Au-delà du mur de Qi, le Punisher, ignorant ce qui l'attendait, condensa la Balle de Qi dans sa main droite.
Il se prépara à l'envoyer voler au-delà du mur silencieux.
Autant qu'ils se méfient l'un de l'autre, il supposa que Kang-hoo attendait probablement plutôt qu'il ne préparait une attaque.
Même s'il préparait une attaque, l'assassin devrait tout de même s'approcher, alors il pensa que prendre l'initiative de l'attaque était sa responsabilité.
Cependant…
Boum !
« … ? »
Le rugissement tonitruant laissa le Punisher avec un point d'interrogation sur le visage. Il n'y avait aucune raison pour un tel bruit…
Vsss ! … il y en avait une.
L'Entaille des Cent Jours, volant comme un taureau enragé, brisa instantanément le mur de Qi et projeta le Punisher.
Le mur se brisa comme du verre, et le Punisher derrière devint un fantôme sans tête en un instant.
La mort fut si soudaine qu'il mourut sans même avoir le temps de fermer les yeux.
« Argh. »
Kang-hoo, après avoir confirmé la mort du Punisher, gémit en serrant son front qui battait.
S'appuyer uniquement sur la puissance magique condensée sans autre moyen provoqua une vague de maux de tête.
« Bon, au moins, c'est fini d'un coup. La performance est solide, comme toujours. »
Il y a une raison pour laquelle l'Entaille des Cent Jours et le Tranchant Lune Noire sont connus comme des compétences cachées.
Contrairement aux compétences générales, qui ont des limites sur leur puissance maximale selon la maîtrise et la composition…
Les compétences cachées produisent une puissance proportionnelle à l'énergie investie. Plus l'apport est fort, plus la puissance est grande.
Cela devient un atout imprévisible.
Si l'on ne peut pas jauger la force de l'adversaire, la puissance des compétences cachées tombe aussi dans un domaine imprévisible.
Ainsi, le Punisher mourut.
Kang-hoo ramassa tranquillement trois Fleurs de Solarkium Fou. Après un traitement sur place, il en totalisait 15.
De plus, il ramassa du Solarkium trouvé aux côtés des Fleurs de Solarkium Fou.
15 Solarkium Fou.
20 Solarkium.
L'un de ses deux objectifs ici — s'assurer du Solarkium — était presque accompli.
Il ressentit tout de même une légère envie d'en récolter environ cinq de plus…
Mais comme ces points étaient loin au nord, il décida d'en rester là.
Après tout, il y aurait beaucoup d'occasions de s'en procurer à l'avenir, et K pourrait même pouvoir les obtenir par d'autres moyens.
Si cela arrivait, Moon Hyeong-seo ou Hwang Bo-hye pourraient aider à les obtenir, donc il n'y avait pas besoin de forcer.
'Maintenant, trouvons la Reine de l'Essaim.'
Il mit à jour son prochain objectif.
Le cœur de la Reine de l'Essaim — un ingrédient nécessaire pour déverrouiller le Livre de Compétence Aléatoire — était sa cible.
Puisqu'il avait confirmé l'existence de l'espèce hybride, la Reine de l'Essaim devait se trouver quelque part à proximité.
Il était maintenant temps de la trouver.
Pendant ce temps,
Gong Yu-seok et Ko Joo-hee remettaient un rapport sur Kang-hoo à Jang Si-hwan.
Leur tâche consistait à compiler et transmettre soigneusement les données pour que Jang Si-hwan, le décideur final, n'ait pas à examiner les affaires lui-même.
Ils étaient responsables de la formation et du recrutement des talents.
Pour eux, Kang-hoo était un talent exceptionnel à recruter d'urgence et leur priorité d'intérêt absolue.
Mais pour Jang Si-hwan, cela signifiait quelque chose de différent.
À leurs yeux, Jang Si-hwan était un homme extrêmement occupé.
Il était submergé par d'innombrables tâches et avait beaucoup sur les bras.
De plus, en raison d'affaires personnelles qui ne pouvaient être divulguées au public, son temps d'entraînement avait considérablement augmenté par rapport à avant.
Il y avait un problème avec sa capacité à contrôler l'Énergie Noire.
Un défaut s'était développé dans une capacité qu'il maniait autrefois sans problème.
De telles occurrences sont rares à moins que quelqu'un ne perde soudainement son pouvoir.
Pour cette raison, Jang Si-hwan avait de nombreuses questions à prioriser.
Par conséquent, son intérêt pour Kang-hoo n'était pas aussi intense que celui de Gong Yu-seok et Ko Joo-hee.
Cela pouvait aussi être une question de perspective.
