Lars avait un jour tenu ces propos à Jang Si-hwan dans l'histoire originale.
« Jang Si-hwan, je suis envieux et ravi de tout ce que tu possèdes, si plein d'abondance. Si tu ne les perds pas, je resterai à tes côtés, assouvirai mes désirs et t'aiderai. Alors ne les perds pas. C'est ta valeur et ma motivation. Sans eux, tu n'es qu'un cadavre. »
En raison de sa caractérisation comme un personnage matérialiste, l'opinion publique sur Lars dans l'histoire originale était très négative.
Allant du surnom de « sangsue accrochée au protagoniste » aux critiques du type « tuez Lars déjà », des expressions comme « réponse-Lars-mort » (« la réponse est de tuer Lars ») étaient même devenues un dicton à la mode.
Cependant, vers la fin de l'histoire, Lars soutint et assista activement Jang Si-hwan jusqu'au bout.
Quand Jang Si-hwan fut en danger dans un donjon, Lars fut le premier à accourir à son secours.
Perdu dans les souvenirs de l'histoire originale, Lee Ye-rin, qui attendait en silence la réponse de Kang-hoo, demanda :
« Kang-hoo-ssi ? »
« Ah. Je repensais juste à un truc sur la Guilde Stark. Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »
« On dit qu'Ayane est nécessaire à cause des Aigles Bombardiers en Piqué, des monstres qui attaquent depuis les airs. »
« Je vois ce que tu veux dire. »
Même sans explication détaillée, entendre le nom du monstre et la nécessité d'Ayane suffit à deviner.
Les monstres volants sont naturellement délicats pour Kang-hoo. Un tireur d'élite compétent serait indispensable.
« Alors, une fois la licence de donjon obtenue, je te préviendrai pour lancer la demande. »
« Ça marche. »
La coordination de la demande fut conclue.
En obtenant la Cuirasse de la Série Déchue grâce à cette mission, Kang-hoo allait sans conteste améliorer ses caractéristiques.
Cela pourrait rehausser le grade de l'objet de set, activer une compétence de set, voire augmenter des statistiques cachées ou des synergies associées.
Une fois l'objet de set récupéré en Allemagne, la prochaine destination serait, sans nul doute, l'Afrique du Sud.
Tout progressait sans accroc.
Un moment plus tard.
Kang-hoo, qui avait reçu la Bile de la Reine, contacta K.
Peut-être n'était-il pas occupé à ce moment, car K décrocha avant la fin de la première sonnerie.
« C'est bon ? »
« Oui. C'est arrivé intact, sans le moindre dommage. »
« Je t'avais dit de ne pas t'inquiéter. Ce coursier est au top. Plus de cent livraisons effectuées en solo, zéro accident. »
Dans un monde où la sécurité publique variait drastiquement selon les régions, les livraisons sécurisées étaient plus compliquées qu'on ne le pense.
C'est pourquoi les guildes monopolisaient le transport — par nécessité de sécurité.
Pour envoyer des marchandises de Séoul à Busan, par exemple, il fallait emprunter les routes terrestres ou aériennes.
Le transport aérien coûtant cher, la route devint l'option principale.
Mais le trajet obligeait souvent à traverser plusieurs territoires, chacun gouverné par une faction différente.
Même sortir de la Province de Gyeonggi impliquait fréquemment de risquer des accrochages violents au bord de la route.
Dans des zones relativement ordonnées comme Daejeon, emprunter les routes ne posait pas de problème.
En revanche, traverser des secteurs comme la Zone de Libération de Gimcheon ou la Zone de Libération de Hongcheon signifiait risquer sa vie.
Ainsi, une livraison menée sans encombre en peu de temps méritait une excellente note.
« Merci. »
« Je l'ai fait purifier par un spécialiste, garantissant zéro impureté. Ce sera bien plus efficace que tu ne l'imagines. »
« En regardant le flacon de bile, je ne vois pas la moindre poussière. C'est exceptionnel. »
« Je t'avais dit que je m'y connaissais. Au fait, puis-je te demander quelque chose ? »
« Bien sûr. »
« As-tu un mentor ? »
Un mentor.
Si on lui demandait, oui et non.
Techniquement, Kang-hoo n'avait pas de mentor au sens conventionnel, puisqu'il se considérait lui-même comme son propre maître.
S'il accole le terme mentor à tout ce qu'il a écrit, mémorisé et vécu dans l'histoire originale, le concept s'y prête un peu.
« Non. »
« Hypothétiquement, si je te recommandais un excellent mentor assassin, envisagerais-tu d'apprendre de lui ? »
« Ça ne dépend pas de lui plutôt que de moi ? Il ne me connaîtrait pas d'avance, après tout. »
« Arrête de chipoter ! Réponds juste. Tu es intéressé ou pas ? »
Le ton légèrement excité de K laissait transparaître de l'enthousiasme, comme s'il connaissait un excellent candidat qu'il tenait à mettre en relation avec Kang-hoo.
Il n'y avait aucune raison de refuser, bien sûr.
