Zakia et moi avons donc décidé de nous rendre là où se trouvaient les héros, mais pour commencer, nous nous sommes dirigés vers l'endroit où étaient enfermés les professeurs, qui, parmi les héros, étaient détenus depuis le début.
« Alors, où enfermaient-ils les professeurs… les héros adultes ? »
« Comme ils sont des adultes, on nous avait ordonné de ne leur donner le moins d'informations possible. Ils ont été immédiatement jetés dans les geôles situées au sous-sol du château. »
« Beurk… »
Apparemment, les professeurs étaient enfermés dans les cachots de ce château en permanence. Rien qu'à l'imaginer, j'ai laissé échapper un son involontaire.
B-ref… Pendant que je profitais plus ou moins de l'autre monde, les professeurs ont dû avoir bien du mal, hein.
Pour aller aux geôles, il faut bien sûr descendre les escaliers menant au sous-sol, et plus on descend, plus flotte une atmosphère humide et désagréable.
En plus, à part les professeurs, il doit y avoir des criminels et autres détenus, donc l'environnement a l'air vraiment pourri.
Qu'il soit dur de rester enfermé longtemps dans un tel endroit, c'est facile à imaginer.
« Au fait, depuis qu'on a quitté l'endroit d'Alf jusqu'à maintenant en descendant vers les geôles, aucun monstre n'est apparu, non ? »
« … C'est sans doute l'effet de ta venue ici. Sans compter la magie qui a éradiqué ces monstres, on ne sait pas ce que tu as fait, mais on a déjà constaté de visu que tu possèdes un pouvoir qui dépasse notre imagination. »
« … »
Je ne peux pas dire que c'est faux, et ce "je ne peux pas dire que c'est faux" est indescriptible.
Moi-même, je n'avais pas spécialement pensé à éradiquer complètement ces monstres, mais vu que le monde ne cesse de me faire des concessions, il n'est pas impossible qu'il les ait effacés de lui-même encore une fois.
Ni gardes, ni monstres ne se montrant, nous avons foncé vers le sous-sol et sommes enfin arrivés à l'endroit où s'alignent les cellules.
Mais…
« Quoi !? »
« Qu-, qu'est-ce qui se passe ? »
« Il n'y a personne… ! »
Devant les geôles vides, Zakia a écarquillé les yeux.
Moi aussi, j'ai balayé les alentours du regard, mais je ne sens aucune présence humaine.
« D-do, alors les professeurs ont déjà été emmenés ailleurs ? »
« C'est bien cela. Mais il y a un autre problème. Comme vous le voyez, c'est une geôle, et il y avait plusieurs prisonniers. Eux non plus ne sont plus là… »
« Hein !? Ils se sont évadés ? »
« … Vu la situation, c'est peu probable, mais dans le pire des cas où ils se seraient évadés, les habitants de la ville seraient en danger. Heureusement, cette ville est pour l'instant scellée par une force étrange : on ne peut ni en sortir, ni y entrer. Sauf pour quelqu'un de ton calibre. Et comme aucun des prisonniers n'avait ce niveau, la probabilité qu'ils se soient enfuis hors de la ville est faible. »
« Al-alors, qu'est-ce qui… »
« … Le fait qu'ils aient disparu en même temps que les héros laisse penser qu'on les a emmenés au même endroit. »
Maintenant que j'y pense, il y avait des soldats qui essayaient d'emmener les habitants en ville…
« Euh, avant de rencontrer Zakia, j'ai fait un tour en ville, et j'ai vu des soldats qui tentaient d'emmener des habitants. Ça pourrait avoir un lien ? »
« C'est possible… Nous avions constaté que de tels soldats agissaient, mais on ne savait pas dans quel but. En temps normal, il aurait fallu les arrêter et les interroger directement, mais à cause des monstres, on n'a même pas eu le temps de les questionner. Peut-être que c'est lié… »
« Dans tous les cas, j'ai un mauvais pressentiment… Y a-t-il d'autres endroits où les héros pourraient être ? »
« … Probablement la salle d'audience. Depuis un certain moment, Sa Majesté ne sort plus de cette pièce. C'est donc là que les héros sont le plus probablement retenus. »
Nous nous sommes regardés, sommes remontés à la surface, et sous la guidance de Zakia, nous nous sommes dirigés vers la salle d'audience.
