De retour dans sa chambre, Kang-hoo traça une carte sommaire de la Corée sur une feuille A4.
Il voulait se faire une idée plus intuitive de la situation intérieure actuelle.
D'abord.
Il inscrivit le nom de la guilde Jeonghwa sur Séoul et la colora en rouge. Le rouge signifie ennemis potentiels.
'Séoul appartient à la guilde Jeonghwa et au Bureau de la Sécurité Publique. Dès que je m'oppose à Jang Si-hwan, ils deviennent mes ennemis complets.'
Pour l'instant, Séoul est le bastion de Jang Si-hwan, la grande forteresse qu'il a bâtie.
Ce n'est pas la faute des habitants de Séoul. Ce sont les efforts calculés de Jang Si-hwan pour bâtir la confiance.
Ensuite, Kang-hoo marqua les parties nord et nord-est de la province de Gyeonggi en bleu, indiquant des alliés potentiels.
'Le territoire de l'Abysse. Leur emprise là-bas offre un bon accès à la Corée du Nord.'
Cependant, les batailles entre chasseurs ne portent pas sur la capture de territoire.
Il s'agit de taille et de qualité, et à cet égard, l'Abysse est à un net désavantage.
Puis, la province du Kangwon.
Mis à part les villes proches de la Mer de l'Est, de nombreuses guildes satellites sous la guilde Jeonghwa sont basées ici.
Bien qu'il y ait moins de chasseurs actifs dans cette zone, on peut globalement la considérer comme faisant partie du domaine de la guilde Jeonghwa.
'L'Abysse est effectivement encerclée. C'est pourquoi même Lee Hyun-seok ne peut pas se concentrer uniquement sur Séoul.'
Comme dans un sandwich, l'Abysse est coincée entre la guilde Jeonghwa et ses guildes satellites des deux côtés, ce qui restreint leurs activités.
De plus, aux yeux de Kang-hoo, beaucoup de ces guildes satellites ressemblent à de simples « prétentieuses » qui ne sont pas réellement affiliées à la guilde Jeonghwa.
Cela signifie que si l'Abysse cible à tort une guilde satellite, cela pourrait se retourner contre elle très mal.
Ils pourraient se retrouver accusés d'avoir massacré des guildes sans lien avec la guilde Jeonghwa.
Et Lee Hyun-seok n'a pas assez de forces pour faire un mouvement sur Séoul.
La structure rend difficile de s'échapper de cet encerclement.
Sans intervention extérieure, cette impasse est peu susceptible de changer.
Bien qu'un peu plus loin, il y a la guilde Haeyeong à Busan, une guilde qui a accepté de coopérer avec la guilde Jeonghwa.
La base de la guilde Haeyeong est à Busan, mais son influence s'étend subtilement sur la région des Gyeongsang.
Cela fait de la partie sud-est du pays une zone légèrement influencée par la guilde Jeonghwa.
'C'est le point focal.'
Kang-hoo traça deux lignes.
Deux lignes droites englobant la région centrale, y compris le sud de Gyeonggi et Daejeon.
Actuellement, cette zone est dans un état rappelant la période des Royaumes combattants, de nombreuses guildes luttant pour le contrôle.
Même à Daejeon, trois groupes sont enlisés, maintenant paradoxalement l'influence de Séoul à distance.
'Pour briser l'impasse, la région centrale, y compris le sud de Gyeonggi et Daejeon, doit former une ligne anti-Jeonghwa.'
Si cette zone bascule pour s'opposer à la guilde Jeonghwa, Séoul pourrait se retrouver encerclée.
« Pff. »
Sentant une douleur sourde à la tête, il s'allongea sur le lit.
Dessiner des cartes ne change rien dans la réalité.
Cependant, cela peut donner une direction à ses futures stratégies. Pour l'instant, Daejeon semble être le point focal.
Par coïncidence, le Corps Mercenaire Cheong-an de Lee Ye-rin y est stationné. Mais des adversaires potentiels comme Black Lion et Eclipse y sont aussi.
« Daejeon, Daejeon… »
Le nom resta sur ses lèvres.
Il avait l'impression que Daejeon jouerait un rôle crucial dans la formation des dynamiques de pouvoir du pays.
Il fit un rêve.
Dans son rêve, Kang-hoo se vit vivant la vie de l'auteur original.
Il pensait que la plupart de cela avait fusionné avec Shin Kang-hoo et s'était presque effacé de la mémoire…
Mais le rêve fit remonter des souvenirs oubliés et des pensées inconscientes à la surface, les présentant vivement comme la réalité.
Son moi de rêve publia le chapitre final avec satisfaction, pour se réveiller et consulter le forum de commentaires de la plateforme, qui s'était transformé en zone de guerre.
