Il décida d’obtenir le guide de stratégie pour le donjon de la Colline Tempête.
Il était préférable de faire une demande dès que possible, il remit donc son formulaire immédiatement via Lee Ye-rin.
L’accord arriva douze heures plus tard.
Bien qu’il ait été déçu de devoir entrer à vingt-et-une heures, il accepta ce créneau puisqu’il ne pouvait pas le modifier selon ses envies.
« Notre groupe de mercenaires contrôle le donjon et nous y plaçons toujours des gardes à l’entrée. »
« Du moins, cela nous alerte en cas d’intrusion. »
« Exactement. Nous ne pouvons pas empêcher les forces extérieures d’intervenir volontairement, mais savoir si une embuscade est tendue relève de nos capacités. »
« Ça me suffit. »
Kang-hoo hocha la tête pour approuver.
Il arrivait couramment que d’autres tentent d’infiltrer un donjon en cours d’exploration pour tenter une attaque surprise, avant de se faire tuer eux-mêmes.
« Pouvons-nous passer à votre prochaine mission ? »
« Veuillez continuer. »
« La première mission ressemblait davantage à un processus de sélection. D’habitude, la moitié échouent lors du premier tri… »
Son sous-entendu selon lequel j’avais survécu à une mission avec un taux de réussite de cinquante pour cent m’apparaissait plutôt étrange.
Le risque de mort était certes toujours présent dans les missions de mercenaire.
Mais réduire une mission potentiellement fatale à un simple test semblait cruel.
Peut-être cette approche froide et calculatrice contribuait-elle au taux de réussite élevé du groupe de Lee Ye-rin pour les missions avancées.
« En tout cas, vous sous-entendez que je me suis bien débrouillé. Passons à l’essentiel. »
« Vous cherchiez une chasse suivie d’une forte récompense, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« J’ai préparé une liste de cibles potentielles. Elles devraient être abordables. Le plus difficile sera peut-être de les localiser. »
« Montrez-moi la liste. »
Je parcourus rapidement les noms compilés.
Parmi ceux inscrits sur la liste de chasses, un nom attira mon attention.
Heo Jeong-tae.
Un personnage qui apparaît vers la fin du récit original.
Alors que l’histoire se dirigeait vers une conclusion sombre, on découvrit que Heo Jeong-tae avait été un assassin opérant dans l’ombre pour le compte de Jang Si-hwan.
Ce lien ne fut révélé qu’à la toute fin.
Jusqu’alors, Heo Jeong-tae avait éliminé plusieurs chasseurs jugés justiciers.
C’était un meurtrier.
Jusqu’à la fin, le protagoniste, Jang Si-hwan, savait seulement qu’il existait.
Les véritables ordres de meurtre étaient confiés à son proche ami et complice, Chae Gwan-hyeong.
Toutefois, la prime actuelle sur la tête de Heo Jeong-tae ne concernait pas des meurtres.
Il s’agissait du vol du Dispositif de détection de la stabilité des donjons auprès du Bureau de la sécurité publique des chasseurs de Gapyeong.
Ce n’était pas vraiment un grand criminel, mais le vol était trop grave pour être considéré comme anodin, surtout au regard des chefs de vol de biens nationaux.
Pour cette raison, il sembla que chaque groupe de mercenaires gérait ses propres demandes de chasse.
Ainsi, c’était le Bureau de la sécurité publique des chasseurs qui proposait cette récompense.
Il s’agissait essentiellement d’une prime garantie par l’État.
[La base de Heo Jeong-tae, jamais retrouvée, se trouvait étonnamment près de la gare de Yangpyeong.
À seulement cinq cents mètres du Bureau de la sécurité publique des chasseurs de Yangpyeong, il habitait dans la villa Moonseong. C'était un cas typique de lumière sous la lanterne. Les chasseurs inefficaces du Bureau de sécurité publique ne l'ont jamais attrapé jusqu'à la fin.]
Puisque cet élément avait été écrit vers la fin du récit original, je me souvenais des détails concernant Heo Jeong-tae sans faire la moindre erreur.
Grâce à ma mémoire des bâtiments et du paysage autour de sa résidence, le localiser semblait facile.
« Vous vous intéressez à Heo Jeong-tae ? »
« Oui. Le fait qu'il préfère une lance est également intéressant. C'est plus aisé de viser quelqu'un ayant besoin d'une grande portée de combat. »
Kang-hoo ajouta une explication crédible.
En réalité, connaître son lieu de résidence représentait plus de quatre-vingt-dix pour cent de la raison de mon choix.
