L'escarmouche débuta immédiatement.
C'était parce que Leo avait fait le premier mouvement dès que la position de Kang-hoo avait été confirmée.
Normalement, une « portée de garde » existe, et ce n'est que quand quelqu'un y pénètre que l'entité réagit aux intrus.
Cependant, dans le cas d'un monstre boss à l'agressivité intense, il bouge souvent rien qu'à la reconnaissance visuelle.
Pour les chasseurs face à un tel monstre, il n'y a pas le temps de se préparer ou d'élaborer une stratégie : ils sont plongés directement dans le combat.
« Pff. »
Kang-hoo baissa sa garde immédiatement.
Il changea aussi sa dague de main, la passant à droite. Face à un monstre boss, il n'y avait place ni pour l'aisance ni pour l'entraînement.
« Roooaaar ! »
Ses dix griffes acérées — techniquement des ongles d'orteil — brillaient en visant le cou de Kang-hoo.
[Esquive Rapide]
La première réponse fut une esquive rapide.
Un léger mouvement en arrière suffit à esquiver aisément l'attaque de Leo. Kang-hoo enchaîna immédiatement en bondissant en avant.
Le mouvement ressemblait à une tactique d'esquive agressive, reculant pour mieux foncer droit devant.
« Ugh ! »
Peut-être à cause de l'esquive et de la contre-attaque plus rapides que prévu de Kang-hoo, Leo poussa un grognement de surprise.
Mais.
[Grande Décapitation]
En ouvrant avec une puissante attaque de Grande Décapitation, l'ouverture calculée de Kang-hoo fut immédiatement contrée par Leo.
Cette contre-attaque fut—
Srrrrk.
'… Dématérialisation ?'
C'était comme si l'existence même de Leo avait disparu.
Leo était encore là ; sa silhouette semi-transparente restait visible.
Pourtant, l'attaque de Grande Décapitation de Kang-hoo trancha le vide.
Ce n'était pas de l'invisibilité. Si c'en avait été, la dague aurait fait contact, l'invisibilité conservant une présence physique.
Mais comme si elle tranchait l'air, la dague ne fit que fendre le vide avant de s'arrêter.
Pendant ce temps.
Leo recula tranquillement, concentra sa puissance magique dans ses dix griffes, puis trancha vers l'avant avec agressivité.
Le fait d'avoir réussi à dévier l'attaque précédente semblait avoir considérablement renforcé sa confiance.
« Ugh. »
Il ricana même ouvertement.
[Barrière de Protection]
Clang !
Clang !
Clang !
Kang-hoo bloqua la première vague d'attaques avec sa Barrière de Protection.
Comme la barrière était déployée en une structure unique intégrée pour la sécurité, le corps de Kang-hoo fut repoussé légèrement à chaque coup de griffe de Leo.
Crac.
Kang-hoo sorti un Solarkium de sa poche et le mâcha. Il en restait treize unités. Il avait encore beaucoup de réserves.
'Il faut que j'explore davantage.'
Dans une escarmouche typique, les conclusions se tirent en une dizaine de secondes après le début du combat.
Mais Leo devait être abordé différemment. Les faiblesses de sa capacité de dématérialisation devaient être identifiées avant que l'escarmouche ne se termine.
Si Kang-hoo ne trouvait pas de parade, n'importe quelle attaque serait esquivée par la méthode de Leo.
Bien que la capacité de Leo soit déconcertante, Kang-hoo ne la croyait pas parfaite.
Rien en ce monde n'est tout-puissant. S'il y a un avantage, il y a toujours un inconvénient.
Si quelque chose semble sans faille, ce n'est pas parce qu'il en est dépourvu, mais parce qu'elles sont cachées.
Dès lors.
Bien qu'aucun camp ne porte le moindre coup, l'escarmouche continua avec une intensité à couper le souffle.
Kang-hoo et Leo en avaient pleinement conscience : si le choc actuel restait indécis, l'équilibre finirait par se rompre.
Au moment où cela arriverait, le camp perdant ferait face à une destruction totale.
Tous deux étaient à pleine force.
Aucun des deux ne toléra la moindre erreur. La concentration était vitale. Un seul relâchement signerait la fin.
'Je crois que je comprends.'
Les yeux de Kang-hoo brillèrent.
Tout en maintenant sa défense, il lisait et analysait sans relâche les schémas de Leo.
« Louange à la Théorie des Schémas Universels ! » Il ne put s'empêcher de penser à Takashi.
'Alors !'
Vfff !
