Lee Ye-rin appela.
Comme il pouvait vérifier sa compétence à tout moment, il annula l'activation et décrocha immédiatement.
« Oui, ici Shin Kang-hoo. »
— Tu es libre pour parler ?
« Si je ne l'avais pas été, je n'aurais pas répondu. »
— Ah…
Lee Ye-rin poussa un court soupir, sans doute parce qu'elle s'était heurtée dès le début à la franchise caractéristique de Kang-hoo.
Compte tenu du fait que la plupart des clients de Lee Ye-rin sont décontractés et aiment plaisanter…
Kang-hoo figure indubitablement parmi les plus austères. S'il fallait les classer par austérité, il serait sans conteste en tête.
— Ah, cette affaire est encore en discussion. Il y a pas mal de détails à caler.
« Je vois. Alors, quel est le motif ? »
— J'ai reçu un appel de la Guilde Jeonghwa. Ils souhaitent organiser une rencontre avec toi.
« Pourquoi ne m'ont-ils pas contacté directement ? »
— Ils veulent marquer le respect. Ils pensent que te contacter directement pourrait paraître moins formel.
« De quel statut s'inquiètent-ils ? »
— Du tien, bien sûr. Ils veulent approcher avec le maximum de précautions.
« Hmm. »
Kang-hoo réfléchit brièvement.
Il n'y avait aucune vraie raison d'éviter la rencontre.
Au contraire, l'éviter aurait été étrange.
Kang-hoo connaissait la nature de Jang Si-hwan, donc il ne pouvait s'empêcher d'être curieux de chacun de ses mouvements.
Mais s'il se regardait du point de vue de Jang Si-hwan, le tableau serait tout autre.
Pour Jang Si-hwan, il n'était qu'un chasseur parmi tant d'autres.
Par exemple, il se souvint avoir rencontré Baek Seon-tae, du groupe local du seigneur de guerre Jagang, lors d'un précédent voyage à Yeosu.
À l'époque, Baek Seon-tae lui avait même donné ses coordonnées et manifesté beaucoup d'intérêt.
Pourtant, Kang-hoo considérait Baek Seon-tae comme un simple assassin particulier, rien de particulièrement remarquable.
Depuis, il n'avait pas été curieux de Baek Seon-tae, ni eu envie de savoir où il était ni ce qu'il faisait.
S'il inversait les positions, se mettant à la place de Baek Seon-tae et Jang Si-hwan à la sienne, il pouvait comprendre un peu.
Jang Si-hwan pourrait le trouver intriguant.
Mais pour aller au-delà, il faudrait qu'il se distingue et grandisse encore plus qu'actuellement.
Sinon, de la position de Jang Si-hwan, « Shin Kang-hoo » ne semblerait au mieux que quelque peu unique.
— Qu'est-ce qu'on fait ?
« On se rencontre. Puisque c'est parti, proposons juste le Bâtiment Cheong-an. J'en profiterai pour régler deux choses d'un coup. »
— Me voir d'abord, puis enchaîner sur l'ordre du jour suivant ?
« Un moine peut-il bouger le premier ? C'est le temple qui doit bouger. »
— Haha. Cette blague était vraiment drôle. Je dois vieillir.
« Si tu me ranges dans les vieux comme ça… Haha. »
Kang-hoo pouffa.
— On se voit quand ?
« Je suis à Suwon en ce moment. Je file directement à Daejeon. Arrange la rencontre avec la Guilde Jeonghwa le plus vite possible. »
— Compris. Je fais venir quelqu'un à la gare de Daejeon ?
« Pas la peine. J'irai moi-même pour prendre le pouls des environs. Ne t'en fais pas pour mon arrivée. »
— D'accord, alors. J'attends.
Après avoir raccroché, Kang-hoo se rendit directement à la gare de Suwon.
Il aurait l'occasion de s'entraîner et de peaufiner sa compétence Flamme de la Mort quand il voudrait. Il ne considérait pas comme une perte de ne pas l'exhiber maintenant.
Gare de Daejeon.
Comme il n'était pas venu depuis un moment, les abords de la gare de Daejeon avaient nettement changé.
Les drapeaux et emblèmes du Corps Mercenaire Cheong-an et de Heuksaja flottaient plus visiblement qu'avant.
Et les chasseurs affiliés à Eclipse, qu'on apercevait parfois, avaient totalement disparu, comme évaporés.
Par conséquent, malgré un certain niveau de tension attendu à l'arrivée à la gare de Daejeon, il n'y avait rien à craindre.
Actuellement, Kang-hoo faisait l'objet d'un ordre d'exécution de la part d'Eclipse, donc beaucoup le traquaient activement.
Bien sûr, à moins d'être des chasseurs compétents, ils risquaient leur vie à tenter quoi que ce soit.
Tandis qu'il sirotait son Americano à emporter pour humidifier sa bouche sèche…
Il surprit une conversation entre deux hommes à côté et tendit légèrement l'oreille.
