Avant de discuter de la gestion du cadavre de la Reine de la Meute avec K, Kang-hoo dit d'abord adieu à Jung Yu-ri.
Jung Yu-ri, qui n'avait reposé qu'un seul jour, entamait dès aujourd'hui un autre raid de donjon rigoureux.
Kang-hoo comme K accueillirent favorablement son attitude proactive et énergique.
Alors qu'elle partait dans une limousine blindée, elle leur fit signe de la main jusqu'à ce qu'ils disparaissent de sa vue.
Après de longs adieux, K, avec un sourire particulier, remarqua à Kang-hoo.
« Yu-ri a l'air de te dire au revoir plus qu'à moi. C'est probablement mon imagination, non ? »
« Oui, c'est probablement ton imagination. »
« Bon... Je suppose qu'elle préfère un jeune bel homme à un vieux grincheux. »
« Tu es jaloux ? »
« Je plaisante. »
« Héhé, moi aussi. »
Kang-hoo, qui plaisantait rarement.
Mais avec K, il se sentait étrangement à l'aise pour parler. Peut-être était-ce l'aura unique que dégageait K.
« Marchons. On n'est pas obligés de parler seulement au bureau, après tout. »
« Oui, faisons ça. »
Kang-hoo cala son pas sur celui de K.
La vitesse de marche de K était facilement trois fois plus lente que celle de Kang-hoo.
Kang-hoo, en tant qu'assassin, se déplaçait naturellement vite même dans la vie quotidienne, tandis que le style de K était lent et détendu.
Ainsi, à chaque pas qu'il faisait, Kang-hoo comptait jusqu'à deux ou trois intérieurement. Comme ça, leurs pas étaient synchronisés.
« Le cadavre de la Reine de la Meute peut être éliminé de deux façons. Première option, me le vendre immédiatement et toucher 7,5 milliards de wons. »
« C'est une sacrée somme. »
« Enfin, je pourrais le revendre avec une plus-value, donc difficile de dire si c'est haut ou bas, haha. »
« Tu n'es pas un peu trop honnête ? »
« Je le suis ? Peut-être un peu. Bref, c'est la première option. La deuxième, c'est d'extraire la bile de la Reine de la Meute. »
« Tu t'en occupes toi-même ? »
« Non, j'ai un spécialiste pour ça. Je ne peux pas te dire qui, mais il garantit au moins un flacon de bile. »
« Donc, un flacon de bile équivaut à 7,5 milliards de wons. »
« Exactement. C'est un choix entre de l'argent rapide ou un investissement d'avenir. »
La bile de la Reine de la Meute amplifie les effets des buffs d'éveil et des drogues d'éveil de trois fois.
Elle dure 30 secondes, sans effets secondaires connus.
Cependant, il faut tuer une Reine de la Meute pour obtenir un seul flacon, ce qui en fait une substance exceptionnellement rare.
En termes de rareté, elle surpasse même le Solarkium Fou ou le Gaksin-hwan.
« Combien de temps faut-il pour extraire la bile ? »
« Comme il faut la raffiner pour éviter la toxicité, ça prendra au moins deux jours. »
« Je vois. »
« Une fois prête, je te la livrerai moi-même, que ce soit par coursier ou en main propre. Ne t'inquiète pas pour la livraison. »
« Même à l'étranger ? »
« Bien sûr. Je ferai en sorte qu'elle arrive entre tes mains, c'est ma définition de "livraison". »
« Je prends la deuxième option alors. La bile a l'air bien plus précieuse. »
« Je m'en doutais. »
K sourit.
Son expression laissait entendre qu'il savait déjà que Kang-hoo ne choisirait pas la première option.
La bile de la Reine de la Meute est indéniablement puissante, aussi tentante soit-elle.
Cependant, Kang-hoo n'avait aucune envie d'affronter une autre Reine de la Meute de sitôt ; le combat d'aujourd'hui avait été assez épuisant.
Même s'il devait en affronter une autre, il espérait avoir d'autres chasseurs à ses côtés.
Ce soir-là.
Kang-hoo, se sentant physiquement usé, accepta l'offre de K et se reposa dans une villa, profitant d'une nuit solitaire.
L'endroit avait une atmosphère animée quand Jung Yu-ri était là, mais maintenant il était d'un calme extrême.
Repensant au combat de la journée contre la Reine de la Meute, il se remémora les sensations qu'il avait ressenties à travers le Gaksin-hwan.
C'était comme si un monde rempli de désespoir et de tragédie était soudain remplacé par la joie et l'extase.
Pendant un bref instant, il eut l'impression qu'il pourrait mourir heureux. Même ses sens périphériques étaient en émoi.
