L'endroit où Zakia m'avait conduit était un palais annexe, un peu à l'écart du château royal.
Même s'il s'agissait du même château, il valait mieux ne pas trop s'éloigner au cas où un autre monstre apparaîtrait, aussi les soldats de la deuxième unité, autres que Zakia, nous ont-ils laissé partir en disant :
« Occupez-vous de ceci, Zakia-san ! Vous, emmenez-le auprès d'Alf-sama ! »
…… C'est un peu gros comme drapeau, mais ça ira. Oui.
Des vases de luxe étaient disposés çà et là, et l'entretien semblait soigné compte tenu de l'état actuel du château.
Alors que je regardais autour de moi en tournant la tête, nous sommes arrivés devant une certaine pièce.
« C'est ici. »
Sur l'invitation de Zakia, j'entre à l'intérieur. Une grande lit à baldaquin unique trône au centre.
Au milieu, un homme d'âge mûr dort paisiblement.
Il respire, mais son visage manque de vitalité, il est amaigri, comme s'il allait mourir d'un instant à l'autre.
« … Cette personne est l'Empereur prédécesseur, Alf Dia Kaiser. »
« C'est lui… »
« Je vous en prie… s'il vous plaît, sauvez Alf-sama… »
Face à la supplique désespérée de Zakia, j'acquiesce.
D'après ce qu'elle m'a dit, il serait frappé d'une malédiction. J'active « Évaluation supérieure » pour vérifier son état.
L'affichage indique « Sommeil éternel », la même chose que ce qu'avait subi Ranze-san.
Il est bel et bien maudit.
Dans ce cas, ce que j'ai à faire est d'une simplicité déconcertante.
Je pose la main sur Alf-sama et lance la magie de renversement « Guéris ». … Franchement, ne pas avoir à réciter d'incantation, c'est génial !
La magie se déploie sans accroc et ses effets se manifestent immédiatement.
« Quoi !? »
Alors que la magie imprègne le corps d'Alf-sama, son visage retrouve de la couleur et il semble même rajeunir sous mes yeux.
Bien sûr, l'affaiblissement physique dû à son long sommeil ne peut être corrigé par la magie, mais il a indéniablement recouvré la santé.
Zakia, témoin de ce phénomène incroyable, écarquille les yeux au maximum.
Et puis —
« Nn… a… c… ici, c'est… ? »
« Alf-sama… »
Zakia se précipite vers lui. Alf-sama semble peu à peu retrouver conscience et tourne son regard vers Zakia.
« Zakia, c'est toi… »
« Oui… c'est bien Zakia… »
« … Tu t'es… fait du souci, hein. Pardonne-moi. »
« Non… le simple fait que Votre Majesté se soit réveillé me suffit… »
Zakia pleure silencieusement sur place, oubliant ma présence, tant cette personne lui est chère.
De mon côté, je ne connaissais Alf-sama que par les récits de Soark et Zakia, mais voir à quel point il est aimé me fait sincèrement penser que je l'ai bien sauvé.
Après un moment d'émotion, Zakia semble se calmer et porte son regard vers moi.
Pendant ce temps, Alf-sama a également récupéré suffisamment de forces pour parler et me fait face à son tour.
« Seiichi-kun. Tu m'as accordé une grâce que je ne pourrai jamais assez te remercier. Vraiment… vraiment merci… »
« N-non ! Je suis heureux d'avoir pu aider ! »
« … Vu l'attitude de Zakia, c'est toi qui m'as sauvé, n'est-ce pas. Permets-moi, moi aussi, de te remercier. Merci. »
« Non non non ! Relevez la tête ! Et puis, vous venez de guérir, bon sang ! »
Auparavant, Ranze-san s'était déjà incliné devant moi pour la même raison, mais qu'un membre de la famille royale s'incline me fait mauvais effet pour le cœur.
Je retiens Alf-san dans ma précipitation, puis je réalise que j'ai oublié de mentionner un point crucial à propos de la malédiction.
« Ah, euh, une chose que j'ai oublié de dire : la malédiction d'Alf-san n'a pas disparu. »
« Quoi !? A-alors, Sa Majesté va encore… »
« Ah ah ah, non non ! Ce n'est pas ça ! La magie que j'ai utilisée ne dissipe pas la malédiction, elle la *renverse* ! »
« Renverser ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Euh, si vous pouvez vérifier, regardez le statut d'Alf-sama… »
À ma suggestion, Alf-sama consulte son statut et s'écarquille les yeux.