« Au fait, pourquoi ces types d'Eclipse ne se montrent plus à la gare de Daejeon ces temps-ci ? »
« Eclipse a trop d'ennemis. Ils sont trop étirés, donc ils se sont retirés d'ici. »
« Pourtant, ils avaient déployé des chasseurs ici pour provoquer Cheong-an et Heuksaja, non ? »
« Il n'y a même pas de donjon ici à la gare de Daejeon, franchement. C'était juste pour foutre la merde. »
« J'ai entendu dire qu'ils y avaient posté pas mal de chasseurs pour des raisons symboliques. Ils doivent avoir des urgences ailleurs. »
« Qui sait pourquoi ils cherchent les ennuis ? Ce type qui est mort au Japon récemment, il s'appelait pas Cha So-hyuk ? C'est le frère de Cha So-hee, non ? »
« Ah, vraiment ? »
Malgré leur statut de civils sans accès aux informations des Constellations, les deux hommes semblaient très intéressés par les affaires de chasseurs.
C'est tout naturel.
La qualité de vie change selon les organisations de chasseurs qui influencent leur quartier.
Daejeon reste relativement vivable.
C'est parce que Cheong-an, Heuksaja et Eclipse maintiennent un équilibre des forces délicat, préservant paradoxalement la paix.
Bien que ce soit une paix incertaine, l'équilibre tient pour l'instant, et les conflits sont rares.
'Qu'est-ce que devient Yun Sang-mi ?'
Quelqu'un à qui il pensait toujours en arrivant à la gare de Daejeon.
Il partageait pas mal de souvenirs avec Yun Sang-mi à Daejeon, donc il pensait souvent à elle sans s'y attendre.
Il savait qu'elle se consacrait à l'exploration de donjons, mais on aurait dit qu'elle s'était tue du jour au lendemain.
'Bon, pas de nouvelles, bonnes nouvelles.'
Trop y réfléchir serait un luxe.
Il décida que si elle avait besoin de lui, ou s'il lui manquait, ou si elle se souvenait, elle le contacterait, et il passa à autre chose.
Comme l'avaient dit les deux hommes plus tôt, les traces d'Eclipse avaient nettement disparu.
Il semblait que Kang Dong-hyun ait du mal.
Un moment plus tard.
Lee Ye-rin, qui était venue l'accueillir devant le Bâtiment Cheong-an.
En la rencontrant, Kang-hoo plissa les yeux en regardant ses informations de Constellation.
Depuis la dernière fois qu'il l'avait vue, elle en avait gagné une de plus. Cette fois, c'était une Constellation qui renforçait ses défenses.
Pour une mage comme elle, acquérir des capacités défensives maximisait la stabilité.
Pour Lee Ye-rin, qui poursuivait un style de combat radicalement « out-fighter », cette Constellation était un partenaire idéal.
Alors que le regard de Kang-hoo semblait différent d'habitude, Lee Ye-rin fit mine de se reculer et demanda, enjouée :
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« On dirait que t'as pris du poids. »
« Wow… Tu me le dis en plein visage, toi ? »
« Je sais pas mentir. »
« T'es de plus en plus fort en blagues, Kang-hoo ! »
« C'était pas une blague. »
« Tsk. Tu sais vraiment contrer. Allez, par ici. Je te guide moi-même. »
Peut-être parce qu'ils avaient passé beaucoup de temps face à face, Kang-hoo était devenu assez proche de Lee Ye-rin.
En y repensant, après avoir pris possession du corps de Shin Kang-hoo et s'être évadé du Centre de Détention de Cheongmyeong…
Lee Ye-rin avait été la première relation qu'il avait nouée après Han Seo-yeon.
Pendant la phase d'adaptation initiale, Lee Ye-rin avait joué le plus grand rôle pour l'aider à s'adapter. Yun Sang-mi aussi.
En se dirigeant vers le salon VIP.
Lee Ye-rin ne tarissait pas d'éloges sur Kang-hoo, racontant ses exploits au Japon.
Comment il avait sauvé une grand-mère et sa petite-fille, comment il avait porté un coup solide à Yuji et Kenji, et comment il avait abattu Cha So-hyuk et des membres de la Guilde Toushi.
Vu que tout le monde répétait ces histoires en les entendant, elles avaient dû laisser une forte impression.
Une fois arrivés dans le salon, ils s'assirent, et Lee Ye-rin continua la conversation autour d'un café avec Kang-hoo.