Il lui traversa l'esprit que ce pouvait être une forme d'euphorie. De courte durée, pourtant la sensation était un pur plaisir.
S'il n'avait pas combattu la Reine de la Meute si intensément, il aurait pu se perdre dans le plaisir rien qu'en le ressentissant.
« Hmm. »
Kang-hoo songea à quelques visages.
Kang Bok-hwa, la grand-mère de Jung Yu-ri.
Il avait encore une rencontre avec elle concernant le talisman de premier grade « Infernus ».
Comme il n'y avait pas encore eu de contact, il semblait que les arrangements avec les parents survivants détenant le talisman n'avaient pas été faits.
Bien qu'il soit sûr à 99 % de son plan pour le talisman, il subsistait une pointe d'incertitude.
« Si Takashi appelle, je peux aller au Japon. Mais le vrai sujet brûlant, c'est Jeon Se-hyuk, non ? »
En vérifiant son smartphone, la moitié des actualités récentes sur les chasseurs concernait Jeon Se-hyuk.
Apparemment, il n'avait pas frappé seulement une ou deux antennes d'Eclipse. Et il ne travaillait certainement pas seul.
Cela avait poussé Kang Dong-hyun à émettre un « Ordre d'Assassinat Spécial ». C'est un niveau au-dessus de l'ordre d'assassinat de premier grade visant Kang-hoo.
Ce qui signifie que, dès l'émission d'un ordre d'assassinat spécial, une équipe dédiée est formée.
Une équipe spéciale au sein d'Eclipse est mise en place pour contrer Jeon Se-hyuk — preuve qu'ils sont déterminés à le tuer.
Tandis que Kang-hoo voulait foncer sur Go Gyeong-ho pour le tuer et achever son épreuve de constellation,
il savait que Go Gyeong-ho n'était pas assez fou pour vadrouiller seul. Travailler avec l'« équipe » de Jeon Se-hyuk était indispensable.
Cependant, avec l'ordre d'assassinat spécial en place, le bras droit de Kang Dong-hyun, Go Gyeong-ho, passerait bientôt à l'action.
L'occasion de croiser Go Gyeong-ho sur le champ de bataille pourrait arriver plus tôt que prévu, facilitant une approche.
« Brisons le sceau. »
Kang-hoo posa un livre de compétence au hasard sur la table devant lui, puis prépara le cœur de la Reine de la Meute.
Bien qu'il ait été stocké à l'extérieur depuis un moment, le cœur était resté dans son état d'origine, sans montrer le moindre signe de flétrissement ou de décomposition.
La méthode de déverrouillage était simple.
En mettant l'offrande requise pour le déverrouillage en contact avec le sujet et en l'imprégnant d'énergie magique, cela s'active.
Ensuite, le sujet passera automatiquement par le processus de déverrouillage, suivant la procédure prévue.
Kang-hoo approcha immédiatement le cœur du livre de compétence et commença à l'imprégner d'énergie magique.
Alors qu'une aura bleue apparaissait, le livre de compétence brilla et commença à absorber l'essence du cœur.
'C'est de la magie noire ?'
Le livre de compétence dévora goulûment le cœur comme s'il l'aspirait à la paille, vidant tout ce qu'il contenait.
Quelques instants plus tôt, le cœur avait une teinte vive, réaliste, mais il se changea vite en un fragment sec et ratatiné.
Pendant ce temps, le livre de compétence qui brillait en bleu prit une teinte violacée.
Bien que les couleurs ne représentent pas généralement de professions spécifiques, cette couleur évoquait l'image d'un mage noir.
'Il a changé.'
[Livre de Compétence – Flamme de la Mort] [Attribut Spécial : Mage Noir Exclusif]
Comme prévu, c'était un livre de compétence exclusif aux mages noirs. Il pouvait utiliser une astuce pour l'apprendre, tout comme quand il avait étudié les compétences de l'Ère Sauvage.
C'était un peu embêtant, cela dit.
Cependant, l'avantage d'acquérir une compétence de mage noir sans aucune pénalité était une raison suffisante pour ne pas hésiter.
Comme on dit, il faut battre le fer pendant qu'il est chaud.
Kang-hoo modifia son plan de partir le matin après avoir passé la nuit ici.
Il décida de se rendre à Suwon.
C'est là que se trouvait le Donjon Baltman géré par la Guilde Onnuri — à proximité et adapté pour utiliser une astuce.
Tard dans la nuit.
Un homme allait engueuler sa secrétaire à propos d'un rapport sur un invité non annoncé, mais il figea quand il vérifia l'identité du visiteur. C'était un visage familier.
