre Noir. Elles sont hostiles à Eclipse, après tout.
Si Jeon Se-hyuk est aussi intelligent qu'il en a l'air, il doit contempler leur utilité depuis longtemps.
Il y a sans doute un accord ou une collaboration non divulgués qu'il ne m'a pas partagés. C'est évident.
« Oui, c'est ça. »
Kang-hoo ressentit un frisson en réalisant l'importance de la présence de Lee Hyun-seok.
Lee Hyun-seok, le plus grand soutien et le confident le plus proche de Jeon Se-hyuk, n'était pas censé exister à ce stade de l'histoire originale.
Celui qui avait modifié cet avenir n'était autre que Kang-hoo lui-même.
L'effet papillon de la survie de Lee Hyun-seok n'avait pas seulement préservé l'Abysse, la force de contrepoids à la Guilde Jeonghwa.
Il avait aussi influencé les actions actuelles de Jeon Se-hyuk.
Avec l'Abysse derrière lui, l'ambition de Jeon Se-hyuk d'affronter Eclipse devient un scénario plausible.
« Dans l'histoire originale, Jeon Se-hyuk a peut-être voulu cibler Eclipse à ce moment-là aussi. Mais je ne l'ai pas écrit ainsi parce que ce n'était pas réaliste. »
En écrivant l'original, Kang-hoo avait envisagé de dépeindre Jeon Se-hyuk s'en prenant audacieusement à Eclipse.
Mais avec l'effondrement de l'Abysse, Jeon Se-hyuk et ses camarades ne pouvaient pas défier Eclipse par leurs propres moyens.
Ce’aurait été suicidaire.
Mais maintenant, avec l'Abysse intact, Jeon Se-hyuk a le soutien dont il a besoin. La chaîne de cause à effet est complète.
Kang-hoo parla.
« Je crois que je commence à comprendre. »
« Si tu tires le filet trop doucement, la prise s'échappe. Il faut le rentrer d'un seul coup pour faire une bonne récolte. »
« Abattre tout Eclipse d'un coup ne sera pas facile. Tu le sais, leur envergure est massive. »
« Je le sais. Mais au minimum, nous pouvons porter un coup puissant à leur cœur. Un coup qui les laissera sonnés pendant longtemps. »
Jeon Se-hyuk sourit.
Ce n'est pas étonnant que Kang Dong-hyun trouve Jeon Se-hyuk si dérangeant.
Jeon Se-hyuk, sans exagération, passe chaque instant d'éveil à comploter des moyens d'emmerder Eclipse. Il est comme ça depuis aussi longtemps que Kang-hoo s'en souvienne.
Même maintenant.
Bien qu'il s'exprime vaguement, Jeon Se-hyuk a déjà dû ourdir un plan pour tourmenter Eclipse.
La bataille à venir ne sera qu'un prélude. La véritable calamité, comme une vague déferlante, suivra.
« Oppa ! J'ai récemment obtenu une compétence super stylée. Tu veux voir ? »
« Un livre de compétence ? »
« Ouais ! Un livre de compétence exclusif aux gunners, venant d'un donjon ! Se-hyuk oppa me l'a donné, alors je l'ai appris tout de suite. »
« Montrons voir. »
Alors que Kang-hoo croisait les bras avec intérêt, Ban Se-yeong visa le mur du parking souterrain.
Le mur, déjà noircie par de nombreuses démonstrations, témoignait de son enthousiasme.
Clic ! Bang !
Son arme cracha le feu, une trajectoire blanche flamboya tandis que la balle enchantée filait.
Jusqu'ici, cela ne semblait pas différent de l'attaque habituelle de balle magique.
Mais alors —
Vfff ! Vsss !
La balle pulvérisa une partie du mur et embrasa les flammes, enveloppant les environs de feu.
Les flammes ressemblaient à une fleur en éclosion. Le commentaire de Ban Se-yeong confirma la pensée de Kang-hoo.
« Balle Magique de Flammes ! Ma nouvelle compétence ! »
« Pas mal. »
« … Hein ? C'est tout ? C'est ton évaluation ? »
« Qu'est-ce qu'il y a d'autre à dire si c'est bon ? »
« C'est une trajectoire mortelle couronnée de flammes d'exécution — une compétence à couper le souffle, véritablement magnifique. »
« Qui dit des trucs comme ça ? »
« … Moi. »
« Ah. »
La critique laconique de Kang-hoo parvint à Jeon Se-hyuk, qui ne put s'empêcher de pouffer.
La létalité accrue de la compétence semblait parfaite pour augmenter la valeur de Ban Se-yeong.
Elle semblait aussi idéale pour cibler des groupes de chasseurs, où les flammes pourraient causer de multiples blessures.
Kang-hoo ajouta distraitement.
