« Bien sûr. »
Kang-hoo n'évoquait pas son passé de lui-même, mais comme il n'avait aucune raison de le cacher, il répondit honnêtement.
« Comment c'était ? »
« Quand nous étions ensemble, tout allait bien. »
Il repensa à son temps avec Han Seo-yeon.
En regardant en arrière sur la vie de Shin Kang-hoo, avant qu'il ne s'éveille comme chasseur, c'étaient les moments heureux.
Quand Han Seo-yeon devint chasseuse, c'est là que leur relation commença à rencontrer des problèmes.
Leurs mondes devinrent différents, et au fur et à mesure que leur capacité à s'identifier l'un à l'autre divergeait, les conflits devinrent fréquents.
À un moment donné, Kang-hoo conclut qu'il était juste qu'ils se séparent, pour le bien de Han Seo-yeon aussi.
Il était convaincu que son existence, en tant que non-chasseur, ne serait qu'un fardeau.
Ainsi, Kang-hoo demanda unilatéralement la rupture et ignora intentionnellement les tentatives de contact de Han Seo-yeon.
Était-ce parce qu'il ne l'aimait pas ? Non.
Cela pouvait sembler une raison absurde, mais c'était pour elle. Il ne regrettait pas cette décision, même maintenant.
« Après nous être séparés si cruellement, je l'ai cherchée dès ma sortie du Centre de Détention de Cheongmyeong. J'ai vraiment un culot incroyable. »
Kang-hoo sourit amèrement.
D'un côté, il était reconnaissant envers Han Seo-yeon de s'être inquiétée pour lui, enfouissant la peine du passé.
Il espérait qu'elle pourrait faire grandir ses rêves plus loin encore au sein de la Guilde Jeonghwa.
De plus, il espérait qu'ils ne se retrouveraient jamais face à face en ennemis à l'avenir. Il ne souhaitait pas de tragédie.
Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées, Kang-hoo demanda à Ban Se-yeong.
« Et toi ? »
« Moi ? J'ai bien eu quelqu'un que je voyais. »
« Vous vous êtes séparés ? »
« On s'est séparés, mais, euh... "veuve" serait-il le bon terme ? Ça s'est passé comme ça. »
« Hmm. »
Pour les couples de chasseurs, ou dans les cas où l'un des deux est chasseur, devenir veuf est plus courant qu'on ne le pense.
Le taux de mortalité des chasseurs est des dizaines de fois supérieur à celui des non-chasseurs, des gens ordinaires.
Il y a d'innombrables morts dans les donjons, et il est fréquent d'être tué à cause d'intérêts emmêlés.
Surtout en périphérie de la région capitale, où l'application de la loi est défaillante, le taux de mortalité est bien plus élevé.
Par conséquent, l'histoire de veuvage de Ban Se-yeong n'était pas particulièrement surprenante.
« On est tombés dans une embuscade tendue par Eclipse. »
« Eclipse... une sale destinée. »
« Exact. Pour une raison différente de Se-hyuk, nous détestons tous les deux Eclipse à en crever. »
« Vous n'avez pas retrouvé le coupable ? »
« Non. On a seulement réussi à récupérer quelques affaires de mon copain. Le donjon a réinitialisé avant qu'on puisse récupérer son corps. »
« Ça a dû être dur. »
« Bah, c'est quelque chose que je porterai toute ma vie. J'ai fait une promesse au columbarium de mon copain. »
« Quelle promesse ? »
« J'ai promis que si je pouvais regarder sa photo placée là-bas et encore réussir à sourire, seulement alors je rencontrerais quelqu'un de nouveau. »
« C'est une belle résolution. Ton copain voudrait que tu ne restes pas attachée au passé pour toujours. »
« Peut-être. Mais jusqu'ici, chaque fois que j'y vais, je finis par pleurer. On dirait que je suis encore loin de pouvoir sourire. »
Les yeux de Ban Se-yeong se remplirent de larmes.
Compte tenu de son apparence habituelle, vive et pétillante, c'était inattendu qu'elle porte une histoire si lourde.
Cela la rendait d'autant plus pitoyable d'avoir connu une telle douleur profonde à un si jeune âge.
Peut-être gênée d'avoir laissé trop transparaître son émotion, Ban Se-yeong se gratta maladroitement la nuque et demanda.
« Du coup, tu n'as personne en ce moment ? »
« Je n'en ai pas envie. Je pense que toute personne que j'aimerais finirait juste en danger. »
« Pourquoi ? »
« Sans commentaire. »
Kang-hoo ne voulait pas entrer dans les détails sur le chemin qu'il souhaite ou doit emprunter à l'avenir avec Ban Se-yeong.
Il mima un zip sur ses lèvres, concluant la conversation.
L'amour, toujours un mot excitant et agréable, mais... Kang-hoo pensait que c'était un luxe pour lui.
Il croyait qu'il valait mieux ne pas poursuivre l'amour, pour son propre bien et pour celui de quiconque pourrait être à ses côtés.
Cet après-midi-là.