« Quoi ? Shin Kang-hoo ? »
« Oui, monsieur. Vous vous souvenez de moi ? »
« Bien sûr ! À l'époque, je n'imaginais pas que tu deviendrais un tel chasseur... »
L'homme s'appelait Han Seung-hyeok.
C'était le chef d'équipe qui avait précédemment loué la licence du Donjon Baltman de la Guilde Onnuri à Kang-hoo pour la coquette somme d'un milliard de wons.
À l'époque, et même maintenant, il occupait le même poste, son niveau augmentant à peine.
Il n'avait aucune ambition particulière de se dépasser au-delà de son état actuel.
Satisfait de sa vie, il gagnait des commissions en louant des licences de donjon.
Quand il avait rencontré Kang-hoo pour la première fois, ce dernier n'était pas aussi connu qu'aujourd'hui.
À l'époque, il pensait que seul un fou payerait un milliard de wons pour louer un donjon.
Mais maintenant, les choses avaient changé.
Un gros bonnet était revenu.
Il se dit que s'il se dépêchait d'accueillir chaleureusement Kang-hoo, il pourrait laisser une bonne impression.
Ça ne fait jamais de mal d'établir des liens avec des gens influents, ils peuvent toujours servir un jour.
La secrétaire demanda.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Emmenez-le à la salle de réception VIP de la guilde. Je m'en occupe personnellement. Dépêchez-vous. »
« Oui, monsieur. »
Même avant de rencontrer Kang-hoo, le dos de Han Seung-hyeok était déjà à demi courbé par anticipation.
C'était une seconde nature pour lui d'être soumis aux forts et tyrannique avec les faibles.
Et il avait fermement classé Kang-hoo dans la catégorie des « forts ».
L'aube suivante.
Après avoir nettoyé le Donjon Baltman, Kang-hoo vérifia la nouvelle compétence ajoutée à sa liste de compétences.
Il se souvenait à peine de ce qui s'était dit lors de sa rencontre avec Han Seung-hyeok, sauf sa soumission opportuniste classique.
Considérant qu'il pourrait avoir besoin du Donjon Baltman fréquemment pour apprendre des compétences d'autres classes,
il indemnisa généreusement Han Seung-hyeok, bien au-dessus du tarif standard de licence. Les types opportunistes comme lui sont sensibles à l'argent.
Cela lui donna accès aux donjons gérés par la Guilde Onnuri.
Même si ce n'était pas le Donjon Baltman, la guilde avait plusieurs donjons qu'elle louait à des extérieurs.
Bien que la Guilde Onnuri ne soit pas grande, elle possède un nombre correct de donjons lucratifs.
Il se dit que son lien avec Han Seung-hyeok serait utile.
Il prévoyait de continuer à l'acheter chaque fois que nécessaire.
Malgré son caractère falot, Han Seung-hyeok avait une autorité considérable au sein de la Guilde Onnuri grâce à son sens des affaires.
« Excitant. »
Kang-hoo se tenait dans une clairière proche pour tester la puissance de la compétence et en apprendre l'usage.
C'était un espace où les chasseurs testaient souvent leurs compétences, donc ce n'était pas un endroit inhabituel pour ça.
[Flamme de la Mort] [Maîtrise de la Compétence : Niv. Max] [Imprègne d'énergie noire pour créer une flamme d'obscurité inextinguible. La forme installée consomme moins d'énergie noire mais a une portée limitée, tandis que la forme active génère une flamme dans la main.] [L'effet de maîtrise max active « Annihilation ». De plus, la flamme peut être faite exploser en utilisant l'énergie noire.]
Dans la forme installée, elle se manifestait comme un mur de flammes, similaire à un effet de jeu courant.
Dans la forme active, il pouvait contrôler une orbe de flamme dans sa main.
S'il déclenchait Annihilation pour provoquer une explosion, il pouvait cibler plusieurs ennemis sur une large zone.
Alternativement, il pouvait infliger plusieurs flux de dégâts sur une seule cible. Il y avait diverses applications possibles.
« Pour tout gérer seul, je dois toucher à tout. Pourquoi ce serait différent pour un mage noir ? »
Avec un sourire confiant, Kang-hoo leva sa main gauche, prêt à lancer la Flamme de la Mort.
En cet instant,
pour un bref moment, Kang-hoo fut un mage noir maniant l'énergie noire.
S'il resterait toujours un assassin au fond de lui,
si on devait demander son identité, « hybride » serait peut-être le meilleur mot.
Car Kang-hoo possédait assurément cette polyvalence.