***
« Ceci est… »
En approchant de la salle d'audience, on remarque une présence anormale qui domine les lieux.
Cette présence est incomparablement plus insidieuse et maléfique que celle des geôles.
On dirait même que les murs du château se teintent de noir.
Face à cette situation trop anormale, Zakia a écarquillé les yeux.
« Zakia ? »
« Effectivement, depuis que Sa Majesté s'est enfermée dans la salle d'audience, un certain temps s'est écoulé, mais on n'avait pas ressenti de changement aussi visible, aussi palpable dans le château. Mais cette aura noire, qu'est-ce que… »
Apparemment, l'aura qui ronge les murs et tente de noircir le château entier n'était pas une illusion.
Une ambiance clairement dangereuse flotte, mais on ne peut pas faire demi-tour.
« … Bon, on y va. »
« Ah. »
Nous avons hoché la tête mutuellement et avons pénétré dans la salle d'audience.
Ce qui s'y trouvait était ————.
« Qu-, qu'est-ce que cet espace… »
Je m'attendais, vu qu'on parle de salle d'audience, à un espace semblable à celui du château de Ranze, mais le spectacle qui s'offrait à nous n'avait rien d'un intérieur de château.
Un monde chaotique aux couleurs indéfinissables, mélangées, s'étendait à perte de vue, sans murs ni plafond visibles.
Seul le sol, vestige du château, était fait d'un matériau ressemblant à du marbre.
Au centre de ce sol, une figure tracée dans un liquide rouge-noir, ressemblant à un cercle magique, trônait isolée, et tout autour, plusieurs autres cercles magiques étaient dessinés comme pour l'entourer.
Zakia était muette de stupeur devant cet espace, tandis que moi, il me rappelait l'espace où j'avais combattu le Dieu Démon.
… Le statut avait dit que le Dieu Démon avait disparu à ce moment-là, mais est-ce qu'il serait encore en vie ?
Sinon, aussi puissante soit la nation capable d'invoquer des héros, je ne vois pas comment son empereur pourrait créer un tel espace.
« Na… L'entrée ! »
Tandis que Zakia se retournait, surprise, je me suis empressé de vérifier derrière moi : l'entrée qui existait à l'instant avait disparu. On était piégés.
Alors que je cherchais une issue du regard, j'ai remarqué quelque chose qui bougeait au centre du cercle magique émanant une présence clairement dangereuse.
« Hih ! »
Une masse de chair mystérieuse, qui se déchire, se relie, et se tortille en éclaboussant du sang, trônait au centre du cercle magique.
« Qu'est-ce que c'est… »
« Quoi qu'il en soit, ça a une présence super dangereuse… »
Mais comme je ne sais pas si on peut l'attaquer, je ne peux pas agir à la légère.
Bon, même si j'attaque n'importe comment, cette planète'arrangerait probablement les choses, mais mon cœur n'est pas assez costaud pour me fier aveuglément à l'incertain.
En fait, cette masse de chair qui se tortille… j'ai l'impression de l'avoir déjà vue — ah, ça ne ressemble pas à mon état lors de mon évolution finale ?
Il ne faudrait pas que cette masse de chair soit aussi en pleine évolution, non ?
Quoi qu'il en soit, moi aussi, lors de mon évolution finale, j'étais dans cet état… vu objectivement, c'est vraiment flippant, hein !
Saria, qui n'a pas été dégoûtée par ce truc dégoûtant et s'est inquiétée pour moi, est vraiment incroyable. … Elle a trop flipé et a failli me faire un massage cardiaque en abattant son bras sur ma masse de chair, je croyais vraiment y passer. Des morceaux de chair volaient partout ! Heureusement que je suis en vie !
Alors que je repensais avec une nostalgie inattendue à ce souvenir, Zakia a remarqué quelque chose.
« Na… Ceux-là, ce sont des humains !? Et des héros aussi… »
« Hein ? »
J'avais été captivé par l'énorme masse de chair au centre du cercle magique, mais en regardant mieux, j'ai vu que sur les cercles magiques disposés tout autour, des silhouettes humaines étaient entassées.
« À…idez… »
« I…ii… »
« U…a… »
« ! »
Les humains posés sur ces cercles magiques étaient tous ratatinés, secs comme s'ils avaient été séchés, au bord de la mort.
Parmi eux se trouvaient les professeurs que je cherchais, et d'autres héros.
