« Kim Shin-ryeong est la personne idéale. »
Seule elle est capable de manipuler ces matériaux sans la moindre faille. On ne peut pas confier ça à des artisans amateurs.
Quand Kang-hoo a quitté le donjon, contrairement à son attente de ne trouver personne, Han Seung-hyeok se tenait là.
Puisqu'il n'y a pas de calendrier fixe pour le nettoyage d'un donjon, depuis combien de temps attendait-il ici ?
Il ne semblait pas venu pour surveiller ; il attendait tranquillement à l'extérieur. Était-ce pour faire bonne impression ?
« Vous avez travaillé dur ! Merci infiniment d'avoir nettoyé l'intérieur de ce donjon mystérieux. »
D'après ses mots, il semblait venu exprimer sa gratitude pour avoir résolu un donjon épineux.
S'ils l'avaient sous-traité à la Guilde Myeongga, cela leur aurait coûté cher, mais le problème a été réglé sans le moindre accroc.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La prochaine fois, trouvez un donjon avec plus de boss intermédiaires et de boss principaux. Il ne doit pas être plus facile que celui-ci. »
« Ah ! C'est noté. Je vérifierai aussi s'il y a des donjons que les autres guildes régionales trouvent difficiles à gérer. »
Han Seung-hyeok a même promis de trouver des donjons adaptés à l'avenir. Telle est la puissance du capitalisme.
« Si je ne réponds pas, laissez un message. Uniquement les messages pertinents pour la tâche, ceci dit. »
« Bien sûr ! »
« Bon travail. »
Kang-hoo a disparu avec désinvolture.
Plus tard, des porteurs novices dépêchés sur ordre de Han Seung-hyeok se sont dirigés vers le donjon, mais Kang-hoo n'a pas prêté attention à cela.
Répartir les récompenses assure que les gens obéissent sans se plaindre par la suite.
Tout en profitant de l'air frais et en marchant calmement, Kang-hoo a reçu un appel.
C'était Jeon Se-hyuk.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule raison pour qu'il appelle à cette heure. Kang-hoo a répondu immédiatement.
« Ici Shin Kang-hoo. »
« Tout est prêt. »
« C'est plus vite que je ne l'espérais. »
« Nous guettons une occasion depuis un moment, et ils nous ont pratiquement servi le plateau. Go Kyung-ho a aussi été confirmé, comme vous l'aviez dit. »
Go Kyung-ho.
Un chasseur que Kang-hoo devait absolument tuer pour réussir l'épreuve de la Constellation, le Pèlerin de l'Endurant.
En vérité, même sans l'épreuve, Go Kyung-ho avait mille raisons de mourir, étant une crapule finie.
Contrairement à Kang Dong-hyun, qui jouissait d'une image publique relativement correcte, Go Kyung-ho était le bras armé d'Eclipse, celui qui exécutait toutes les basses besognes. Un poste similaire à celui de Shin Tae-seok à la Guilde Jeonghwa.
Bien que toujours fatigué par le donjon mystérieux, Kang-hoo portait ce niveau de fatigue comme une compétence passive.
Il a roulé les épaules raides plusieurs fois avant de continuer.
« Où dois-je aller ? »
« Direction le sud de Pyeongtaek. Je t'enverrai l'adresse exacte par MP sécurisé sur Huntergram. »
« J'ai entendu dire qu'ils se concentraient sur la périphérie de Daejeon récemment. Sacré changement de lieu. »
« C'est une feinte stratégique. La plupart des forces d'Eclipse sont probablement encore à Daejeon. »
Go Kyung-ho n'était pas venu à Pyeongtaek sans raison.
La succursale d'Eclipse au sud de Pyeongtaek était plus grande que prévu et avait une importance historique comme premier endroit où Eclipse a étendu son influence au-delà de Daejeon.
La visite d'un cadre intermédiaire comme Go Kyung-ho signifiait probablement qu'il était là pour remonter le moral des troupes.
Compte tenu du harcèlement incessant du groupe de Jeon Se-hyuk, leur moral devait être au plus bas.
En de tels moments, la venue d'un cadre pour encourager et motiver l'équipe était un coup stratégiquement judicieux.
Pour Kang-hoo, c'était l'occasion rêvée.
Jeon Se-hyuk a continué.
« Tu te joindras à nous ? »
Il n'y avait aucune raison de refuser.
