« Es-tu sûr de ne l’avoir jamais vu ? »
« Non. Et même si c’était le cas, pourquoi voudrais-je te le dire ? Je n’y suis pas obligée, non ? »
« Cela ne te ferait pas de mal de coopérer avec Eclipse. L’avertissement de ton œil derrière la tête n’était-il pas suffisant ? »
« Tu as les yeux mais personne pour appuyer sur la détente. Quoi, tu aurais peur d’un affrontement avec notre groupe de mercenaires ? »
« Peur ? Si Kang Dong-hyun venait lui-même, tu serais réglé en un clin d’œil, n’est-ce pas ? »
« Alors qu’il se pointe. Il reste toujours planté dans son fauteuil, tel un combattant de salon, à narguer les autres sans rien faire. »
« Donc, tu ne l’as pas vu ? S’il s’avère que tu mentes, ça ne restera pas sans conséquences. »
« Casse-toi. Va-t’en. »
Cha So-hee enquêtait sur Kang-hoo depuis qu’elle errait dans les environs de la gare de Daeyeon à la recherche de lieux fréquentés par les mercenaires.
Ses recherches l’avaient conduite jusqu’à Lee Ye-rin, qui était assise à un bureau et recevait les candidatures pour son groupe de mercenaires.
Le groupe de mercenaires de Lee Ye-rin, Cheong-an (Œil Bleu), et Eclipse s’opposait depuis longtemps.
Tous deux étaient enracinés dans le secteur de Daeyeon et s’étaient déjà affrontés à propos des droits territoriaux.
Eclipse n’avait pas encore détruit Cheong-an parce que Lee Ye-rin avait solidement consolidé son réseau de contacts.
C’était encore plus vrai depuis que Lee Ye-rin s’était alliée à l’organisation criminelle Heuksaja, qui, tout comme Cheong-an, nourrissait une hostilité vis-à-vis d’Eclipse.
On aurait dit une alliance scellée pour créer un équilibre des forces mutuel, rappelant les royaumes de Wei, Shu et Wu de l’ère des Trois Royaumes.
En l’état, il s’agissait d’un équilibre des puissances fragile, ce qui empêchait quiconque d’agir au pied levé.
« Tu bosses dur, jour et nuit, je vois. »
« Je t’ai dit de dégager. »
« Hmpf. »
Cha So-hee irrita Lee Ye-rin jusqu’au bout, avant de quitter les lieux avec élégance.
« Femme folle. »
Lee Ye-rin cracha une insulte assez fort pour que Cha So-hee l’entende, puis détourna la tête. Elle pensa pour elle-même :
Si Eclipse dépêchait ses limiers pour renifler où se cachait M. Kang-hoo, c’est qu’ils étaient très intéressés par lui.
Leur objectif semblait être de capturer Kang-hoo vivant, et non de l’abattre.
S’ils voulaient le tuer, ils ne poseraient pas de questions partout. Ils le traqueraient discrètement, puis l’élimineraient.
Le fait de ne pas procéder ainsi signifiait que Kang Dong-hyun, celui qui avait envoyé les limiers, observait Kang-hoo avec une grande attention.
Il possédait des compétences atypiques dès le départ, c’est ce que je pensais…
L’intérêt de Lee Ye-rin pour Kang-hoo grandissait ; elle comprenait donc cette inquiétude, mais elle n’appréciait guère qu’Eclipse partage cet avis.
Je pourrais bien semer le trouble. Hmpf.
Faire obstacle à la recherche de Kang-hoo par Cha So-hee était facile.
Il suffisait de placer des espions dans son dos. En suivant ses mouvements, ils pouvaient réduire ses chances de croiser Kang-hoo.
Bien sûr, ils indiqueraient sa position à Kang-hoo.
Même si Lee Ye-rin n’était pas intimement liée à Kang-hoo, elle ne souhaitait pas non plus qu’il s’immisce dans les affaires d’Eclipse.
Elle décida de porter un peu plus d’attention à Kang-hoo, son client — un chasseur qui n’acceptait que des missions du groupe de mercenaires.
Sur le long terme, elle caressait aussi l’ambition de recruter Kang-hoo, non plus simplement comme un client, mais comme membre à part entière de son groupe.
« Chang-hyeon. »
« Oui, chef. »
« Préviens Gyo-seon. Ça fait longtemps qu’on devrait lui confier une mission. »
« C’est compris. »
Lee Ye-rin appelait ainsi son « œil ».
Kang-hoo chassa les souvenirs de Cha So-hee grâce à une nouvelle prise de Solarkium Burst.
S’il n’avait pas vécu tel un rat mort, ce genre de situation aurait été presque inévitable.
Par curiosité, il consulta la communauté des chasseurs ainsi que le site officiel géré par Eclipse.
Aucune prime publique n’était affichée à leur niveau, ce qui signifiait qu’ils ne visaient pas à le tuer.
