« Takashi, comment vas-tu ? »
« Tu fais du sport au moins ? »
« Gérer tes clones nécessite quand même que ton corps soit en bonne santé, non ? Tu es trop laxiste. »
À cet instant, Yu Cheonghwa était en visioconférence avec Takashi.
Il n'y avait pas de raison particulière — elle avait juste pensé à lui et décidé de prendre des nouvelles.
D'habitude, quand elle l'appelait, sa voix était plutôt sans énergie, mais aujourd'hui, il semblait en forme.
Cela pouvait simplement venir du modulateur vocal que Takashi utilisait, qui altérait son ton.
Bien sûr, la personne sur l'écran vidéo n'était pas réellement Takashi, mais une image qu'il affichait.
Même Yu Cheonghwa, qui se considérait proche de Takashi, n'avait jamais vu son visage.
Une fois, elle lui avait demandé de révéler sa vraie voix ne serait-ce qu'une fois, mais il avait fermement refusé.
« Qu'est-ce que tu deviens ? »
Et j'ai rencontré un chasseur intéressant... on repère un donjon à faire ensemble.
« Intéressant ? Il y a quelqu'un qui a retenu ton attention ? Toi, qui trouves les rencontres ennuyeuses ? »
Bientôt, le visage de Kang-hoo apparut sur l'écran.
Naturellement, Yu Cheonghwa le reconnut.
Ils s'étaient rencontrés pour la première fois à la gare de Séoul.
Elle se souvenait avoir été intriguée par cet inconnu quand son scan mental n'avait pas fonctionné sur lui.
Et il y avait aussi la fois où il avait acheté un objet sur un marché spécial qu'elle gérait — un visage inoubliable.
Récemment, elle avait vu des nouvelles de ses activités au Japon sur Huntergram, donc elle l'identifia immédiatement.
« Shin Kang-hoo ? »
« Ah ? Vraiment ? »
Si même Takashi, notoire pour son cercle social sélectif, s'intéressait à ce point à lui...
Alors c'était clair : quelque chose chez Kang-hoo avait capté l'attention de Takashi et de Yu Cheonghwa.
Et Takashi se lança dans une longue histoire.
Pendant ce temps...
Émilia sirotait du whisky Shackleton seule dans un penthouse surplombant la tour Eiffel.
Elle n'avait pas bu depuis un moment — la dernière fois, c'était quand elle avait rencontré Kang-hoo.
« La vue de nuit sur Paris est belle, peu importe le nombre de fois qu'on la voit. »
Émilia aimait son pays natal, la France.
Mais en tant que chasseuse, c'était l'un des pires endroits pour baser sa progression, donc elle n'y resta pas longtemps.
Assoiffée de croissance, Émilia s'impliqua activement dans des activités à l'étranger lorsqu'elle rejoignit Justice.
Avec des chasseurs compétents comme Jang Si-hwan, Justice était un tout autre monde.
C'était un groupe d'élite aux conditions parfaites pour étendre son réseau et en tirer parti.
Justice offrait l'accès à des donjons remplis de récompenses et de points d'expérience qu'elle ne pouvait pas atteindre seule.
C'est pourquoi elle resta dans Justice — elle pouvait toujours ressentir le frisson de la progression, avec une stimulation constante.
Mais lately, elle avait des doutes sur le véritable but du groupe.
Il était trop diversifié dans ses membres pour n'être qu'un club social.
Prenez Vincent Meyer, par exemple — c'est un tueur en série. Il l'avoue ouvertement lui-même.
La seule raison pour laquelle Émilia ne montrait ni dégoût ni mépris envers Vincent était simple.
Elle ne voulait pas perdre les avantages d'être dans Justice. Et elle ne pouvait pas se permettre de froisser Jang Si-hwan.
« On ne joue pas exactement les héros ici, mais on n'est pas non plus des méchants assumés... »
C'était là l'insatisfaction d'Émilia.
Clairement, ce groupe n'était pas une question d'amitié. Mais Jang Si-hwan en gardait toujours le but vague.
Il avait dit qu'il rassemblait des gens avec une vision pour tracer la voie vers l'avenir... mais quelle genre de vision ?
Bien sûr, il n'avait jamais demandé à Émilia ses convictions ou idées personnelles.
Mais une fois, elle avait accidentellement utilisé ses capacités psychiques sur lui et avait réussi à voir dans son esprit.
