« Bon, montrez-moi les herbes médicinales que vous avez chacune cueillies. »
Moi, Hiiragi Seiichi, je passais le deuxième examen de « cueillette » hors de la ville.
L'examen était simple : il suffisait de cueillir dix pieds d'herbes médicinales poussant près des remparts pour le valider.
C'est pour ça que Saria et moi avions cherché séparément tout à l'heure, et qu'on se retrouvait maintenant à étaler nos trouvailles devant Altria.
Les herbes médicinales poussaient dès qu'on sortait de la ville, et on ne croisait praticamente jamais de monstres, donc il n'y avait aucun risque de combat. Normalement.
« Bon, on commence par Saria… »
Pourtant, alors qu'Altria nous avait dit qu'il n'y aurait pas de combat, elle-même envoyait valser des slimes qui lui sautaient dessus.
Hein ? Elle se bat normalement ? On m'avait dit que le taux d'apparition des monstres était faible, mais on en a déjà croisé une vingtaine, celui qu'elle vient de shooter compris ? Et c'est elle qui a tout liquidé.
Pendant que je pensais ça, Altria a parlé comme si elle lisait dans mes pensées.
« Ah… y'en a qui m'attaquent maintenant, mais c'est pas normal, alors soyez tranquilles. »
« Ha… »
Bon, de toute façon, avec ce que je suis maintenant, je ne perdrais contre rien du tout… vu que je suis un monstre moi-même.
Qu'il y ait des monstres ou pas, ça ne change pas grand-chose à part un peu de travail en plus, alors j'ai pris les paroles d'Altria à la légère.
« Enfin, cette fois ça se limite à des slimes… »
« Hein ? »
« Rien. Plus important, Saria, montre voir. »
« Oui ! »
Saria a répondu gaiement et a sorti une botte d'herbes arrachées racines comprises.
Contrairement à l'herbe médicinale spéciale qu'on avait trouvée dans la « Forêt de l'Amour Triste Sans Fin », celles-ci tiraient un peu sur le marron, c'était leur caractéristique. Au passage, elles sentaient bon, une odeur fraîche.
« Bien, comme je l'avais dit, tu les as bien arrachées par la racine. »
« Tu nous as dit de les arracher par la racine, mais pour la quête, on n'a besoin que des feuilles, non ? »
À la question logique de Saria, Altria a répondu.
« Ouais, c'est ça. Mais si tu les arrache avec la racine, elles restent fraîches plus longtemps. En plus, la racine a des effets tonifiants différents des feuilles. Donc quand tu cues des herbes médicinales, arrache-les par la racine. Peu de gens le savent de nos jours, mais ça ne coûte rien de le savoir. »
Oh, un truc du genre « astuce d'aventurier ». Comme sur le terrain, des trucs qu'on ne pense pas utiliser peuvent avoir des effets inattendus, accumuler ce genre de connaissances doit être important pour un aventurier.
« Au fait, le mieux c'est de faire bouillir la racine et de boire la décoction, mais c'est d'une amertume incroyable, donc je te le déconseille. »
« Alors comment fait-on ? »
« Voyons… Le plus simple, c'est de mélanger avec du sucre… mais le sucre, c'est un produit de luxe. Du coup, en substitut, si tu mélanges le nectar qu'on peut récolter sur des « Sweet Flowers », ça devient sucré et buvable. »
Hum… connaître ce genre d'astuce, Altria doit savoir cuisiner aussi. C'est mon imagination qui galope, ceci dit.
« Bon, la racine c'est important, mais la Guilde ne demande que les « feuilles d'herbe médicinale ». N'oubliez pas de séparer feuilles et racines avant de les remettre à la Guilde. »
« Oui~ »
Saria et moi avons répondu en traînant la voix.
« Bien. Bon, au tour de Seiichi. »
« Oui ! Voici ! »
« … »
J'ai tendu ce que j'avais cueilli devant Altria.
Au moment où elle a vu ce que je lui tendais, elle s'est tue.
Après un petit silence, elle a ouvert la bouche calmement.
« Écoute… c'est quoi, ça ? »
« Hein ? Des champignons. »
« Je vois bien que c'est des champignons ! »
Je lui tendais des champignons. Dix, en plus.
« L'examen, c'est de cueillir dix herbes médicinales ! Pourquoi t'as ramené des champignons ! »
« Ne faites pas la tête, regardez bien. Ce ne sont pas de simples champignons, ce sont des « Champignons de Mana ». »
« Je m'en fiche de la variété du champignon ! »
« C'est ce que je me disais. »
Évidemment, ça n'a pas marché.
