« Non mais… vraiment, je suis à bout ! Je sais bien que j’ai transgressé les règles en allant dans le monde des humains, ce qui est mal, mais n’est-ce pas formidable qu’on ait accompli nos missions si consciencieusement, au-delà de ça ? Enfin, ce n’était pas une mission officielle, c’était notre propre initiative. Mais bon, puisqu’on rapporte des informations utiles, on ne devrait pas avoir de problèmes avec cette histoire, non ? Haha, blague ! Désolé. J’essayais juste une petite plaisanterie. Veuillez me pardonner, je suis sincèrement désolé ! »
Moi, Bell Giselle, commandant de la division « Victime » placée sous les ordres directs du chef de la troisième unité de l’armée démoniaque, étais accroupi à terre, le front contre le sol.
Devant moi se tenait une femme qui nous contemplait avec un détachement glacé.
Ses cheveux longs et soyeux d’un violet envoûtant dégageaient une sensualité naturelle. Ses yeux couleur améthyste et sa peau bleutée translucide possédaient des proportions telles qu’un homme aurait involontairement baissé le regard et qu’une femme n’aurait pu retenir un soupçon de jalousie.
En croisant les jambes tout en portant une robe très dégagée, elle affichait des poses aux frontières du licencieux.
Cette femme devant moi, dardant une aura si puissante, était la capitaine de la troisième unité de l’armée démoniaque qui supervisait notre équipe « Victime », Layla Falza.
Vêtue avec audace et d’une beauté époustouflante, cette Layla si séduisante cachait pourtant un secret que nous seuls connaissions.
« Ta langue fait son travail… Ferme-la un instant. »
« Ha ha ha… Qu’est-ce que tu… ! »
« B-Bell !!! »
Propulsé violemment en arrière, j’avais été frappé par un fouet d’air créé par la magie gazeuse exclusive de Layla.
Terry, trop gros, et Bosko, élancé, tous deux mes camarades et presque comme des frères, s’étaient précipités vers moi.
« B-Bell ! On est dans le pétrin ! »
« Layla est de mauvaise humeur… ! »
« Dans ce cas… Ah… Encore une fois… ! »
Face à ces mots de Terry et Bosko, je levai instinctivement les yeux au ciel, sachant parfaitement de quoi il retournait quand elle était énervée.
Tout en me relevant grâce à eux, je murmurai à voix basse :
« …C’est le combien déjà ? »
« Je crois… Le six-cent-soixante-sixième… »
« …C’est pas assez porteur de malheur ça… »
« Le chiffre est même hallucinant… »
« On est pratiquement des héros… Et alors qu’on est censés être l’armée du roi Démon… »
« C’est vrai que… »
« « « …Ça vaut pas le rire… » » »
Tandis que nous continuions à chuchoter entre nous, Layla murmurait pour elle-même avec une expression maussade.
« Ça vient d’où cette relation… ! Qu’est-ce qu’il y a pas chez moi !? Je pensais pourtant qu’il était celui de mon destin… ! »
Le secret de Layla consistait en ceci : malgré son allure irrésistible, elle était encore une vierge immaculée qui n’avait jamais même frôlé d’un baiser un prétendant.
Cela ne signifiait pas qu’elle n’avait jamais eu de petit ami. Bien au contraire, elle en avait comptabilisé six cent soixante-six. Pour être précis, chacun d’eux appartenait à l’élite masculine des démons.
Compte tenu de sa renommée de beauté légendaire, cela n’avait rien d’anormal en soi.
Pourtant, c’était précisément ce secret qu’elle était forcée de dissimuler que…
« Tu les as encore invités dans ta chambre ? »
« L’air de rien… »
« Pourquoi les emmener dans sa chambre après tout ? Il faudrait qu’elle comprenne une bonne fois pour toutes que ça leur suffit pour filer à l’anglaise… »
Les raisons pour lesquelles Layla rompait systématiquement avec ses compagnons se trouvaient toutes dans sa chambre.
La pièce de Layla ressemblait à un arsenal dédié à la torture. Un chevalet y trônait régulièrement et on y trouvait simplement posés des barres de fer maculées de sang dont on se demandait comment elles pouvaient servir.
Si on vous entraînait dans un endroit pareil, seriez-vous capable de résister ?
Et le problème principal restait que, contrairement à son apparence ou son atmosphère, Layla fonctionnait selon un schéma romantique typique : elle rêvait de passer une nuit intime dans une ambiance chaleureuse avec son petit ami.
