L'industrie pharmaceutique s'est souvent écartée de sa mission originelle de nos jours.
Les médicaments destinés aux chasseurs sont vendus à des prix exorbitants, orientant les efforts de recherche vers cette démographie.
Les substances classées comme stupéfiants ou stimulants, en particulier, atteignent des prix astronomiques, les rendant très convoitées commercialement.
Par conséquent, certaines entreprises pharmaceutiques reçoivent même des financements d'organisations criminelles internationales pour leurs travaux de recherche.
Dans ce paysage, Jeondong Pharmaceuticals est considéré comme un acteur mineur.
La concurrence entre ces entreprises est féroce, chacune désespérée de percer les secrets des autres.
Cette compétition entraîne naturellement une augmentation des demandes de mercenaires pour attaquer ou saboter les installations de recherche ou les entrepôts de ravitaillement des entreprises rivales.
Kang-hoo prévoyait qu'il pourrait bientôt recevoir de telles requêtes, soit de Lee Ye-rin, soit de Kim Su-kyung.
Tant que la compensation serait substantielle, il n'y aurait aucune raison de les refuser.
À son arrivée à Séoul, Kang-hoo avait promis de revoir Jung Yuri à l'avenir et ils s'étaient séparés.
Il s'était également assuré de la remercier d'avoir organisé une rencontre avec Maître K.
Plutôt qu'un remerciement verbal, elle avait suggéré une balade en voiture le long de la côte ouest pour leur prochaine rencontre, l'invitant indirectement à un rendez-vous.
Si leurs emplois du temps le permettaient, faire une courte pause avec elle ne serait pas trop contraignant.
Kang-hoo prit le métro jusqu'à la station Samseong et se dirigea vers le 5e bâtiment de Jeonghwa.
Ceux-ci incluaient des promotions de guilde et des vidéos mettant en avant leurs exploits, diffusées par la guilde elle-même.
Certaines publicités célébraient ou témoignaient leur soutien aux officiers de la guilde Jeonghwa, offertes par leurs « fans ».
[Chae Gwanhyeong, nous sommes reconnaissants que tu sois né et que tu sois parmi nous. Sois toujours avec nous. Nous t'aimons.]
[Le jour où Chae Gwanhyeong est venu au monde, il a neigé pour la première fois. À présent, c'est à notre tour d'être la première neige.]
« …… »
Kang-hoo, qui ne sourcillerait pas devant des spectacles sanglants et grotesques, grimacia face au message.
Du point de vue d'un fan, ces commentaires sont sincères.
Mais connaissant la vraie nature de Chae Gwanhyeong, c'était inquiétant.
Je peux vous l'assurer.
Chae Gwanhyeong ne porte aucun intérêt à ceux qui se disent ses fans.
Ce serait déjà une bénédiction s'il ne les traite pas comme des insectes.
Il est immergé dans une croyance en le destin, pensant être un être élu.
Pour lui, ceux qui ne sont pas chasseurs ne sont que des « déchets » créés par Dieu, indignes même de respirer.
Des centaines de personnes manifestaient autour de la gare d'Osan contre les guildes Bâtard et Pyeongjeong, les condamnant.
Ils manifestaient un soutien fervent et des performances de solidarité pour la campagne de la guilde Jeonghwa à Osan.
« Si je deviens un jour un adversaire de Jang Si-hwan, ces critiques et ces malédictions seront aussi dirigées vers moi. »
Kang-hoo affichait une expression amère.
Séoul, une ville de paix et de stabilité.
Pour Kang-hoo, elle ressemblait à un vaste marais de mort.
Pour ceux qui suivent et croient aveuglément en la guilde Jeonghwa, c'est un paradis sur terre.
Mais pour ceux du camp opposé, c'est une ville de mort, où ils peuvent être opprimés à tout moment.
Si Jang Si-hwan l'ordonne, il y a assez de folie à Séoul pour tuer amis ou famille sans hésiter.
« Impressionnant, en effet. »
Kang-hoo admirait les uniformes des membres de la guilde Jeonghwa croisés dans la rue.
Retouchés par un designer célèbre, le moindre détail était parfait.
Ainsi, l'uniforme de la guilde Jeonghwa est considéré comme un symbole d'honneur.
Même quand ils ont l'occasion de porter des vêtements civils, ils finissent par revêtir leur uniforme. C'est une question de carrière et d'honneur.