Ce n'est pas que j'ai exprès apporté ces « Champignons de Mana » à Altria.
J'ai bien cherché, mais pour une raison quelconque, pas un seul pied d'herbe médicinale ne poussait dans la zone où j'ai prospecté. Du coup, impossible d'en trouver un seul.
Comme remplacement, les « Champignons de Mana » poussaient anormalement, alors je n'ai pas eu d'autre choix que de les ramener à la place d'herbes médicinales.
Changement de sujet, mais le « Champignon de Mana » est un champignon rare nécessaire pour fabriquer les « Potions de Mana » qui restaurent le mana.
« Haa… j'ai pas trouvé d'herbes médicinales… »
« Y'a pas moyen ! C'est des herbes médicinales, merde ! Moi j'en ai vu une vingtaine ! »
« Hein ? »
Étrange… J'ai cherché sérieusement et j'en ai pas trouvé… Comment il peut y en avoir vingt ?
« Regarde, y'en a aux pieds de Seiichi. »
« Gah ! »
Quand Altria me l'a dit, j'ai regardé mes pieds et il y en avait cinq qui poussaient tranquillement. Ah, ah ?
« Au contraire, t'as bien réussi à trouver des « Champignons de Mana ». Rien que pour en trouver un, il faut chercher comme un fou, et t'en as ramené dix… Pourquoi ? »
« On dirait que j'ai de la chance ou pas, on ne sait pas ! »
« C'est mon réplique, ça ! De toute façon, t'as pas cueilli dix herbes médicinales, donc t'es recalé ! »
« QUOI !? »
Non, je suis pas si surpris que ça en fait.
Mais bon, rater l'examen comme ça, c'est ballot, alors je me suis dépêché d'arracher les cinq herbes médicinales qui poussaient à mes pieds.
Comme ça, je valide l'examen moi aussi ! Selon le plan.
« Regardez, j'ai bien cueilli, non ? »
« Et les cinq restantes, tu comptes faire comment ? »
« … »
Ah ouiiiiiiiii ! La condition, c'est dix herbes médicinales ! J'en suis encore à cinq !
« Bon, ben, j'vais chercheeeeeeeer ! »
« Ah, oï ! »
J'ai crié ça et j'ai foncé chercher le reste.
« Il est viiiiite !? C'est quoi ses jambes… Bon, plus important, Seiichi ! Surtout, va pas du côté de la forêt ! Et va pas trop loin non plus ! … Ah, il est déjà plus visible !? »
Altria disait quelque chose derrière moi, mais j'étais déjà trop loin pour bien entendre.
« Ah, y'en a cinq qui poussent là. »
Apparemment, après mon départ, Altria a marmonné ça tout bas.
***
« Y'en a pas, bordel ! »
J'ai couru dans tous les sens à la recherche d'herbes médicinales, pas une seule trouvée, et dans un élan d'auto-abandon, j'ai hurlé ça.
Pourtant, pas d'herbes médicinales, mais des « Champignons de Mana » et des « Herbes Antidotes » par dizaines.
« En cherchant partout, j'ai fini par arriver à un endroit où on ne voit plus Altria et les autres… »
Une fois la colline franchie, leurs silhouettes avaient disparu.
« Hum… Pourquoi j'en trouve pas ? »
C'est ma méthode de recherche qui est mauvaise ? Tout à l'heure aussi, c'est seulement quand Altria me l'a dit que j'ai remarqué celles à mes pieds.
Bon, essayons d'observer plus attentivement.
J'ai repris ma recherche, et mon regard a été attiré par des arbres en bordure de mon champ de vision.
« Hmm ? Là-bas… c'est une forêt ? »
L'endroit en question était couvert d'arbres touffus.
Contrairement à la « Forêt de l'Amour Triste Sans Fin », aucune ambiance maléfique ne s'en dégageait, mais c'était bel et bien une forêt.
« Là-bas, y'a peut-être plein d'herbes médicinales. »
Sur cette supposition, je me suis dirigé vers la forêt.
En m'approchant, j'ai réalisé à quel point la « Forêt de l'Amour Triste Sans Fin » où j'avais été transféré était un endroit extrême.
Parce que là, aucune hostilité, au contraire, une fraîcheur presque agréable.
« Bon, c'était plein de dangers, mais j'y ai aussi obtenu des choses ultra importantes. »
J'ai fermé les yeux, un moment d'émotion, puis je les ai rouverts.