…Certes, si on lui demandait si on pouvait trouver une ambiance tendre parmi des outils de supplice, on serait réduit au silence.
« Oh là là, c’est grave, très grave !… Dans ces conditions, elle va rester célibataire toute sa vie !? »
« N,Non ! Avec le charme de Layla, tout homme fond instantanément ! »
« Alors pourquoi ils la larguent toutes les six secondes ! »
« Ce n’était qu’un faux espoir ! »
Si j’avais révélé la vérité ici, nous serions déjà morts depuis longtemps.
« Ouuf… J’ai un peu perdu mon calme. Bon… Voulez-vous que je vous demande officiellement pourquoi vous êtes allés dans le monde des humains ? »
Une fois remis de sa crise, Layla nous lança à nouveau un regard glacial avant de prononcer ces mots.
Mais c’était notre chance. Si parvenions à exposer clairement notre plan là, sa punition s’en verrait allégée… !
« En fait… La raison pour laquelle nous sommes allés dans le monde humain, c’est qu’on y a dispersé des dispositifs d’« enchantement de téléportation » fixes. »
« Téléportation… ? »
La téléportation permettait de se déplacer instantanément vers un lieu déjà visité.
Plus la distance augmentait, plus la consommation de mana montait.
Notre dispositif d’aujourd’hui fonctionnait différemment : au lieu de s’activer immédiatement, on injectait uniquement le mana requis pour l’ancrer au sol, le maintenant en standby jusqu’à ce que quelqu’un active la procédure.
« Quel intérêt y avait-il à placer un tel engin ? »
« Eh bien… On cherchait à affaiblir les forces humaines, ne serait-ce que de quelques unités ! »
« Hum… Je vois… Et donc ? Vers quel destination exacte les avez-vous dirigées ? »
Sans aucune explication supplémentaire, Layla avait deviné notre stratagème en un éclair. Elle était incroyablement compétente, même si elle ne voyait aucun amoureux autour d’elle.
Au final, notre objectif était simple : transporter de force les aventuriers et marchands traversant les runes vers des coordonnées prédéfinies afin de les éliminer sans intervenir physiquement.
Et l’endroit choisi pour exhumer ces victimes était…
« Le Labyrinthe du Dieu Dragon Noir, où séjourne le Grand Dieu Dragon Noir, l’une des deux divinités dragonnières, fierté de l’armée démoniaque ! »
« Je vois encore… »
Layla écarquilla les yeux, sidérée par ma déclaration.
Le Dieu Dragon Noir était considéré comme le combattant le plus redoutable de l’armée, à part le roi Démon en pleine récupération de ses pouvoirs.
Même si le Dieu Dragon Blanc partageait ce titre suprême, nous avions délibérément opté pour le donjon du Dieu Dragon Noir cette fois-ci pour sa domination écrasante.
« Comme vous le savez, le Dieu Dragon Noir est généralement lié par les frontières de son donjon et ne peut sortir librement. Puisque seul le roi Démon pourrait potentiellement briser cet ancrage — ce qui n’est pas le cas tant qu’il n’a pas regagné toute sa puissance —, nous avons pensé : si on envoyait les humains directement dedans, ça irait, non ? »
« Ta conclusion tombe bien léger. »
Eh oui… Être à l’origine d’une idée pareille montre à quel point je suis un génie !
« Bon, ce n’est pas grave. J’ai compris votre logique globale. Mais même si vous êtes l’unité la plus inutile et encombrante de l’armée démoniaque, vous restez bel et bien un atout précieux parmi tant d’autres. Vous en avez conscience ? »
« Euh… Donc on est considérés comme indispensables, finalement ? »
« ………… »
« Un silence inattendu !? »
C’est pas gentil. On vient d’appeler inutiles et gênants, et pourtant on aurait de la valeur militaire ? J’aimerais bien qu’elle retire les premières propositions !
« Sigh… Votre stupidité finit par m’épuiser sérieusement. »
« Layla, Terry et moi ne sommes pas idiots. »
« Exactement. Seul Bell est con. »
« Putain, vous êtes méchants ! »
Stupéfait par leur trahison surprise, je jurai de régler mon compte à ces deux-là plus tard… !