« Ça va être incroyablement utile. Tu as eu une excellente compétence. »
« Tch. »
Espérant des louanges plus détaillées et de la reconnaissance, Ban Se-yeong boude.
Kang-hoo, avec un sourire gêné, lui tapa sur l'épaule. Jeon Se-hyuk fit transition sans heurts.
« J'ai récemment amélioré mon arc. C'est un type berserker, et je pense qu'il sera utile. »
« Quel genre d'arc ? »
« Plus ma vie est basse, plus ma vitesse d'incantation de compétence est rapide. C'est une arme de deuxième grade. »
« S'il s'agissait d'un effet de compétence, la compatibilité aurait posé problème, mais comme c'est une caractéristique d'arme, la synergie doit être excellente. »
« Exactement. J'ai hâte de voir. »
En effet, la progression n'était pas l'apanage de Kang-hoo. Tous ceux qui l'entouraient trouvaient des moyens d'améliorer leurs capacités.
Jeon Se-hyuk changea de sujet.
« À propos d'Ishihara Yuji. »
« Oui ? »
« Savais-tu qu'il est lié à Kang Dong-hyun ? Ils sont cousins au sixième degré. »
« Je ne le savais pas. »
« On vient de le découvrir. À l'enquête, il s'est avéré qu'ils le sont bel et bien. Sixième degré, c'est lointain, mais ça reste un lien. »
« Alors… il y a peut-être un moyen plus direct d'entrer en Corée que je ne le pensais. »
Le regard de Kang-hoo s'assombrit.
Puisque sa relation avec Yuji était une inimitié brève mais intense, les affrontements avec lui étaient toujours au fond de ses pensées.
Même s'il retournait dans le passé, il lui aurait porté un coup solide à l'époque. Aucun regret là-dessus.
Si anything, il ressentait une pointe de regret de ne pas avoir pu le tuer.
La prochaine fois qu'ils se rencontreraient, cela se terminerait sûrement par la mort de l'un d'eux.
« Tu dois toujours garder ça en tête. Si Kang Dong-hyun décide de dégager le chemin, entrer dans le pays sera facile. »
« Merci pour l'info. »
« De rien. Dire que c'est une info, c'est beaucoup. En tout cas, je veux juste t'être utile, Kang-hoo. »
Jeon Se-hyuk rit en caressant sa barbe épaisse. C'était certainement inhabituel, vu comme cela le changeait par rapport à avant.
Pourtant, le voir sourire largement avec les cicatrices cachées, Kang-hoo trouva que c'était un bon changement.
La barbe semblait dissimuler la maladresse de ses expressions.
« C'est un rêve de pipe pour quelqu'un comme moi dont la barbe ne pousse pas bien. »
Un instant, Kang-hoo songea à se laisser pousser la barbe comme lui, mais il secoua vite la tête.
Avec son visage lisse et pale qui refusait de voir pousser le moindre poil, une barbe rude n'était rien de plus qu'une fantaisie.
À moins de se la peindre dessus… Honnêtement, quelqu'un a dit un jour qu'il ressemblerait plutôt à un vampire pale.
Après avoir échangé quelques politesses.
Un briefing approfondi s'ensuivit.
Bien que Kang-hoo ne prévoyait pas de rester avec l'équipe de Jeon Se-hyuk et Ban Se-yeong jusqu'au bout, il écouta attentivement les détails.
Parce qu'il ne pouvait pas prédire comment la situation pourrait tourner.
Sans connaître la situation d'ensemble, il pouvait facilement se perdre si des variables surgissaient.
Kang-hoo donna de bonnes notes à la logique de Jeon Se-hyuk et à la faisabilité de cibler la succursale de Pyeongtaek.
Ce qui l'intéressait particulièrement dans cette situation, c'était de savoir si Go Kyung-ho pouvait être attiré.
De ce côté-là, les perspectives étaient prometteuses.
Jeon Se-hyuk avait méticuleusement examiné et mis en lumière des possibilités même au-delà des attentes de Kang-hoo.
L'heure de départ fut fixée.
Pas aujourd'hui.
Go Kyung-ho serait occupé à encourager ses subordonnés à la succursale de Pyeongtaek et à inspecter les installations de sécurité environnantes.
Ainsi, la mission était programmée pour demain soir. La météo annonçait une pluie plus forte qu'aujourd'hui, ce qui rendait le timing idéal.
« C'est dommage que Park Dong-jae ne soit pas là. »
On dit qu'on ne remarque pas ce qui est là, mais on remarque ce qui manque. Après le briefing, Kang-hoo ressentit vivement l'absence de Park Dong-jae.
S'il avait été là, pas seulement Kang-hoo mais beaucoup d'autres chasseurs présents en auraient grandement bénéficié.