Pour Jang Si-hwan, qui avait depuis longtemps dépassé le niveau 800, Kang-hoo n'était qu'un assassin « plutôt spécial ».
Après tout, Kang-hoo n'était pas le seul assassin ; des talents similaires pouvaient être trouvés dans d'autres pays également.
Après avoir examiné minutieusement le rapport, Jang Si-hwan porta son regard alternativement entre Gong Yu-seok et Ko Joo-hee.
« Il y a eu un conflit en cours avec Eclipse, et il s'est même battu contre Kenji et Yuuji cette fois ? En plus, il a tué un chasseur venu l'assassiner et un membre de la Guilde Toushi ? »
Ko Joo-hee répondit la première.
« Oui. Selon des sources non officielles, il semble qu'il ait aussi contribué à la chute du Groupe Mercenaire Osho. »
À cet instant, un bref éclat brilla dans les yeux de Jang Si-hwan avant de s'éteindre.
« Le Groupe Mercenaire Osho… où étaient-ils basés ? »
« C'était un groupe de trafic d'êtres humains opérant autour de la province de Gangwon. »
« Ah, oui. C'est ça. »
Bien que Jang Si-hwan fasse une expression légèrement désintéressée, ils n'y attribuèrent pas de sens particulier.
« En plus de cela, compte tenu de sa participation à l'Enfer du Jugement en tant que membre de l'équipe d'exploration, il semble avoir une impression favorable de notre Guilde Jeonghwa dans une certaine mesure. »
« Il a été impliqué dans des affrontements avec Eclipse et a versé son sang au Japon, donc ce n'est certainement pas un parcours typique, diriez-vous ? »
« Je suis d'accord. »
« Cependant, il a participé à l'Enfer du Jugement en tant qu'explorateur plutôt que comme combattant principal… était-ce nécessaire ? »
Jang Si-hwan plissa un œil.
Son esprit dériva dans une direction différente des doutes qui préoccupaient Gong Yu-seok et Ko Joo-hee.
Vers la question des compétences cachées.
Pendant l'Enfer du Jugement, une compétence cachée liée aux assassins était définitivement apparue.
Même Vincent s'y était intéressé, venant en Corée avec l'intention de s'emparer de cette compétence cachée pour lui-même.
Bien sûr, il y avait beaucoup d'autres assassins dans l'équipe d'exploration, pas seulement Kang-hoo.
Sur la recommandation de Yu Cheonghwa, au moins dix chasseurs assassins de la Guilde Shinto étaient venus comme mercenaires.
Ils avaient rejoint l'équipe d'exploration pour l'expérience, donc si Kang-hoo était un suspect, ils devaient aussi être considérés.
Il se rappela aussi avoir ordonné à Vincent de tuer Shin Hee-seong, un assassin prometteur d'une guilde qu'il soupçonnait.
Naturellement, ce fut une erreur. En tout cas, le propriétaire de la compétence cachée n'a pas encore été révélé.
Gong Yu-seok changea de sujet.
« En fait, ses activités au Japon ont été plus remarquables que celles en Corée. Sa position auprès de la Guilde Rikou est assez favorable. »
« Ne surréagissons pas. Si nous poussons trop fort, quelqu'un comme lui deviendra trop confiant. »
« Que devons-nous faire ? »
« À mon avis, le chasseur Shin Kang-hoo est quelqu'un qui cache plus qu'il ne montre. »
« Cela veut dire… ? »
« Approchez-le sur deux pistes. Tous les deux, prenez contact directement, mais surveillez-le aussi séparément. »
« Alors, organisons-nous une rencontre par l'intermédiaire de Lee Ye-rin ? »
« Ça me va. Mademoiselle Lee Ye-rin est en bons termes avec moi et notre guilde. Procédons par cette voie. »
Jang Si-hwan prit sa décision.
En même temps, il ajouta une instruction supplémentaire discrète.
« Et au fait, nous avons toujours la liste des chasseurs assassins de la Guilde Shinto qui ont participé à l'Enfer du Jugement, c'est bien ça ? »
« Oui, nous l'avons. »
« Enquêtez sur chacun d'eux. Le budget n'est pas un problème ; regardez leurs allées et venues et rapportez-moi personnellement. »
« Compris. »
Les dix chasseurs assassins de la Guilde Shinto.
Et Kang-hoo.
Parmi ces onze, le propriétaire de la compétence cachée était sans doute parmi eux.
Et si Kang-hoo possédait réellement cette compétence cachée… il pourrait devenir un atout inestimable à garder près de soi.
Il n'y en a que 77 dans le monde entier.
Le fait qu'il ait été choisi par cette compétence seule témoigne de son potentiel et de sa valeur future.
Le temps passa jusqu'à juste avant midi.