C'est alors qu'Émilia découvrit quelque chose de particulier : Jang Si-hwan n'était pas seul.
Elle ressentit distinctement qu'il y avait une autre persona — une autre présence cachée derrière un voile.
Depuis, elle sentit que Jang Si-hwan avait des raisons de cacher des choses à ce groupe.
Elle voulait comprendre ce que c'était.
Tout en poursuivant, elle aussi, le pouvoir et l'honneur, elle avait de fortes réserves sur les actions limites de Vincent.
Par-dessus ça, Jang Si-hwan était un hypocrite complet.
Elle n'avait jamais vraiment fait confiance à Jang Si-hwan.
Ce n'était pas seulement son avis — son amie proche Yu Cheonghwa pensait la même chose depuis longtemps.
À ce moment-là...
Kang-hoo était engagé dans un combat acharné contre la Reine de l'Essaim.
C'était une bataille intense sans la moindre chance de reprendre son souffle.
Il avait déjà mâché le Solarkium Fou et tenait la Pilule Gakshin entre ses lèvres, prêt à l'avaler à tout moment.
Le combat en un contre un contre la Reine de l'Essaim était gérable pour l'instant. Ils échangeaient des coups dans un affrontement difficile mais équilibré.
Mais le problème se situait ailleurs.
'Un cauchemar.'
La progéniture de la Reine de l'Essaim émergait de son corps et rampait dans les cadavres des chasseurs qui venaient de mourir.
Le dernier chasseur qui avait planté son épée à deux mains dans la Reine de l'Essaim mourut aussi, et il ne fit pas exception comme cible.
Pour résultat.
« Grrahhh... »
Tous les chasseurs décédés étaient réanimés en hybrides.
De plus, depuis qu'une aura pourpre se mit à émaner de la Reine de l'Essaim, les environs changèrent.
Les hybrides qui étaient restés immobiles dans le village commencèrent à converger vers cet endroit.
Dans une situation où affronter seul la Reine de l'Essaim était déjà un combat, l'ajout des hybrides équivalait à une condamnation à mort pour Kang-hoo.
'Dans ce cas...'
Kang-hoo fit son mouvement.
Tout autre chose qu'un combat en un contre un ici serait téméraire.
Dès le début, la Reine de l'Essaim était un monstre bien au-dessus du niveau de Kang-hoo.
Si les hybrides, conservant les capacités des chasseurs qu'ils avaient été, se joignaient à elle, sa mort était certaine.
Alors, il se déplaça latéralement derrière la Reine de l'Essaim et activa immédiatement la téléportation.
【Voulez-vous vous téléporter ?】
【Une téléportation avec plus d'une personne peut échouer. Taux de succès : exactement 50 %.】
S'il réussissait, il s'échapperait du champ de bataille avec elle ; s'il échouait, son plan était de quitter au moins le village.
Après tout, sa propre vie importait plus que le cœur de la Reine de l'Essaim.
Dans l'instant suivant.
Paf !
【Téléportation terminée. »
Il avait réussi.
Transporté soudainement sur un autre champ de bataille, la Reine de l'Essaim parut surprise.
Les hybrides qui l'auraient assistée avaient disparu, et l'environnement — plantes, atmosphère — avait complètement changé.
Mais seulement pour un moment ; tant que Kang-hoo était encore devant elle, la Reine de l'Essaim continua son assaut.
Ses bras acérés volèrent vers lui avec l'intention de percer son corps.
【Canon de Qi】
Kang-hoo utilisa le Canon de Qi pour stopper son mouvement.
Puisque le Canon de Qi jaillit immédiatement du bout des doigts de Kang-hoo, la Reine de l'Essaim n'eut d'autre choix que de le bloquer.
Boum !
L'onde de choc repoussa la Reine de l'Essaim d'un pas.
Mais elle releva rapidement les talons, appuya sur la pointe des pieds, et fonça à nouveau en avant.
Vfff ! Vfff !
Elle brandit ses bras de manière menaçante.
Si Kang-hoo n'avait pas reculé en bloquant avec ses doubles dagues, ses mains — voire ses doigts — auraient été sectionnés.
'Elle est implacable, elle fonce comme un infighter... elle est encore plus dure à gérer.'
Les attaques de la Reine de l'Essaim, comme si elle avait effacé le concept de défense de son esprit, étaient excessivement retorses.