Les commentaires du chapitre final étaient inondés de critiques et d'accusations, et la note avait chuté de près de deux points du jour au lendemain.
Sentant un frisson dans sa main, son esprit devint vide, un mélange de peur et d'effroi bouillonnant en lui.
À cet instant, il réalisa.
Il n'avait pas juste mal fini ; il avait fini terriblement mal.
Ce qu'il croyait être une finale unique, une tentative de différenciation, n'était devenu qu'un échec.
Il le regretta trop tard, se flagella, et cria, mais il n'y avait aucun moyen de revenir en arrière.
La fureur des lecteurs ne fit que grandir quand il annonça des révisions de l'épisode final.
Ils exigeaient de savoir pourquoi il avait choisi une fin de complice… une critique indéniable pour l'auteur original.
Alors il hurla.
Qu'il voulait arranger les choses.
Qu'il voulait revenir en arrière.
S'il pouvait remonter le temps, il corrigerait la fin de son roman, celle qu'il avait ruinée !
Et maintenant.
« Quel rêve de merde. »
Kang-hoo se réveilla, trempé de sueur froide, et ébouriffa ses cheveux. C'était un rêve qu'il aurait préféré ne pas faire.
Qu'il puisse un jour revenir ou non, il ne voulait pas se rappeler la vie qu'il avait avant de posséder ce corps.
Ce qui compte maintenant, c'est le présent.
Regarder en arrière ne change rien.
« Pff. »
Il avala d'une traite l'eau dans le verre à côté de lui et alluma la télé.
Les infos rapportaient une nouvelle de dernière minute sur une explosion à la porte principale du Quatrième Institut de Recherche.
Apparemment, ce n'était pas un conflit avec un chasseur externe mais une explosion interne.
« Un coup monté ? »
Une déduction hautement plausible.
S'il remonte le temps en alignement avec la « fin de complice »,
il y a de fortes chances que la guilde Jeonghwa ait placé un indic à l'intérieur de Jeongmun Pharmaceuticals.
Dans l'histoire originale, la chronologie de distribution du Gakshinhwan était d'environ un an à partir de maintenant.
Cependant, le distributeur n'était pas Jeongmun Pharmaceuticals mais Raimer Pharmaceuticals…
« Pourquoi ça me vient seulement maintenant ? Mon esprit devait être ailleurs. »
Une prise de conscience soudaine changea l'expression de Kang-hoo.
Le fait que le distributeur du même médicament ait changé en un an indique des problèmes internes ou externes au sein de Jeongmun Pharmaceuticals.
Le dernier incident avec le Premier Institut de Recherche a confirmé que la guilde Jeonghwa a une cupidité tordue envers Jeongmun Pharmaceuticals.
Ils n'ont pas essayé de contrôler les forces mercenaires multinationales ni fait de déclarations les dénonçant.
Cela signifie…
Il y a aussi une chance que Raimer Pharmaceuticals, le futur nouveau nom de Jeongmun, tombe sous influence étrangère.
Par exemple, sous l'influence de la guilde Fortuna dirigée par Casey Rex.
Dans l'histoire originale,
tout ce qui est dit, c'est que Jang Si-hwan a ordonné à Chae Gwanhyeong d'assurer un approvisionnement stable en Gakshinhwan auprès de Raimer Pharmaceuticals.
Il n'y a pas eu de problèmes ultérieurs liés à l'approvisionnement ou à l'entreprise pharmaceutique, donc cela n'a pas été exploré plus avant.
'La raison pour laquelle Jang Si-hwan et la guilde Jeonghwa n'interviennent pas directement est simple. Cela les garde à l'abri d'accusations de monopole.'
Une mise en scène bien planifiée.
« Si c'est le cas… »
La chute de Jeongmun Pharmaceuticals ne ressemble plus au problème de quelqu'un d'autre.
L'efficacité écrasante du Gakshinhwan était quelque chose que Kang-hoo a vécue de première main.
Si ça circule librement auprès du public ?
Ce serait encore un autre avantage pour Jang Si-hwan, qui détient actuellement le dessus en niveau et en croissance.
'Au final, je ne peux pas éviter de m'impliquer.'
Kang-hoo serra fort les lèvres.
Faut-il laisser Jeongmun Pharmaceuticals suivre son cours pendant un an, ou prévenir la tragédie qui attend dans un an ?
Il doit calculer soigneusement.
À ce moment-là.
Un invité spécial était arrivé au Yuri Land de K.
C'était quelqu'un qui était venu immédiatement sur l'appel de K, tout en voyageant tranquillement en Corée.
Il extrayait la bile du corps préservé de la Reine de l'Essaim, maintenu en parfait état.
K l'assistait à côté, et il menait habilement le travail, allant jusqu'à plaisanter.