« Grâce à la notoriété que Kang-hoo a acquise lately, que ce soit voulu ou non. »
« Pas voulu. »
« Oui, alors pas voulu ! Grâce à ça, beaucoup de clients à l'étranger demandent des mercenaires. »
« C'est probablement dû à la pénurie de dealers de saignement plutôt qu'à ma notoriété. Une seule vidéo ne changerait pas leur perception. »
« Tu sous-estimes le pouvoir de la vidéo. Ceux qui ont l'œil peuvent repérer quelque chose de spécial rien qu'à ça. »
« Bon, c'est une bonne nouvelle quand même. »
« Certes. C'est devenu plus facile de poser le cadre sous des conditions favorables. Et poser le cadre, c'est ma spécialité… »
« Je compte sur toi. »
« Y a-t-il autre chose à considérer pour accepter les demandes ? N'hésite pas à me le dire. »
« Je donnerai la priorité aux demandes d'Allemagne ou d'Afrique du Sud. »
« Compris. »
Lee Ye-rin ne demanda pas plus d'explications.
Ne pas avoir de curiosité excessive est l'une des vertus d'un courtier compétent.
Si elle avait une curiosité personnelle, elle pouvait enquêter elle-même. Pas besoin de l'afficher.
« Puis-je aborder un autre sujet ? »
« Vas-y, je sais. J'accepte aussi les demandes de rendez-vous, tu sais. »
« C'est pas ça. »
« … Apprends à prendre une blague ! »
« J'ai rencontré Ayane. J'ai son accord pour en parler. Elle a aussi accepté que je te parle d'elle. »
« Une seconde. »
Lee Ye-rin coupa court brièvement et passa un appel.
Kang-hoo savait exactement qui elle appelait. Naturellement, ce serait Ayane.
C'était une réaction qu'il avait anticipée. En partie, il l'avait mentionnée pour tester sa réponse.
Si Lee Ye-rin avait commencé à parler d'Ayane tranquillement après que Kang-hoo eut affirmé avoir son accord…
Il aurait remis en cause ses capacités, pensant qu'elle ne comprenait pas le poids d'être courtier.
Mais elle ne l'avait pas fait.
« Ah, oui. Je vois. J'ai confirmé. Donc avec cet accord, je procéderai s'il y a des affaires liées. »
La conversation, qui semblait inclure consentement et avis mutuels, se termina.
Lee Ye-rin reprit la parole vers Kang-hoo.
« C'est un processus de vérification nécessaire, donc j'ai mis la conversation en pause et j'ai appelé. J'espère que tu n'en veux pas ? »
« Bien sûr. »
« C'est fou comme ces coïncidences se chevauchent. Enfin, c'est moi qui ai arrangé les deux pour l'affaire Jeondong Pharmaceutical. »
« Aller à Fukuoka au Japon n'était pas dans le plan initial, cela dit. »
« Exact. Et puis Ayane était là pour une demande que j'avais reçue. Je suppose que c'est le destin. »
« Grâce à ça, j'ai pu exprimer ma gratitude tardive. Pour l'entraide qu'on s'était prêtée au laboratoire, qu'on n'avait pas pu reconnaître. »
Kang-hoo acquiesça.
« Ayane est vraiment difficile quand il s'agit d'évaluer les chasseurs. Ça se voit surtout quand elle choisit un partenaire… »
Vu la réaction de Lee Ye-rin, il était clair qu'Ayane avait des standards élevés. Lee Ye-rin continua :
« Si elle trouve un chasseur vraiment impressionnant, son attention bascule complètement. Elle en devient captivée, dans le bon sens. »
« C'est un trait unique. »
« Exact. Elle traite les chasseurs sans talent comme de la merde absolue. Salutations polies ? Humilité ? Rien de tout ça. »
« Hmm… »
« Le fait qu'Ayane s'intéresse autant à Kang-hoo prouve qu'elle reconnaît que ses compétences sont différentes. »
« Ayane est compétente elle aussi. »
« C'est ça. C'est pour ça que c'est encore plus impressionnant. Captiver l'intérêt d'une chasseuse aussi sélective, c'est dingue. »
« Je n'avais pas l'intention de captiver son intérêt, mais elle l'avait déjà investi quand je l'ai su. »
Kang-hoo rit, repensant à sa rencontre avec Ayane dans la Zone de Libération de Fukuoka.
À cet instant.
Lee Ye-rin, ses pensées semblant avoir bifurqué, ajusta son siège et son expression devint légèrement sombre.
« Parmi les demandes de l'étranger, je coordonnerai celles qui peuvent être liées avec Ayane sur accord mutuel. Mais ce n'est pas le sujet principal d'aujourd'hui. »
Kang-hoo avait une idée de ce qui arrivait, mais il inclina délibérément la tête comme s'il ne savait pas.
Aborder le « sujet » attendu…
Il valait mieux qu'elle le réalise et l'aborde elle-même plutôt que de la pousser inutilement.
Et c'était —
« Aujourd'hui, je veux te parler sérieusement de la Guilde Jeonghwa. J'espère que tu écouteras attentivement. »
C'était une conversation pour confronter sa rancœur envers la Guilde Jeonghwa, lui rappelant le destin vers lequel son personnage se dirigeait dans l'histoire originale.