Kang-hoo disposait de quelques heures de liberté en descendant du train à la gare de Yongsan.
Moins fréquentée qu’avant, la ligne vers Gapyeong voyait ses dessertes réduites.
Sa première destination fut le Marché des Chasseurs, situé à l’intérieur de la gare de Yongsan.
Géré directement par le Bureau de Sécurité Publique des chasseurs, il s’étendait sur une vaste surface et proposait un assortiment immense.
Il disposait de deux cents millions de wons à dépenser.
Après avoir fouillé les étals à la recherche du meilleur équipement compatible avec son budget, il mit enfin la main sur ce qu’il lui fallait.
[Joie du Ciel – Arme]
[Rang : 5e]
[Force +50]
[La vitesse de régénération de la santé est multipliée par cinq si vous êtes hors combat depuis plus de trente minutes.]
Cet objet se révélerait fort utile pour récupérer des points de vie pendant les phases de repos ou de sommeil.
Certes, il n’était pas tout-puissant en raison de sa condition : être hors combat impliquait de ne absolument aucun usage de mana.
Dans les zones périphériques où la vigilance devait rester constante, un tel scénario était rare.
Néanmoins, sa force venait d’augmenter considérablement.
Après avoir jeté son poignard d’entraînement pour prendre cette nouvelle lame, il ressentit un changement radical.
Kang-hoo saisit un caillou ramassé dans la plate-bande devant la gare et contracta les muscles.
Crrrunch. Crunch.
Un rocher qu’il n’aurait osé briser auparavant volait maintenant en éclats.
« Oui, c’est bien ça, la force. »
Il avait tendance à la négliger, trop absorbé par la puissance écrasante de ses compétences.
En vérité, la force, socle de toute puissance, demeurait fondamentale.
Être classe assassin ne signifiait pas qu’il n’eut besoin d’agilité que pour se déplacer vite.
La capacité brute à repousser ses limites physiques et à couper le souffle à l’ennemi était tout aussi cruciale.
« L’hypersensibilité au mana me rend effectivement beaucoup trop prudent pendant les combats… »
songea Kang-hoo en frôlant son front de la pointe des doigts.
Cette hypersensibilité présentait certes des avantages et des inconvénients, mais les premiers l’emportaient largement.
La bataille au Club Hadès en portait la preuve.
Malgré les effets secondaires, sa capacité à déclencher ses compétences sans craindre une pénurie de mana lui permettait d’agir sans entrave.
Il se détachait nettement des autres chasseurs contraints de gérer en permanence leurs réserves.
De là à ce que Yun Sang-mi ne lui ait demandé plusieurs fois : « Tu ne vas pas tomber à court de mana ? »
Elle avait dû trouver la chose troublante.
Soudain.
Gruuuuum !
Un grondement tonitruant jaillit de ses entrailles qu’il avait délaissées. Il n’avait rien mangé depuis l’aube.
« Il est temps de goûter un peu aux prix de Séoul. »
Malgré le coût exorbitant, il savait qu’il ne pouvait pas se préparer à une incursion en donjon le ventre vide.
Il se dirigea vers un restaurant.
Puis.
« Galbi-tang. Cent cinquante mille wons le bol. »
Il se heurtait de plein fouet à la rude réalité du pouvoir d’achat à Séoul.
À Séoul, le prix des denrées alimentaires, reflet de la valeur sacrée accordée à la paix et à la vie, était astronomique.
D’ordinaire insensible aux plaisirs culinaires, il s’autorisait aujourd’hui un véritable caprice.
Après avoir englouti un bol de galbi-tang cent cinquante mille wons, sans laisser échapper une seule goutte de bouillon ni un seul grain de poivre, il flâna dans les rues avoisinant la gare.
Le ciel, couvert comme à la gare de Daejeon, paraissait étrangement doux et chaleureux.
Cela devait être une illusion d’optique.
Rassuré à l’idée qu’aucun incident grave ne pouvait survenir ici, le monde lui apparaissait sous un jour nouveau.
« Kyaah ! Par là-bas ! Il est venu dans cette direction ! Il doit avoir fait demi-tour ! Dépêchez-vous ! »
« Ah, vraiment ? Pourquoi est-il si difficile de les repérer, ces oppos ? »
« Allez, courez ! Si on arrive en retard, on ne pourra même pas leur piquer des photos ! »
À cet instant, des femmes d’une trentaine avancée se mirent à courir vers l’avant avec ardeur.
Leur excitation et leurs cris atteignaient un niveau tel qu’on aurait juré la présence d’une vedette.
Le groupe que suivait Kang-hoo ne représentait qu’une fraction de la foule globale, qui convergéait de toutes parts.
‘Pourrait-il s’agir…’
Il en avait le pressentiment.
Sans la moindre hésitation, Kang-hoo fusionna avec la cohue et se remit à courir aux côtés d’eux, remarquant plusieurs hommes parmi les enthousiastes.