« Bref, j’ai saisi que vous aviez installé des sorts de téléportation. Combien en avez-vous réellement plantés ? »
« Cent unités. »
« C’est trop peu. »
« Whaaaaaaaaat ?! N-Non, vraiment… ? »
« Trop p-peu ?! »
« On s’est tant creusé à injecter du mana… »
Ces trois mots impitoyables de Layla suffirent à nous faire choir sur place.
« Jusqu’où exactement êtes-vous allés ? »
« Euh… la capitale du Royaume de Wemblurg, Telbeil. »
« Depuis cet emplacement, je pourrais facilement poser mille runes de téléportation menant au Labyrinthe du Dieu Dragon Noir. »
« « « Quel manque de chance… ! » » »
C’était ça, la société inégalitaire, donc ?!
« Exagérez pas la dose ! Qu’est-ce qu’on fait de mal exactement !? »
« Vos compétences. »
« Maudite merde ! Ce monde est cruel… ! »
Face à cette réponse si directe, nous ne pouvions plus riposter.
« Malgré tout ce débat, on considère que notre stratégie est comprise, hein ? »
« Oui. J’ai effectivement tout saisi. »
Nous soupirâmes de soulagement face à ses paroles.
Tant mieux… Au moins, nous étions tirés d’affaire concernant les châtiments !
Juste quand je croyais tenir le gagnant, un sourire magnétique et ravageur apparut soudainement sur le visage de Layla.
« Mais puisque votre comportement a franchi une ligne réglementaire… Place au châtiment ♪ »
« « « NONOOOOOOOOOOOOOOO?! » » »
Raté ! Je pensais être sauvé, mais elle venait de me hisser puis de me lâcher dans le vide !
« Commençons doucement, disons cinq cents coups de fouet. Ça te va ? »
« C’est absolument pas doux ça !? »
« Tais-toi. »
« C’est complètement injuste !!! Gack-!? »
« « B-BELL !!!! Gryk-!? » »
Par la suite, nous avalâmes carrément le menu complet de tortures infernales. Quelle dégustation mémorable.
Après avoir enduré toutes les variétés de supplices possibles et imaginables, appelez-moi désormais « Héros ».
Et c’est seulement maintenant que je me rendis compte avoir oublié quelque chose de vital.
« …Seiichi. Je l’ai oublié de mentionner… »
***
« Alors, aujourd’hui marque l’examen final ―― le genre éradication. »
Moi, Hiiragi Seiichi, reçus cette annonce pendant que nous traversions la ville, de la part d’Artoria.
Nos examens de corvées et de cueillettes étant achevés, franchir cette étape garantirait enfin notre agrément officiel en tant qu’aventuriers, Saria et moi.
« Contre quoi faut-il se battre exactement ? »
Saria formulait cette question pure à Artoria.
« Pas besoin de réfléchir compliqué. Des simples slimes à éradiquer. Même en sortant des portes, il n’y a généralement pas d’encombrement immédiat de monstres, mais j’suis là aujourd’hui. Ce sera vite bouclé. »
Artoria avait lâché une remarque similaire lors de la phase de collecte… Que voulait-elle dire par là ?
« Pour l’essentiel, aucune contrainte spécifique sur les slimes. Vous pouvez abattre des standards ou des spécimens rares. Dès que vous en aurez neutralisé dix, c’est validé. Compris ? »
« « Ouais ! » »
Alors que nous avancions avec ces réponses, Artoria interpella brusquement Saria :
« J’hésitais à demander… Saria, comment composes-tu tes combats ? À t’observer, tu n’emportes pas d’armes… Pas de bâton magique non plus. »
« Hein ? »
Surprise par la question imprévue, Saria eut un mouvement figé.
Ah oui. Artoria ignorait totalement que Saria puisse se transformer en Kaiser Kong. De plus, elle doutait évidemment qu’on ait écrit « Ses propres poings » dans la case arme lors de l’inscription.
Lorsqu’elle comprit enfin la demande, Saria esquissa un sourire candide et présenta ses mains nouées en poing.
« Ça ! »
« ………… »
Pendant un long moment, Artoria scruta minutieusement ce poing.
Puis, elle détourna son regard vers moi.
« Dis, Seiichi. Y a-t-il un équipement spécial attaché dessus, parce que mes yeux ne voient strictement que des poings ? »
« Non. Ce sont bel et bien ses armes. »
« Tu te fous de ma gueule ? »
« Euh !?! Mais c’est sérieux ! »
Bien sûr qu’on a tendance à ne pas croire une fille aussi magnifique affirmant que ses poings sont ses seules armes ! Mais elle est gorille, après tout !