Ce serait matière à réflexion lors de sa prochaine rencontre avec Cha So-hee. Une question de sondage d’intentions.
« Un autre verre. »
« C’est le dernier, monsieur. Nous nous approchons de la fin des stocks de Solarkium… »
« Ce n’est pas grave. Ce sera le dernier. »
En attendant son prochain verre, Kang-hoo plongeait dans ses pensées.
Après avoir réglé son compte à Heo Jeong-tae, il préparait sa prochaine manœuvre.
Il pouvait accepter une nouvelle demande de Lee Ye-rin, mais il se demandait s’il existait d’autres possibilités.
La première chose qui lui vint à l’esprit fut Ground Zero.
Partant de la Zone Démilitarisée, il s’étirait jusqu’aux anciens territoires de la Corée du Nord.
Une région vide de toute présence humaine mais regorgeant de monstres, que les chasseurs appelaient Ground Zero.
De Sariwon à l’ouest à Wonsan à l’est, l’ensemble de cette étendue constituait Ground Zero.
On pouvait y pénétrer sans autorisation spéciale. Bien entendu, chaque individu restait responsable de sa propre sécurité.
« C’est idéal pour monter en niveau, et plus important encore, c’est là-bas qu’on trouve le Solarkium Fou. »
Solarkium Fou.
Une forme de Solarkium plus concentrée.
Il offrait un effet apaisant plus puissant, accordant environ trente minutes de « liberté » face à l’hypersensibilité au mana lors de son ingestion.
Bien sûr, il entraînait un contre-coup considérable, mais il s’avérait être une aide précieuse pendant les combats.
Le Solarkium Fou était difficile à obtenir, rarement trouvé, et non commercialisé.
Pour s’en procurer, il fallait parcourir Ground Zero à pied.
« Après tout, c’est un espace que j’ai créé. »
Dans l’histoire originale, Ground Zero était l’endroit où « Shin Kang-hoo » avait attiré et vaincu deux des Treize Astres.
En tant que créateur originel, il se remémorait les emplacements utiles, ayant lui-même établi la carte du relief.
Il ne connaissait pas chaque détail, mais il se sentait capable de repérer quelques chefs de zone et du Solarkium Fou.
« Voici votre Solarkium Burst. »
Un serveur taciturne portant des lunettes lui tendit sa dernière consommation.
Les cinq verres à cocktail empilés près de lui témoignaient du choix constant de Kang-hoo.
À cet instant,
la seule porte du bar moderne au troisième étage claqua, et un homme entra.
Dès son entrée, il balaya la pièce du regard, repéra Kang-hoo qui commençait à prendre une gorgée, et s’exclama :
« Frère ! Je te fais attendre trop longtemps ? Les types que mon oncle avait promis ne se montrent toujours pas ! »
Il fit un geste de la main et son ton paraissait léger.
Pourtant, ses yeux trahissaient une tension palpable.
Kang-hoo l’observa sans manifester une grande réaction, puis jeta un coup d’œil distrait par-dessus son épaule.
Deux hommes habillés pour passer inaperçus — ce qui était loin d’être le cas — guettaient depuis l’encadrement de la porte.
Leurs regards alternaient entre l’homme et Kang-hoo, fuyant aussitôt lorsqu’ils croisaient les yeux de ce dernier.
Ignorant toujours cette surveillance, l’homme prit place en face de Kang-hoo et reprit la parole.
Ses yeux s’étaient calmés, mais ses mains posées sur la table frissonnaient légèrement.
« Frère, tout va bien pour toi, non ? »
« J’ai perdu leurs pistes pour l’instant. »
« Ah… »
L’homme sursauta quand Kang-hoo mentionna avec calme la disparition de leurs deux suiveurs.
« Je comprends la situation, mais je déteste impliquer des personnes innocentes. »
« …Je suis vraiment désolé. Je n’y ai pas suffisamment réfléchi. »
L’homme baissa les yeux devant le ton froid de Kang-hoo et se leva.
Ensuite, Kang-hoo releva les informations constellations au-dessus de l’homme et inclina légèrement la tête.
[Œil de la Vérité, An Yeong-ho]
[Constellation neutre. Oblige autrui à dire la vérité, mais l’utilisateur doit également toujours parler sincèrement.]
Œil de la Vérité, An Yeong-ho.
Le nom refit surface dans ses pensées.
Il s’agissait d’un personnage voué à s’opposer à la guilde Jeonghwa aux côtés de Shin Kang-hoo dans l’histoire originale.
Un individu qui haïssait la guilde Jeonghwa jusqu’au dernier souffle.
Sa fin fut marquée par une mort violente, entraînant Shin Tae-seok, troisième en grade de la guilde Jeonghwa, dans une destruction mutuelle. Sa rancune tenait de cette ampleur.
L’entrée en scène d’An Yeong-ho dans le récit devait intervenir trois ans plus tard.
