« Qu’ils forment un trio pour jouer les chefs de seconde zone, ça scelle littéralement l’affaire. »
Avec pragmatisme, Kang-hoo évalua la situation.
S’ils avaient vraiment constitué une menace sérieuse, ces trois Défenseurs auraient mérité le titre de boss principal du donjon.
Leur simple présence trahissait une faille critique ou un vice fondamental.
Il ouvrit les hostilités avec une technique d’illusion.
Accompagnés de cinq illusions, ils foncèrent sur le Défenseur le plus proche.
Ziing ! Znng !
Chacun des Défenseurs passa en mode défensif, activant ses compétences spécifiques. Le plus réactif fut celui de face.
Plus agile, il pouvait générer un bouclier instantanément devant lui, guidé par son champ de vision.
Comme prévu.
Le plus lent restait le Défenseur arrière.
Son bouclier s’activant derrière lui, toute réaction frontale immédiate était impossible.
Boum !
Mordillant fermement la tige de Solarkium entre ses dents, Kang-hoo se prépara à bondir.
Dès qu’il franchit le seuil du combat, une dépense massive de mana s’avéra nécessaire pour décider de l’issue.
Boum ! Crépitement !
Les illusions éclatèrent çà et là, dégageant un épais rideau de fumée.
Distinguer le vrai du faux devenait difficile, et réduire un leurre en cendres ne faisait qu’épaissir le brouillard.
Trois secondes de fumigène furent amplement suffisantes pour que Kang-hoo resserre l’étau sur l’un d’eux et vise une cible.
Kang-hoo perpétua le rituel des illusions, braquant son attaque impitoyable uniquement sur le Défenseur de flanc.
Il traita les Défenseurs avant et arrière avec un complet mépris, comme s’ils n’étaient que des décors.
Peut-être à cause de cela ?
Tandis que le Défenseur de côté ripostait vaillamment contre les assauts déchaînés de Kang-hoo, les deux autres, saisissant la mécanique du duel, passèrent à l’offensive.
Il évitait systématiquement les affrontements directs avec ces corps massifs.
À la place, il changeait constamment de place grâce à des glissements latéraux, verrouillant sa concentration sur le troisième Défenseur.
À chaque repli tactique, les deux comparses étaient contraints de changer de cible.
Face à des monstres dépourvus de prudence, il aurait fallu attendre qu’ils sacrifiassent le moindre membre de leur clan pour atteindre une proie.
Pareil qu’une gifle puissante administrée sans ménagement pour écraser un insecte sur la joue d’un allié.
La prudence n’existait pas quand l’élimination d’une nuisance primait sur la souffrance du congénère.
Mais le trio de Défenseurs fonctionnait différemment. Méfiants les uns envers les autres, ils laissaient paradoxalement filer nombre d’occasions.
Kang-hoo esquiva les coups et reprit rapidement l’offensive contre les joints du Défenseur de côté.
Bien que leur charpente fût robuste et appuyée par deux renforts, aucune ouverture sérieuse ne se dessinait.
Puis.
Au cœur de l’affrontement, Kang-hoo nota une hésitation éphémère chez le Défenseur arrière.
Il retouchait à la hâte l’articulation de son gantelet, un geste fugace paraissant dérisoire.
Pour lui, c’était une porte grande ouverte.
Sans avancer, juste un déport latéral, il fusionna avec le Défenseur arrière en un éclair.
Trop près pour tenter un saut, il se projeta littéralement sur lui.
[Poignard Hémorragique]
Ziit ! Ziit ! Glouf !
En un mouvement fluide, il planta l’acier dans l’épaule du gardien.
Le métal semblait s’enfoncer encore plus, boosté par la nature optimisée de la compétence.
« Gah ! Grrr ! »
Alors qu’il grognait de douleur, le Défenseur arrière porta instinctivement les mains vers Kang-hoo, lequel semblait simplement s’accrocher à son torse. Une erreur facile à corriger.
Mais Kang-hoo avait déjà disparu derrière lui, glissant sur le côté.
Puis il ajouta une dimension à son plan.
[Vol de Vision]
[Chaos Superficiel]
Kang-hoo déversa alors une succession de sorts de Constellations visant à paralyser les sens.
Crac !
Sans la moindre hésitation, il croqua dans la tige de Solarkium.
Il savait que la délivrance explosive de mana allait bientôt entrer en phase.
« Waouh… ! »
Aveuglé et désorienté, le Défenseur arrière agitait les bras, incapable de situer quoi que ce soit.
Ce panic freina net l’avancée de ses acolytes.
L’occasion tombait sous le sens.
Flac !
Il monta alors à cru sur l’encolure du Défenseur, se calant sur les épaules de la bête.
Puis.
« Aaaaargh ! »
Ses doigts s’enfoncèrent dans les globes oculaires du Défenseur, qu’il creva sans pitié.
« Les yeux ne font pas d’acier. »
Il appuya de toutes ses forces.
Quelle que soit la robustesse du monstre, les yeux demeuraient toujours l’un de ses points névralgiques.
Certes, les entités de haut rang protégeaient parfois leurs pupilles avec des barrières magiques, mais hors des donjons de palier cent, c’était rare.
Boum ! Boum ! Crac !
Il enchaîna les coups, sans relâche.
Dix strates de saignement s’accumulèrent à une vitesse vertigineuse, déclenchant l’effet intrinsèque du sort.
Glou glou… !
Comme prévu.
Sur ordre, le Défenseur activa sa capacité Récupération Majeure, un processus de régénération accélérée.