« La récompense consiste en une prime de trois cents millions de wons ainsi qu'un bail d'un mois pour les donjons inférieurs au niveau cent. Cependant, il y a une condition. »
« Vivant ? »
« Exactement. »
« Puisque le Bureau de la sécurité publique a officiellement lancé cette chasse, les représailles privées sont hors de question, je suppose. »
« Surtout qu'il ne s'agit pas d'une accusation de meurtre. »
La récompense était assez alléchante.
Bien sûr, pour capturer la cible vivante, il me faudrait acheter des menottes à l'avance, au cas où.
Il ne s'agissait pas de traîner un petit voyou local malhabile.
La cible était un chasseur capable de contre-attaquer à tout moment.
« Prenons cette mission. »
« Vous en êtes sûr ? Le plus dur avec ce type, c'est de trouver ses repères… »
« Ça, c'est mon affaire. »
Kang-hoo parla avec conviction.
Il décida de partir à la chasse de Heo Jeong-tae uniquement après avoir terminé le donjon de la Colline Tempête.
S'il planifiait bien son itinéraire, il pourrait atteindre le niveau trente à l'intérieur du donjon.
Atteindre ce niveau lui accorderait la compétence de base de l'assassin, Accélération.
'Abattre Heo Jeong-tae provoquera également un effet papillon significatif.'
C’était une occasion de réaliser plusieurs objectifs à la fois.
Son niveau était estimé à environ cent.
Cela semblait une cible atteignable. J'en avais la force.
Après avoir accepté la mission, Kang-hoo vendit tous ses objets de neuvième rang dont il ne se servait pas à Lee Ye-rin.
La transaction fut rapide et se fit à prix fixe, lui rapportant au total deux cent cinquante millions de wons.
Ensuite, il contacta le maître K, seul revendeur de Solakium dans le pays.
Puisque se rendre au Point zéro, où se trouvait le maître K, était trop loin, il organisa une livraison rapide à la gare de Gapyeong.
Il acheta dix unités au total pour cinquante millions de wons : un tarif élevé, mais un investissement nécessaire.
Le prix était quelque peu abaissé parce que le maître K venait de récolter, faisant baisser le cours.
Une fois plus de la moitié du stock écoulé, les tarifs grimperaient d'au moins cinquante pour cent.
Il lui restait un solde de deux cents millions de wons.
Avant de se rendre à la gare de Gapyeong, Kang-hoo compta s'arrêter au marché noir pour acheter un poignard avec l'argent qui lui restait.
Le poignard d'entraînement qu'il possédait actuellement était trop faible pour la chasse et manquait de puissance.
Surtout qu'il pouvait se permettre un poignard de cinquième rang ; ne pas s'équiper d'une arme principale serait une perte.
Après la transaction,
Avant de quitter la gare de Daejeon, Kang-hoo échangea des adieux brefs avec Yun Sang-mi.
Il doutait qu'ils se retrouvent, mais elle semblait penser le contraire.
« Avec tes compétences, tu auras du succès. Je crois qu'on se reverra bientôt. »
« J'espère que ce ne sera pas en ennemis. »
« Ho ho. Cela n'arrivera pas. De toute façon, j'aimerais partager des informations utiles si j'en trouve. Puis-je avoir ton numéro de téléphone ? »
« Donne-moi le tien. Je te contacterai si besoin. »
« Tu vois, c'est parfaitement assumé, non ? »
« C'est fait exprès. »
Face au remarque de Kang-hoo, Yun Sang-mi lui tendit une carte de visite.
Elle regarda Kang-hoo avec une expression pleine d'espoir, mais il ne lui donna aucune coordonnée.
« N'oublie pas de m'appeler ! Même juste pour discuter, à n'importe quel moment ! »
Comme auparavant à l'aube,
Kang-hoo, sans répondre aux paroles de Yun Sang-mi, se retourna et agit de la main, signe de prendre congé.
Arrivé à la gare de Daejeon, Kang-hoo acheta d'abord un billet pour la gare de Yongsan. De là, il devrait prendre correspondance vers l'ITX.
Il pensait que la situation impliquant Eclipse aurait causé de sérieux problèmes à la gare, mais il sembla que tout fut rapidement résolu.
Bien sûr, une résolution rapide ne signifiait pas une fin heureuse.
Cela voulait dire que l'affaire fut conclue précipitamment, et que de nombreux chasseurs présents au club Hadès furent emmenés.
Il était probable qu'ils soient soit envoyés au centre de rétention de Cheongmyeong, non loin, soit chargés sur un cargo de traite humaine à destination de l'étranger.
L'une ou l'autre issue était terrifiante, mais la première était légèrement meilleure car il restait au moins une chance de survivre en communiquant.