« Allez, on cherche ! »
Sur cette motivation, je faisais mon premier pas —
À cet instant.
« ——— ! »
« ——— !? »
« ——— »
« Hmm ? »
Des voix venaient de la forêt.
Peu importe qui est dans la forêt, ça ne me concerne pas, mais comme je n'avais croisé personne pendant ma recherche, j'ai été curieux de savoir qui faisait quoi là-dedans.
D'autres aventuriers ? Une mission de la Guilde ? Ou des voyageurs ?
Tout en spéculant, j'ai approché de l'endroit d'où venaient les voix.
En chemin, je n'ai pas oublié de chercher des herbes médicinales.
En avançant dans la forêt, j'ai trouvé les propriétaires des voix.
De loin, ils étaient trois.
Et aucun n'avait l'air humain.
Parce que leur peau avait une teinte bleutée, différente de la nôtre.
Et surtout, l'un des trois avait ce qui ressemblait à des cornes de démon sur la tête, donc impossible qu'ils soient humains.
En les observant de loin, ils ne semblaient pas se disputer ni être dans le pétrin. Au contraire, ils avaient l'air de s'amuser.
Qu'est-ce qu'ils peuvent bien faire, plantés là au milieu de la forêt ?
Ma curiosité piquée, je me suis rapproché encore.
« Bell-san, vous l'avez fait ! Avec autant de pièges, au moins un devrait mordre ! »
« Ouais. »
« Mais… ignorer les ordres de Reya-sama pour venir dans le monde des humains, c'était vraiment bien ? »
« Ouais… Bon, si ça se sait, ce sera une punition… »
« Moi, j'viens de me souvenir d'un truc urgent, je rentre. »
« Moi aussi… »
« Je vous laisse pas partir ! »
« Hé, lâchez-moi ! J'veux pas mourir, moi ! »
« Espèce d'idiot ! Moi non plus ! Mais si ça marche, pas de punition de Reya-sama, et une promotion, c'est pas un rêve ! »
« C'est vrai, mais… »
« Pensez à vos familles… »
« Je sais. Mais comme vous avez des familles à protéger, moi aussi j'en ai une. Et en plus, ma femme va bientôt accoucher. »
« Alors pourquoi… prendre un tel risque… »
« Hmph… Je vise une promotion grâce à cette opération, pour que ma femme puisse souffler un peu… »
« « T-tu es… ! » »
…………
Qu'est-ce qu'ils racontent ? Punition, promotion… La seconde moitié, j'ai rien compris.
Bon, je suis un parfait étranger, normal que je pige pas.
Mais Bell, là, il a pas un drapeau de mort au-dessus de la tête ? Il va être bien ?
Mettons mes questions de côté. De toute façon, ça me regarde pas. Mais bon, ces trois-là, je pourrais juste leur demander s'ils ont vu des herbes médicinales… Ouais, faisons ça.
Surtout pas parce que chercher tout seul me gave ! … Enfin, j'aimerais le croire.
Décidé, j'agis illico et je me montre devant les trois qui continuaient leur discussion incompréhensible.
« Euh, excusez-moi… »
« « « Qui êtes-vous !? » » »
« ! »
J'ai flippé… Ils se sont retournés d'une seule voix, en chœur, du coup mon corps a fait *bikku* !
Pendant que je flippe seul, les trois m'ont vu et ont ouvert grands les yeux, surpris.
Vu leur réaction, moi qui étais surpris, je retrouve mon calme.
Calme, je les examine à nouveau.
L'un est grand, mince, filiforme. L'autre, l'opposé, gros comme l'ancien moi, et petit. Celui au milieu, d'un coup d'œil, on voit qu'il est entraîné, costaud. C'est quoi ce trio déséquilibré mais équilibré ?
Ce qu'ils ont en commun, je l'avais déjà vu de loin : la peau bleutée. Sinon, rien de spécial. Pas des hommes-bêtes… Avec ces cornes, des démons ? C'est facile comme déduction, mais bon.
Me disant qu'il est impoli de les mater indéfiniment, je décide de leur parler.
« Euh… »
« Pourquoi un humain est dans un endroit pareil !? »
« P-peu importe… Notre plan est déjà découvert !? »
« Noooon ! Juste pas la punition de Reya-samaaaaaa ! »
Raté.
Pour une raison inconnue, ils se sont mis à paniquer au moment où j'allais leur parler.