« Dans ce cas, Saria maîtrise-t-elle un art martial quelconque ? »
« Non. »
« …Je vais te tabasser, tu parles. »
« Pourquoi !? »
« Pourquoi ? Mais c’est absurde ! Personne ne va croire qu’un type qui ne connait pas la moindre discipline martiale utilise exclusivement ses poings comme armure létale ! »
« Peut-être est-ce une question de pratique. »
« C’est pas un truc qui s’acquiert en s’entraînant simplement !! »
Avouons-le. Mais ce n’est que la vérité, alors on ne peut pas y changer grand-chose.
« Si l’infortune touche Saria, je prendrai entièrement le relais pour gérer la situation, Artoria. »
Bien qu’en réalité, je vienne probablement à bout de tout seul, son niveau dépassant largement la barre des sept cents.
« Peu importe ce que tu balances… ! Sigh. Bon, je comprends bien que chacun possède ses forces et faiblesses combatives… Je veille personnellement dessus cette fois, mais achète-toi au moins un couteau de survie. »
Apparemment, Artoria pensait que Saria visait autre chose que la mêlée directe.
Qui plus est, contre des slimes basiques, n’importe quel gosse arriverait à les vaincre avec ses mains nues, à condition d’avoir un niveau convenable.
Quelques minutes plus tard, nous arrivâmes devant les portes principales.
Là-bas, des formalités administratives régulaient les sorties extérieures ; nous les avions déjà accomplies pour la collecte.
Tandis qu’Artoria s’occupait seule des signatures auprès du gardien, une silhouette familière repéra notre présence et avança vers nous.
« Oh là, c’est pas Seiichi ! »
« Hmm ? Ah, Claude ! »
« Ouais ! Claude ! Ça fait bail ! »
Il s’agissait de Claude, l’homme ayant facilité nos procédures d’entrée initiales dans la cité.
« Comment vas-tu ? »
« Ça va pour l’instant. On ne s’est pas perdus de vue au point de s’oublier. »
Nous n’avions pas croisé nos chemins durant l’épreuve de cueillette, mais seulement trois jours environ avaient passé depuis notre première rencontre.
« D’accord. Et donc, qu’est-ce qui t’amène aujourd’hui ? »
« Rien de méchant. L’examen final de la guilde. Je finalise les papiers pour éradiquer les slimes. »
« …N’espère pas avoir attrapé leurs maladies mentales. »
« Ne me mixe pas avec eux ! Des gros bras bornés, un pédé maniaque, sadomasochistes pathologiques, prédateurs sexuels de petites filles et psychopathes de base ! »
« Franchement, c’est un défilé de criminels. »
Dire ça à voix haute rendait terriblement l’image. Aucun membre sain d’esprit en vue. On sentait fortement la nécessité de refondre la guilde immédiatement.
« Mais bon, on connaît déjà ce tableau de famille. Ça me choque plus vraiment. »
Effectivement, je devrais promptement lancer une opération de communication pour sauver l’image du Guild Hall.
« Qui supervise ton examen d’entrée, ainsi que Mademoiselle Saria ? »
« Artoria ! Regarde, celle qui finalize les documents là-bas, hyper élégante ! »
En suivant le doigt pointé par Saria, Claude tourna la tête, puis fit demi-tour en découvrant une expression stupéfaite.
« Ce n’est autre… qu’Artoria. Elle assume vraiment le poste d’examinateur ? »
« Heuh ? Ben oui… »
À ma confirmation, Claude plissa les sourcils, perdue dans une rapide réflexion.
Puis, arborant un air attentionné, il se tourna vers nous :
« Elle a traversé des épisodes compliqués… C’est une personne fantastique. Pourrais-tu rester en contact avec elle après l’épreuve ? »
Impossible de cerner son intention précise, mais une certitude demeurait absolue.
« Je ne comprends pas tout, mais même avec ce court temps partagé, je sais pertinemment qu’Artoria est une fille exceptionnelle. »
« Tout à fait ! Elle est devenue quelqu’un d’extrêmement précieux pour nous, non ? »
Entendant nos réponses, Claude esquissa un sourire satisfait.
« Tant mieux. Dans ce cas, c’est parfait. »
À peine eut-il fini de parler qu’Artoria revint, ayant conclu son administration.
