Tac !
« Kururuk ! »
« Essayez donc de me suivre, si vous en êtes capables. »
Par la suite, Kang-hoo a filé à vive allure dans le donjon avec pour unique objectif de blesser les Lézards-griffes.
Il a refusé de viser leurs organes vitaux.
À chaque rencontre, il a porté vite une blessure modérée avant de reculer aussitôt.
Les monstres, d’une agressivité redoutable, l’ont poursuivi à pas rapides, les yeux en feu, au moindre provocateur.
Les points d’expérience obtenus contre les créatures du donjon ont été calculés selon deux critères majeurs.
Le premier reposait sur la contribution.
Il prenait en compte la proportion de dégâts infligés par chaque chasseur sur la cible.
Les soigneurs et les buffers ont reçu un coefficient différent.
Par exemple, le montant du buff appliqué au chasseur qui a porté le coup fatal, ainsi que les dégâts accrus qui en ont découlé, sont entrés dans le calcul.
Le deuxième critère concernait la présence de dégâts.
Mis à part les soigneurs et les buffers, les autres classes ont dû laisser une trace de leur attaque sur le monstre.
Sans cette preuve, même s’ils ont participé à l’élimination, ils n’ont touché aucun point d’expérience.
Ce que faisait Kang-hoo visait précisément à cocher ce deuxième critère.
Une trace de dégât a garanti les points d’expérience complets plus tard.
« Ils me suivent comme des fous. »
Kang-hoo a laissé sciemment le sang couler davantage dans sa paume.
Les Lézards-griffes l’ont harcelée, les narines frémissantes, suivant sans faute la trace sanguinolente.
Leur nombre a grimpé jusqu’à approcher la cinquantaine.
Un groupe inhabituellement nombreux.
Dangereusement nombreux, en fait.
Si Kang-hoo s’est arrêté ne serait-ce qu’une seconde, il a été immédiatement encerclé et mis en pièces.
Il a contourné cet écueil en suivant les balises mana qu’il a posées plus tôt.
C’étaient des repères déposés avant d’avoir attiré les Lézards-griffes hors de leurs caches.
Des sillages mana laissés derrière lui.
Invisibles à l’œil nu, mais parfaitement traçables via le repérage mana.
Grâce à ses préparatifs anticipés, il a pu continuer à les diriger vers le lieu choisi sans jamais marquer le pas.
Huuuuul !
La tempête de sable s’est renforcée.
Kang-hoo a navigué à l’aveugle, s’en remettant entièrement aux balises mana.
Léazard-griffe.
Experts en coups de main fugaces, ils ont été coriaces à abattre dans un combat franc. Mais les récompenses suivaient.
Si Kang-hoo a pu les éradiquer en une seule fois lors d’une opportunité, cela a équivaut à un jackpot en points d’expérience.
Tridatratta !
Kang-hoo a accéléré le rythme.
C’était le moment. Il n’était pas venu ici pour jouer à cache-cache avec les monstres.
Il a couru. Puis il a couru encore. Et encore.
Tandis que la vitesse de Kang-hoo montait, les lézards, les sens embrumés par l’odeur du sang, ont foncé à leur tour.
Depuis combien de temps courait-il ?
Dès que Kang-hoo a senti disparaître les balises mana, il s’est arrêté !
Roulis…
Quelque chose sous son pied a dévalé le talus.
En tournant la tête, il a remarqué un vide différent sous ses talons qu’auparavant.
Une falaise.
C’était le rebord du canyon qu’il avait repéré dès le début, la fin du sentier où la route s’arrêtait net.
Fracas !
La tempête de sable a voilé l’horizon, rendant la présence de la falaise imperceptible pour quiconque.
Les Lézards-griffes ont accentué leur fureur, se jetant sur Kang-hoo, désormais immobile.
Déterminées à entailler son corps et à se gaver de son sang et de sa chair.
Kang-hoo a tenu position.
Au moment précis où la patte avant du léard en tête a failli l’atteindre, à cinquante centimètres de son corps.
Shhkt !
Il s’est contracté au ras du sol et a activé sa compétence Bond.
Son corps a glissé sur le terrain sec comme sur une lame, quittant les lieux dans la foulée.
Fsshh !