De plus, le cadre principal se situait au Japon, et non en Corée.
L’explication était simple : son oncle occupait le poste de directeur adjoint au sein de la guilde Rikou, l’une des premières du Japon.
Il n’avait aucune raison de compromettre sa sécurité en Corée alors qu’il disposait d’un réseau de soutien si puissant au Japon.
Alors, pourquoi se trouvait-il actuellement en Corée ?
Son mépris envers la guilde Jeonghwa provenait-il d’un incident survenu durant son séjour en Corée ?
Il s’agissait d’un détail absent de l’original, mais cela collait avec son destin tragique et un passé bouleversé.
C’était une simple supposition, mais les deux suiveurs pourraient bien appartenir à la guilde Jeonghwa.
An Yeong-ho était une figure d’importance.
Ayant solidement la guilde Rikou du Japon dans son dos, il revêtait une grande valeur potentielle.
À ce stade, il aurait été incroyablement faible.
Surtout en tant que guérisseur, il aurait encore moins valu en combat.
Probablement pour cette raison qu’il n’avait pu affronter ni semer les suiveurs, et s’était retrouvé ici.
Le vent froid persista et effleura la place vide laissée par le départ lamentable d’An Yeong-ho.
Boum !
Kang-hoo engloutit d’une traite le Solarkium Burst qu’il lui restait et se dressa.
Il saisit l’épaule d’An Yeong-ho au moment précis où ce dernier franchissait la moitié de l’escalier.
« Attends une seconde. »
« …Oui ? »
« Fais-moi un résumé. Court. »
« J’ai fui la guilde Jeonghwa et, depuis, je suis suivi. Mais je n'en connais pas l'identité. »
Comme il s’y attendait.
Si les événements avaient suivi le cours de l’original, An Yeong-ho aurait été « enlevé » par la guilde Jeonghwa à ce moment-là.
Par la suite, sa vie se serait complètement embrouillée et sa haine envers eux n’aurait cessé de grandir.
« Reste ici. »
Kang-hoo retenut An Yeong-ho et se dissimula avec succès dans l’ombre grâce à un déplacement latéral.
En regardant par la fenêtre depuis l’étage inférieur, il aperçut une scène des plus louche.
Les deux suiveurs qu’il avait vus plus tôt fumaient près de l’entrée.
Personne d’autre ne traînait alentour, et juste à côté des suiveurs stationnait une camionnette noire de marque inconnue.
C’était trop bâclé.
Ils ne se seraient pas contentés de bloquer l’entrée.
Techniquement parlant, il existait des sorties autant en dessous qu’au-dessus de l’immeuble.
Il semblait qu’ils aient volontairement obstrué l’entrée, guidant pratiquement sa cible vers le toit.
Comme d’habitude, ils deviennent plus systématiques quand il s’agit de mener à bien une sale besogne. Cela doit être l’influence de Chae Gwanhyeong.
Le plan était désormais arrêté : sauver An Yeong-ho.
Non par compassion ou pitié timide, mais en raison de la grande valeur potentielle d’An Yeong-ho.
D’autant plus que, s’il devenait le « sauveur » ayant préservé la vie d’An Yeong-ho, une personne prenant tout au sérieux et plutôt sensible ?
Il chercherait à rendre la pareille par tous les moyens possibles.
Tel était tout simplement son tempérament.
Dans l’histoire originale, bien qu’il apparaisse comme un méchant aux yeux de la guilde Jeonghwa, il représentait un véritable ange pour la guilde Rikou.
« Attends. Je nettoie le chemin vers le toit. »
« Pardon ? »
« Je m’occupe de ceux qui sont au-dessus. Remonte simplement après moi. »
« Merci. Vraiment… »
« Garde tes remerciements jusqu’à ce que tout soit clair. Attends dans les escaliers du quatrième étage. Le toit arrive juste après le cinquième. »
« D’accord, j’ai compris. »
Tic !
Kang-hoo disparut rapidement à nouveau, replongé dans son mode furtif, grâce à un déplacement latéral dès la fin de ses paroles.
An Yeong-ho regarda autour de lui, stupéfait, incapable de percevoir la moindre présence de Kang-hoo.
Tandis que.
Kang-hoo bondit par la fenêtre ouverte, grimpant étage par étage grâce à une technique de saut.
Bien qu’il dût soutenir son poids total avec les bras, sa force et son endurance décuplées rendirent l’opération possible.
De plus, aucun chasseur ne se trouvait aux alentours, et comme il n’utilisait pas de compétences offensives, sa furtivité resta absolue.
Pendant que Kang-hoo progressait du troisième au quatrième, puis au cinquième étage jusqu’à la rambarde.
Ni les deux suiveurs du premier étage ni les deux chasseurs déjà postés sur le toit ne remarquèrent son approche.
À l’instant suivant.
Kang-hoo bondit par-dessus la rambarde et fonça droit vers les deux chasseurs gardant l’entrée du toit.