Une fois arrivé au cœur du raz-de-marée, il cerna aussitôt la raison d’un tel attroupement.
‘Comme prévu…’
Un groupe de chasseurs avait sécurisé son itinéraire et empruntait la voie menant au donjon situé dans le quartier sud de la gare de Yongsan.
Des chasseurs rattachés à la guilde Jeonghwa.
Dirigée par Jang Si-hwan en tant que maître, elle n’était pas seulement la guilde numéro un incontestée du pays, mais aussi l’« unique » guilde de Séoul.
L’adage selon lequel, si l’on retirait le Bureau de Sécurité Publique et la guilde Jeonghwa, le nombre de chasseurs à Séoul passerait à zéro…
N’était pas une blague, mais une réalité crue.
La guilde Jeonghwa soit avait absorbé tous les autres clans de la capitale, soit les avait discrètement piégés en les accusant de délits avant de les dissoudre.
[Les réflexions de Jang Si-hwan sur les chasseurs et les organisations qu’il jugeait absolument maléfiques étaient d’une déformation stupéfiante.
Au sein de ses illusions, la frontière entre vérité et mensonge se brouillait, transformant parfois les faux en vérités.
Il était tellement envoûté par l’idée que seule la guilde Jeonghwa incarnait le bien absolu qu’il alignait chaque pensée sur ses propres fantasmes.
Aussi, jusqu’à la descente même du Roi Démon, n’avait-il jamais conscience des atrocités colossales dont il s’était rendu coupable.]
Reprenant le fil de la trame, cette révélation provoquait un revirement brutal vers la fin du récit.
Le protagoniste, censé être le héros principal, vivait bercé d’illusions et de rêves, comme le laissait entendre l’épilogue.
De quoi ne pas s’étonner que la plateforme d’édition ait essuyé un tollé général et été submergée par des notes négatives.
Quoi qu’il en fût, la guilde Jeonghwa demeurait l’unique structure de la capitale, et la confiance du public à son égard dépassait l’entendement.
Naturellement, créer des fandoms autour de ses membres fondateurs était une conséquence inévitable.
« Kyaah ! Oppa Gwanhyeong ! »
« Oppa Gwanhyeong ! Regardez donc ici une seule fois ! S’il vous plaît ! Juste une photo ! »
Parmi les admiratrices, Chae Gwanhyeong était indubitablement l’idole suprême.
Doté de cheveux violets qui lui allaient à merveille, il agita la main vers la foule avec un sourire radieux.
Son visage et ses yeux profonds, semblant concentrer toute l’obscurité et la tristesse du monde, formaient un contraste violent avec ceux de Kang-hoo.
‘Il bénéficie aussi d’un soutien incroyable. Combien de Constellations sont liées à ce type ?’
Kang-hoo balaya du regard les informations cosmiques qui clignotaient sans cesse au-dessus de la tête de Chae Gwanhyeong.
Au moins dix.
La fenêtre de données n’affichait pas même la totalité du contenu, masqué par des points de suspension et replié sur lui-même.
Bien sûr.
Compte tenu de la croissance fulgurante de Shin Kang-hoo depuis sa fuite du centre de rétention, cela ne représentait qu’une « modeste » faveur.
Dans trois ans, Shin Kang-hoo deviendrait un vecteur où convergeaient toutes les formes de chance et d’opportunités du monde.
Mais cela ne signifiait nullement qu’il comptait laisser filer les trois prochaines années sans anticiper.
Depuis son évasion du centre de rétention de Cheongmyeong et la rencontre d’événements absents du récit original, la trame commençait déjà à se tordre légèrement.
‘Juste. J’ai oublié quelque chose d’important. Trop focalisé sur ce qui m’avait été offert, j’ai survolé…’
Soudain, une illumination traversa son esprit.
Désormais, Jang Si-hwan et Chae Gwanhyeong continueraient de croître, accaparant à eux seuls diverses chances et occasions.
Un procédé narratif classique, octroyé de droit au protagoniste et à ses alliés.
Kang-hoo décida d’intervenir dans ces paramètres et de les retourner à son profit.
Il possédait suffisamment de données.
Des objets aux liens avec d’autres Constellations, jusqu’aux connexions humaines qui s’avèreraient cruciales plus tard.
Les enjeux étaient énormes.
Les occasions de saisir les dividendes d’un avenir qu’ils ignoraient encore foisonnaient.
Cependant.
‘Le niveau reste un problème.’
À la lumière de tous ces éléments,
Kang-hoo en conclut qu’il devait impérativement gravir le seuil du niveau cinquante.
Même ce chiffre relevait de la prudence ; en adoptant une approche plus audacieuse, il devrait peut-être viser le cent.
‘D’abord, cinquante.’
Kang-hoo fixa son objectif immédiat.
Il prit la décision de rejeter toutes les autres préoccupations et de verrouiller ses efforts sur l’atteinte du rang cinquantenaire.
Les mesures ultérieures prendraient place après.