Apprendre a toujours de la valeur. C'est le manque d'opportunités, non l'envie d'apprendre, qui freine.
« Oui, je suis intéressé. »
« Bien. N'oublie pas que tu l'as dit. »
« Entendu. »
« Bientôt, Hyeong-seo et Bo-hye passeront. Préviens-moi si tu mets la main sur du Solarkium Fou. Je te tiendrai au courant pour l'affaire du Talisman. »
« Merci, j'apprécie. »
« On se reparle bientôt. »
Alors que l'appel se terminait, le mot « mentor » resta en suspens dans l'esprit de Kang-hoo.
Qui, parmi les relations de K, pourrait devenir son « mentor assassin » ?
L'histoire originale n'approfondissait pas le réseau de K, ce qui rendait toute supposition difficile.
C'était probablement quelqu'un du même âge ou bien plus âgé, peut-être un aîné. Mais qui correspondait à ce profil ?
Aucune idée.
Pour l'instant, seules des questions remplissaient son esprit.
Pourtant, sa curiosité grandissait à l'idée de quelqu'un digne d'être mentor, que K aurait recommandé.
Qui pourrait-ce être ?
Contrairement aux prévisions annonçant de la pluie pour le lendemain, une pluie torrentielle se mit à tomber dès l'arrivée de Kang-hoo à la Gare de Pyeongtaek.
Elle était si dense que la visibilité frôlait le zéro. Pour couronner le tout, de forts vents rendaient les parapluies totalement inutiles.
Peut-être à cause du temps, les rues étaient désertes. Même les voitures, d'ordinaire omniprésentes, ne passaient qu'occasionnellement.
« Maintenant je comprends pourquoi Benny a quitté Pyeongtaek pour retourner à Daejeon. »
En observant le quartier autrefois animé près de la gare, Kang-hoo comprit pourquoi Benny avait décidé de partir.
La fréquentation piétonne avait chuté drastiquement.
Ce n'était pas seulement la météo ; de nombreux bâtiments restaient inoccupés, sans nouveaux locataires.
Dans un quartier commerçant animé près d'une gare, les rez-de-chaussée devraient normalement être occupés, mais plus de 80 % d'entre eux étaient vides.
De plus, les emblèmes de guildes qui flottaient autrefois au vent étaient maintenant soit déchirés, soit délavés et abandonnés.
Il y avait une raison à cela.
Récemment, Eclipse avait chassé toutes les guildes mineures installées dans le secteur.
C'était déroutant, car Pyeongtaek n'était pas une ville aux enjeux économiques ou stratégiques majeurs.
Mais en y réfléchissant, on dirait qu'Eclipse évacuait sa frustration après avoir été repoussé par le Corps Mercenaire Cheong-an et Heuksaja, et même maltraité par le groupe de Jeon Se-hyuk.
Quoi qu'il en soit, Kang-hoo continua de maintenir son mode camouflage tout en progressant rapidement sur les routes.
Bien que sa silhouette dissimulée devînt brièvement visible sous la pluie battante, pas un seul passant ne sembla le remarquer. L'endroit était étrangement silencieux, presque comme une ville fantôme.
Après un certain temps.
L'adresse que Kang-hoo avait reçue de Jeon Se-hyuk le mena au parking souterrain d'un immeuble abandonné.
Compte tenu du fait que plus de 20 % de Pyeongtaek était désormais inhabité, il n'était pas surprenant d'y trouver des appartements abandonnés.
C'était autrefois un lieu où vivaient de nombreuses personnes avant le début de l'Ère des Chasseurs.
Mais maintenant, il semblait qu'aucune trace des anciens résidents ne subsistât, laissant l'espace dépourvu de tout signe de vie.
« C'est miteux pour un point de rendez-vous, mais c'est ce qui en fait la planque parfaite. »
Kang-hoo laissa échapper un petit rire tandis que l'odeur de moisi remontant de l'entrée du parking lui chatouillait les narines.
C'était une puanteur familière, à laquelle il était habitué, donc elle ne le dérangeait pas. En fait, ce serait bizarre s'il n'y en avait pas.
Il enfila des vêtements secs sortis de son sac à dos imperméable.
Il ne voulait plus porter de vêtements mouillés et collants dans cet environnement humide.
Après s'être changé, Kang-hoo s'enfonça plus loin dans le parking et y retrouva deux visages familiers.
Jeon Se-hyuk et Ban Se-yeong.
Bien qu'ils aient gardé le contact, cela faisait un bon moment qu'ils ne s'étaient pas vus en personne.
« Oppa, ça fait longtemps ! »
« Tu es arrivé plus vite que prévu. Tout s'est bien passé sur la route ? »
Ban Se-yeong et Jeon Se-hyuk le saluèrent l'un après l'autre.
Les cheveux de Ban Se-yeong avaient beaucoup poussé depuis leur dernière rencontre.
Sans doute consciente de cela, elle les attacha immédiatement en apercevant Kang-hoo.
Une queue de cheval. Cela allait parfaitement au visage fin de Ban Se-yeong.
Jeon Se-hyuk, lui aussi, avait légèrement changé.