Je n'imaginais pas qu'ils soient dans un état aussi misérable, et je suis resté sans voix. Zakia, la première à reprendre ses esprits, a crié :
« On les sauve, vite ! »
« Oui ! »
Nous nous sommes précipités vers les humains rassemblés sur les cercles magiques.
Heureusement, tous respiraient, personne n'était mort.
Mais il était évident que s'on les laissait ainsi, ils mourraient.
« ! Effectivement, les prisonniers et les gens de la ville sont aussi là… Et même des servantes et des majordomes… »
En approchant des cercles magiques, les visages des personnes rassemblées sont devenus visibles, et Zakia semblait en reconnaître.
Effectivement, parmi les corps entassés, on voyait des gens en tenue de servante ou de majordome.
De mon côté, en approchant des héros, je voyais mes camarades de classe et mes professeurs, ratatinés, gémir.
« Aa… »
« Uu… »
« Ce sont des cercles magiques, mais est-ce qu'on peut y toucher… ? Non, c'est pas le moment de se poser la question ! »
Me donnant du courage, j'ai soulevé d'un coup les héros entassés sur les cercles magiques.
« Bon… Les cercles magiques n'ont pas l'air de réagir… »
Première étape franchie, j'ai lancé de la magie de soin sur les héros que je portais.
Mais personne n'a retrouvé son apparence d'origine.
Est-ce parce qu'on leur a volé leur pouvoir de héros qu'ils sont dans cet état ?
Mais alors, pourquoi les gens de la ville sont-ils dans le même état ? Je ne comprends pas.
Pour l'instant, j'ai utilisé la compétence « Évaluation Supérieure » sur les héros et les gens de la ville. Les héros avaient perdu le titre de « Héros », leur pouvoir avait déjà été volé.
Mais à part ça, rien d'anormal n'apparaissait.
J'ai aussi lancé la compétence sur la masse de chair, mais rien ne s'affichait, je ne savais rien de plus qu'« étrange masse de chair ». Vraiment flippant…
« Zakia ! Je ramène d'abord ces héros ! »
« Repartir !? Mais on peut sortir de cet espace !? »
« Probablement ! »
« Probablement !? »
Je compte utiliser la téléportation. Si la magie ne marche pas, je devrai trancher l'espace pour m'échapper.
J'ai essayé d'activer la téléportation, et la magie s'est déclenchée sans problème. Je me suis retrouvé devant le château du Royaume de Wimborg, tenant les héros dans mes bras.
« Woah !? Se-, Seiichi-dono ? »
« Ah, désolé ! »
Le soldat qui gardait la porte a poussé un cri de surprise devant ma téléportation soudaine. Même pressé, j'aurais dû réfléchir un peu plus avant de me téléporter…
« N-non. J'ai été un peu surpris, mais… c'est Seiichi-dono, après tout. C'est devenu normal. »
« Normal !? »
« Plus important, ces gens que vous portez sont… »
« Ah ! C'est pour ça que j'ai une demande à faire… »
En réalité, il vaudrait mieux les amener chez Kannazuki-senpai, mais les héros sont dans un état incompréhensible, à deux doigts de la mort. Même si je les lui amène, elle ne pourra rien faire.
Surtout, pour qu'on puisse les cacher, j'ai besoin de voir Ranze.
Ainsi, guidé par le garde, je me suis rendu auprès de Ranze.
Ranze était dans la salle d'audience, alors j'ai marché jusqu'à lui en portant les héros… On me lançait des regards bizarres, mais dès qu'ils comprenaient que c'était moi qui portais ces humains, leur expression changeait en « ah, d'accord ». Arrêtez de tout accepter sous prétexte que c'est moi !
« Hé hé… Seiichi m'appelle, je viens voir, et c'est quoi ce bordel… »
« Euh… Ce sont des héros. »
« … Ça a vachement pas l'air d'être des héros dans cet état… Ils sont vivants, au moins ? »
« À peu près… »
Pendant que je les portais, je continuais de leur lancer des sorts de soin. Comme je ne connais pas la cause, ce n'est que du pansement sur une jambe de bois.
Mais en les portant, j'ai compris une chose : leur force vitale est extrêmement épuisée.