Récemment, la guilde Jeonghwa, ayant massivement recruté des membres de ses guildes satellites,
veillait habituellement à ce que les nouveaux venus des autres régions fassent une visite des bâtiments de Jeonghwa à Séoul……
Kang-hoo pensa que Han Seo-yeon pourrait bien se trouver dans les parages. Elle vivrait bien, à sa façon.
Près du 5e bâtiment de Jeonghwa.
Peut-être parce que c'était le jour des entretiens pour mercenaires extérieurs, les abords du bâtiment étaient déjà bondés.
Compte tenu de leurs parcours, une variété d'individus à l'allure rude étaient présents.
Beaucoup avaient une apparence qui criait « Je suis mercenaire », complète avec des cicatrices portées comme des médailles.
Alors.
Toc !
Un chasseur chauve heurta l'épaule de Kang-hoo en passant. Ce n'était pas une tape légère, mais un choc délibéré.
Cela aurait encore pu passer.
Dans ce genre d'endroits, il est courant que certains fassent étalage de leur force par des provocations inutiles.
Malheureusement, le chauve franchit la ligne au moment où il posa les yeux sur Kang-hoo, un inconnu pour lui.
Peut-être parce que la carrure fine de Kang-hoo semblait petite et facile face à son propre volume ?
« Pourquoi tu m'as frappé ? »
« Tu me donnes la parole ? »
« Hé, je te demande. Pourquoi tu m'as frappé ? »
Kang-hoo remarqua l'insigne sur l'épaule du chauve, indiquant qu'il était de la guilde Hae Young.
Peut-être pensait-il avoir le soutien de la guilde Jeonghwa grâce à leur partenariat d'échange.
Bien sûr, la guilde Hae Young elle-même avait mauvaise réputation, connue pour être remplie de membres arrogants.
Kang-hoo avait l'air agacé.
« Qu'est-ce que tu veux ? Des excuses ? »
« Présente tes excuses. Maintenant. »
« Désolé. Maintenant, je vais y aller. »
Bien qu'il se soit excusé, c'était fait d'une manière qui ne manquait pas d'irriter l'interlocuteur.
Sans la moindre hésitation, Kang-hoo se tourna pour partir, ce qui poussa le chauve à lancer un coup de poing sans réfléchir.
Toc !
Le poing du chauve explosa contre l'arrière de la tête de Kang-hoo. Le bruit d'impact était d'une clarté cristalline.
Mais quelque chose clochait.
Vsss ! Tchac !
Un bruit net de coupure vint de derrière lui, et soudain, tout son corps lui parut frais.
« Aaah ! »
« Qu'est-ce, qu'est-ce qu'il a, ce type ! »
Les passants, qui marchaient tranquillement, hurlèrent en voyant le chauve se retrouver soudain en sous-vêtements.
Se retournant pour voir ce qui s'était passé, le chauve réalisa que son poing avait atterri sur un clone, pas sur Kang-hoo.
Kang-hoo avait utilisé une technique de clone avant que le poing ne l'atteigne et s'était rapidement décalé sur le côté, passant aisément dans le dos du chauve.
« Si tu fais encore des histoires, la prochaine fois tu seras complètement nu. Tiens-toi tranquille. »
Kang-hoo, un sourire moqueur aux lèvres, regarda le chauve puis se détourna.
Mais le chauve, déjà humilié, n'avait pas l'intention d'en rester là.
« Casse-toi, petite merde ! »
Un autre poing vola.
Vfff !
Cette fois, ce fut le Pas de l'Ombre.
Comme pour se moquer du chauve, cinq ombres apparurent et disparurent tour à tour.
Alors que le regard du chauve, confus, se portait vers l'avant, Kang-hoo se glissa dans l'une des ombres derrière lui.
Et puis.
Tchac ! Vsss !
Dans le mouvement précis et net d'une dague, le chauve…
Toc.
« Aaah ! »
« Pervers, c'est un pervers ! »
« C'est quoi ça, c'est tout ? »
« Il y a même quelque chose ? »
Il se retrouva complètement nu.
L'humiliation mêlée aux cris n'était qu'un bonus.
Clic, clic !
La rafale de flashes d'appareils photo s'ensuivit. Une histoire embarrassante pour le chauve venait d'être créée à un endroit inattendu.
À ce moment-là, Kang-hoo, l'auteur de la situation, avait déjà quitté les lieux, disparaissant silencieusement avec son invisibilité.
À cet instant.
