« L'imagination des humains…. »
Kang-hoo affichait une expression amère.
Il réalisa que les mouches hématophages étaient le reflet de l'inconscient.
Mouches hématophages — un concept de monstre qu'il avait autrefois envisagé d'utiliser dans l'œuvre originale, avant de décider de l'abandonner.
Il pensait ne plus jamais les revoir, pourtant elles s'étaient manifestées dans la réalité comme une expression de l'inconscient.
D'abord.
Kang-hoo sprinta à plein régime vers Ham Ung-ho.
Les mouches hématophages venaient tout juste de s'envoler des arbres, mais il restait encore un peu de temps.
【Pas de l'Ombre】
Puis, il enfonça sa dague droit dans la gorge de Ham Ung-ho, qui le fixait, yeux écarquillés.
Ham Ung-ho, qui semblait être un mage noir, était trop épuisé par le processus d'invocation des mouches hématophages pour résister.
Dans la foulée, Fleur de Sang.
Kang-hoo arracha le bouquet de Solarkium Fou des mains de Ham Ung-ho, qui se convulsait comme un ballon dégonflé.
Bzzzzz !
Les mouches hématophages foncèrent, battant des ailes avec une intensité redoublée à mesure qu'elles approchaient de Kang-hoo.
'Si elles me piquent, il n'y a aucune chance que j'en ressorte vivant.'
Même une goutte de sang aspirée par chacune de ces mouches, et son corps serait vidé à sec.
Kang-hoo envisagea d'utiliser la « téléportation » vers un point prédéfini près de Yuri Land, mais rejeta vite l'idée.
C'était trop facile.
【Barrière Protectrice】
Il créa donc un puissant bouclier autour de son corps grâce à une barrière protectrice.
Bzzz ! Bzzz ! Bzzz !
Ksssk ! Sssk ! Kssssk !
Les mouches hématophages s'écrasèrent contre la barrière, battant des ailes frénétiquement, tentant de la ronger.
Certaines, folles de soif de sang, plaquèrent leur corps contre la barrière alors même qu'elles brûlaient.
Kang-hoo parvint à réagir grâce à sa compétence défensive ; sans elle, il serait déjà un cadavre.
'Ham Ung-ho a peut-être servi d'appât.'
La pensée lui traversa l'esprit qu'un autre chasseur pourrait en vouloir au Solarkium Fou que transportait Ham Ung-ho.
Il détourna le regard et repéra un endroit qui se trouvait dans son angle mort peu avant.
gisaient un amas d'os, comme délibérément exposés à la vue de tous. Ce n'était pas juste quelques corps.
'Combien de victimes ?'
D'après les crânes visibles, il y en avait au moins vingt. Cela signifiait au moins vingt morts.
Il sentit que cet endroit était contrôlé par l'intellect de quelqu'un.
Çait pouvait être la reine de l'essaim qui avait créé l'hybride Ham Ung-ho, ou peut-être une troisième entité.
Il vérifia la position des ombres.
L'une des cinq ombres qu'il avait envoyées avait atteint la distance la plus lointaine.
Il y avait aussi, devant lui, une large voie de fuite, avec moins d'arbres où des mouches hématophages pouvaient se cacher.
L'instant d'après.
【Barrière Protectrice】
【Destruction Forcée par la Volonté】
Kang-hoo brisa délibérément la barrière protectrice, provoquant un effet dévastateur.
Une désolation qui évapora tout le mana dans un rayon de dix mètres.
Bien que temporaire, cela pouvait perturber les monstres de type insecte qui traquent les chasseurs via le flux de mana.
Immédiatement après, il échangea sa position avec l'une des ombres.
Whoosh !
La vue changea.
Quand il se retourna, les mouches hématophages pullulaient encore à l'endroit où il se tenait à l'instant.
Certaines mordillaient les fragments de la barrière protectrice brisée, éparpillés partout.
D'autres se percutèrent dans leur ruée pour l'attaquer, finissant par se mordre entre elles.
« …… »
Son cœur se serra.
De par leur petite taille, on sous-estimait souvent leur menace.
Mais les monstres de type insecte pouvaient être encore plus dangereux que les plus gros. Ils étaient plus difficiles à voir.
Mouches hématophages, mouches soporifiques, mouches venimeuses, mouches paralysantes, et ainsi de suite.
Il y avait plein de créatures capables de neutraliser rapidement le système de défense d'un chasseur.
Il ressentait déjà l'atmosphère mystérieuse propre à la Corée du Nord.
C'était entièrement sa faute, en tant que créateur original.
Une erreur massive née d'avoir semé toutes sortes d'indices sans en boucler aucun.