Kang-hoo était entré dans un village, bien qu'il ne puisse pas en identifier l'emplacement exact.
Parce que tout le village grouillait d'espèces hybrides.
Tous les êtres errant dans les rues comme des zombies étaient des hybrides.
Cela amena Kang-hoo à conclure que la Reine de l'Essaim devait être à proximité.
Kang-hoo, dissimulé par la furtivité, observa la situation tranquillement.
Les hybrides ne patrouillaient qu'à intervalles fixes, comme des machines.
Aucun corps ni os n'étaient visibles aux alentours.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de morts ici. Les hybrides sont parfaitement capables de cannibalisme.
Puisqu'ils mâchent même les os, il était possible que toutes les traces aient été effacées.
Alors —
'Ils se sont arrêtés.'
Toute la horde d'hybrides se figea soudain, comme figée dans le temps, immobile sur place.
C'était comme regarder des soldats nord-coréens face à leur chef.
Pour des hybrides, leur coordination était déconcertante. Ils tournaient même la tête avec précision, un spectacle vraiment remarquable.
Un seul être pouvait exercer ce niveau de contrôle. La Reine de l'Essaim.
'Comme je le pensais.'
Une silhouette, d'apparence féminine, était visible entrant par la porte de droite du village… mais c'était un monstre.
Nue, toute sa peau était colorée en jaune et noir comme celle d'un frelon.
On aurait dit qu'une femme de deux mètres avait enfilé une combinaison imitant la couleur d'un frelon.
La principale différence avec une apparence humaine était que ses mains étaient aiguisées comme des pointes.
Dans l'intrigue originale, la Reine de l'Essaim n'était mentionnée que par son nom, sans description physique détaillée.
En fin de compte, cela relevait aussi du domaine de l'inconscient, mais elle était bien plus menaçante que l'image qu'il avait vaguement imaginée.
Alors —
'… Hmm ?'
Un nouvel élément apparut, qu'il n'avait pas anticipé.
Un convoi de camions armés arriva par la porte de gauche du village, en face de l'entrée de la Reine.
Bien qu'il ne puisse pas entendre leur conversation de loin, leur apparence n'était clairement pas asiatique.
'Guilde Kashimar ?'
C'était plausible.
Même si leur base était au bord de la mer, pénétrer à l'intérieur des terres était simple avec le bon transport.
Les chasseurs descendant du camion utilisèrent des armes à feu modifiées pour capturer les hybrides plus faibles.
Les chasseurs, semblant ignorer la présence de la Reine de l'Essaim, visaient principalement les hybrides ressemblant à des enfants.
Puisqu'ils ne tuaient pas, il semblait qu'ils avaient des motivations de recherche ou stratégiques distinctes.
Un affrontement imminent !
Prévisiblement.
Sentant quelque chose de suspect, la Reine de l'Essaim devint soudain furieuse et chargea vers la porte de gauche.
'Est-elle un type amélioré ?'
Sa vitesse était incroyablement rapide alors qu'elle déchirait le sol.
Elle était encore plus rapide que Kang-hoo à son sprint maximum.
Bien qu'il se demande pourquoi elle n'utilisait pas ses ailes, pour l'instant, courir semblait plus rapide.
Et puis —
La Reine de l'Essaim enragée commença à massacrer les chasseurs.
Ce n'était même pas une bataille.
À chaque fois que la Reine balançait ses bras acérés, les chasseurs étaient tranchés comme du tofu.
Du point de vue non voulu de Kang-hoo, c'était une occasion d'observer les schémas d'attaque de la Reine.
Mais pour ceux au sol, c'était l'enfer pur.
'Ils sont de trop bas niveau.'
Pour des chasseurs dans une zone de danger, leurs compétences faisaient défaut.
Bien sûr, peut-être que ses standards étaient trop élevés, mais leurs compétences de réponse de base semblaient insuffisantes.
À cet instant, un chasseur parvint à réagir correctement et enfonça une grande épée dans le dos de la Reine de l'Essaim par derrière.
Bien que blessé dans ses derniers instants, ce chasseur épéiste l'emmena avec lui dans la mort.
Tchac !
Kang-hoo se releva de sa position.
Il attendait le bon moment pour intervenir, et avec la Reine de l'Essaim maintenant blessée, cela semblait idéal.
Peu lui importait qui étaient ces chasseurs morts ou d'où ils venaient.
S'ils étaient des chasseurs opérant de manière organisée sur cette terre, ils étaient à 100 % liés au crime. Ils étaient loin d'être innocents.
Victoire et défaite.
Vie et mort.
Sur un champ de bataille où les choix sont binaires, la seule chose qui compte est le résultat. Le processus était sans importance.