« Qu'est-ce que vous regardez avec tant d'amusement ? »
« Il y a eu une bagarre près de l'entrée du bâtiment. Elle a été réglée si facilement et si vite. »
« C'était qui ? »
« Je trouvais la tête familière ; c'était le chasseur qu'on interviewe aujourd'hui. »
« Qui ? »
« Jung Sun-kyu. Le chasseur dont la combinaison de compétences sur le papier a retenu mon attention. »
« Ah, l'assassin ? »
« Oui. »
Deux collègues dans la quarantaine avancée, qui étaient aussi amants, discutaient. Ils étaient chargés d'interviewer Kang-hoo aujourd'hui.
Ils s'appelaient Kong Yu-seok et Ko Ju-hee.
Dans la hiérarchie de la guilde, ils étaient classés 16e et 17e, spécialisés respectivement en combat physique et en magie.
Tous deux étaient au niveau 425, prouvant leur compatibilité non seulement comme amants mais aussi en termes de force.
« Comment c'était ? »
« L'utilisation de la technique de clone et le déplacement latéral étaient impressionnants. Et cette compétence de Pas de l'Ombre semblait assez fascinante. »
« Cette compétence qui permet une téléportation instantanée vers la position d'une ombre ? »
« Oui. J'ai fouillé la base de données des livres de compétence, mais il n'y avait aucune trace de Pas de l'Ombre… »
« Eh bien, toutes les informations n'y sont pas. Mais si ça t'a intriguée, c'est qu'il est doué. »
« Oui, pour faire simple, il est clean. La propreté étant la priorité absolue pour un assassin. »
« Ça a l'air prometteur ? »
Le regard de Kong Yu-seok et Ko Ju-hee se posa sur la photo de Kang-hoo au milieu des documents qu'ils tenaient.
Tous deux avaient marqué son dossier d'une étoile rouge, signalant leur curiosité lors de la phase de revue documentaire.
La personne concernée était arrivée.
Ils étaient les examinateurs désignés pour lui. La rencontre imminente fit battre leur cœur d'anticipation.
Au bout du couloir, dans la salle d'entretien, de nombreux chasseurs étaient assis, occupant les chaises alignées.
Il semblait y avoir une file interminable de chasseurs, plus qu'on ne l'aurait cru.
Kang-hoo trouva la chaise à son nom et s'assit.
Il ne savait pas comment l'ordre était arrangé, mais étant près du début, il n'aurait pas à attendre longtemps.
Cependant, au fil du temps, l'atmosphère hors de la salle d'entretien commença à paraître étrange.
Vingt chasseurs entrèrent avant Kang-hoo, et tous furent rejetés.
S'ils avaient été jugés aptes pour l'équipe d'expédition, ils auraient été dirigés vers une pièce séparée pour la procédure de contrat unique et le briefing, ce qui aurait pris un temps considérable.
Pourtant, pas une seule personne ne sortit de la longue attente, un signe clair de rejet.
« On dirait qu'ils sont difficiles même pour chercher des héros. »
Kang-hoo ricana.
C'est la guilde Jeonghwa, ils peuvent se permettre d'être sélectifs. Peut-être que beaucoup de mercenaires ne correspondaient pas à leurs standards.
Il était confiant de passer leur vérification rigoureuse ; la seule question était de savoir combien il devait révéler.
« Jung Sun-kyu ? »
« Oui. »
« Entrez s'il vous plaît. »
Suivant le guide, Kang-hoo entra et reconnut immédiatement les deux visages face à lui.
Kong Yu-seok, Ko Ju-hee.
Des personnages créés avec intention dans l'œuvre originale.
Un couple conçu pour dépeindre un bel amour mature et significatif, mais qui finirent par devenir des personnages de second plan dans le récit.
L'un des couples pour lesquels il ressentit de la peine en écrivant l'épilogue, maintenant devant lui en personne.
Bien que qualifiés de d'âge mûr et dans la quarantaine avancée, en personne, ils pouvaient aisément passer pour la mi-trentaine.
« Jung Sun-kyu ? Pourriez-vous avancer un peu ? Nous devons vérifier votre visage à nouveau. »
À cet instant, Ko Ju-hee, avec son nez pointu caractéristique et son grain de beauté, entama la conversation.
Alors que Kang-hoo avançait, Ko Ju-hee alternait son regard entre les documents et Kang-hoo, puis inclina la tête avec curiosité.
« C'est vraiment vous ? »