Pourtant, il avait une méthode pour y faire face, et il parvint à récupérer le Solarkium Fou sans une égratignure.
Une fois confirmé que les mouches hématophages ne le poursuivaient plus, Kang-hoo fit une pause pour ranger le bouquet.
Il n'avait besoin que du Solarkium Fou qu'il allait consommer, pas de tout le bouquet.
D'un maniement habile de sa dague, il retira les fleurs et ne prit que les fruits nécessaires.
Arrachés du sol depuis si longtemps, ils étaient secs comme des biscuits.
Bien sûr, leur efficacité n'en était pas affectée. Ils manquaient juste d'humidité et avaient une texture friable.
« C'est pratiquement un cimetière. »
Alors qu'il glissait le Solarkium Fou récolté dans sa poche intérieure, il remarqua les os blancs épars autour de lui.
Outre l'amas d'os qu'il avait vu plus tôt, il y avait pas mal de corps abandonnés çà et là.
Ce qui était inquiétant, c'est que les os étaient cachés dans des endroits qu'on ne pouvait pas voir sans s'en approcher.
C'était le signe que quelqu'un les avait déplacés.
Compte tenu du fait qu'ils n'avaient pas été nettoyés malgré la possibilité de le faire, il y avait peut-être une raison de les laisser là.
Peut-être cela était-il lié à la nécromancie, ou pouvait-être lié à une malédiction cachée. Les possibilités étaient infinies.
Et puis.
Six heures s'étaient écoulées.
Le soleil commençait à se lever, mais l'obscurité persistait encore ici.
C'était parce que d'énormes arbres, poussant si haut qu'ils semblaient toucher le ciel, formaient une dense futaie.
Leur nom officiel était « Arbres Mongdari ».
Le nom pouvait sembler mignon, mais « Mongdari » désigne généralement les choses qui ont l'apparence d'une forme humaine la nuit.
En réalité, les Arbres Mongdari avaient des troncs qui les faisaient ressembler à des humains transformés en arbres.
De plus, leurs larges et grandes feuilles bloquaient efficacement la lumière du soleil.
Pour cette raison, la zone couverte par la futaie d'Arbres Mongdari restait plongée dans l'obscurité.
En se déplaçant,
Kang-hoo s'exerçait occasionnellement à sa technique de l'Enfer Épineux, l'ajustant pour caler sa vitesse sur la Période Sombre.
Chaque fois qu'il s'arrêtait brièvement pour reprendre son souffle, il pratiquait des attaques à la dague, en se concentrant sur l'utilisation de sa main gauche.
Pas une seule minute n'était gâchée.
Si tout était parfait et qu'il ne restait rien à améliorer, il pourrait dormir tranquille… mais…
Sa croissance était permanente. Tant que les constellations et le vol de compétences continuaient, elle ne s'arrêterait jamais.
Puis,
Whoosh !
Un bruit de vent rauque vint d'en haut. Il n'y avait qu'une seule raison d'entendre un tel son ici.
【Esquive Rapide】
Sentant la situation instinctivement, Kang-hoo évalua rapidement le bruit qui approchait et esquiva immédiatement en reculant.
Une grosse branche d'arbre balaya l'endroit où il se tenait, le frôlant de justesse.
« Ground Zero est toujours comme ça. »
Bien que la situation fût serrée, il ne fut ni surpris ni paniqué.
C'était une caractéristique de l'écosystème de Ground Zero.
Ici, les plantes ne restaient pas simplement en place, et tous les rochers ou pierres n'étaient pas nécessairement solides.
C'était un endroit où le bon sens était bouleversé.
Whirr !
Le mouvement de la branche fit violemment osciller les fleurs voisines.
En conséquence, du pollen doré se dispersa dans l'air et dériva vers Kang-hoo.
【Suppression de Poison »
À cet instant, l'effet de suppression de poison de son collier Souffle du Traître s'activa.
Le pollen était censé induire le sommeil. Sans le collier, il se serait endormi sur le champ.
L'instant d'après,
Step.
« …… ! »
Kang-hoo ressentit une sensation bizarre en posant le pied sur une pierre plate cachée sous les feuilles mortes, ce qui le poussa à bondir immédiatement.
Et puis—
Thunk !
La pierre sur laquelle il avait marché s'enfonça soudain vers le bas.
C'était un passage qui plongeait droit vers le bas, comme l'intérieur sous un regard d'égout.
C'est pour cela que les pertes augmentaient plus on allait vers le nord dans Ground Zero.
Quiconque entrait ici avec l'intention de survivre marchait peu ou prou sur un champ de mines.
Pourtant, Kang-hoo avait ses propres méthodes pour gérer la situation, lui permettant d'avancer sans faire face à de crises majeures.