S'il devait estimer son niveau, ce serait au moins 500, probablement pas sous 450 même en étant généreux.
Face à un tel adversaire, un combat prolongé n'était certainement pas en sa faveur.
L'échange intense dès le début l'épuisa, pesant sur son endurance malgré l'absence de dépense de mana.
La respiration de la Reine de l'Essaim avait également faibli, mais il sentait que son propre rythme était plus perturbé.
'Finissons-en avant qu'on ne s'habitue trop aux patterns l'un de l'autre.'
Il prit sa décision.
À cause de l'escarmouche intense, il avait déjà exposé plus de ses patterns d'attaque que prévu initialement.
Avant que chacun de ses mouvements ne devienne prévisible pour la Reine de l'Essaim, il décida de jouer son dernier atout.
Et donc.
Crac !
Il croqua la Pilule Gakshin qu'il tenait entre ses dents.
La pilule se brisa, ses fragments glissant sur sa langue, dans sa gorge, et dans son œsophage.
Boum ! Boum ! Boum !
À cet instant, trois attaques consécutives de la Reine de l'Essaim lui arrivèrent dessus, et Kang-hoo parvint tout juste à les parer en reculant.
La pression implacable rendait la défense difficile depuis sa position.
La Reine de l'Essaim se battait comme si elle ne vivait que pour cet instant.
Les diverses blessures sur son corps ne semblaient pas la gêner du tout, et elle ne laissa échapper aucun gémissement.
Juste à ce moment.
« ... ! »
Kang-hoo sentit tout son entourage se transformer en quelque chose de totalement différent.
Ce changement commença au moment où l'effet de la Pilule Gakshin, se dissolvant dans son estomac, commença à stimuler ses sens et ses nerfs.
Le ciel auparavant sombre et morne rayonnait désormais d'une brillance comme enveloppé de lumière.
Dans la direction du soleil, il brillait si intensément qu'on eût dit qu'un portail vers le ciel s'était ouvert.
De plus, il pouvait voir chaque détail minuscule : la peau de la Reine de l'Essaim, ses poils fins, ses cils qui battaient, et les légers clignements de ses yeux.
Tout apparaissait comme grossi sous un microscope, finement divisé en images.
Pas seulement ça.
Même la façon dont ses poils fins et ses cils ondulaient dans la brise semblait divisée en images.
Ses mouvements restaient inchangés, mais on avait l'impression que le monde autour de lui avait ralenti.
'Je peux le voir.'
Les deux bras qui arrivaient sur lui, les pointes acérées — il pouvait prédire exactement où ils visaient.
【Il devient possible de traiter toutes les attaques et mouvements ennemis d'un seul coup.
Même résoudre des problèmes mathématiques complexes devient faisable, de même que l'expérience d'une perception du temps ralentie.】
Les effets de la Pilule Gakshin étaient exactement comme décrits dans les notes d'origine.
C'était comme un sentiment de déverrouillage et de franchissement des limites. Une transformation dramatique avait eu lieu.
Bien sûr, la durée de cet effet n'était que d'environ dix secondes. En comptant le temps pour mâcher, avaler, et ressentir les effets, cela durerait sept secondes maximum.
【Accélération】
Il maximisa sa vitesse de déplacement, fonçant agressivement sur la Reine de l'Essaim tout en l'esquivant simultanément.
Normalement, une telle combinaison audacieuse d'approche et d'esquive aurait été presque impossible.
Kang-hoo tordit son corps.
Sans utiliser de compétences comme Esquive Rapide ou Bond, il se fia uniquement à son pur mouvement corporel.
Cela résulta en une échappée étroite mais précise des bras balancés de la Reine de l'Essaim.
Bien que ce ne fût pas inédit que ses attaques ratent durant les échanges précédents...
La différence maintenant était qu'il avait esquivé vers l'avant plutôt qu'en arrière.
Cela signifiait qu'au moment où son attaque manquait, la Reine de l'Essaim avait exposé une ouverture critique.
Juste comme prévu.
Tchac !
Le coup mortel de Kang-hoo atterrit directement sur le flanc de la Reine de l'Essaim.
Le coup était si puissant qu'au lieu de retirer la dague, il dut attraper une dague de rechange dans son équipement.
« Gyaaaah... ! »
Pour la première fois, un cri perçant déchira la bouche de la Reine de l'Essaim.
La situation s'était renversée.