Alors que les griffes de Leo le frôlaient de justesse, Kang-hoo fonça vers l'abdomen de Leo.
Ce n'était pas une attaque opportuniste ; Leo avait une parade solide pour cette approche.
Tchac !
Comme prévu, Leo riposta en envoyant un coup de pied vers le haut avec ses jambes musclées, visant Kang-hoo.
À cet instant :
[Technique du Clone]
[Technique d'Illusion]
[Déplacement Latéral]
Kang-hoo déploya trois compétences consécutivement.
Un clone se matérialisa sur place, soutenu par une illusion se tenant à ses côtés.
Simultanément, Kang-hoo utilisa le Déplacement Latéral pour se glisser proprement derrière Leo.
[Camouflage]
[Sans Ombre]
Il effaça à la fois sa présence et sa forme.
Tchac !
Le coup de pied de Leo frappa le clone à la place, l'envoyant voler dans les airs avant qu'il ne retombe au sol.
Kang-hoo contrôlait les mouvements du clone.
Grâce aux capacités d'apprentissage améliorées de sa compétence ultime, il pouvait rendre les actions du clone convaincantes de vie.
Mais ce n'était pas suffisant.
L'objectif de Kang-hoo était de porter un coup définitif qui transcendait la simple tromperie.
L'instant d'après :
Vfff !
Le clone, mimant un mouvement de Grande Décapitation, se jeta agressivement sur Leo.
Leo avait aussi appris.
Il reconnut que la Grande Décapitation de Kang-hoo impliquait souvent une telle charge frontale.
Bien sûr, c'était un piège délibéré de Kang-hoo.
En exhibant répétément ses compétences, il avait conditionné Leo à croire que la Grande Décapitation était une attaque frontale mortelle.
C'était un piège taillé pour un monstre comme Leo, dont l'intelligence surpassait celle des monstres ordinaires.
Srrrrrk.
Comme prévu, le corps de Leo devint flou, esquivant sans effort l'attaque du clone.
Le coup du clone trancha inutilement l'air.
Leo écartait gracieusement, étendant ses dix griffes acérées, et commença à revenir de la dématérialisation à sa forme originale.
Sa silhouette floue se fit plus nette, retrouvant sa forme solide, des lignes se dessinant sur son extérieur semi-transparent.
Ou plutôt, il aurait dû—
« Guhk ? »
Leo haleta, sentant sa poitrine se serrer douloureusement alors qu'il baissait les yeux.
Rien n'était visible.
Mais on aurait dit qu'une lourde pierre s'était logée dans sa poitrine, le rendant raide et suffoqué.
À cet instant précis.
Vfff !
« Kuhhh ! »
Leo le sentit.
Non pas de l'extérieur, mais de l'intérieur — une intense fournaise de chaleur brûlante commença à monter.
Bien que rien n'apparût en surface, la sensation dans son corps ne laissait place à aucun doute.
Le feu brûlait !
Un feu si intense qu'il transcendait la simple chaleur, éveillant une douleur atroce si sévère qu'elle le rendit incapable de crier — un feu de mort !
« Une faiblesse fatale. »
Kang-hoo murmura.
La faille de la capacité de Leo était que des objets étrangers pouvaient devenir mortels quand il reprenait sa forme originale.
Par exemple, que se passerait-il si une pierre était placée exactement là où se trouvait le cœur ?
L'espace occupé par la pierre créerait un blocage, ou la collision entre le cœur et la pierre provoquerait une rupture.
Et si une lance était placée horizontalement à travers l'abdomen reformé ? Cela provoquerait instantanément une blessure perforante.
Kang-hoo l'avait anticipé et positionné sa main gauche sur l'endroit où le plexus solaire de Leo se reformerait.
Quand Leo eut fini de revenir, la main de Kang-hoo se retrouva plongée à l'intérieur du corps de Leo.
Alors il déclencha la compétence Flamme Mortelle.
Cette compétence active générait du feu directement depuis sa main, sans lui causer aucun dommage ni chaleur à lui-même.
« Graaaah ! »
Leo se figea sur place, tremblant violemment, incapable de bouger ne serait-ce qu'une seule griffe.
Ses entrailles rôtissaient dans la fournaise à haute température ; la pensée rationnelle était hors de question.
Les flammes consumaient ses organes, ses os — tout — sans discrimination, drainant rapidement l'endurance de Leo.
[Fleur de Sang]
Kang-hoo retira sa main gauche du corps de Leo et déclencha Fleur de Sang.
Le corps de Leo tressauta violemment.