Bien que son corps fût tendu, il était toujours prêt pour un tel stress, donc ce n'était rien de nouveau.
Arrivée au Point de Solarkium Fou.
Kang-hoo avait atteint un endroit à 30 km au nord de l'endroit où se trouvait Yuri Land.
Ce qui était autrefois une ville n'était maintenant pas différent de la nature sauvage, tout figé dans le temps.
Voitures abandonnées, vieilles canettes jetées sur la route, et matériaux de construction qui n'atteignirent jamais leurs chantiers.
Dans la partie nord de Ground Zero, le monde qui touchait la Corée du Nord était piégé dans le passé comme cela.
« Trois Solarkium Fou, hein ? »
Devant lui, il pouvait voir un Punisher.
Et derrière, trois fleurs de Solarkium Fou magnifiquement épanouies.
S'il parvenait à les obtenir, il en aurait un total de 15. De quoi tenir un moment.
Bien qu'il voulût en récolter davantage, c'était le seul point à proximité.
Le suivant était à 30 km plus au nord, et même Kang-hoo ne pouvait pas garantir sa sécurité là-bas.
Les Punishers, comme il l'avait vu auparavant, étaient créés sous des formes imitant divers métiers.
De plus, leurs niveaux s'ajustaient selon le niveau de l'intrus, ce qui signifiait que la difficulté restait toujours la même.
Si un Niveau 1 arrivait, il s'adaptait à ce niveau ; si un Niveau 500 arrivait, le niveau du Punisher s'ajustait en conséquence.
« Un Maître du Qi Gong, hein. »
Le dernier Punisher qu'il affronta était un assassin ; cette fois, il prit la forme d'un Maître du Qi Gong.
Quelqu'un d'inexpérimenté face aux Maîtres du Qi Gong pourrait avoir du mal, mais Kang-hoo avait l'expérience gravée dans les os.
Plus précisément, depuis son combat contre Jung Seon-rak.
Quelle que soit l'habileté du Punisher, ce n'était qu'une version affaiblie de Jung Seon-rak.
Bien sûr, il ne pouvait pas baisser la garde.
Kang-hoo se remémora la première règle de sa stratégie anti-Maître du Qi Gong : ne jamais hésiter. C'était la clé.
Alternant accélération et bonds, il fonça vers le Punisher.
Les attaques de Boule de Qi du Maître du Qi Gong étaient retorses et menaçantes, sans aucun doute.
Mais hésiter ou broncher ne ferait qu'autoriser le Maître du Qi Gong à enchaîner les attaques, menant à la blessure ou à la mort.
C'est pourquoi Kang-hoo fit confiance à son instinct et fonça résolument.
Swish.
Les doigts du Punisher s'abaissèrent subtilement. C'était un mouvement signalant le lancement imminent d'une Boule de Qi.
Il pouvait en prédire la trajectoire.
À moins de circonstances particulières, les Boules de Qi n'avaient pas de capacité de poursuite.
Ainsi, elles courbaient ou viraient rarement à angle droit. Ce n'était pas quelque chose que le Punisher pouvait réaliser.
Donc—
Bang !
Alors que le Punisher lançait la Boule de Qi—
Kang-hoo fléchit les genoux, abaissa son corps et glissa au ras du sol.
Observant la Boule de Qi qui approchait, il n'oublia pas de cambrer le dos, l'esquivant en souplesse.
Ainsi, il maintint son élan tout en évitant habilement la Boule de Qi.
Simultanément, Kang-hoo utilisa Lame Éclair pour lancer une dague sur le Punisher.
C'était une stratégie à double tranchant, combinant manœuvre d'esquive et attaque.
« …… ! »
Le Punisher, momentanément décontenancé, dressa une Barrière de Qi avec un demi-temps de retard, bloquant l'attaque de la dague.
Comme un effet de recul s'appliquait, la Barrière de Qi du Punisher se brisa, le repoussant.
Le Punisher dressa immédiatement une autre Barrière de Qi.
Contrairement à la forme transparente d'une Barrière de Qi typique de Maître du Qi Gong, celle du Punisher était opaque.
En d'autres termes, Kang-hoo et le Punisher étaient désormais cachés l'un à l'autre, incapables de localiser leurs positions respectives.
Il semblait que le plan du Punisher était d'obscurcir la visibilité et de lancer un autre salve de Boules de Qi menaçantes.
Mais—
【Tranchant Blanc】
Kang-hoo reconnut la stratégie faible du Punisher et préparait déjà un grand coup.
La pointe de sa dague était déjà gorgée d'énergie condensée, grandissant en une calamité potentielle.