Il était apparemment entré dans un donjon suite à une demande de soutien urgente de la Guilde Myeongga.
Pour une organisation aussi exclusive que la Guilde Myeongga d'émettre une demande de « soutien urgent », cela en disait long sur les capacités de Park Dong-jae.
Une fois de plus, Kang-hoo fut rappelé du potentiel de Park Dong-jae.
Ce type était destiné à la grandeur. C'est pourquoi Kang-hoo devait le garder près de lui et bien verrouillé.
La pluie tombait violemment, obstruant la visibilité.
L'eau s'engouffrait en torrents, se déversant sans fin dans les égouts.
Certains égouts, submergés, commencèrent à régurgiter l'eau de pluie qu'ils avaient avalée, provoquant des inondations.
Au troisième étage d'un immeuble abandonné.
Au bout d'un couloir aux fenêtres brisées, Kang-hoo se tenait tranquillement, observant la scène en contrebas.
C'était un moment parfait pour « contempler la pluie » ou « contempler l'eau », sans aucune pensée n'envahissant son esprit.
À cet instant, Ban Se-yeong gravit les escaliers et se posta naturellement à côté de lui.
Après le briefing et le dîner, elle avait cherché Kang-hoo et l'avait finalement trouvé ici.
Elle tenait un gobelet en papier rempli de café filtre fraîchement préparé. Son arôme riche était délicieux.
« Qu'est-ce que tu fais là, oppa ? »
« Rien de spécial. Je suis juste venu ne rien faire. »
« Tiens, bois ça. »
« Merci. »
Bien que Kang-hoo aimât le café, il avait peu d'expérience du café filtre.
La raison était simple — il trouvait le processus trop fastidieux. Le café tout fait était juste plus pratique.
Mais si quelqu'un d'autre se donnait la peine, c'était une autre histoire.
En prenant une gorgée, il découvrit un charme distinct du café instantané. L'arôme persistant des grains était exquis.
Un moment de silence passa.
Aucun des deux ne ressentit le besoin de combler le vide, le partage de la même vue semblant transmettre une compréhension tacite.
Au bout d'environ cinq minutes, Ban Se-yeong brisa le silence.
« C'est la météo parfaite pour un combat. Mais pour une raison quelconque, je me sens morose. »
« Pourquoi ça ? »
Kang-hoo était pleinement d'accord avec son sentiment sur la météo idéale pour un combat.
La plupart des chasseurs détestaient la pluie, et les gens ordinaires n'étaient pas très différents.
Bien que regarder la pluie depuis une fenêtre puisse être agréable, y faire face directement était une nuisance.
Mais pour des chasseurs comme Kang-hoo, qui évaluaient les conditions pour un avantage tactique, le mauvais temps était idéal.
Surtout pour les assassins.
Le bruit de la pluie qui tombe noyait les pas, les mouvements, et même l'intention de tuer, la rendant parfaite pour la dissimulation.
Bien sûr, la pluie augmentait aussi le risque d'être découvert, mais les avantages l'emportaient sur les inconvénients.
« Demain, c'est un anniversaire. »
« Ah. »
Kang-hoo savait de quel anniversaire il s'agissait.
C'était l'anniversaire de la mort du petit ami défunt de Ban Se-yeong, quelque chose qu'elle avait mentionné auparavant.
« C'est aussi un jour pour la vengeance. Je veux vraiment me venger comme il faut cette fois. Ces salauds d'Eclipse, j'en ai marre. »
Ban Se-yeong grinta des dents.
Le ressentiment qu'elle et Jeon Se-hyuk éprouvaient envers Eclipse était sur un niveau complètement différent de celui de Kang-hoo.
Quand Kang-hoo avait tué Cha So-hee.
Lui et Kang Dong-hyun auraient pu maintenir une trêve stratégique. Des conversations dans ce sens avaient même eu lieu.
En d'autres termes, la relation de Kang-hoo avec Eclipse n'était pas une inimitié profonde.
Si Kang Dong-hyun n'avait pas franchi la ligne le premier, ils auraient pu maintenir une paix précaire.
Mais Ban Se-yeong avait perdu un être cher à cause d'Eclipse, et Jeon Se-hyuk avait souffert de la même façon.
Ainsi, ils nourrissaient une hostilité implacable envers chaque membre d'Eclipse. Ils n'en laisseraient pas un seul survivre.
Le seul moyen d'éviter de provoquer leur colère était de quitter Eclipse entièrement.
À cet instant,
« Oppa, tu as dit que tu voulais absolument tuer Go Kyung-ho, non ? Tu as une raison douloureuse pour ça ? »
Sa question inattendue prit Kang-hoo par surprise.
Bien qu'inattendue pour Kang-hoo, c'était une question naturelle du point de vue de Ban Se-yeong.