Kang-hoo n'avait aucun rendez-vous immédiat avec Takashina Ayane ou Kim Shin-ryeong, ni aucun emploi du temps externe urgent.
Cette opportunité qui surgissait pendant un creux d'activité tombait à pic.
« J'y vais. »
« Il vaudrait mieux que tu puisses venir tout de suite. Il y a une alerte aux fortes pluies pour le sud du Gyeonggi à partir de demain soir. »
La pluie.
Selon la façon dont on l'utilise, elle peut être un obstacle ou l'outil parfait.
Quand on lui a demandé son avis, Kang-hoo a penché en faveur de la pluie.
Pour les assassins, elle remplit deux conditions critiques : masquer la présence et embrasser les ténèbres.
Le bruit de la pluie couvre les pas, et les nuages de pluie occultent le soleil éclatant. Les assassins ne peuvent s'empêcher de l'aimer.
« Envoie-moi l'adresse. »
Kang-hoo a commencé à se diriger vers la gare de Suwon.
Sur le chemin de la gare de Suwon, Kang-hoo a reçu deux autres appels.
Le premier venait de K, l'informant que le processus de raffinage de la bile était terminé plus tôt que prévu et que l'« expédition » avait démarré.
Puisque Kang-hoo avait brièvement communiqué sa position actuelle à K avant d'entrer dans le donjon mystérieux, le coursier engagé était déjà en route.
Il a demandé que le colis soit déposé dans un casier automatique de la gare de Suwon.
Cela garantissait qu'il n'y aurait aucune interaction en face à face entre le vendeur, l'intermédiaire et l'acheteur, réduisant le risque d'exposition.
Et puis.
Lee Ye-rin a appelé.
Compte tenu du contexte, son appel ne pouvait concerner qu'une commission à l'étranger, alors Kang-hoo a répondu vivement.
On avait l'impression de condenser plusieurs jours de tâches en une seule journée.
« Une demande de mercenariat arrive d'Allemagne. C'est une demande directe de nettoyage de donjon faite spécifiquement pour toi. »
« Écoutons. »
« Les chasseurs désignés sont toi, Kang-hoo, et Ayane. »
« Ce n'est pas seulement pour maintenir l'effet de saignement, n'est-ce pas ? »
« Exact. Sans Ayane, il semble que même toi tu aurais du mal avec cette commission. »
La curiosité de Kang-hoo a été piquée.
Si un tireur d'élite était indispensable pour une commission de donjon, cela signifiait généralement qu'il y avait des monstres volants.
Quel genre d'environnement exigeait qu'un assassin et un artilleur opèrent en équipe ?
D'abord.
Avant d'entrer dans les détails, Kang-hoo voulait voir s'il pouvait faire une contre-proposition.
Sa raison de privilégier l'Allemagne comme lieu de commission était les objets de la Série Corruption.
Parmi les pièces restantes, la plastron se trouvait en Allemagne.
Plus précisément, près du Palais du Zwinger à Dresde, dans le Donjon Code n° 13.
La guilde qui détenait actuellement les droits sur le donjon était la Guilde Kamp d'Allemagne.
« J'aimerais négocier une récompense alternative pour cette commission. Est-ce possible ? »
« Absolument. Je suis déjà en contact avec le client. On peut faire l'intermédiation en temps réel. »
« Dresde. Près du Palais du Zwinger. Je veux la licence de nettoyage du Donjon Code n° 13 comme récompense. »
« Un instant. »
Normalement, une telle demande aurait suscité une question du genre : Qu'y a-t-il dans ce donjon ?
Après tout, il est inhabituel de cibler un donjon étranger précis sans lien apparent avec le demandeur.
Et ce n'était même pas un donjon particulièrement connu.
Pourtant, Lee Ye-rin n'a pas demandé les raisons. Elle a immédiatement engagé la discussion avec le client.
Un allemand fluent a résonné dans l'appel.
Bien que Kang-hoo maîtrisait le coréen, le japonais, le chinois, le latin et l'anglais, il ne connaissait pas l'allemand.
Pour l'instant, il n'avait d'autre choix que d'inférer le sens à partir de sa prononciation soignée.
La conversation a duré environ trois minutes.
Bien que Kang-hoo ne s'attendait pas à une réponse rapide, le résultat est arrivé plus tôt que prévu.
