La rencontre avec les deux membres de la guilde Jeonghwa s'acheva là, sans plus.
Comme Kang-hoo l'avait prévu, sans doute parce que c'était une première entrevue, ils n'engagèrent aucune action offensive supplémentaire.
Ils étaient probablement venus avec des consignes de Jang Si-hwan, leur enjoignant de ne pas se montrer excessivement serviles.
'Ils me surveillent, c'est certain.'
Il le percevait.
Jang Si-hwan est méticuleux de nature.
C'est sa manière d'opérer.
Derrière le plan A, il y a toujours les plans B et C, surtout quand il s'agit de gérer des gens.
S'il avait été un parfait étranger pour Jang Si-hwan jusqu'ici, il n'y aurait pas prêté attention.
L'incident de l'observatoire et la rencontre dans la mine du Gobelin d'or en sont la preuve.
De plus, Kang-hoo avait déjà pris part à la campagne infernale dirigée par Jang Si-hwan, où des membres extérieurs avaient été recrutés.
C'est là qu'était apparu un assassin doté d'une compétence cachée.
Bien sûr, Kang-hoo n'était pas le seul assassin suspect. Des chasseurs chinois avaient participé à l'époque.
Mais le simple fait d'être une « personne d'intérêt » suffit à attirer l'attention du prudent Jang Si-hwan.
'Une approche à deux voies, sans aucun doute.'
Gong Yoo-seok et Go Ju-hee sont la voie « claire ». Et il y a forcément une voie « sombre », invisible.
Aussi n'avait-il aucune intention de baisser sa garde.
Pour surpasser le protagoniste qu'il avait lui-même créé, Kang-hoo avait besoin d'une sagesse qui dépasse la simple réflexion.
Après avoir bouclé l'entrevue avec la guilde Jeonghwa.
Il dit adieu par téléphone à Lee Ye-rin, partie plus tôt pour affaires de mercenariat, puis sortit.
Il comptait se rendre à la gare de Daejeon, réserver une chambre à l'hôtel de sécurité géré directement par le Corps mercenaire Cheong-an, et peut-être passer au bar quand il reçut un appel.
'Ma Jin-ho ? Qu'est-ce qui se passe ?'
C'était Ma Jin-ho, de la guilde Groo.
« Oui, ici Shin Kang-hoo. »
« Bonjour, ici Ma Jin-ho de la guilde Groo. Je me demande si vous vous souvenez de moi ? »
« Bien sûr. »
« Si cela vous arrange, notre maître de guilde et notre vice-maître pourraient-ils vous rendre visite ? »
« Vous voulez dire que vous trois comptez venir me voir ? J'aimerais d'abord connaître la raison. »
« Ce n'est rien de grandiose. Tous deux sont très impatients de vous rencontrer, Shin Kang-hoo. »
Par « tous deux », il devait désigner Oh Yoo-jin et Oh Hye-jin. D'après ce que savait Kang-hoo, c'étaient d'habiles épéistes.
Dans l'œuvre originale, la guilde Groo, basée sur l'île de Jeju, maintenait une position neutre, et c'était à peu près tout.
Elle n'était ni positivement ni négativement influencée par Jang Si-hwan, donc peu approfondie.
Les sœurs Oh Yoo-jin et Oh Hye-jin dirigeaient la guilde, Ma Jin-ho s'occupant des besognes dures. Elles observaient une neutralité stricte.
C'était tout pour l'implication de la guilde Groo dans l'œuvre originale. Elles n'avaient aucun intérêt hors de Jeju.
Bien sûr, ce qui valait dans l'histoire originale ne signifie pas que cela restera vrai.
La vie de Shin Kang-hoo a complètement changé. L'effet papillon se produit, à petites et grandes échelles.
« Où préférez-vous qu'on se rencontre ? »
« Nous irons où vous êtes. Inutile de vous déranger. »
« Dans ce cas, retrouvons-nous à la gare de Daejeon. »
« Compris. Excusez-nous pour l'appel soudain et l'organisation précipitée. »
« C'est bon. »
« Je vous laisserai un message quand l'heure d'arrivée sera fixée. »
« Faites-le. »
Kang-hoo raccrocha.
La visite de la guilde Groo était prévisible. Soit ils voulaient le recruter, soit créer un lien.
Ces temps-ci, la situation est plutôt tendue. Les assassins sont très demandés dans le monde entier.
Du point de vue de Kang-hoo, qui n'a pas besoin de courtiers en sang, la rareté des assassins n'avait rien de particulièrement spécial.
Cela lui venait si naturellement. Même en solo, maintenir l'effet de saignement n'était jamais un problème.
Mais la plupart des chasseurs manquent de la capacité à soutenir l'effet de saignement, et leur soif pour cet effet est intense.