Extérieurement, rien ne semblait se passer, mais la façon dont certaines parties de son corps se gonflaient et se dégonflaient suggérait des explosions internes.
Et puis.
'Activer Jugement.'
L'option Jugement de la Grande Décapitation, élevée au rang ultime, se révéla enfin.
Une icône en forme de dague lumineuse, gouttant de sang, clignota au-dessus de la tête de Leo.
[Exécution]
L'Exécution qui s'ensuivit.
À cet instant.
« … ! »
Une sensation douloureuse et constrictive venue de son cœur fit grandir les yeux de Leo de choc.
Il ne pouvait rien faire. Son corps se raidit, paralysé par ce qui était indubitablement un arrêt cardiaque.
« Guhh… »
Se tenant la poitrine, Leo moussa par la bouche et tomba en avant comme une bûche raide.
Ce fut une mort instantanée.
[Votre niveau a augmenté significativement à 240 !]
Le niveau de Kang-hoo sauta de quatre d'un coup.
La généreuse récompense d'expérience était due à la défaite du boss d'un donjon mystère qui n'avait jamais été conquis auparavant.
La fonction Vol de Compétence fut alors activée.
Quel était le nom original de la compétence que Kang-hoo avait arbitrairement nommée Dématérialisation ?
[Intangibilité]
[Sens Accrus]
En regardant la liste des compétences activées, « Intangibilité » semblait correct. Sa manifestation rendait le nom approprié.
Quand Kang-hoo vit la compétence pour la première fois, il la trouva hautement désirable, mais sa pensée avait depuis changé.
La faiblesse de la compétence était trop criante.
En reprenant sa forme originale, le chevauchement avec des objets étrangers ou la réassemblage avec des structures partagées menait à la mort instantanée ou à de graves blessures.
Elle pourrait être idéale contre des chasseurs inexpérimentés.
Mais contre des chasseurs observateurs, elle pourrait créer des faiblesses là où il n'y en avait pas.
Pour cette raison, Kang-hoo décida de ne pas la voler. Une compétence avec de tels avantages et inconvénients clairs pouvait facilement devenir une épée à double tranchant.
Il choisit plutôt Sens Accrus.
Bien qu'éclipsée par le clinquant de la compétence Intangibilité de Leo, Kang-hoo la jugea exceptionnellement utile.
[Sens Accrus]
[Maîtrise de la compétence : Niv. Max]
[Concentrez l'énergie magique pour améliorer l'un des cinq sens : vue, odorat, ouïe, goût ou toucher.]
« Activer le toucher serait fou. Mais les quatre autres sens ont de vastes applications. »
Kang-hoo utilisa immédiatement Sens Accrus. Conformément à la description, la consommation d'énergie magique accentua ses sens.
Il commença par la vue.
Alors que sa vision s'améliorait, les objets à grande distance apparaissaient bien plus nets et précis.
« C'est comme avoir une acuité visuelle de 5,0 ou 6,0. On a l'impression d'observer à travers un puissant télescope. »
L'amélioration était évidente.
Avec cela, la reconnaissance pouvait être effectuée sans avoir à envoyer des gens vers des lieux lointains.
Particulièrement utile était sa capacité de vision nocturne, permettant de fonctionner même dans l'obscurité totale.
L'odorat accru amplifia aussi ses sens au point qu'il pouvait détecter l'odeur de plantes situées loin.
Il en alla de même pour l'ouïe et le goût. Selon les besoins stratégiques, chaque sens offrait une utilité immense.
« Si je n'avais pas eu le Pillardeur de Dimensions, ma croissance aurait été inimaginable. C'est une pensée effrayante. »
Kang-hoo acquiesça, reconnaissant l'incroyable polyvalence du Vol de Compétence. Vraiment, c'était la capacité ultime.
Après avoir acquis une nouvelle compétence, il ramassa trois pierres de mana vertes au sol.
Valeur estimée : 300 millions de wons. Parfait comme cadeau pour Han Seung-hyeok en sortant du donjon.
Juste à ce moment.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Kang-hoo remarqua un autre butin sous les pierres de mana vertes.
Un « matériau rare » tombé de Leo.
C'était un objet que Kang-hoo avait toujours prévu de farmer un jour.
Il n'était disponible qu'en Chine et dans un donjon qu'il ne pouvait pas encore atteindre à son niveau actuel.
Inattendu, il l'avait obtenu plus tôt que prévu, d'un endroit improbable.
[Griffe de Haine]
Une fois forgée en dague.
Elle augmenterait le pouvoir tranchant d'au moins deux fois — un matériau spécial au potentiel énorme.