Mais les suintements hémorragiques paralysèrent instantanément la guérison. Normalement indétectable par les ennemis de rang supérieur, le phénomène…
…mais les Défenseurs n’affichaient pas de telles performances. Leur plafond de verre était visible.
« Hurk ! »
Le Défenseur arrière rugit de rage en voyant sa réserve de soins réduite à néant.
De son côté.
Profitant de l’hémorragie oculaire, il tordit la lame dans la chair et tira violemment.
« … ! »
C’en fut fini.
[La compétence suivante peut être soutirée à la cible :]
[Défense Arrière]
[L’acquisition des compétences Défense Avant et Défense Latérale se combinera avec celle-ci pour reconstituer la compétence Barrière Protective.]
C’est exactement ça.
Un texte distinct s’affiche alors.
D’ordinaire, l’obtention d’une aptitude se limitait à cela. Celle-ci semblait toutefois prendre acte d’une synergie avec les autres, promettant un bonus d’ensemble.
À l’image d’un puzzle incomplet.
Rassembler les éléments dédiés à chacune des protections directionnelles forgeait une seule et unique compétence.
Une étape franchie. Il en restait deux.
Kang-hoo redoubla d’intensité. Aucune meilleure occasion ne se présenterait.
Il activa alors la compétence Attraper pour tirer le Défenseur avant vers lui, pendant qu’il déployait en même temps la Défense Arrière.
Jusque-là, la raison pour laquelle Kang-hoo mobilisait la Défense Arrière demeurait obscure.
Tirer un adversaire depuis la face avant tout en protégeant sa nuque relevait de l’anti-nature.
Cette anomalie aurait dû constituer un indice flagrant dès le départ.
Hélas, le Défenseur avant interpréta totalement mal le stratagème de Kang-hoo.
Alors que Kang-hoo s’évanouissait vers le côté, le Défenseur avant finit par saisir l’arnaque.
Trop tard. Kang-hoo avait déjà projeté la brute de force.
Grrriinn… !
« Aaaaargh ! »
L’impact eut lieu.
Lorsque le corps du Défenseur avant effleura l’obstacle généré par la Défense Arrière, un nuage de fumée blanche jaillit.
Ce dégagement provoqué par le choc de la masse contre une barrière inactive…
…avait été scrupuleusement anticipé par Kang-hoo.
Les barrières, véritables incantations, servaient généralement à bloquer et à rejeter les techniques.
Mais face à un tissu vivant, elles se comportaient comme des plaques rougies à blanc, générant des brûlures thermiques violentes.
Pris de court par cet assaut imprévu, le Défenseur avant bascula dans le chaos total.
Il étouffait sous la chaleur corrosive qui ravageait son dos, là où il avait reçu le coup fatal.
Kang-hoo retourna fièrement le dos à la bestiole vacillante.
Détourner l’échine au milieu d’une mêlée relevait habituellement du suicide.
Mais l’exception justifiait la règle ici. La manœuvre obéissait à une logique précise.
Grrriinn… !
« Aaaaargh ! »
Il avait justement pivoté pour activer la Défense Arrière qu’il venait d’acquérir.
Son déplacement volontaire plaça l’obstacle face au combattant, enserrant le Défenseur de face tel une pièce de viande prise entre les grilles d’un fourneau.
Une combinaison de force et d'imagination !
Boom !
Le second des trois Défenseurs venait de rendre l’âme. Tout suivait le fil du destin.
Défense Avant avait été soutirée.
Il en manquait un dernier.
« Le prochain tour sera le tien. »
Kang-hoo braqua un index accusateur sur le dernier chef de seconde zone promis à son destin.
Privilégié par l’effondrement immédiat de ses deux acolytes et de leur volonté, le Défenseur de côté ne tint pas longtemps.
Son niveau grimpait vers la trentaine, se situant probablement autour de 29,7.
[La compétence Barrière Protective a été confectionnée. Les trois protections élémentaires ont été dissoutes.]
Unification automatique conforme au bonus d’ensemble alors opérée.
Barrière Protective.
À la différence des trois autres, elle protégeait la totalité de l’espace environnant.
De nature statique plutôt que mobile, sa valeur tactique s’en trouvait accrue.
De surcroît, à son apogée, la Barrière Protective pouvait s’involuter en multiples plans concentriques.
Déployer stratégiquement un chapelet de protections face à une trajectoire saturée de pièges devenait alors envisageable.
[La Constellation « Maître de la Guerre Mobile » verse des larmes face à une telle ingéniosité, digne de faire pleurer les dieux.]
[Une somme considérable de puissance divine est consacrée à vous octroyer un bonus avantageux.]
[Progression XP +1 %]
« … ? »
Les yeux de Kang-hoo s’emplirent de surprise.
Conscient du grand intérêt que la « Maître de la Guerre Mobile » lui portait, il n’en avait pas moins été surpris par cette envolée de générosité.
L’habitude voulait que de maigres dons divins ne fussent compensés que par de légers avantages, mais l’échelle venait bel et bien de changer.
[Ce contractant m’appartient. Toi, ô Constellation infime, tu n’as aucune prise sur lui.]
Pour Kang-hoo, les rivalités entre Constellations n’étaient que bienvenues, et de beaucoup.
Il s’agissait fondamentalement d’une course au classement pour déterminer qui fournirait le meilleur accompagnement.
Plus Kang-hoo recevrait de soutien, plus les faveurs pourraient basculer en sa faveur.