« Plus important, qu'est-ce qui est arrivé à ces héros ? »
« Euh… Kannazuki-senpai me l'a demandé, alors je suis allé à l'Empire Kaiser et je les ai ramenés. »
« Tu es vraiment n'importe quoi, toi ! »
« Ma-mais d'habitude, je me fais trimballer par mon corps, alors quand c'est pratique comme ça, c'est bienvenu. Si d'habitude il m'écoutait un peu plus, ce serait encore mieux. »
« Bon, peu importe. Hé ! Emmenez ces types à l'infirmerie ! Je sais pas ce qui s'est passé, mais quand ils se réveilleront, donnez-leur à bouffer de quoi reprendre des forces. Ça devrait aller. »
« C-c'est vraiment comme ça que ça marche ? »
« J'en sais rien ! Mais toi, tu leur balances de la magie de soin et ils ne reviennent pas, donc c'est pas des blessures ni une maladie. C'est un dommage d'un autre ordre : moral, force vitale, ce genre de trucs qui ne se soigne qu'avec le temps. »
Effectivement, les héros et tous les humains de cet espace avaient leur force vitale extrêmeement épuisée… C'est pas forcément faux, en fait.
« Ah, alors… »
« Hein ? »
Une idée m'est venue, et j'ai essayé d'utiliser le pouvoir de manipulation de la force vitale que j'ai acquis au Monde des Morts, en y injectant légèrement de la force vitale.
Alors…
« ————!? »
« Ah »
Comme frappés par la foudre, leurs corps ont fait un grand bond, puis ils se sont effondrés, inanimés.
« … Tu les as tués. »
« N-n-n-non, pas du tout ! »
Qu'est-ce que tu dis ! J'ai juste essayé de faire ce qu'il y avait de mieux !
… D-d'accord, ça va ? Ils sont vivants, hein !?
Personne ne bougeait, mais comparé à avant mon injection de force vitale, de la couleur était revenue sur leurs visages, et la force vitale que je percevais était plus forte.
Ça, ça va, c'est bon !
V-vraiment, j'ai juste mis un tout petit peu de force vitale, et ça fait ça…
C'est évident, même sans qu'on me le dise. Ma force vitale est trop forte, voilà tout.
Bien réfléchi, il y a peu, le simple débordement de ma force vitale a pulvérisé les mauvais esprits du Monde des Morts. Forcément, un humain normal ne peut pas encaisser…
Une fois leur sécurité confirmée, les soldats appelés par Ranze sont arrivés. Ils ont regardé les héros effondrés avec une expression dubitative, mais les ont emmenés soigneusement.
« Donc, tu es allé à l'Empire Kaiser ? Comment c'était ? »
« C'est… »
J'ai expliqué brièvement ce qui s'était passé à l'Empire Kaiser.
Ranze a affiché une expression sévère.
« … Je vois, Alf-dono… »
« Vous le connaissez ? »
« Évidemment. L'ancien Empire Kaiser n'était pas un pays tyrannique comme maintenant, c'était un pays vachement solide. Tout ça, c'était grâce à la compétence d'Alf-dono… Mais à un moment, l'empereur a changé du jour au lendemain, ça a été une sacrée surprise. En enquêtant, on a appris qu'il avait été maudit… Mais on n'a jamais su qui avait jeté ce sort. »
« Je vois… »
« Par contre, d'après ton récit, Alf-dono est sain et sauf, c'est ça ? »
« Oui. C'était la même malédiction que chez Ranze, donc après inversion, elle est devenue « Santé éternelle » pareil. »
« C'est une bonne nouvelle. Si Alf-dono va bien, l'Empire Kaiser redeviendra un bon pays. Le problème, c'est l'actuel empereur… Sherdo-dono. D'après ton histoire, il n'était pas dans la salle d'audience où étaient les héros, c'est bien ça ? »
« Exact. Il n'y avait que d'étranges cercles magiques, les gens emmenés, et une masse de chair incompréhensible. »
« Cette masse de chair bizarre pue la magouille… Bon, de toute façon, tu vas retourner à l'Empire Kaiser après ça pour aider Zakia-dono et les autres, c'est ça ? »
« Oui. Je viens de comprendre qu'en injectant de la force vitale, ils récupèrent, donc… »
« … Fais avec modération. »
Modération, modération… Je fais déjà de mon mieux pour en mettre le minimum, c'est vraiment mystérieux !
———- Ainsi, je devais retourner une nouvelle fois dans cet espace flippant.