Et contrairement au centre de rétention de Cheongmyeong, qui répondait au mieux aux normes nutritionnelles minimales, les conditions outre-mer étaient totalement différentes.
Alors,
un petit enfant attendant le train pour Yongsan avec Kang-hoo sautillait avec excitation en criant,
« Je suis tellement enthousiaste ! Tellement enthousiaste !!! »
À côté de l'enfant se tenait un couple semblant âgé d'un ou deux ans de plus que Kang-hoo, vingt-neuf ans.
« Tu es aussi excitée, Si-yun ? »
« Oui, maman ! Quand on ira à Séoul, pourra-t-on manger du poulet le soir ? »
« Bien sûr ! À Séoul, Si-yun peut faire tout ce qu'il veut ! »
« Waouh ! Je suis vachement content ! »
La bonne humeur de l'enfant était compréhensible.
Séoul, où tous les effectifs du Bureau de sécurité publique des chasseurs étaient concentrés, affichait un taux de criminalité proche de zéro.
Ironiquement, cela s'était fait au prix d'un abandon quasi total des régions situées en dehors de l'agglomération.
······.
Observant la famille nombreuse de trois personnes, Kang-hoo arborait une expression curieuse.
Il se demandait s'ils étaient véritablement heureux. Pour Kang-hoo, qui ne connaissait ni émotions ni souvenirs liés au mot famille, c'était une réaction naturelle.
Quoi qu'il en soit, cette famille dirigée vers Séoul ne devrait plus s'inquiéter de marcher dans les rues la nuit.
Il semblait que les parents aient pris une grande décision pour leur enfant, ce qui apparaissait aussi un peu pathétique.
« À Séoul, le Bureau de sécurité publique des chasseurs, et même le chasseur Jang Si-hwan, nous protégeront si quoi que ce soit arrive. »
Alors, un nom que Kang-hoo ne souhaitait pas entendre échappa à la bouche du père de l'enfant.
Une foi en Jang Si-hwan qui dépassait la simple croyance pour devenir une aveuglante devance parmi les civils.
Tel était le regard que le monde portait sur Jang Si-hwan.
S'il venait jamais à se dresser contre lui, cette perception basculerait de cent-quatre-vingts degrés en sa défaveur.
[Le train en direction de Yongsan arrivera bientôt. Mesdames et Messieurs, veuillez······.]
Le train approchait.
Pour la première fois depuis son réveil au centre de rétention de Cheongmyeong, Kang-hoo avait l'occasion de traverser Séoul et de repartir ailleurs.
À ce moment-là.
Une femme rendait visite au centre de détention de Cheongmyeong, profitant d'un entretien privé avec le directeur, Lee Taek-geun.
Lee Taek-geun, responsable de l'ensemble du centre de détention, maintenait une posture entièrement soumise devant la femme.
« Directeur Lee, ne trouvez-vous pas cette situation extrêmement étrange ? »
La femme, aux cheveux noirs coiffés d'un carré bouclé en C, regardait Lee Taek-geun avec dédain, les bras croisés.
Cha So-hee.
Elle était la troisième en ordre de commandement d'Eclipse et une confidente envoyée par Kang Dong-hyun pour superviser l'enquête sur Kang-hoo. Son niveau était de deux cent cinquante, ce qui suffisait amplement pour intégrer les états-majors de n'importe quelle organisation.
« C'est très bizarre. »
« N'est-ce pas ? Le chasseur Shin Kang-hoo était confirmé niveau dix avant son admission. Il n'a jamais frôlé un donjon, à part pour miner des pierres magiques. »
······.
« Deux gardes de deuxième rang, trois de troisième rang, et même un détenteur de la constellation « Suiveur » ont été tués par lui. »
« Oui, les enquêtes médico-légales suggèrent qu'ils ont été éliminés sans opposer beaucoup de résistance. »
« Peu importe comment j'y réfléchis, les chiffres ne collent pas. Ne nous manque-t-il pas quelque chose sur Shin Kang-hoo ? »
Les soupçons de Cha So-hee ne visaient pas Kang-hoo, mais Lee Taek-geun.
Cela n'avait aucun sens que des victimes, vu leurs profils, aient été abattues par quelqu'un dont le niveau ne dépassait pas dix.
De tels incidents s'étaient toujours produits, et Cha So-hee s'était appliquée à compléter les dossiers en fouillant les lieux.
Pourtant, cette affaire semblait fondamentalement douteuse.
Un niveau dix ne pouvait absolument pas exercer un tel pouvoir, pas même s'il était ressuscité.