« Je fais encore du travail de manutention à mon âge ? »
« Tu le sais aussi bien que moi. Personne ne peut gérer l'extraction et le raffinage parfaits comme toi, hyungnim. »
« J'ai soixante-dix ans, tu sais. Le froid me transperce les os. Et je ne supporte vraiment pas le froid unique de cet endroit. »
« C'est pour ça que j'ai préparé plein d'ingrédients médicinaux de haute qualité pour toi. Beaucoup. »
« Et ce gars à qui tu le donnes — c'est un assassin, tu as dit ? Ça n'a pas dû être facile de capturer la Reine de l'Essaim. »
« C'est un assassin plutôt doué, hyungnim. Il montre du potentiel à bien des égards. »
« Qu'est-ce que tu connais aux assassins ? Ne dis pas n'importe quoi. Neuf sur dix ne sont que des exhibés. »
« Et toi, hyungnim ? »
« Moi ? Je suis un des vrais. Un vrai saekak (assassin) jusqu'au bout des ongles. »
« Hyungnim. »
« Quoi encore ? Pourquoi tu m'appelles sans arrêt ? »
« Au lieu d'augmenter ton infamie de Vieux aux Mille Meurtres, n'est-il pas temps que tu te concentres sur la formation des générations futures ? »
« C'est pas comme si j'allais après qui que ce soit. Je n'ai tué que ceux qui insistaient pour venir après moi. »
« C'est à peine différent. »
« N'impose pas ta personnalité faible de X sur moi. Laisse tomber. Je vis comme je veux. »
« Hmm… »
K regarda le vieil homme aux cheveux blancs avec sympathie.
Son vrai nom était Wei Zhongyang.
Un assassin chinois mieux connu sous son alias « Vieux aux Mille Meurtres ».
Les gens capables de raffiner parfaitement la bile de la Reine de l'Essaim en une forme liquide sûre étaient rares.
C'est pour ça que K l'avait personnellement convoqué au Yuri Land.
Les deux se connaissaient depuis longtemps, ayant travaillé ensemble au Groupe d'Arts Martiaux de Pékin dans leur jeunesse.
« Chacun a sa façon de vivre. Je ne te critique pas pour vivre sous le joug de ta femme. »
« C'est différent, hyungnim. »
« Assez. Passons les conversations qui donnent mal à la tête et finissons ce raffinage pour qu'on puisse boire du bon gaoliang. »
« Oui, hyungnim. J'ai outrepassé. »
« T'es encore plein d'énergie, hein ? Attends d'avoir mon âge. Juste prendre soin de soi, c'est dur… »
Le Vieux aux Mille Meurtres laissa échapper un gémissement.
Mais du point de vue de K, son corps semblait aussi musclé et tonique que celui de quelqu'un dans la vingtaine — lisse et solide.
Une pensée soudaine traversa son esprit.
Si Kang-hoo pouvait apprendre sous le Vieux aux Mille Meurtres, de combien pourrait-il encore grandître ?
Il y avait effectivement du potentiel et de l'attente. Mais le vieux n'avait jamais pris de disciple.
La rencontre avec les trois cadres de la guilde Gru eut lieu tôt le matin.
Pour une raison ou une autre, il se retrouva à rencontrer les trois premiers de la hiérarchie de la guilde d'un coup.
Avec tous les piliers de la guilde présents, Kang-hoo se sentit légèrement plus tendu que quand il avait rencontré les deux de la guilde Jeonghwa.
Pendant environ une minute, il ne put pas se concentrer sur la conversation.
C'était un rite de passage inévitable, mais il n'était pas intéressé par les flatteries évidentes.
Voyant l'expression inchangée de Kang-hoo, la maître Oh Yu-jin alla droit au but, sentant la gêne.
« J'ai déjà reçu une offre pour rejoindre une grande guilde. Mais je l'ai refusée et j'ai créé la mienne. J'imagine que tu ressens la même chose. Si on t'invitait à "rejoindre la guilde", tu refuserais, non ? »
« On dirait que t'as lu dans mes pensées, donc j'ai pas grand-chose à ajouter. »
Kang-hoo acquiesça.
Ce n'était pas une question de savoir si la guilde Gru était bien ou mal. C'était une question de savoir si c'était nécessaire.
Il doutait qu'ils soient venus jusqu'ici pour dire quelque chose d'aussi évident. Il devait y avoir une autre raison.
Et en effet —
« On a besoin d'un assassin compétent. Et toi, Kang-hoo, tu as besoin de donjons alléchants, non ? »
« C'est exact. »
« Alors, je propose un partenariat. Qu'est-ce que tu penses d'un contrat de partenariat ? »
Oh Yu-jin lança une balle courbe.