Après avoir discuté de la stratégie pour l'Enfer du Jugement, Kang-hoo et Jeon Se-hyuk convinrent de se revoir pour les procédures de transfert du donjon.
Ils avaient choisi un endroit qui leur plaisait, mais le transfert de propriété était plus compliqué que prévu.
Comme il n'y avait pas d'urgence immédiate pour le donjon, simplement fixer le rendez-vous suffisait.
Après avoir échangé leurs coordonnées avec Park Dong-jae, Kang-hoo rentra à Séoul plus tôt que prévu.
La réunion de stratégie pour l'Enfer du Jugement était prévue pour le lendemain à 18 heures.
Comme convenu, Kang-hoo fut affecté à l'équipe de reconnaissance, ce qui signifiait qu'il partirait plus tard que la force principale.
La force principale devait entrer dans le donjon à 15 heures le lendemain, laissant un écart de 3 heures.
La raison de l'entrée plus précoce de la force principale était simple : ils ne feraient qu'emprunter un itinéraire sûr déjà reconnu, ce qui rendait inutile que l'équipe de reconnaissance entre la première dans des zones inexplorées.
À l'intérieur du L Hotel à Myeong-dong, surplombant le centre-ville de Séoul.
Kang-hoo s'y reposait.
Malgré le coût exorbitant d'une nuit, c'était incomparablement paisible pour un séjour tranquille.
« Par paires. Partenaire : Jin Hyo-young. Je n'ai aucune idée de qui c'est. »
Kang-hoo passa en revue les informations reçues en préparation pour le lendemain.
Les équipes de reconnaissance étaient organisées par paires.
Les équipes étaient formées pour croiser et vérifier les informations de reconnaissance interne.
La Guilde Jeonghwa n'est pas folle.
Envoyer une seule personne en territoire inconnu et prendre sa parole pour argent comptant était hors de question.
Ainsi, elles étaient organisées en paires, servant de contrôle mutuel. Toutes les équipes de reconnaissance étaient arrangées ainsi.
Jin Hyo-young.
La photo jointe montrait une femme aux cheveux bleu-noir et un serre-tête rose voyant, sans affiliation à aucun groupe. Cela impliquait qu'elle était mercenaire, bien que ses origines soient floues.
« Je saurai quand je la rencontrerai. »
Rencontrer quelqu'un d'inconnu n'était pas étrange. Ce serait plus étrange de rencontrer quelqu'un de connu.
Glou ! Glou !
Kang-hoo contemplait la vue par la fenêtre, buvant le café en canette qu'il avait acheté en grande quantité avant d'entrer à l'hôtel.
Même quelques gorgées suffisaient à vider la canette, mais Kang-hoo appréciait son arrière-goût unique.
Doux mais amer, jouant de manière tentatrice sur une ligne ambiguë, peut-être ?
« Je devrais aller au Japon. »
Il semblait que ce soit le bon moment pour utiliser la carte An Yeong-ho.
En s'alliant au Souverain de l'Ombre, Kang-hoo disposait maintenant de statistiques d'énergie sombre.
Pour utiliser l'énergie sombre, il faut utiliser des compétences basées sur l'énergie sombre, ce qui signifie que de telles compétences devaient être volées.
Cependant, parmi les boss nationaux, peu avaient des compétences liées à l'énergie sombre.
Même celles qui en avaient n'étaient pas très utiles en combat. L'efficacité était aussi assez mauvaise.
Ce n'est pas pour rien que les chasseurs, surtout les mieux classés, opèrent à l'international.
Il y a une « carence » en ressources qui ne peut être comblée en opérant uniquement dans le pays.
C'est pour cela que Casey Rex, maître de la Guilde Fortuna aux États-Unis, a noué des liens avec la Guilde Jeonghwa.
De leur point de vue, il y a pas mal de récompenses disponibles uniquement en Corée.
À ce moment-là, un appel arriva.
Maintenant qu'il avait partagé son numéro avec beaucoup de gens, recevoir un appel ne suffisait pas à indiquer qui c'était.
L'appelante était Lee Ye-rin.
« Oui. »
— M. Seon-gyu, comment allez-vous ?
« De quoi s'agit-il ? »
— Ah ! J'ai commencé par une salutation. Tu devrais au moins réagir. C'est gênant sinon, non ?
« Vous allez bien ? »
— Tu as l'air d'une machine.
« J'entends ça souvent. »
Malgré la conversation futile, Lee Ye-rin rit, semblant amusée par le caractère de Kang-hoo. Peut-être parce qu'elle était entourée de mercenaires masculins éloquents et spirituels, Kang-hoo lui paraissait encore plus unique.
— On a reçu une demande. Ce n'est pas spécifiquement pour un mercenaire, mais elle précise une profession.
« Un assassin, tu veux dire ? »
— Oui. C'est lié à une entreprise pharmaceutique. Tu peux deviner l'idée générale, non ? Je ne peux pas mentionner la cible à l'avance.
« Écoutons les détails. »
— La demande est d'incendier un laboratoire où une certaine entreprise pharmaceutique mène secrètement des expériences sur des humains.