« Sorry pour l’attente… Claude, t’embarrasses pas. »
Artoria écarta légèrement les yeux en remarquant l’intrusion de Claude.
« Ouais. On discutait de tes nouvelles recrues. »
« Hein ? Vous vous connaissez ? »
« Assez récemment. »
Claude répondit ainsi, tandis qu’un plaisir discret teintait son visage avant qu’il ne s’adresse directement à Artoria.
« Bref… Artoria, tu tombes sur des compères exceptionnels. »
« Hein ? »
Artoria, prise de court par cette affirmation, sembla confuse.
« Néanmoins, pas besoin de mettre l’eau bénite. C’est juste pour encourager… Bon courage pour l’examen final. Rentrez indemnes. »
« Entendu. »
« Ouais ! »
« Très bien. »
Claude hocha vigoureusement de la tête, puis quitta notre groupe pour retourner à ses fonctions.
« Qu’est-ce qu’il… ? »
Interloquée par la phrase ambiguë de Claude, Artoria fronça les sourcils, mais rapidement nous poussâmes la porte extérieure sans incident particulier.
***
« Bon… Lançons-nous dans l’élimination des slimes. …Vraiment, ils arrivent au pied du mur ! »
À peine avais-je terminé ma phrase hors de la fortification, lorsque apparut une créature semi-transparente, un slime, conformément aux prévisions d’Artoria.
Mon aptitude d’évaluation indiqua un niveau trois, une difficulté infantile.
« Allons-y sans traîner. La cible impose dix exemplaires par candidat. Qui entame le premier ? »
« C’est moi. »
Prenant position face à la bestiole, je m’apprêtais à engager le combat.
Honnêtement, envisager des attaques comme « Lame Fine Souffrant de Rancœur » ou « Lame Fine Déteignant de Miséricorde » semblait disproportionné, voire dangereux.
Devrais-je tout simplement mordre dans la paume ? Attends, j’avais noté maîtriser la sorcellerie. Peut-être valait-il mieux utiliser un sort… ?
Pendant ces hésitations métaphysiques, le slime, indifférent à mes pensées, bondit droit sur moi.
« Attention, Seiichi ! Il charge ! »
« Whaaaat ?! Attends, bordel ! »
« Personne n’oblige un slime à freiner ! »
« Oh si, moi je le fais ! Et c’est ici même ! »
Malgré tous mes efforts théoriques pour ralentir l’objet gélatineux, rien n’y fit. Évidemment.
Il ne me restait plus que l’arcane ! J’intentionnai toutefois de moduler un sortillage mineur et économique, loin de déployer les formules explosives habituelles.
Grâce à mon « Œil Spirituel », je visualisais le rapprochement lent du slime lorsqu’il me tenta de libérer mon attaque…
« Euh ? »
Tout en observant sa progression retardée, je constatai quelque chose d’indéniable.
Le terrain juste sous l’organisme commença à scintiller violemment. Malgré l’efficacité constante de mon œil spirituel, incapable de comprendre le processus déclenché, le slime disparut dans le néant.
« Hein ? »
« Attends… »
Tandis que Saria et Artoria inclinaient la tête, surprises par la vanishing abrupte de l’adversaire.
« Le slime… s’est volatilisé ? »
Que signifiait ce phénomène ? Il bondissait clairement vers moi. Mais où était-il passé ?
Confus devant cette anomalie visible, nous partagions un mutisme inquiet.
Rapidement reprise, Artoria changea de registre et nous informa :
« Passons à autre chose. Un objet détruit est un objet détruit. Chassons-en un autre. »
Acceptant pragmatiquement sa directive plutôt que traîner derrière une cible fantôme, nous cherchâmes d’autres spécimens nearby.
Toutefois, depuis cet incident de disparition subite, quoique traquant avec acharnement nos proies cibles, chaque slime trouvé s’évanouit miraculeusement dans un éclair.
Avec le premier spécimen initial, près de quatre-vingt-dix-neuf unités restaient numériquement absentes sans trace.
« Qu’est-ce qui se passe, sacré bleu ? »
Front plissé, Artoria partageait également cette interrogation.
Je n’arrivais pas à chasser de mon esprit le réflexe lumineux surgissant sous les corps translucides à chaque effacement.
Artoria détenait probablement la clef scientifique ou historique pour ce sujet. Je devais impérativement l’en informer.
