« Gyoseon. Ces informations sont… vérifiées ? »
« Oui. Elles ont été recoupées. Nous avons obtenu des photos et des vidéos sur place. Ce n'est pas une copie, et aucun dispositif d'enregistrement séparé n'a été utilisé non plus. »
« J'avais un pressentiment… »
« On dirait qu'on a ouvert la boîte de Pandore. Même moi, j'ai été choquée. »
À cet instant, Lee Ye-rin recevait un rapport de Hwang Gyoseon, son confident de confiance et son cadet chéri.
Chaque fois qu'une enquête importante était nécessaire, elle faisait toujours appel à Hwang Gyoseon. Cette fois-ci, ses compétences étaient également requises pour l'enquête.
L'enquête portait sur la Guilde Jeonghwa.
Elle l'avait menée pour lever les soupçons tenaces qu'elle nourrissait, et les résultats dépassaient son imagination.
Hwang Gyoseon continua.
« D'abord, voici les photos des activités de traite d'êtres humains de la Guilde Jeonghwa avec la Guilde Kashimar. Vous voyez Kim Dae-man, là ? »
« Rang 4 de la Guilde Jeonghwa. »
« Exact. Il semble que Kim Dae-man soit le point d'information et de contact pour la Russie. Il gère presque exclusivement cela. »
« … »
« Et ces gens menottés… sous quelque angle que je les regarde, ils ont l'air d'être des nôtres. Plus précisément, ce sont des chasseurs. »
« En effet. »
« Il est difficile de considérer cela comme une simple déviation, d'autant qu'il n'est pas venu seul. Il y a pas mal de chasseurs de la Guilde Jeonghwa. Voici les preuves photographiques associées. »
« … »
Chaque fois que Lee Ye-rin voyait ces pièces à conviction accablantes révéler des vérités plus profondes, son expression se durcissait davantage.
La Guilde Jeonghwa avait été perçue comme un phare de positivité et de justice, pas seulement par Lee Ye-rin, mais par beaucoup d'autres également.
C'était un lieu qui comprenait véritablement la valeur des chasseurs, traitait bien les talents et les formait professionnellement.
C'est pourquoi la Guilde Jeonghwa était la guilde numéro un que les chasseurs aspirants visaient à rejoindre.
Actuellement, comme la guilde ne recrutait plus officiellement, le seul moyen d'y entrer passait par ses guildes satellites.
Un exemple parfait était Han Seo-yeon, qui avait été affiliée à la Guilde Haeohwa avant d'être « promue » à la Guilde Jeonghwa.
Comme ils pompaient les chasseurs des guildes satellites de cette façon, ces dernières voyaient affluer les candidatures.
Grâce à cela, les guildes satellites de la Guilde Jeonghwa, ancrées dans diverses régions, étendaient leur influence.
En surface, la Guilde Jeonghwa semblait incarner la vertu, mais la réalité était tout autre.
« Et ceci est un document interne. C'est le rapport d'activité final des chasseurs qui ont rejoint via le contractant de notre corps mercenaire, présenté par la cheffe. »
« Comme Yoon Jae-na et Myung-ji ? »
« Oui. Nous avons aussi les dossiers d'activité finaux de Kim Yoon-jae et Lee Myung-ji. Regardez. »
« D'où vous tenez ça ? »
« Ça a été obtenu à l'intérieur de la Guilde Jeonghwa. Ça a coûté un peu, mais on s'est assurés de ne laisser aucune trace. »
« Hum… »
Lee Ye-rin fronça les sourcils en feuilletant les papiers. Quelle information choquante allait-elle découvrir cette fois ?
Pendant qu'elle lisait, Hwang Gyoseon ajouta des explications.
« Kim Yoon-jae n'est pas mort dans le donjon. Il est mort dehors. Le moment où on nous a dit qu'il était mort et celui où il est entré dans le donjon sont trop éloignés. »
« Il n'aurait même pas pu être dans le donjon au départ. Mais ils ont dit qu'il y est mort ? »
« Oui. En fait, il y a une trace de son entrée dans le Bâtiment Jeonghwa 8 pendant cette période. »
« Pourquoi l'ont-ils tué ? »
« La raison ne se trouverait-elle pas dans la guilde elle-même ? »
Les preuves rassemblées par Hwang Gyoseon dévoilaient entièrement la duplicité de la Guilde Jeonghwa.
Sans rien à cacher, il n'y aurait eu aucune raison de masquer la vérité par des mensonges.
À mesure que les indices circonstanciels s'associaient aux preuves solides, l'expression de Lee Ye-rin se figea en une certitude. La vraie nature de la Guilde Jeonghwa différait de son image publique.
À ce moment-là.
Un autre serviteur entra.
Ils avaient une réunion de prévue, et le serviteur était là pour les informer de l'arrivée des invités.