« C-cela… »
« Al-Alf-sama ! Qu'est-ce qui… ? »
« … Effectivement, comme le dit ce jeune homme, la malédiction a disparu. Mais à la place, un effet outrageant, « Santé éternelle », a été ajouté en tant que « malédiction »… »
« Qu-quoi !? Pe-permettez-moi de vérifier ! »
Zakia a dû jeter un œil elle aussi, car elle reste bouche bée.
« C-c'est incroyable… »
« Ah ah… b-bein, disons que la malédiction a disparu, alors… on peut considérer que c'est bon… ? »
« Pas question de "considérer" ! Un effet aussi merveilleux m'a été octroyé. Au contraire, y a-t-il quelque chose que je puisse te donner en retour, maintenant… ? »
« N-non ! Ne vous en faites pas ! C'est juste un hasard, vraiment ! »
En fait, quand j'ai créé « Guéris », je n'imaginais pas qu'il puisse retourner une malédiction en effet bénéfique.
Mais comme pour Ranze-san, le fait qu'un dirigeant soit sauvé sans rien offrir en retour semble poser problème.
C'est pourquoi Alf-sama affiche une mine renfrognée.
« Mais… »
« Alors, si vous faites de l'Empire Kaiser un pays merveilleux à partir de maintenant, ça me suffira. »
« Quoi ? D'ailleurs, comment va le pays en ce moment ? Schild gère-t-il bien les affaires ? »
« C'est… »
L'expression de Zakia s'assombrit à la question d'Alf-sama, puis elle prend une résolution et ouvre la bouche.
« … L'Empire Kaiser est actuellement en plein péril. »
« Quoi !? Qu'est-ce que tu racontes ? Une autre nation nous a-t-elle attaqués ? »
« Non… au contraire, sur l'ordre de Schild-sama, notre Empire Kaiser envahit les autres nations pour tenter de conquérir le monde. »
« Quoi !? »
« Et en ce moment même, une anomalie se produit dans ce château, et nous ignorons dans quel état se trouve Schild-sama… »
Après avoir entendu l'explication de Zakia, Alf-sama se tient la tête.
« Qu'est-ce qui s'est passé pendant que je dormais… »
« … Bien que nous n'ayons pas de preuve formelle, il est très probable que Schild-sama et ce Hélios soient impliqués dans la malédiction qui a plongé Alf-sama dans le sommeil. »
« ………… C'est ça, hein. »
Alf-sama devait le pressentir au fond de lui. Il affiche une expression triste, mais ne semble pas particulièrement surpris.
« Et pendant qu'Alf-sama dormait, l'Empire Kaiser a suivi la voie du déclin… Même en gagnant les guerres, le peuple s'épuise, les inégalités se creusent. Et maintenant, des monstres d'origine inconnue sortent du château et menacent la population. Moi-même, incapable de me juger… je n'ai fait qu'obéir aux ordres de Schild-sama comme une marionnette. »
« Zakia… »
« Si j'avais été plus ferme… si j'avais risqué ma vie pour arrêter Schild-sama et Hélios, rien de tout cela ne serait arrivé… »
Zakia grimace de regret. Alf-sama pose doucement la main sur son épaule.
« Non, Zakia. Tu as bien fait. Tu as agi pour me sauver, non ? Et ce regret, c'est parce que tu penses au peuple. Alors, relevons-nous ensemble, une fois encore. »
« Alf-sama… »
Alf-sama tourne un regard déterminé vers l'avant.
« Schild… s'il s'agissait seulement de me renverser pour prendre le trône, j'accepterais ça comme mon destin. Mais ! Impliquer ce pays, ce peuple, je ne le permettrai jamais ! Maintenant que je suis de retour, je ne le laisserai pas faire à sa guise ! »
« Ha ! Cette Zakia restera aux côtés d'Alf-sama jusqu'au bout… »
« Bien ! … Jeune homme. Comme tu le dis, je jure de refaire de ce pays une bonne nation. Mais ma dette envers toi ne s'arrêtera pas là. Ce sera pour plus tard, mais je te promets de te témoigner ma gratitude, coûte que coûte. »
« O-oui. »
Alf-sama ne cédera pas, quoi que je dise, alors j'acquiesce simplement. De toute façon, une fois cette affaire réglée, je n'aurai plus à venir à l'Empire Kaiser, et Alf-sama aura sans doute oublié. Oui.
Plus important : la levée de la malédiction d'Alf-sama est faite, il faut maintenant aller secourir les héros.
Je l'ai remis à plus tard pour toutes sortes de raisons, mais l'Empire Kaiser est louche en ce moment, ils sont peut-être en danger.
