Les plats qu'Emilia avait préparés avec minutie reçurent des réactions positives de la part de tous.
À l'exception du clone de Takashi, qui ne pouvait pas manger pour des raisons pratiques, chacun savoura le repas.
Surtout Elizabeth, qui demanda à plusieurs reprises à Emilia de lui resservir.
Contrairement aux attentes des autres membres, qui craignaient un affrontement de pouvoir, les deux engagèrent une conversation amicale.
Toutefois, un visage souriant ne témoigne pas toujours d'un cœur bienveillant.
Vincent, perspicace, perçut la tension subtile entre Emilia et Elizabeth.
Toutes deux cherchaient à surpasser l'autre en charme et en beauté, un instinct de compétition typique.
Pour masquer cet état d'esprit, elles se montrèrent amicales et bienveillantes l'une envers l'autre.
Yu Cheonghwa, une autre chasseuse, ne manifesta aucun intérêt pour ce genre de jeux d'esprit.
Yu Cheonghwa s'approcha de Vincent.
« Vincent. »
« Oui. »
« Soupçonnes-tu des assassins ? »
« Je ne connais pas bien le côté coréen. As-tu des informations ? »
Yu Cheonghwa haussa les épaules en réponse à la question de Vincent.
Un instant, le visage d'une autre personne traversa son esprit.
Un homme dont elle avait appris l'existence récemment, Kang-hoo.
Avant que Kang Dong-hyun ne publie toutes les informations sur Kang-hoo sur le site officiel d'Eclipse.
Yu Cheonghwa ignorait l'alias ou le vrai nom de Kang-hoo.
Elle ne se souvenait de lui que comme d'un assassin habile qui avait parfaitement bloqué ses compétences mentales.
Et ce ne fut que récemment, en voyant son nom sur la liste d'assassinats, que ses questions trouvèrent réponse.
Elle le considérait comme un assassin assez compétent, et son hypothèse était juste.
Compte tenu du fait qu'il avait provoqué la colère de Kang Dong-hyun, il était clair à quel point Kang-hoo avait dû l'irriter.
Cependant,
Quelle que soit l'ampleur du potentiel de Kang-hoo, prétendre posséder une compétence cachée semblait hors de sa portée.
Comme l'avait mentionné Vincent, les compétences cachées ne sont pas quelque chose que des « inconnus chanceux » peuvent acquérir.
Yu Cheonghwa conclut que Kang-hoo manquait des qualifications pour être le détenteur de l'une des 77 compétences cachées de ce monde.
« Je n'en sais rien. »
Yu Cheonghwa secoua la tête.
Quelle que soit la façon dont elle y réfléchissait, ce n'était pas Kang-hoo.
Il y a dû avoir un autre assassin compétent dans le raid. Après tout, il y a beaucoup d'assassins nommés.
Vincent poussa un soupir de frustration.
« Quand Jang Si-hwan et Chae Gwanhyeong vont-ils enfin arriver ? Nous avons besoin de leur coopération pour découvrir quoi que ce soit. »
Vincent ressentait déjà de l'impatience.
Était-ce parce qu'il avait une longue période de repos après le dernier meurtre ?
Il était désespéré de recouvrir à nouveau son visage de sang brûlant.
Comme une cocotte-minute dont la vapeur s'élève et bout, son envie de tuer bouillonnait sans cesse.
Pendant ce temps,
Juste avant d'embarquer dans l'avion, Kang-hoo reçut un appel inattendu de Maître K et changea de destination.
Alors que l'avion se stabilisait à son altitude de croisière,
Kang-hoo écoutait la conversation enregistrée avec Maître K.
L'échange avait été si précipité et chaotique avant le décollage qu'il en avait manqué des passages.
« J'ai trouvé un endroit où tu peux obtenir « indirectement » un talisman miniature avec une option de libération. »
« Où ? Est-ce un donjon ? »
« Je me suis renseigné dans le monde entier, mais actuellement, il n'y a aucun objet disponible à la vente. »
« Y a-t-il une autre méthode ? »
« Oui. Il y a un moyen de combiner des matériaux. Tu synthétises le noyau de libération dans un talisman incolore. »
« Que dois-je obtenir ? »
« Ne t'inquiète pas pour le noyau de libération ; je peux l'obtenir par l'intermédiaire de mon épouse. Le talisman incolore est le problème. »
« Oui, dis-le-moi s'il te plaît. »
« Tu dois te rendre à Ulleungdo. Kim Sin-ryeong s'y trouve. Tu peux l'acheter auprès de lui. »
« Kim Sin-ryeong ? »
« Oui, Kim Sin-ryeong. Il est aussi connu sous le nom de Main aux Cent Métiers. Le connais-tu ? »
« Pas en détail. »
La Main aux Cent Métiers, Kim Sin-ryeong.