Surtout pour les chasseurs de haut niveau et de niveau sommet, la demande pour les effets de saignement a explosé à mesure que leur importance grandit.
La guilde Rikou n'a-t-elle pas récemment demandé à Kang-hoo de l'aider pour un donjon nécessitant un dealer de saignement ?
'Si je veux augmenter ma valeur, il serait sage de renforcer mes options liées au saignement.'
Il ressentit le besoin de renforcer des compétences ou des options liées au saignement.
Bien qu'il soit déjà plus que capable, s'il s'en était contenté, il ne vivrait pas avec une telle intensité.
L'identité de Kang-hoo, capable de « tout faire seul », était devenue sa marque de fabrique.
'Il y a cette compétence de magie noire qui ajoute des options de saignement aux serviteurs. Si je l'utilise… je pourrais peut-être la lier à l'ombre de Pas de l'Ombre, qui qualifie conditionnellement de serviteur.'
Sa réflexion s'étendit.
Le défi était d'obtenir le « livre de compétence » central à son plan, mais s'il était déterminé, ce n'était pas impossible.
Le seul problème, c'est que ce livre de compétence se trouve en Corée du Nord.
'La Corée du Nord, encore.'
Même pour Kang-hoo, qui en sait tant, c'est un monde mystérieux, pauvre en informations et extrêmement délicat.
Comme si la terre du nord l'attirait, il laissa échapper un rire sec et mordit sa lèvre.
Plus son ambition grandissait… plus ses déplacements au nord de Ground Zero semblaient inévitables.
Un bar près de la gare de Daejeon.
Il n'avait pas choisi d'endroit précis, juste un établissement dans le quartier le plus animé.
Avec des gardes postés aux alentours, il pourrait boire tranquille, alors il s'y installa.
Dès qu'il entra, Kang-hoo commanda instinctivement un verre au barman qui venait vers lui.
« Un Solarkium Burst, s'il vous plaît. »
« Oui ! Un Solarkium Bur… heu ? Attendez ! On se revoit ? »
« Hein ? »
En tournant la tête, Kang-hoo crut qu'on allait essayer de l'aborder comme n'importe quel client de passage.
Et elle était là, juste devant lui. C'était Beni.
Ils s'étaient déjà croisés au Club Hadès, et une nouvelle fois quand il était allé à Pyeongtaek.
« Pyeongtaek n'était pas assez rentable, alors je suis revenue à Daejeon ! C'est en fait mon terrain de jeu ! »
« Ah, donc tu y es allée et puis tu es revenue. »
« Se revoir ici ! On dit que si les hasards se répètent, c'est le destin. Ce n'est pas notre destin, ça ? »
« Alors, je t'offre ton cocktail. »
« Hein… c'est tout ? Pas de phrases romantiques sur le destin ou quoi ? »
« Non. »
« Boarf. Quand même, ça fait plaisir de te revoir ! Je bosse dans un bar soutenu par le Corps mercenaire Cheong-an ! »
La première fois qu'il avait rencontré Beni, c'était au Club Hadès.
Comme Eclipse avait mis le lieu sens dessus dessous, son image d'Eclipse ne pouvait être positive.
Probablement pour cela qu'elle avait quitté Daejeon un temps pour travailler à Pyeongtaek.
Mais avec quelqu'un qui l'a rappelée et le soutien stable du Corps mercenaire Cheong-an, elle est revenue.
Grâce à elle, il ne boirait pas seul.
Kang-hoo lui offrit un cocktail, en glissant un peu plus pour l'information.
« Oh ! Là, les cocktails viennent avec des astuces de conversation incluses, donc vous n'aviez pas à ajouter ça. »
« Alors je le reprends ? »
« Non, non ! Je ne voulais pas dire ça ! C'est juste que… je vous en suis vraiment reconnaissante. Haha. »
Beni rit, ses yeux, guidés par un instinct capitaliste, détaillant le nombre de billets qu'il lui tendait.
Kang-hoo le savait bien.
Ces barmen ont tendance à partager des infos plus exclusives et confidentielles selon l'argent qu'ils reçoivent.
On ne peut pas faire entièrement confiance aux renseignements d'un barman, mais le coût vaut souvent le divertissement.
Et Beni s'était déjà montrée fiable dans ses informations. Ne lui avaient-elles pas valu quelque amusement ?
Mais peu après.
Beni lui rendit l'argent qu'il venait de lui donner et lui présenta un Solarkium Burst, mais d'une autre couleur.
Il avait été curieux de savoir ce qu'elle préparait si attentivement hors de sa vue, et il s'avéra qu'elle en avait changé la couleur.