« On dirait que tu essaies de le présenter comme l'arrêt d'expériences inhumaines et contraires à l'éthique. »
— Ho ho. Exact. Si on retire l'emballage, c'est juste pour tenir les concurrents en laisse.
Ça ressemblait à un appât.
Cela marque le début de ce qu'on appelle dans l'histoire originale la « Guerre Blanche », une compétition entre entreprises pharmaceutiques.
La Guerre Blanche était menée pour les droits de distribution et d'approvisionnement en stimulants, c'est-à-dire en drogues.
D'où le nom de Guerre Blanche.
Contrairement aux Amériques et à l'Europe, où la restructuration autour des grandes entreprises pharmaceutiques était presque achevée,
le secteur asiatique se caractérisait par une prolifération de nombreuses entreprises pharmaceutiques.
Alors que certaines entreprises refusaient fermement de traiter avec les drogues,
d'autres étaient prêtes à rechercher et développer au-delà des drogues si cela signifiait du profit.
En conséquence, il y eut des défections massives de chercheurs d'entreprises pharmaceutiques existantes par chasse de têtes,
ou des entreprises entières rachetées par de grands capitaux, entraînant un changement de direction.
C'était vraiment une ère de chaos.
L'étincelle de la Guerre Blanche semblait avoir été définitivement allumée par un incident antérieur impliquant une entreprise pharmaceutique électrique.
« Mettons ça en attente. »
— Pardon ?
« J'ai des affaires personnelles à régler. Je te recontacterai après avoir géré ça. »
— Je la fais passer à quelqu'un d'autre ?
« On va probablement continuer à recevoir des demandes similaires à l'avenir. Fais-le. »
— Compris. Assure-toi de me contacter dès que tu as fini. J'ai de grandes attentes pour M. Seon-gyu.
« Moi aussi, j'ai hâte. »
— Hmm ?
Kang-hoo raccrocha avec des mots qui laissaient un arrière-goût particulier.
La Guerre Blanche est essentiellement une guerre de mercenaires, une guerre par procuration représentant des entreprises pharmaceutiques.
Par conséquent, il était très probable que des mercenaires, pas seulement du pays mais aussi de l'étranger, soient fortement impliqués.
Et si on cherchait des mercenaires bon marché, les mains s'étendraient probablement vers la Chine ou la Russie.
« Soit l'un, soit l'autre. »
Quel que soit le pays, traiter avec des mercenaires allait toujours être problématique.
Cependant, étant donné qu'il n'y a pas de contre à la supériorité numérique, on espérait que les mercenaires étrangers ne viendraient qu'avec modération.
Bien sûr, de tels vœux n'étaient que des rêves.
La réalité se révèle toujours bien plus sale et chaotique qu'on ne l'imagine. La Guerre Blanche ne ferait pas exception.
Le lendemain à 14 h 30.
Kang-hoo arriva sur le lieu de rendez-vous bien plus tôt que l'heure d'entrée de l'équipe de reconnaissance à 18 heures.
Il avait choisi d'entrer dans un café voisin.
L'entrée de l'Enfer du Jugement était située près du Complexe Éditorial de Paju.
À ce moment-là, le site était déjà bondé de nombreux journalistes venus couvrir l'événement et de fans soutenant la Guilde Jeonghwa.
Selon les estimations du Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs, plus de 10 000 personnes.
Ce décompte n'incluait que ceux présents sur les grands axes, et en réalité, le nombre était probablement plusieurs fois plus élevé.
La scène, gérée non seulement par des agents de sécurité publique mais aussi par des soldats, était vraiment un spectacle à voir.
« Ça me rappelle des souvenirs. »
L'humeur réflexive de Kang-hoo n'était pas due à l'opération d'aujourd'hui. C'était parce que c'était l'endroit où Shin Kang-hoo, dans l'histoire originale, avait perdu son bras gauche face à Jang Si-hwan.
La blessure critique et la perte de son bras gauche ici avaient finalement handicapé Shin Kang-hoo au-delà de toute récupération, dépeint comme un méchant avec des convictions et un passé tragique, sa mort aux mains de Jang Si-hwan avait attristé de nombreux lecteurs.
« Pas de redite cette fois. »
Bien sûr, un tel événement ne se reproduirait absolument pas. Ou plutôt, il devait être empêché.
Juste à ce moment,
Un parfum puissant qui stimula vivement les sens de Kang-hoo pénétra avec le bruit de la porte du café qui s'ouvrait.
La fragrance intense ne s'estompa pas mais s'approcha rapidement de Kang-hoo.
Curieux, il se tourna pour regarder, et là se trouvait la chasseresse qu'il devait rencontrer comme partenaire de l'équipe de reconnaissance.
« M. Jung Seon-gyu ? »
« Oui, c'est exact. »
« Bonjour ? Je suis Jin Hyo-young. »
Une salutation typique et attendue pour une première rencontre. Cependant, Kang-hoo ressentit un étrange sentiment de déjà-vu venant d'elle.