« Ah, j'ai cru un instant que ça tournait mal, mais il y a bien de la nourriture inconnue, non ? »
Alors qu'Olga et les autres étaient sur leurs gardes face à l'attaque d'un monstre mystérieux, Rulune, comme si une telle ambiance ne la concernait pas, l'avait repoussé d'un coup de pied, suivant simplement ses désirs.
Jusqu'ici, il n'y avait que des terres arides, et elle n'avait pas croisé de créature ressemblant à de la nourriture. Devant un être vivant, pour la première fois depuis longtemps, son excitation monta.
Face à une telle Rulune, Olga, la main sur le front, demanda :
« … Gloutonne, question. Ça a l'air comestible, ça ? »
« À quoi d'autre ça pourrait ressembler ? »
« … Mauvaise formulation. Tu comptes le manger ? »
« Évidemment. »
« … Tu es sérieuse ? »
« Je suis sérieuse. »
« … Tu es dingue. »
« J'ai dit que j'étais sérieuse ! »
À la réplique de Rulune qui mordait à l'hameçon, Olga l'ignora et continua :
« … Gloutonne. Ce monstre est un monstre inconnu. D'abord, est-ce que toi aussi, tu le reconnais comme tel ? »
« Hein ? Certes, je n'ai jamais vu ce monstre, mais… »
« … Mm. Alors, tu comprends à quel point il est dangereux de foncer sans stratégie sur un monstre inconnu pareil ? »
« C'est ce que tu dis, mais ce genre de bestiole, je l'ai vu à la pelle dans l'endroit où j'étais avant. »
« ………… Hein ? »
Olga douta de ses oreilles.
Ce n'était pas seulement Olga : même Rütia et Zora, qui avaient vécu dans un donjon, comprirent que ce n'était pas normal.
Mais la principale intéressée, Rulune, ne s'en soucia guère et poursuivit :
« Hmph. Avant que Maître ne m'achète, je vivais dans une boutique de vente de monstres… et des bestioles comme celle-là, on en voyait tout le temps. À chaque arrivée, le propriétaire faillait y passer. »
« … »
Olga et les autres restèrent sans voix.
D'ailleurs, pourquoi Rulune vivait dans une boutique de vente de monstres, Olga et les autres, qui ne savaient pas que Rulune était un âne, n'avaient aucune idée.
Mais ignorant ces réactions, Rulune porta son attention sur le monstre inconnu qu'elle venait de terrasser.
« Bon… À l'époque de la boutique, le proprio me l'interdisait, donc je n'ai pas pu le manger… Mais quel goût a ce type, je me le demande ! »
Ne pouvant plus réprimer son appétit, la bave aux lèvres, Rulune fit simplement reculer Olga et les autres.
―――― Et il y avait encore une personne qui arborait une expression crispée face à une telle Rulune.
« Hé, hé… quelle mine pitoyable… »
« !? »
Sans qu'aucune présence ne soit perçue, une voix surgit soudain. Olga et les autres bondirent en arrière avec une vitesse phénoménale.
Là se tenait un homme à la peau mate ―――― Vitor, dit « Résonance », le visage déformé.
N'ayant rien senti de son approche, Olga, tout en suant froid, demanda calmement :
« … Qui êtes-vous ? »
« Moi ? Je suis―――― »
Vitor coupa sa phrase là, et l'instant d'après, il afficha un sourire féroce.
« Je suis Vitor, la « Résonance ». »
« Résonance… ? »
Alors qu'Olga répétait machinalement, sans avoir quitté Vitor des yeux, sa silhouette avait déjà disparu.
« !? Où est-il… ? »
« Je suis ici. »
« Guh ! »
« O, Olga-chan !? »
À la voix de Vitor venant de derrière, Olga réagit sur-le-champ, se retourna vers lui et croisa les bras en garde.
Au même instant, un choc violent parcourut ses deux avant-bras, et elle fut projetée loin en arrière.
On vit Vitor, la jambe levée, immobile : en un instant, il avait fait le tour derrière Olga et lui avait asséné un coup de pied.
Projetée, Olga parvint tant bien que mal à se rétablir en l'air, et atterrit en soignant son bras douloureux.
Vers elle accoururent aussitôt Zora et Rütia.
« Ç, ça va !? »
« … Mm. Ça va… à peu près. »
« Le bras, montrez. « Lumière du Roi Démon » »
Rütia posa la main sur le bras d'Olga, rouge et gonflé, et une lumière noire, douce et bienveillante, en jaillit.