« C'est un Solarkium Burst Fleur de cerisier ! Goûte, et si tu n'aimes pas, je t'apporterai l'original. »
« On dirait que tu trames quelque chose d'étrange. »
« Tu changeras d'avis quand tu auras goûté. Un Solarkium Burst normal peut être un peu fade, tu ne trouves pas ? »
« D'accord. Mais pourquoi me rendre l'argent ? »
« Eh bien… disons que je n'accepte que votre geste. Personne n'a jamais donné un pourboire aussi généreux. »
« Tu n'es pas satisfaite du montant ? »
« Non, non ! J'accepte juste le sentiment. Disons que j'offre cette tournée pour fêter nos retrouvailles ! »
Kang-hoo remit l'argent rendu dans sa poche.
Il comprit qu'elle ne l'accepterait pas directement, alors il décida de le laisser sur le comptoir plus tard.
Beni but une gorgée du cocktail qu'il lui avait offert, les lèvres légèrement humectées, et continua.
« En ce moment, il court pas mal d'histoires intéressantes à Daejeon. Celle-ci concerne Eclipse — le rang au-dessus de Kang Dong-hyun. Vous en avez entendu parler ? »
« Cette rumeur selon laquelle on ne sait pas qui se trouve au-dessus de lui ? »
« C'est la rumeur courante. Mais le bruit court que le premier ou le deuxième rang est un étranger. »
« Vous voulez dire qu'ils sont réellement classés premier ou deuxième ? »
« Il y en a peut-être deux, ou juste un. Mais s'ils existent, ce sont tous deux des chasseurs étrangers. »
« Donc, vous dites que Kang Dong-hyun n'est qu'une marionnette ? »
« Exactement. »
Dans l'œuvre originale, Eclipse s'était naturellement dissoute.
Après que la guilde Jeonghwa eut déclaré la guerre au crime, elle avait asséché les financements d'Eclipse.
Les organisations criminelles reposent généralement sur une base de capital massive, et sans fonds, elles ne peuvent survivre.
Il n'y eut plus aucune mention des mouvements de Kang Dong-hyun par la suite.
Donc, impossible de savoir s'il y avait un chasseur étranger derrière eux.
« S'il est vrai qu'un chasseur étranger de rang supérieur existe, cela veut dire que Kang Dong-hyun n'est qu'un jouet. »
« Intéressant, non ? »
« Vous tenez ça d'où ? »
« D'un chasseur qui a quitté Eclipse. En fait, je l'ai surpris plus que je ne l'ai entendu directement. »
C'est une histoire assez lourde pour la rejeter comme une simple rumeur. Bien sûr, ce n'est pas quelque chose qu'on peut croire sur parole.
Des histoires intrigantes.
C'est tout le charme des récits énigmatiques que les barmen partagent avec leurs clients.
Soixante-dix pour cent peuvent être des mensonges, mais les trente pour cent de vérité cachés dedans rendent le tout d'autant plus captivant.
Quand le regard habituellement glacial de Kang-hoo commença à pétiller d'intérêt, Beni enchaîna avec empressement.
« Et voici quelque chose sur Black Lion. Celle-ci vient directement de l'un de leurs cadres ! »
« Ça a l'air intéressant. »
« Dernièrement, Black Lion fait beaucoup de travaux d'agrandissement et met les bouchées doubles pour recruter des chasseurs extérieurs. »
« Ils ont installé plein de stands autour de la gare de Daejeon. »
« Oui. C'est parce qu'un capital massif est arrivé de Russie. Il semble qu'ils aient obtenu un investissement significatif. »
« Vous savez d'où ? »
« Non, pas cette partie. Mais ils auraient vendu une partie des droits d'exploitation d'une mine de pierres de magie en échange. »
« Quel que soit le cadre, il a la langue bien pendue. »
« C'est un vieux vantard, haha. »
Était-ce son imagination, ou la mention du capital russe faisait naturellement penser à la guilde Kashimar ?
Bien sûr, il ne pouvait pas croire aveuglément les paroles de Beni.
Mais l'histoire collait assez à la situation actuelle pour ne pas être balayée comme une simple histoire d'ivrogne.
Surtout since ses liens avec Eclipse étaient foncièrement de la mauvaise graine, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
L'histoire non racontée des soutiens cachés des deux organisations basées à Daejeon — un pan laissé de côté dans l'œuvre originale.
Qu'est-ce qui pouvait se cacher derrière ce voile opaque ?
Et si Kang Dong-hyun n'était pas vraiment le sommet d'Eclipse ?
L'ampleur de l'inimitié qu'il cultiverait à l'avenir pourrait enfler davantage.
Glou ! Glou !
Perdu dans ses pensées, il vida son cocktail d'un trait.
Le Solarkium Burst « Fleur de cerisier » avait un goût étonnamment bon.