En synchronisation, il a verrouillé la silhouette du léard pour un déplacement latéral.
Puis un nouveau bond, suivi d’un autre mouvement de côté.
Répétant enchaînements sur enchaînements, Kang-hoo s’est éloigné rapidement du précipice.
La manœuvre a été tendue, ce qui a rendu l’évitement d’autant plus parfait.
Aveuglés par la tempête de sable, les lézards n’ont finalement pas retrouvé Kang-hoo.
C’est alors que le problème a éclaté.
« Woah ! Aah ! »
« Kwak ! »
Les Lézards-griffes qui ont réussi à freiner juste à temps au bord du précipice ont été submergés par ceux qui arrivaient dans le dos.
On aurait dit un carambolage sur autoroute en plein brouillard.
« Kuaaaa… ! »
Une catastrophe s’est mise en branle.
Certes, c’était un désastre pour les Lézards-griffes, mais pour Kang-hoo, c’était un vent de chance.
Il s’en est débarrassé tous sans activer le moindre sort et a grappillé un tas de points d’expérience.
Comme une pluie tombée du ciel, les lézards ont dégringolé impuissants depuis la falaise vers le sol.
Compte tenu de la hauteur, aucune chance n’a subsisté pour qu’ils survivent par miracle.
Pendant ce temps,
Ploc ! Ploc !
Kang-hoo a achevé méthodiquement quelques lézards échappés de justesse à la chute fatale.
Distraits par les hurlements de leurs congénères, ils se sont effondrés sans un bruit.
[Votre niveau a considérablement grimpé pour atteindre le 27.]
Son niveau a monté de 22, le seuil avant la capture de l’Homme-de-glace, à un impressionnant 27 après plusieurs paliers.
[La Constellation « Maître de Guerre Mobile » est stupéfaite par votre stratégie d’appât et ne cesse d’applaudir.]
[Une infime quantité de puissance divine a été dépensée pour vous accorder un léger buff.]
[Augmentation d’expérience +0,2 %]
Le plaisir de monter de niveau s’est complété du soutien fort satisfaisant de la Constellation. Un buff de gain d’expérience tombe toujours à pic.
[Formidable. Très bien.]
Les félicitations du Voleur de Dimensions se sont ajoutées à sa joie.
Ce n’était pas tout.
Juste avant de sombrer dans l’abîme, un des lézards abattu par Kang-hoo a laissé choir une pierre magique.
Un butin rare pour une bête commune, comme pour se moquer des maigres probabilités.
« Une pierre magique bleue. Dix millions de wons. Ça vaut deux tiges de Solarkium. »
Kang-hoo a ramassé la pierre magique bleue sur le cadavre du léard.
Dans le système de classement des pierres magiques, catégorisé par les couleurs de l’arc-en-ciel, elle occupait le cinquième rang. Pourtant, sa valeur restait conséquente.
C’était précisément pour cette raison qu’Eclipse exploitait les chasseurs pour extraire des pierres magiques.
Les donjons jouent sur la probabilité, mais les mines garantissent un résultat certain. L’écart est colossal.
Souffle…
Bientôt, comme à la commande, la tempête de sable a retombé.
Cela a ressemblé davantage à une évolution naturelle du milieu qu’à une mise en scène conçue pour Kang-hoo.
Réciproquement, si l’on y réfléchissait…
Si Kang-hoo a hésité seulement une seconde de plus dans les derniers instants, sa stratégie d’appât aurait pu échouer, le mettant en danger mortel.
« Quelle perte si je ne peux pas utiliser cette stratégie souvent », regretta-t-il.
Kang-hoo a séché ses lèvres, songeur.
L’agressivité des monstres, l’environnement du donjon et le moment exact ont dû tous tomber à pic.
Il a paru improbable qu’il reproduise un tel succès dans le même donjon.
Pourtant, la performance restait notable.
Il a empoché d’un coup des points d’expérience qui auraient pris des jours, voire des semaines, à accumuler à d’autres chasseurs.
Si les points d’expérience étaient de la nourriture, il aurait tant englouti qu’il en aurait éclaté.
Pendant ce temps, Cha So-hee a poursuivi ses enquêtes sur les traces et les rapports liés à Kang-hoo.
Elle a froncé brièvement les sourcils devant les cendres de Lee Taek-geun, probablement trop émue.