Au contact de cette lumière, la douleur du bras d'Olga s'estompa progressivement, et il retrouva son état normal.
« … Plus mal. Merci, grande sœur Rütia. »
« Ne t'en fais pas. Mais… il attaque d'emblée, puis il n'attaque pas pendant que je soigne… quel est son but ? »
« C, c'est ça ! Qui êtes-vous !? »
Alors que Rütia et Zora interrogèrent Vitor avec hostilité, celui-ci ne daigna pas s'en soucier et bailla largement.
« Hein ? But, shmot… Je suis venu m'amuser. »
« M'amuser… ? »
Ne saisissant pas le vrai sens des mots de Vitor, Rütia redemanda.
Vitor annonça alors d'un air ennuyé :
« Ah ―――― mais vous, vous êtes nuls. »
« ! »
« Pourquoi je n'ai pas attaqué pendant que vous soigniez ? Parce que c'est plus drôle de prolonger, décidément. »
Vitor ne semblait plus porter le moindre intérêt à Rütia et aux autres, et continua avec une déception sincère :
« Je suis venu voir vu qu'on disait qu'il s'était passé un truc par ici… et je tombe sur la fille du Roi Démon, une femme-serpent inconnue, une bête-chat noire détestée, et une femme incompréhensible. Avec des têtes pareilles, ça sentait le fun, mais vous êtes trop faibles. Bon, le but est clair vu que la fille du Roi Démon est là. Mais ça s'arrête là. Vous n'avez fait que révéler pourquoi vous êtes venues, et vous allez mourir. Fin de l'histoire. »
« Tu parles… »
Exaspérée par les paroles de Vitor, Rütia lança sa magie.
« « Main du Roi Démon » ! »
Comme dans le donjon de Zora, une main géante de flammes noirâtres apparut.
Mais contrairement à l'époque, grâce à sa montée de niveau, elle pouvait en faire apparaître deux, et non plus une seule.
Face aux deux mains de flammes noirâtres qui s'abattaient avec une chaleur et une vigueur terribles, Vitor posa un regard glacé et les balaya d'un geste nonchalant du bras.
Cette seule action fit disparaître la magie de Rütia, et un coup de vent violent s'abattit sur elles.
« Kuh ! ? Co, comment… »
« Vous ne pigez rien du tout. D'abord, si j'avais pas parlé, la bestiole là-bas était morte au premier coup. Et j'aurais pu vous faire un festin de sang sans attendre la guérison. Je ne l'ai pas fait juste pour m'amuser plus longtemps. Vous avez déçu mes attentes, alors au moins, servez à quelque chose. »
Alors que Rütia et les autres résistaient péniblement au vent violent, Vitor, sans même plus leur accorder un regard, porta les yeux sur le monstre mystérieux déjà mort, et soupira.
« Bon sang… Quand je l'ai vu dans cet établissement, j'ai trouvé qu'ils avaient fabriqué un truc vachement marrant… mais une fois le couvercle ouvert, c'est cette misère. Vraiment… ça me dégoûte. »
En laissant percer sa colère, il cracha ces mots, puis abaissa la main vers le monstre mystérieux déjà mort.
Ce seul mouvement fit pleuvoir un flux de pouvoir magique effroyable sur le monstre, et son cadavre disparut net de l'endroit.
« Bon, le ménage est fait de ce côté. Bon, ben, maintenant ―――― »
« Hein ? »
« Han ? »
Une voix hébétée retentit soudain, et Vitor tourna les yeux vers elle.
Alors que Vitor s'adressait à elles et qu'Olga et les autres sautaient en arrière, Rulune, depuis le début, devant le cadavre du monstre mystérieux, imaginait sans cesse comment le cuisiner, quel plat en serait délicieux. Elle fixait maintenant le fond du cratère, hébétée.
« Mo, mon repas ? La nourriture inconnue ? »
« … Gloutonne, c'est une blague ? »
Tandis qu'Olga était révulsée de voir Rulune complètement indifférente à cet échange spectaculaire, Rulune l'ignora et chercha du regard le cadavre du monstre, réduit en poussière sans laisser la moindre trace.