« Euh… Vous êtes qui, au juste ? »
J'allais leur demander des herbes, mais là, vu leur réaction, je me demande quelle espèce de créatures ils sont.
Le costaud a répondu à ma question.
« Hmph… Puisque c'est découvert, ça ne peut pas s'aider ! Je suis le chef de l'unité directe de Reya-sama, commandante de la 3e division de l'armée démoniaque, « Victim », Bell Gisel ! »
« Pareil, « Victim », Bosco Dan ! »
« Terry Hemuto ! »
« L'unité suicide de l'armée démoniaque, c'est… »
« « « NOUS ! » » »
« … »
Je pige. Juste un groupe de pervers.
Je hoche la tête tout seul, convaincu, et j'essaie de me barrer discrètement.
« Je vous laisse pas partir, abruti ! »
« Heeeh… »
Mais on m'a coupé la route !
« Qu'est-ce que tu t'barres tranquillement comme ça ! »
« Non, mais… Vous, c'est des gens pas normaux, non ? »
« Encore une fois, c'est violent ! »
Moi, je trouvais que le nom de l'unité de Bell était encore plus dingue.
« Victim »… En anglais, ça veut dire « victime ». Et ils disent eux-mêmes être l'unité suicide de l'armée démoniaque… C'est trop pathétique, j'ai pas de mots. De purs sacrifiables.
« C'est quoi le bordel, au juste. J'suis pressé, moi, j'cherche des herbes. »
« C'est toi qui es qui ! C'est toi qui nous as parlé le premier ! »
Ah, c'est vrai. À cause de Bell, j'avais complètement oublié.
« Au fait, toi, t'es qui ! »
« Je suis Seiichi. Comme je l'ai dit, je cherchais des herbes dans cette forêt. J'ai entendu vos voix, je voulais vous demander si vous aviez vu des herbes, mais vous aviez l'air occupés, alors j'allais abandonner. »
« Pourquoi tu viens jusqu'en forêt pour chercher des herbes ? Y'en a partout aux alentours, non ? »
C'est le maigrichon, Bosco, qui dit ça.
« Y'en a pas, alors je fais quoi ? »
« Bon, tes raisons, on s'en fout… »
Cette fois, c'est le gros, Terry, qui prend la parole.
Hein, ça me regarde, moi ! Pour moi, c'est un problème majeur !
« Seiichi… c'était ton nom ? Tu nous as vus. Dommage, mais on ne peut pas te laisser repartir vivant. »
« Hein ? »
Quoi ? Qu'est-ce qu'il dit ? « Ne pas te laisser repartir vivant »… Je vais me faire tuer !?
Pendant que j'hallucine, Terry fait un signe à ses potes.
Et Bell, qui a capté le signe, hoche la tête et claques des doigts.
Derrière eux, *dosu, dosu*, des pas lourds résonnent, et apparaît un grand gaillard de trois mètres, peau verte, un pagne en fourrure bestiale, genre humain géant.
« C'est un Troll. Chez vous les humains, c'est un monstre de rang B, non ? »
« Euh, sais pas… »
Le Troll a des yeux, un nez, une bouche, des traits communs avec les humains, mais chacun de ses mouvements ne dégage aucune intelligence.
Oreilles pointues, crâne lisse. Dans sa main, une grosse massue en bois.
« Peu importe… Troll ! Occupe-t-toi de lui ! »
Une réplique de méchant de vieux dessin animé à ses sbires, et le Troll ouvre grand les yeux, lève sa massue et fonce.
« OOOOOOOOOOO ! »
« EEEEEEH !? Il va vraiment me tuer !? »
Première rencontre et c'est aussi brutal !? J'ai fait quoi !?
Je viens de les rencontrer, mais me voilà visé par l'attaque du Troll.
Mais grâce à mon skill inné « Cœur-Œil », l'attaque du Troll me paraissait anormalement lente.
Hum… Je peux le battre, non ? C'est bon ? Il m'attaque sans raison, après tout.
J'ai décidé de le descendre, et une bonne idée m'est venue.
Utiliser le skill « Absorption » que j'ai choppé en tuant des slimes, tout de suite.
Le Troll fonce sur moi, alors je l'activerai au moment de l'impact.
J'ai regardé la massue arriver, tranquillement, jusqu'à ce qu'elle soit juste devant moi.
Et j'ai activé « Absorption ».
Et bien. Toute la vitesse et la puissance de la massue ont disparu des mains du Troll, et en même temps, une énergie indescriptible a fondu en moi, encore et encore.