Mais l’ayant déjà considéré comme « mort », elle a passé à la suite avec sang-froid, sans laisser place aux sentimentalités.
De nouvelles vérifications ont confirmé que Kang-hoo était bel et bien niveau 10.
Cha So-hee a composé le numéro de Kang Dong-hyun.
Dès que la connexion établie, elle a attaqué droit au but.
« Veuillez envoyer un remplaçant. »
« Tu sais, je te l’ai répété plusieurs fois : contrôle ton caractère. Fais gaffe, d’accord ? »
La réaction de Kang Dong-hyun n’a trahi aucune surprise particulière.
Des incidents de ce type, fréquents, et leur nettoyage, ont relevé du quotidien pour eux.
Aucun des deux n’y a vu une urgence vitale et ils ne s’y sont pas attardés.
« Je suis désolé. Mais la situation était insensée, j’étais tellement frustré que j’ai pété les plombs. »
« J’envoie un remplaçant dans la foulée. Veille à le soutenir et à stabiliser la situation. Compris ? »
« Oui, pardon. Quoi qu’il en soit, je continuerai à enquêter plus profondément sur Shin Kang-hoo. »
Après avoir raccroché, Cha So-hee a examiné le lieu où la dernière victime de Kang-hoo, le « Poursuivant », s’est effondré.
Le Poursuivant était une sorte d’arme humaine développée par Eclipse.
Entièrement dépendant aux drogues, le corps et l’esprit du Poursuivant sont restés pratiquement inertes en dehors du combat.
Sélectionnés et façonnés pour leur brutalité au combat, les Poursuivants étaient des chasseurs poussés au niveau 90 ou plus.
Pourtant, ce Poursuivant a été éliminé instantanément par Kang-hoo, sans même pouvoir opposer la moindre résistance.
« L’appât mana était excellent. Une décision tactique brillante, et elle a porté ses fruits. Mais… »
Cha So-hee a été irritée par le déroulement des événements, contraire au bon sens conventionnel.
Aucune façon qu’un assassin, avec de simples bonds et déplacements latéraux, ait pu berner les yeux du Poursuivant.
Une arme humaine cultivée par l’organisation elle-même ne se laissait pas dupiper par des astuces élémentaires.
« Il n’y a qu’une seule hypothèse. »
Le seul scénario que Cha So-hee a pu valider grâce à d’innombrables simulations était celui-ci.
Celui où Kang-hoo a utilisé les compétences « Bond » et « Déplacement latéral », toutes deux à leur maîtrise maximale.
Seul ce cas permettait d’échapper au regard du Poursuivant et de déclencher une attaque surprise sous la mâchoire.
Le problème résidait dans le fait que
« Comment croire qu’un chasseur niveau 10 ait réalisé un « miracle » aussi impossible ? »
C’était là toute l’affaire.
Même en lui accordant le bénéfice du doute,
L’écart entre les informations publiques sur Kang-hoo et ses capacités réelles était trop énorme pour établir un quelconque lien de cause à effet.
Cha So-hee, une inspectrice au taux de réussite de 100 %, qui n’avait jamais laissé échapper de conclusion nette, a vu sa fiche salie par l’affaire Kang-hoo.
Il a semblé qu’elle devait faire plus que suivre la piste de Kang-hoo ; il était temps de le mettre la main dessus directement.
« Apparemment, je tiens au moins deux ou trois tiges de Solarkium. Je m’y attendais, mais je n’imaginais pas que ça tournerait aussi parfaitement. »
À ce moment-là, Kang-hoo a croisé un autre demi-chef en direction de l’emplacement du chef principal.
Non pas un, mais trois.
Tout comme la série Homme-de-glace et Homme-de-feu affrontée plus tôt, il s’agissait d’une espèce de demi-chefs thématiques frères.
On les appelait Défenseur.
Tous trois se ressemblaient trait pour trait et adoptaient une morphologie humanoïde.
Imagine des rugbymen costauds pesant environ deux mètres.
Chacun maîtrisait une compétence qui lui était propre.
Plus précisément, des techniques défensives.
« Bouclier » conviendrait aussi comme terme générique.
Chacun des trois, toutefois, excellait dans des domaines légèrement distincts.