C'est une femme dans la cinquantaine, mais son apparence ressemble à celle d'une personne dans la vingtaine grâce à son habileté en modification et procédures.
La raison de son apparence juvénile est surprenamment due au port d'un masque qui reproduit exactement un jeune visage.
La création de tels masques fait aussi partie de ses compétences.
Les masques sont remarquablement réalistes, pourtant les parties qui ne peuvent être masquées montrent encore d'importantes rides.
Dans l'œuvre originale, le nom de Kim Sin-ryeong apparaît lorsque Gong Tae-su, le boucher d'Ulsan qui a perdu un bras face à Kang-hoo, implante une pierre de mana dans son bras gauche.
À ce moment-là, son nom n'avait été mentionné que brièvement, mais il est désormais crucial pour Kang-hoo.
« Quoi qu'il en soit, il semble que cet ami se repose dans sa villa à Ulleungdo. Va la voir. »
« Compris. Donne-moi juste l'emplacement, et je la trouverai moi-même. »
« Non, j'enverrai Hyung-seo à Ulleungdo pour qu'il te guide. Il apportera aussi ma lettre de recommandation. »
« Ah, tu parles de ce jeune ami ? »
« Oui, je m'assurerai qu'il sache ne pas être impoli, alors ne t'inquiète pas trop. »
« Compris. Je me dirige vers Ulleungdo tout de suite. Merci pour votre considération. »
« Considération, hein ? Assure-toi juste d'avoir beaucoup d'argent prêt. Je récupérerai le prix plus tard. »
« Bien sûr. »
« Oh, et… tu sais, n'est-ce pas ? La villa de Kim Sin-ryeong est un immense piège. »
« Je le sais. »
« Bien. N'en fais pas trop. C'est bien de passer le test, mais cela ne veut pas dire que tu dois sauter dans un cercueil. »
Comme K l'avait mentionné à la fin, Kim Sin-ryeong ne rencontrait pas facilement ceux qui la cherchaient.
Généralement, pour la rencontrer, il fallait visiter sa villa, qu'elle utilisait comme planque.
Le chemin depuis le portail principal jusqu'à la villa était rempli de toutes sortes de labyrinthes et de pièges.
Même avec mille milliards de wons, un laissez-passer gratuit était impossible. Il faut réussir son « test ».
De nombreux chasseurs sont morts en tentant de rencontrer Kim Sin-ryeong.
Elle ne s'occupait même pas des cadavres, si bien que ceux qui venaient récupérer les corps mouraient souvent aussi.
« Un talisman incolore… »
C'est la première fois qu'il entend ce nom.
Quelle signification porte le fait d'être appelé talisman incolore ?
Peut-être que la réponse ne peut être obtenue qu'en rencontrant Kim Sin-ryeong. Il est temps d'être sur le qui-vive.
Kang-hoo ferma les yeux et commença à rappeler tous les souvenirs et détails sur Kim Sin-ryeong de l'œuvre originale.
Il ne pouvait pas se permettre de manquer le moindre détail. Comprendre sa personnalité et ses caractéristiques était crucial.
L'arrivée à Ulleungdo coïncida avec le début du crépuscule.
Après avoir voyagé en bateau pendant trois heures depuis Gangneung, la sensation de fouler le sol ferme parut étrange.
Beaucoup de ceux qui souffraient de mal de mer sévère vomissaient souvent en débarquant, mais Kang-hoo n'était pas sensible à ce genre de choses.
« Cela ressemble exactement à ce que j'ai vu dans la réalité. »
En voyant le paysage familier, Kang-hoo ressentit une impression de chaleur, comme s'il était retourné dans sa ville natale.
Lorsqu'il écrivait l'œuvre originale, Ulleungdo était un endroit qu'il visitait quand il voulait expérimenter la vie loin de chez lui.
Il séjournait souvent dans des maisons d'hôtes bien préparées, disséminées dans toute l'île.
Il y restait au moins un mois, parfois plus d'un an.
Grâce à l'intégration des choses qu'il avait vues et ressenties pendant ce temps dans ses descriptions, le monde fut recréé exactement tel qu'il était.
Mais juste à cet instant.