Peut-être pour cacher la cicatrice révélée quand son masque fut retiré.
Il s'était laissé pousser une épaisse barbe qui masquait la cicatrice courant du coin de sa lèvre droite jusqu'en dessous de l'œil.
Avec sa barbe naturellement fournie, il faisait plutôt impressionnant. Surtout, la cicatrice était à peine visible.
« Oui, la ville est calme. »
« Elle est complètement déserte depuis que les forces de guildes en place se sont retirées. On dirait une coquille vide. »
« La barbe te va bien. Moi, j'ai jamais réussi à m'en faire pousser une, peu importe mes efforts… »
Kang-hoo passa la main sur son menton lisse. Il ne plaisantait pas ; il lui était bizarrement difficile d'avoir de la barbe.
Alors que d'autres se rasent deux fois par jour, Kang-hoo n'avait besoin de le faire qu'une fois par semaine tout au plus.
Et encore, c'était plus pour nettoyer les quelques poils disgracieux que pour un véritable entretien.
« Pour l'instant, mettons nos masques. On n'a pas l'intention d'utiliser nos vrais noms en interne. »
« Bonne idée. »
Kang-hoo acquiesça.
S'il n'avait aucune réserve avec Jeon Se-hyuk et Ban Se-yeong, le reste du groupe de Jeon Se-hyuk était composé de personnes indirectement liées à Kang-hoo.
Inutile d'exposer des informations superflues.
Bien sûr, quelques compétences révélées au combat pourraient trahir des choses, mais il y a une différence entre divulguer officiellement une information et la garder sous le boisseau.
« Tu devrais choisir un surnom. Tout le monde ici en a un, sauf Se-yeong et moi. »
« Hmm… "Mozo" sonnerait bien comme surnom. »
« Comme dans "imitation" ? Ce Mozo ? »
« Pas exactement. Ça a un petit historique personnel. Appelle-moi juste MOZO. »
« Compris, Mozo-nim. »
« C'est noté, Mozo oppa. »
Le surnom étant choisi, les présentations étaient terminées.
Mozo.
C'était le pseudonyme qu'utilisait Kang-hoo à l'époque où il était l'auteur original.
C'est pourquoi il avait dit que c'était un surnom avec une histoire derrière. Bien sûr, personne dans ce monde ne le reconnaîtrait.
En vérité, il n'y aurait probablement pas grand besoin de s'appeler par leurs surnoms.
Même si Kang-hoo allait bouger avec l'équipe de Jeon Se-hyuk, son rôle pencherait finalement vers l'action individuelle.
L'objectif principal de Kang-hoo avait toujours été Go Gyeong-ho. La punition des membres d'Eclipse viendrait après.
Cette partie du plan avait déjà été discutée et acceptée avec Jeon Se-hyuk.
Sous la conduite de Jeon Se-hyuk, Kang-hoo se rendit dans un espace secret situé un étage sous le parking.
Il semblait qu'ils voulaient revoir le plan convenu avant de rejoindre le reste de l'équipe.
Ban Se-yeong apporta rapidement du café mélangé depuis on ne sait où, créant une atmosphère chaleureuse et détendue pour leur discussion.
Grelottant, le café chaud détendit immédiatement Kang-hoo.
Après une gorgée, Jeon Se-hyuk brisa le silence.
« L'objectif de cette opération est simple : on va raser la branche de Pyeongtaek au complet. »
« Puis-je demander pourquoi ? Jusqu'ici, vous pratiquiez des tactiques de guérilla frappe-et-fuis pour les provoquer. »
« Il est temps de faire sortir les cadres. Si Kang Dong-hyun ne se montre pas, on fera au moins sortir ses subordonnés directs. »
Jeon Se-hyuk désigna le mur derrière Kang-hoo, où des photos de tous les dirigeants d'Eclipse étaient épinglées.
Chaque photo était fixée non pas avec des punaises ou des pinces, mais avec des dagues, leur conférant une portée symbolique.
« Cela pourrait dégénérer en guerre totale. Êtes-vous prêt pour ça ? Si Eclipse y va à fond, il faudra vous attendre à des sacrifices. »
Kang-hoo demanda subtilement, sentant que Jeon Se-hyuk avait un plan.
Jeon Se-hyuk n'était pas du genre à agir imprudemment par simple vengeance. Il était calculateur.
S'il faisait un coup aussi audacieux, c'est qu'il avait des appuis. Y avait-il une autre force derrière lui ?
La réponse de Jeon Se-hyuk vint avec un sourire mystérieux et une voix calme, confiante.
« Au moment où Eclipse bougera, ce seront eux qui devront s'attendre aux pertes, pas nous. Nous avons plus d'alliés que tu ne le penses. »
Comme prévu.
Jeon Se-hyuk n'était pas le seul à tendre un filet pour attraper le gros poisson qu'était Eclipse.
À cet instant, Kang-hoo songea à des alliés potentiels absents de la description de Jeon Se-hyuk dans l'histoire originale.
C'étaient des forces plus que capables de faire tomber Eclipse.