« Euh, Zakia-san. Je compte retourner au château pour secourir les héros… »
« Quoi, les héros !? Schild a donc mis la main sur le rituel d'invocation des héros !? »
Alf-sama, qui ignorait jusqu'à l'existence de l'invocation, s'écarquille à nouveau les yeux.
« Oui. Je viens du même monde qu'eux, ils ont été invoqués ici, et l'Empereur actuel semble vouloir les utiliser pour quelque chose de dangereux, donc je suis venu les chercher. »
« Il le faut. Dans ce cas, il faut se dépêcher de les sauver… »
« Hein ? »
C'est vrai, le château est dangereux, il faut faire vite, mais la réaction d'Alf-sama suggère qu'il craint quelque chose de bien pire pour les héros.
« Euh… qu'est-ce que vous voulez dire ? Y a-t-il un problème spécifique avec les héros ? »
« … Sur les terres où existe l'Empire Kaiser, il y avait autrefois un grand pays appelé l'Empire Harmal. »
« L'Empire Harmal ? »
Zakia penche la tête, n'ayant jamais entendu ce nom, mais moi, je m'écarquille les yeux.
Car l'Empire Harmal est le pays que Zeanos servait autrefois, et où existait un héros.
Je vois… L'Empire Harmal a disparu, l'Empire Kaiser a pris sa place, et le concept de « héros » y est resté sous forme d'invocation.
C'est pour ça que Zeanos m'avait mis en garde contre l'Empire Kaiser ?
Pendant que j'y réfléchis, Alf-sama affiche une expression amère.
« … L'Empire Harmal a d'abord mis au point un art secret qui conférait le titre de héros à ses sujets pour les renforcer. Mais si cela donnait une force militaire considérable, le risque existait que cette force se retourne contre son utilisateur. C'est pourquoi l'Empereur de l'époque a également créé un art secret pour *retirer* leur pouvoir aux héros devenus inutiles. »
« Quoi !? »
« Évidemment, on leur arrache une puissance colossale. Les héros dépouillés ne pouvaient pas rester indemnes. Leur corps se décomposait comme s'ils avaient accompli leur rôle. C'est pourquoi certains héros ont fui. »
Ceux qui ont fui, c'est Abel et les siens.
Mais les poursuivants de l'Empire Harmal ont tué ses compagnons, et Abel lui-même est mort…
« C'est alors que l'Empire Harmal a créé les bracelets et colliers d'asservissement, pour asservir à l'avance ceux qu'on ferait héros et en faire des pions. »
C'est *là* qu'ont été créés ces colliers et bracelets dégoûtants !?
… Bien sûr, rien qu'à l'entendre, on ne peut qu'acquiescer, mais vu de l'extérieur, ce pays n'est qu'une ordure. Pour ses citoyens, c'était peut-être un « bon pays », mais pour moi, tiers, c'est impossible à accepter.
« Et l'Empire Harmal, au lieu de consumer ses propres citoyens, a commencé à invoquer des humains d'un autre monde — c'est-à-dire d'un autre monde — pour leur donner le titre de héros et augmenter efficacement ses pions. »
« Quel pays pourri jusqu'à la moelle… »
« C'est pour ça qu'il a péri… mais l'Empire Kaiser en est la continuation. Simplement, l'invocation des héros et l'art de voler leur pouvoir étaient jugés inhumains et scellés, sauf cas extrême. Mais… le fait que Schild ait effectué une invocation pendant mon sommeil signifie qu'il y a de fortes chances qu'il utilise aussi l'art de voler le pouvoir. »
« D-donc, les héros actuels vont mourir si on leur vole leur pouvoir avec cet art secret… ? »
« … C'est bien ce qui risque d'arriver. »
C'est la merdeeeeeeeeeee !
J'avais pas le temps de glander comme çaaaaaaaaaaa !
J'ai repoussé leur sauvetage en me disant « ils m'ont harcelé, tant pis » , mais c'est pas le moment pour des mesquineries !
« Ceci dit, le pouvoir des héros est immense, on ne peut pas le leur soutirer en un instant… mais plus on les sauvera vite, mieux ce sera. Zakia, emmène ce jeune homme auprès des héros. »
« Mais… dans ce cas, Alf-sama… »
« Quoi, j'ai dormi jusqu'ici. Et malgré ma vulnérabilité, je suis en vie. Donc on ne me visera plus maintenant. C'est pour ça que je te demande de prioriser le jeune homme. »
« … Ha ! Je raccompagnerai Seiichi-kun et reviendrai immédiatement ! »
Zakia s'incline et se tourne vers moi.
« Alors, Seiichi-kun. On y va, tout de suite ! »
« Oui ! »
Et ainsi, nous nous sommes précipités vers l'endroit où se trouvaient les héros.