Elle a fait plusieurs tours dans mon corps, puis s'est complètement assimilée comme partie de moi-même.
« Oh, ça a marché. »
« « « « …… » » » »
J'ai dit ça en recevant la massue sans puissance sur ma tête, et les trois me mataient, l'air vide. Le Troll aussi, d'ailleurs.
Mais cette expression vide a fini par craquer —
« « « « Hein !? » » » »
Yeux exorbités, bouches non pas ouvertes mais serrées avec les commissures relevées, une tête indescriptible de stupéfaction devant la réalité qui se déroulait sous leurs yeux.
Tellement l'expression était bête que c'était clair : ils étaient vraiment choqués.
« Be, Bell-san… Le coup du Troll, il l'a bien pris, non ? »
« Ah, il l'a pris… Troll, t'as touché, non ? »
« O, Oo… »
« C'est peut-être une magie… »
« Non, la massue a touché sa tête, c'est visible… Pas besoin de vérifier, elle a bien touché. »
« « « « …… » » » »
Ils ont commencé à causer entre eux en m'oubliant, puis ils se sont tus.
Et après s'être regardés, Bell a dit ça en crispant la figure à fond.
« C-c-c-cette fois, on v-vous l-laisse filer ! »
« C-c-c-c'est ça, oui ! »
« J-j-jamais on a pas perdu, hein ! C'est juste de la gentillesse de not' part !? »
« O, OOO ! »
« M-mouais ? Notre opération est déjà finie ? Y'a un monstre comme toi, l'info est rentrée ? Au final, c'est notre victoire, non ? »
« C-c'est ça ! »
« Pas d'objection ! »
« A-a-alors… »
Sans me laisser le temps d'ouvrir la bouche, ils m'ont déversé une cascade de mots, et tous les quatre, Troll compris, ont pris la pose de ce bonhomme vert célèbre sur les issues de secours et sorties de secours sur Terre.
« « « Repli ! » » »
« OO ! »
Et ils ont laissé le moi hébété derrière eux, fuyant à toutes jambes.
Ceci dit, le Troll… pour ce gabarit, il court anormalement vite.
…………
« Qu'est-ce que c'était que ça… ? »
Face à leur départ en tempête, je n'ai pu que marmonner.
« Ah, les herbes… »
Et bien sûr, je n'ai pas pu leur demander où étaient les herbes.
***
« Ah, tu rentres enfin ! »
« T'étais allé où, bordel… »
Au final, pas une seule herbe médicinale trouvée, je suis revenu traînassant vers Altria et les autres. Saria m'a accueilli avec un sourire, Altria a marmonné, l'air exaspéré.
« Et ? T'as couru partout, non ? T'en as trouvé combien ? »
Altria n'a pas de méchanceté. Mais pour le moi actuel, ses mots font plus mal que tout !
« … »
« Hein ? Non… T'es… sérieux ? »
Mon silence l'a fait me regarder comme si je suis un OVNI. J'ai le droit de pleurer ?
« J'ai cherché sérieusement, hein ? Mais… j'ai trouvé que des « Champignons de Mana » et des « Herbes Antidotes », quelques dizaines chacun… »
« C'est pas normal, ça ! Pourquoi t'as ramené autant d'objets plus rares que les herbes médicinales !? »
« Demandez pas à moiiii… »
J'étais demi en larmes. Ah, les larmes viennent.
Pendant que je faisais cette figure pathétique, Altria a soufflé « yare yare » et a sorti quelque chose qu'elle avait enroulé à sa taille.
« Tiens, je te les donne. »
« Hein ? »
Ce qu'elle m'a tendu, c'étaient cinq herbes médicinales.
« Elles ont poussé juste après que t'es parti. À mes pieds. »
« C-come ça… »
Pourquoi y'en a autant qui poussent à ses pieds ? J'ai cherché super soigneusement, moi ? C'est bizarre, non ?
« Bon, normalement, filer un coup de main comme ça, c'est pas bien vu… Mais de toute façon, celui qui perd, c'est celui qui aide. Prends-les. »
« C-c'est bon ? »
« Faut pas hésiter. Bon, la prochaine fois, débrouille-toi. »
« A-Altria-san… »
En la regardant, émue, Altria a détourné le visage, gênée.
« B-bon, c'est fini ! On rentre ! »
Elle a dit ça et est partie devant vers la ville. Saria et moi, on s'est regardés, on a ri, et on a couru la rattraper.