« Artoria. »
« Hmm ? Qu’y a-t-il ? »
« Depuis la première disparition, chaque fois qu’un slime s’éteignit, le sol s’illumina brièvement. »
« Que dis-tu ? Le sol brillait ? »
Mes mots incitèrent Artoria à sombrer dans une analyse immédiate.
« Le sol… s’évacue… …Il ne s’agirait pas… »
Soudain, elle pivota nerveusement en direction de notre groupe :
« Seiichi, Saria. Annulation de l’inspection immédiate. »
« Quoi ? »
« Pourquoi cette mesure ? »
« Je ne peux détailler précisément, mais des runes de téléportation ont été disséminées partout par là. »
« Téléportation ? »
À cette annonce terminologique, je haussai un sourcil dubitatif. Mais qu’est-ce que ça devenait ?
« La formule permet de sauter instantanément vers un point prélocalisé. Vu le flash terrestre que tu as signalé, on doit affronter des générateurs statiques. »
« D’accord… Mais pourquoi diable installe-t-on de tels réseaux aléatoirement ? »
« Ma foi, ignore-moi pour cette curiosité ! Rebroussons chemin dès maintenant vers le Guilde Hall. Personne ne garantit l’issue du portail. Des investigations deviennent nécessaires. J’espère vivement éviter des zones hostiles… »
Artoria, fraîchement verbalisée, amorça sa marche vers la sortie quand…
Sous les bottines d’Artoria éclata précisément ce même lueur responsable de l’anéantissement du slime précédent.
« Quoi———— »
« Artoria !? »
Paralysée par ce coup de théâtre brutal, Artoria ne put esquiver.
Avant même de mesurer les risques, j’étendis instinctivement le bras en sa direction.
Saria agit simultanément du même geste protecteur.
Nos paumes jointes touchèrent délicatement celles d’Artoria juste avant le déclenchement du mécanisme.
Instantanément, nos trois silhouettes s’effacèrent définitivement de ce secteur.
***
« …Hmm ? »
Ébloui par une irradiation intense, je rouvris les yeux dans une atmosphère obscure et déconcertante, totalement étrangère.
Semblant souterrain, les structures murales étaient constituées de blocs maçonnés, donnant une sensation labyrinthique.
« Où sommes-nous, ici… ? »
« Aucune idée. »
« ! »
Sursautant à l’énoncé rétrograde familier, je fis volte-face.
« Seiichi ! »
Derrière moi, Artoria et Saria occupaient le même environnement confiné.
« Saria ! Artoria ! Vous êtes indemnes ? »
« Ouais. Globalement intacte. »
Répondant à mon interrogatoire, Artoria balaya anxieusement la région circonscrite.
« Sûrement pas n’importe où… Mais précisément où sommes-nous ? »
« Cet espace vous échappe aussi, Artoria ? »
« Absolument. Aucun point de repère connu. »
Effectuant mentalement ce recoupement infructueux avec mes connaissances acquises jusque-là, je ne trouvai aucune correspondance.
Quel endroit isolé représentait cet univers étrange ?
Entre mes spéculations muettes, Artoria fronça les sourcils et m’interpella :
« Hé, Seiichi. Pourquoi as-tu foncé dans le tas derrière moi ? »
« Pardon ? »
« Idem toi, Saria. Devant un danger imprévu, pourquoi tenter le diable volontairement ? Si vous m’aviez laissé absorber le choc unique, vous auriez sûrement rapatrié intacts ! »
Touchés par le reproche légèrement agacé, nous échangeâmes un regard silencieux.
« Seiichi sait déjà que discerner les menaces reste primordial pour un aventurier… Et pourtant, suivre bêtement un piège mortel constitue une folie risquant d’engendrer un massacre collatéral sérieux… »
Face à sa colère contenue, je répondis sans détours :
« C’est automatique… Mon torse a bougé avant que mon cerveau ne valide le scénario. »
« …………Euh ? »
Artoria émit un bégaiement inattendu, décontenancée par cette franchise enfantine.
Aussitôt, Saria renchérit dans la même veine :
« Pareil pour moi. Quand l’idée urgente de secourir Artoria jaillit, mes membres obéirent sans consultation mentale ! »
Conformément au témoignage vocal féminin, ma propre anatomie fut entraînée irrémédiablement en avant.