« Où, où est-il parti ? Cette nourriture inconnue que j'attendais tant… où a-t-elle disparu ? Rien, au milieu de la lande… après avoir patienté, supporté, j'ai enfin trouvé mon repas, où est-il ? »
« Ru, Rulune-san… jusqu'à là… »
Voyant Rulune hébétée, Zora porta instinctivement la main à sa bouche, les yeux pleins de larmes.
À ce point, la silhouette de Rulune était douloureuse, triste.
Élevée pour ainsi dire dans un donjon, Zora, par sa pureté même, comprit les sentiments de Rulune et ne put retenir ses larmes. Mais Olga et Rütia, dotées d'une sensibilité ordinaire, ne surent que dire, au-delà de l'étonnement.
Et Vitor en fit autant.
« Ah… déjà, je suis surpris qu'elle se fiche de nous à ce point… mais toi, tu n'as rien compris à la situation ? »
« La situation… ? Mon repas a disparu… ? »
« Tu piges pas. »
Vitor, qui avait malgré lui fait un tsukkomi, se reprit vite et fixa Rulune.
« Compris. Ta présence me met mal à l'aise. D'abord, je vais t'effacer comme le monstre tout à l'heure. Et après ―――― »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Ah ? Guh―――― !? »
Vitor reçut un choc violent dans le ventre, et avant de s'en rendre compte, il flottait en l'air.
De plus, ce seul coup avait pulvérisé la plupart de ses organes, et une grande quantité de sang jaillit de sa bouche.
Devant son propre état, il écarquilla les yeux, figé. Au sol, Rulune maintenait sa jambe levée.
« C'est toi qui l'as effacé ? »
« Qu, oi―――― !? »
Encore une fois, la silhouette de Rulune disparut, et Vitor encaissa un choc tout aussi violent sur le flanc, projeté latéralement alors qu'il était en l'air.
Car en cet instant, Rulune avait sauté en l'air et l'avait frappé de son pied.
Face à ce spectacle, Olga et les autres ne purent que rester hébétées.
« To, toi… qui es-tu ―――― aga !? »
« C'est toi. »
Vitor, projeté loin et roulant au sol, tenta de se relever. Rulune, comme pour achever, lui asséna un coup de talon sur le crâne.
La tête enfoncée dans le sol, Vitor créa, sous le choc, un grand cratère, comme le monstre mystérieux terrassé par Rulune.
Atterrissant leggerement, Rulune contempla Vitor, prostré, les os brisés autant que les organes pulvérisés par ses coups, et lui lança froidement :
« La rancune pour la nourriture est absolue. »
« … Gloutonne, incompréhensible. »
Le sentiment d'Olga se résumait à cette phrase.
L'origine de Rulune, sa force, tout était trop mystérieux.
Cela dit, la différence de force désespérée qui prévalait face à Vitor s'étant effondrée, Olga et les autres crurent enfin pouvoir se détendre ―――― à cet instant.
« ―――― Kuh, kuhkuh… kuha, kahahahahahahaha ! »
« !? »
Un rire monta de Vitor, censé être étendu au sol.
Olga et les autres en furent saisies, et Rulune haussa légèrement un sourcil.
Vitor se releva lentement.
« Ça a fait mal, ça a fait mal, ouais ! Ton coup, il est costaud ! Bon sang, y'a donc des types marrants comme toi ! »
Le Vitor relevé avait eu tout le corps brisé, sanglant, suite aux coups de pied de Rulune. Pourtant, de ses blessures s'élevaient de fines volutes de fumée, et elles se refermaient peu à peu.
Face à cela, Rütia et les autres ouvrirent grand les yeux.
« Sa, sa blessure… elle disparaît… » « … J'ai bien dû le frapper, pourtant. »
Rulune froncilla devant ce spectacle, et agita légèrement la jambe, comme pour revivre la sensation.
Devant ces mots, Vitor ricana, amusé, et répondit :
« Ah, bien sûr que j'ai été frappé. J'ai même été surpris par une puissance au-dessus de mes prévisions. Tout mon squelette et mes organes étaient en bouillie. »
« Alors… pourquoi tu tiens debout ? »
« Parce que mon corps est fait comme ça. »
Claquant sa nuque, Vitor vérifia son corps guéri en bougeant.
Et ――――
« Bon… Puisque c'est drôle, montre-moi encore plus de fun… »
« Volontiers. Moi non plus, ce qu'il vient de se passer ne m'a pas suffi. ―――― Reçois tout. »
―――― Rulune et Vitor s'entrechoquèrent.