« Gong Yu-seok et Go Joo-hee, avec qui vous aviez une réunion prévue, sont arrivés. Je les fais entrer ? »
Quelqu'un était venu de la Guilde Jeonghwa.
Ils cherchaient des informations et des conseils au sujet de certains contractants avec qui ils avaient des transactions via le Corps Mercenaire Cheong-an.
Dans des circonstances normales, elle leur aurait recommandé de bons chasseurs au bon cœur…
Mais à présent, il n'y avait plus aucune raison de le faire.
Elle devait les protéger.
Particulièrement, ils avaient manifesté un intérêt inhabituel pour une personne : Kang-hoo, l'un des clients principaux de Lee Ye-rin.
Soirée.
Kang-hoo contemplait la ville d'Osaka par une fenêtre grande ouverte, sirotant une bière.
En vérité, il n'était pas grand buveur. Il préférait le café et touchait rarement à l'alcool.
Mais chaque fois qu'il rentrait d'un donjon avec Park Dong-jae, il devait suivre sa routine et boire de la bière avec lui.
Désormais, dès que sa bouche lui semblait inoccupée, il attrapait machinalement une bière. Même sans amuse-gueule, le goût n'était pas mauvais.
« Mm. »
Kang-hoo repassait la conversation qu'il venait d'avoir avec Lee Ye-rin.
Pour la résumer, elle allait comme suit :
Premièrement, la Guilde Jeonghwa avait envoyé Gong Yu-seok et Go Joo-hee pour enquêter sur Kang-hoo.
Ces deux-là, il les avait déjà croisés lors de l'entretien en face-à-face pour l'Enfer du Jugement, ils n'étaient donc pas des inconnus.
Comme ils s'occupaient du recrutement de talents externes, c'était naturel qu'ils prennent le relais.
Bien sûr, il était peu probable qu'ils agissent seuls. Cela devait venir sur ordre de Jang Si-hwan.
Lee Ye-rin avait dit à Kang-hoo qu'elle avait volontairement sali son image auprès d'eux.
Elle leur avait donné de fausses informations, affirmant qu'il avait plus de défauts que ce qui était connu publiquement et qu'il avait nui à d'autres mercenaires pour assurer la réussite de ses missions.
Lee Ye-rin avait aussi mentionné qu'elle ne faisait plus confiance à la Guilde Jeonghwa et qu'elle lui enverrait les documents concernés.
De plus, elle l'avait prévenu d'être extrêmement prudent, car la Guilde Jeonghwa avait commencé à s'intéresser à lui.
'C'est exactement le résultat que j'attendais depuis le début.'
Kang-hoo resta calme, en contraste avec la voix agitée et tremblante de Lee Ye-rin.
La Guilde Jeonghwa avait toujours été comme ça.
Le monde ne voyait que la façade lisse et déformée, et c'était là la racine du problème.
Pour ceux qui avaient vu le vrai visage de la Guilde Jeonghwa, tout comme les seigneurs de guerre de l'Abysse, cette nouvelle n'avait rien de surprenant.
Cependant, Lee Ye-rin semblait ressentir un profond sentiment de trahison.
'Ça se passe bien. On dirait que Lee Ye-rin suit enfin l'intrigue originale, se tournant contre Jeonghwa.'
Les choses avançaient comme prévu.
Le timing était un peu plus tôt que prévu, mais cela jouait en sa faveur.
Lee Ye-rin était intelligente.
Elle n'afficherait pas ouvertement son hostilité envers la Guilde Jeonghwa comme l'Abysse.
Elle jouerait probablement la carte de la coopération et de l'amabilité tout en tramant secrètement une autre voie. Inutile de s'inquiéter pour elle.
'Si c'est comme ça que ça se joue, il pourrait être impossible d'éviter toute interaction avec la Guilde Jeonghwa. Dans ce cas, peut-être vaudrait-il mieux s'en approcher d'abord, puis rompre.'
Ses pensées commencèrent à s'étendre.
Éviter la situation ou fuir n'était pas la seule solution, mais agir précipitamment n'était pas l'idéal non plus.
Jang Si-hwan n'était pas un imbécile.
Dans l'histoire originale, Jang Si-hwan était dépeint comme un maître du poker face, spécialisé dans les approches stratégiques.
Il devait avoir une certaine impression de Kang-hoo vu leurs rencontres mémorables.
Si Kang-hoo agissait de façon erratique ou montrait de piètres compétences pour tenter de duper la Guilde Jeonghwa, cela ne ferait qu'attirer davantage l'attention.
Du point de vue de Shin Kang-hoo, Jang Si-hwan n'était pas un vilain bête, à usage unique.
C'était un vilain intelligent, capable de plonger le monde dans un gouffre géant de perdition.
Pour tromper quelqu'un comme lui, la ruse devait être précise et naturelle.
Il n'était pas de ces vilains décérébrés de roman qui tombent dans les pièges absurdes du protagoniste.
Juste avant minuit.