Satisfait d’avoir identifié un angle mort alors que son adaptation houleuse à la réalité battait son plein,
il savait que le plus savoureux consistait à arracher aux autres ce qu’ils mangeaient.
Et c’était exactement ce qu’il avait l’intention de faire.
Shshh.
Kang-hoo boutonna son manteau contre la fraîcheur et rebiqua vers l’entrée de la gare de Yongsan.
C’est alors que la scène se déroula.
« Cet oppos… il est plutôt beau gosse, non ? »
« Ouais, sérieusement. Il ressemble à Minho des Nine Boys ! Non, attendez, il est encore plus canon que Minho. »
« Qui est-ce ? »
Les femmes dans la foule commencèrent à murmurer en remarquant Kang-hoo, qui s’était jusqu’ici fondu discrètement dans la masse.
Malgré son teint cireux dépourvu de sang, son charisme discret demeurait indéniable.
Il suscitait même un instinct protecteur singulier.
Pourtant, personne n’osait s’approcher d’un inconnu.
Ainsi, Kang-hoo quitta la gare de Yongsan sans encombre.
Se fixer un objectif immédiat clair suffirait !
Rien que ça justifiait le plaisir pris dans ce bol de galbi-tang à cent cinquante mille wons dégusté à Yongsan.
Ce soir-là,
Kang-hoo arriva à la gare de Gapyeong à l’heure convenue et reçut rapidement une livraison expédiée par le Maître K.
Glisser dix solarkiums dans sa poche intérieure lui donna l’impression de remplir un coffre-fort de billets et le combla d’une satisfaction immense.
« C’est trop silencieux, ici. »
Le soir tombant sur un jour ouvrable et la localisation échappant à Séoul, le calme paraissait compréhensible.
Mais il s’attendait à voir davantage de monde, notamment les passagers du dernier train venant de Yongsan. Or la place était déserte.
Il vérifia minutieusement son équipement : rations d’urgence, remèdes et solarkiums.
Il était désormais prêt à pénétrer dans le donjon.
Il avait également disséqué à l’avance les documents fournis sur les lieux ; il ne restait plus qu’à attendre l’ouverture des portes.
Mais soudain,
« Je vous en prie ! Je vous donne tout ce que j’ai, laissez-moi partir ! Je vous supplie ! »
Pas très loin, mais assez proche pour être entendu, un appel féminin déchira la quiétude.
Il ne pouvait feindre l’indifférence, surtout lorsque les syllabes laissaient présager une infraction grave.
« Pas besoin de tout. Prête juste ton corps un instant. C’est tout ce que je demande. »
« Le dernier train est parti, et le Bureau de Sécurité Publique est trop loin. Tes hurlements restent sans effet. »
« Tu crois qu’un prince charmant va surgir sur un cheval blanc ? Désolée, on a déjà tranché la gorge à des types pareils. »
« Kékékéké ! »
Il distingua au moins quatre voix masculines. D’autres rôtaient silencieusement, portant le minimum à quatre individus.
Comme la trajectoire recoupait la sienne, Kang-hoo avança vers la source sonore.
En remontant vers le nord depuis la Sortie 1 de la gare de Gapyeong, la foule se raréfiait encore.
Le seul commerce de proximité visible avait refermé ses volets avant le crépuscule.
« … »
Dans une ruelle sombre, il aperçut une femme harcelée par quatre hommes.
Des bâtiments allant jusqu’à trois étages fauchaient de part et d’autre, totalement abandonnés et vides.
« Secourez-moi, s’il vous plaît ! »
La femme planta son regard dans celui de Kang-hoo et cria avec désespoir. L’attention du groupe bascula immédiatement vers lui.
« Hé. Tu crois vivre dans un roman où tu es le héro ? Occupe-toi de tes affaires, d’accord ? »
« Si tu ne veux pas finir entaillé à la poitrine, avance et tire ton épingle du jeu. Compris ? »
Des effluves de mana accompagnaient les poignards que deux d’entre eux faisaient tournoyer.
Des chasseurs.
Ça expliquait leur morgue.
Sans un mot, Kang-hoo décrocha la tête et s’éloigna, foulées parfaitement sereines.
« Vois-tu ? Ha ha ! La vie n’est pas un roman, hein ? Déshabille-toi tranquillement. On sera doux. »
« Héhéhé ! »
Tandis que les quatre hommes regardaient Kang-hoo disparaître et se mettaient à déboucler leur ceinture dans l’attente,
Psst !
L’un des chasseurs les plus attentifs, ayant perçu un bruit de vent, suspendit son geste.
C’est alors que.
Flouw !
« Khuk ! »
Soudain, Kang-hoo réapparut, plantant rapidement sa lame à l’entrejambe de l’un des hommes avant de poursuivre sa course.
Attaque fugace, mais elle laissa l’aine de la victime trempée de sang.
Kang-hoo n’était pas ressorti du sud où il avait simulé sa retraite. Il venait de la partie nord, totalement livrée à elle-même.