« Ils ont accepté. Contrairement à la Corée, l'Allemagne échange et loue activement les licences de donjon. C'est probablement pour ça. »
« D'accord. J'accepterai une fois que j'aurai confirmé les détails de la commission. Et pour Ayane ? »
« Je ne l'ai pas encore contactée. La commission ne serait même pas possible sans sa capacité à maintenir le saignement. »
« Je vois. Donnons les détails. »
« Ils veulent que vous extrayiez la sève d'une plante appelée Scharfrichter. C'est tout, mais c'est un os dur à ronger. »
« Scharfrichter... »
Le Scharfrichter, aussi appelé Plante Bourreau en Corée.
Comme son nom l'indique, c'est une plante, mais aussi une espèce mutante dotée de diverses capacités d'attaque.
Elle ressemble aux tournesols mutants que Kang-hoo avait croisés à Ground Zero.
Le problème, c'est que pour extraire la sève, l'effet de saignement doit être cumulé au maximum, et la personne qui inflige le saignement devient la cible principale des attaques.
« Il leur faut donc quelqu'un capable de maintenir le saignement tout en encaissant les interférences constantes. »
« Exactement. Il semble qu'ils se soient adressés à toi parce que trouver un contractant aussi capable est trop difficile. »
« Puis-je avoir des infos sur leurs tentatives précédentes échouées ? »
« 13 tentatives, 13 échecs. Ils ont envoyé des berserkers et des assassins corrects, mais tous ont échoué. Six sont morts. »
« On dirait un cas de faux espoirs. »
Kang-hoo a esquissé un sourire ironique.
Les clients étaient sans doute sérieux dans leur commission, mais ils ne mettaient pas leur vie en jeu.
Ce que cela signifiait, c'est que si la situation tournait mal, ils abandonnaient sans hésiter.
Après tout, rien n'est plus précieux que sa propre vie.
Certes, partir en plein milieu de mission pouvait rompre les liens avec le client et ternir leur réputation auprès du corps de mercenaires.
Mais les groupes de mercenaires trouvent toujours de nouveaux clients, et le monde ne manque pas de gens prêts à donner des commissions.
Même ainsi, pour que six cas sur treize se terminent par la mort, il ne peut y avoir qu'une seule explication.
Le donjon doit contenir des éléments qui jouaient cruellement avec les contractants, leur donnant de faux espoirs.
En résumé, il était rempli de monstres qui harcelaient sans relâche les intrus. Clairement, pas un défi ordinaire.
« Allons-y. Je suis très curieux. En plus, ils ont accepté d'ajuster la récompense, donc je n'ai pas de plainte. »
Kang-hoo a accepté la commission.
L'opportunité d'acquérir le plastron de la Série Corruption était une raison suffisante. Un pari qui valait le coup.
À cet instant.
« Le client a partagé des informations supplémentaires. Je te les donne en avant-première. C'est la Guilde Stark d'Allemagne. »
« Stark ? »
« Oui. Inconnu, non ? »
Pas vraiment. C'était un nom familier.
Kang-hoo connaissait la Guilde Stark parce que l'un de ses chasseurs n'avait pas encore rejoint Les Treize Étoiles.
Actuellement, Les Treize Étoiles, connus collectivement sous le nom de Justice, comptaient huit chasseurs.
Il en restait cinq à recruter.
L'un d'eux était Lars Abel, le vice-maître de la Guilde Stark.
Dans l'œuvre originale, Lars était dépeint comme un personnage ambitieux.
Jang Si-hwan avait recruté Lars dans Les Treize Étoiles, lui promettant de lui montrer un « nouveau monde ».
À l'époque, les connexions mondiales de Jang Si-hwan et ses coéquipiers exceptionnels en faisaient une figure d'admiration pour Lars.
Le recrutement de Lars a eu lieu deux ans plus tard, après que Jang Si-hwan eut gagné plusieurs niveaux supplémentaires.
« Cette connexion était inattendue. »
Lars n'était pas un membre fanatique des Treize Étoiles comme Jang Si-hwan, Chae Gwanhyeong, Casey Rex ou Vincent Meyer.
Approcher quelqu'un comme Lars exigeait une stratégie différente de celle pour quelqu'un comme Takashi.
Gagner les faveurs d'un ambitieux comme Lars ne pouvait se faire qu'en comblant ses ambitions.
L'Allemagne avait été la priorité de Kang-hoo pour des raisons pratiques, mais elle présentait désormais une opportunité inattendue.