Ayane vérifia un message sur son compte sécurisé Huntergram, qu'elle n'attendait pas recevoir.
Une seule personne avait reçu ce compte récemment, elle sut donc immédiatement qui c'était : Kang-hoo.
Comme Ayane ne connaissait pas le vrai nom de Kang-hoo, elle l'avait enregistré dans sa mémoire sous « bel assassin ».
Le message était plus simple que prévu.
« — Comment aimerais-tu chasser quelques chasseurs méprisables ? Ils ont plus que suffisamment de raisons de mourir. »
Elle n'était pas particulièrement intéressée par le meurtre pour le meurtre.
Ni par la délivrance de la justice.
Elle vivait simplement selon la logique du capital, traversant les frontières à sa guise.
Si on la payait pour rendre la justice, elle le faisait. Si on la payait pour tuer quelqu'un, elle tuait.
Un exemple était le job dans la Zone de Libération de Fukuoka, où elle campait à l'entrée du donjon pour tuer les intrus.
Dans un lieu où les concepts de bien, de mal, de justice et d'injustice avaient disparu, la morale n'avait plus de sens.
Néanmoins, Ayane sentit son cœur s'emballer au message de Kang-hoo.
La première fois qu'elle l'avait rencontré, c'était à l'Institut de Recherche de la Porte Principale.
Elle avait refusé la rencontre par gêne, un regret qui perdurait encore aujourd'hui tant le souvenir de ce moment restait vif.
Avant de craquer pour son physique, elle avait craqué pour ses compétences. C'était exactement le genre d'assassin habile dont elle avait toujours rêvé.
Le message de Kang-hoo n'était ni une proposition de rendez-vous sophistiquée, ni une douce déclaration d'affection.
C'était une invitation trempée de sang à « chasser des chasseurs ».
Son contrat à court terme avec la Guilde Hayabusa venait de se terminer, et sans mission à l'horizon, elle se reposait.
La vie d'errante signifiait être ici aujourd'hui, là-bas demain.
Cela semblait un bon moment pour changer de scène.
« — Où dois-je aller ? Et quel butin puis-je espérer ? Quelle est la cible ? »
Ayane, l'esprit désormais fixé sur la rencontre avec Kang-hoo, se mit à mitrailler ses questions.
Après ce jour.
Kang-hoo commença à bâtir son plan, se préparant à l'affrontement inévitable avec Cha So-hyuk.
Ce n'était pas comme s'il pouvait s'attaquer immédiatement au Donjon de l'Ombre de Sapporo.
Et le raid de donjon qu'il avait promis à Fumiya était prévu après le Donjon de l'Ombre, donc son emploi du temps était vide pour l'instant.
Pour l'instant, il rompit avec sa vie recluse, cloîtré dans la Tour Rikou sauf tâches extérieures.
S'il voulait donner une chance à ceux qui le visaient, sortir n'était pas optionnel, c'était nécessaire.
Il apprécia les virées en ville comme hors de la ville.
Il soigna son image, comme s'il s'en tenait prudemment aux zones sûres.
Il fit aussi des mouvements suggérant qu'il recherchait des donjons cachés ou mystères à l'aide d'équipements de mesure spéciaux.
En surface, on aurait dit qu'il satisfaisait simplement sa curiosité sur la région en prenant l'air.
Au cours de ce processus, Kang-hoo remarqua que quatre personnes le suivaient.
Il ne le confirma qu'une seule fois.
Il ne revérifia pas. Attirer leur attention inutilement aurait ruiné son plan.
Trois jours passèrent ainsi.
Kang-hoo s'attendait à ce que Cha So-hyuk fonce tête baissée, mais contre toute attente, celui-ci adopta une approche prudente.
C'était probablement dû aux camarades qui l'accompagnaient, ou peut-être aux conseils de Kim In-ho au préalable.
Comme des prédateurs attendant le moment parfait pour frapper, ils guettaient la meilleure occasion de le chasser.
Kang-hoo gara sa voiture près de la périphérie d'Osaka et eut une conversation avec An Yeong-ho — qui était en fait Ayane — en se dirigeant quelque part.
« Hé, Yeong-ho. Les relevés de l'appareil indiquent un signal fort ici, il doit y avoir quelque chose. »
« Les données de donjon de la guilde ne montrent rien à cet endroit ? »
« Je vais creuser. Je n'ai pas besoin de renfort. Je suis juste là pour prendre l'air de toute façon. »
Feignant une conversation avec un partenaire silencieux, Kang-hoo continua vers une zone plus isolée.
Pour attirer ceux qui le suivaient et les achever, la scène devait être grande. Moins il y aurait de témoins, mieux ce serait.
'Quatre.'
Il y avait au total quatre ennemis.
Cha So-hyuk, accompagné de trois chasseurs, probablement soutenus par la Guilde Toushi.
Le camp de Kang-hoo en comptait deux.
Lui-même, et sa « carte cachée », tapi quelque part dans l'attente.