Certes, agir sans recul demeura un choix impulsif, mais surtout, la volonté prioritaire primait sur toute prudence rationnelle.
« Même si cette réaction frôle l’imprudence, Saria et moi avions uniquement pour moteur ultime votre sauvegarde absolue. »
« …… »
Artoria baissa tristement les yeux, acceptant silencieusement nos justifications.
« …Vous êtes les premiers types à adopter une telle démarche suicidairement loyale… »
« Hein ? »
Mal audible globalement, Artoria murmura encore un fragment puis reprit son aplomb pour tourner son visage vers nous.
« Bon, puisque vous êtes coincés, autant assumer. Nous voici transportés ailleurs ensemble… Tenez, voici. »
« Quoi ? »
Brusquement, une petite pierre métallique fusilla vers ma poitrine.
En la récupérant attentivement, j’y découvris une gemme argentée.
« Il s’agit d’une orientation gravée nommée Pierre Compass. Indispensable aux équipes mobiles, elle sert de traceur en cas de dispersion forcée. »
« Dispersion ? »
« Exactement. Le minerale capte naturellement le mana propriétaire, soit le mien. Tenir cet artefact assure qu’il indique automatiquement mes coordonnées actuelles. Techniquement, il signale simplement mon azimut approximatif… »
Incroyable. Doté de ce système biométrique autonome, récupérer la route vers Artoria deviendrait mathématique même dans un chaos géographique majeur.
« Manipulez-le fermement, mais évitez surtout de vous séparer davantage dorénavant. »
« « Reçu ! » »
« Peux-tu confirmer que tout ira bien… ? »
Clôturant brièvement ce cycle explicatif, Artoria annonça l’ouverture immédiate de la colonne.
« Direction nord par défaut pour commencer. »
« Affirmative. »
« Ok ! »
Au moment critique du premier pas décisif vers l’inconnu…
Cliquetis.
Un son métallique extrêmement lugubre résonna dans l’air saturé.
Ce signal acoustique provenait précisément sous les escarpins d’Artoria.
Artoria pivotait vers nous lentement, raide comme une vieille figurine rouillée abandonnée.
« Merde… On vient de piétiner un levier mécanique… ! »
« « ARTORIAAAAAA ! » »
Simultanément à leur cri aigu, une cloison identique aux structures murales existantes claquota entre nous et Artoria.
Isolés par construction artificielle immédiate, nous perdîmes la continuité physique.
« ………… »
« La séparation intervient instantanément… ! »
Comment réagir face à cette isolation verticale immédiate ? Nous avions pourtant promis d’éviter toute désagrégation tactique !
« P-Pourtant ! Elle nous remit précédemment ladite instrumentation justement pour gérer ce genre de fracture territoriale ! »
« Exactement ! »
Chacun sortit fébrilement l’instrument lumineux correspondant offert précédemment.
Sous nos paumes palpitantes, les cristaux lévitaient progressivement, guidant notre regard vers un secteur spatial défini.
Ils heurtèrent cependant immédiatement la nouvelle barrière murale séparatrice.
« ………… »
« Attends, il y a un détail bloquant ! »
Bien que la structure bétonnée établisse objectivement une zone transversale occupée par Artoria au delà !
Mon urgence absolue résidait désormais dans la découverte du chemin menant jusqu’à elle !
« Putain… ! Elle apparaissait brillante hier, mais s’avérait totalement inutile dans ce dédale labyrinthique actuel… ! »
Connaître une orientation vague ne remplaçait nullement le trajet concret nécessitant navigation spatiale avancée !
Plongé dans l’analyse technique défaillante, Saria attira mon attention vocalement :
« Seiichi, stagner ici aggrave les tensions. Il existe visiblement des axes latéraux exploitables ; tentons une convergence stratégique assistée par localisation externe fiable ! »
Son raisonnement empirique possédait une solidité irréfutable. Attendre passivement près du mur n’améliorerait pas les probabilités mathématiques de rassemblement unitaire.
« D’accord ! Même si c’est moins dense comparé aux passages abyssaux historiques traversés… Mouvement immédiat vers objectifs prioritaires confirmés ! »
« Confirmé ! »
Artoria n’étant plus présente physiquement à proximité immédiate, nous disposions dorénavant de marges énergétiques maximales optimisées.
Sprintant vers coordination rapide, Saria et moi engagîmes nos foulées sprint intensives dès l’axe direct observable.