「……?」
Kang-hoo inclina la tête en apercevant le dos d'une silhouette familière.
Un homme portant un sac pour ordinateur portable et tenant un grand Americano d'un litre marchait quelque part.
« Est-ce que c'est… moi ? »
C'étaient définitivement les mêmes vêtements, la même apparence et les mêmes gestes que lors de son séjour à Ulleungdo.
Il suivit rapidement la silhouette.
Qu'est-ce que c'est ? Quelqu'un qui me ressemble ? Est-ce que je vois mal ? Une simple coïncidence ?
Bien qu'il ait suivi l'homme qui venait de tourner dans une ruelle, la silhouette disparut sans laisser de trace.
Comme s'il n'avait jamais été là, il s'évanouit sans laisser un seul indice.
« Hum. »
Sans moyen de le pister, Kang-hoo s'arrêta.
C'était une expérience étrange.
Peut-être un bref chevauchement avec les souvenirs de sa vie avant la possession.
Cela semblait l'explication la plus plausible.
Peu de temps après.
Moon Hyung-seo arriva à Ulleungdo, ce qui donna lieu à une rencontre maladroite au port.
Dès qu'il vit Kang-hoo, Moon Hyung-seo s'inclina profondément à angle droit.
Il était clair que Maître K lui avait passé un savon, car il paraissait désormais excessivement poli.
Contrairement à avant, ses mèches étaient désormais coiffées pour retomber librement, et sa tenue était plus décontractée.
Moon Hyung-seo semblait bien plus doux, ressemblant presque à un étudiant, sa sévérité habituelle nettement diminuée.
« Je vais vous guider tout de suite. Désolé pour le retard. »
« Ce n'est pas comme si les horaires des ferries étaient prévisibles ; pas besoin de t'excuser. »
« J'aurais dû prendre le ferry plus tôt et repérer les lieux à l'avance. Pardonnez-moi. »
« Oublie. Guide-moi simplement. »
Avec un sourire gêné, Kang-hoo fit signe à Moon Hyung-seo d'avancer.
Compte tenu du fait qu'ils allaient rencontrer Kim Sin-ryeong pour la première fois, il ne ressentait aucune urgence.
Pendant leur marche,
Moon Hyung-seo ne cessait de jeter des regards méfiants autour de lui.
S'il est toujours sage d'être prudent, son comportement semblait excessif.
« Y a-t-il un problème ? »
« Euh… c'est officieux, mais. »
« Oui ? »
« Au cours des dix derniers jours, dix chasseurs vivant à Ulleungdo ont disparu sans laisser de trace. Il n'y a eu aucun signe d'eux depuis. »
L'expression de Kang-hoo s'assombrit légèrement à la révélation de Moon Hyung-seo.
Ulleungdo ne disposait pas de Bureau de la Sécurité Publique et n'avait pas de force principale pour la superviser, ce qui en faisait un lieu plein d'incertitudes.
Malgré la présence de nombreux civils, ce qui poussait généralement les chasseurs à éviter les conflits sanglants autant que possible,
Si des civils mouraient à cause de conflits entre chasseurs, le Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs interviendrait directement.
Leur implication signifierait l'apparition de la Guilde Jeonghwa, donc tout le monde « se tenait tranquille » en conséquence.
Pourtant, il y avait un problème inquiétant.
La disparition concentrée de chasseurs était difficile à rejeter comme une simple coïncidence.
« Ulleungdo a plusieurs donjons ouverts, donc il est courant que les chasseurs vont et viennent. »
« Tout le monde est prudent, mais malgré cela, ces disparitions continuent de se produire. »
Vfff !
Moon Hyung-seo sortit une lance qu'il avait miniaturisée, l'imprégna de magie et la remit à sa taille d'origine.
Elle semblait capable de se rétracter et s'étirer, à l'instar de l'arme d'urgence de Kang-hoo, la Lance de Force Intense.
Pourtant, elle arborait une apparence bien supérieure à celle de la Lance de Force Intense de 4e rang.
Il semblait s'agir d'au moins une lance de 2e rang, adaptée au calibre de Moon Hyung-seo.
À cet instant,
« Attends. »
Kang-hoo s'arrêta net, sentant une présence inhabituelle derrière lui, et saisit Moon Hyung-seo.
Soudain, un froid glacial et dense jaillit de derrière.
Ce fut une force soudaine et accablante qui immobilisa tout son corps.
En cet instant, une certaine silhouette traversa son esprit. Kang-hoo appela Moon Hyung-seo.