« Faaah… J'ai bien dormi. »
« Ah, Vitol-sama. »
Vitol, l'« Apôtre » de la Résonance au sein du Culte du Dieu Démon, arriva en se grattant la tête.
Face à Vitol tout juste réveillé, les apôtres qui poursuivaient les recherches et un certain plan sur la « Terre des Lamentations » conformément aux instructions, se redressèrent tous d'un coup.
Sans se soucier le moins du monde de cette réaction, Vitol interpella l'un des apôtres présents.
« Alors ? Ça donne quoi ? »
« Hein ? Qu-, qu'est-ce que tu veux dire par "ça donne quoi"… ? »
« Non, quand je suis arrivé, j'ai entendu dire que Yutis renforçait les monstres, que le Roi Démon était scellé, mais à part ça, je ne sais strictement rien. »
Au sein du Culte du Dieu Démon, si l'on place le Dieu Démon au sommet, le rang suivant est occupé par les « Apôtres », puis viennent les « Messagers », parmi lesquels existe une hiérarchie basée sur la force et les contributions.
Les « Messagers » chargés des recherches sur cette « Terre des Lamentations » avaient une faible puissance de combat, mais brillaient dans le domaine de la recherche.
Cela dit, ils n'occupaient pas une position leur permettant d'agir directement pour le Dieu Démon, et se situaient dans les strates inférieures du Culte.
C'est pourquoi Yutis et Vitol étaient des existences inaccessibles, mais le fait que Vitol, malgré son rang, ne sache absolument rien de ce lieu les surprit.
D'autant plus que Yutis était au courant, et que cette terre avait une importance certaine ; ils n'imaginaient pas qu'un cadre de l'organisation l'ignore.
Comme l'apôtre restait bête, sans trouver ses mots, Vitol fronça les sourcils.
« Hé, oh. Je te pose une question, tu n'as pas l'intention de répondre ? »
« Euh ? Ah, no-, non, ce n'est pas ça ! »
« Alors explique-moi. À bien y regarder, il n'y a que des trucs qui ont l'air intéressants. »
Tout en disant cela, le regard de Vitol balaya la pièce où d'énormes cuves cylindriques étaient alignées en grand nombre, chacune contenant des créatures que Vitol n'avait jamais vues, flottant comme endormies.
Devant ce spectacle qui ne semblait en rien relever de la technologie de ce monde, Vitol manifesta son admiration.
« Haa… Tout ça, c'est Yutis qui l'a préparé ? »
« C-, c'est exact… Mais comment avez-vous su que c'était Yutis-sama qui les avait apportés ? »
« Ben oui. Vu que tout ce qui remplit cet endroit n'existe pas sur cette planète, on ne peut imaginer qu'ils aient été ramenés de l'extérieur. Même si nous, les Apôtres, ne mourrions pas dans le monde extérieur, nous n'avons aucun moyen de quitter cette planète. Ceux qui peuvent en sortir… ce sont à peu près Yutis et ce gars de Genpel. Et Genpel ne peut sortir que parce que Yutis est là. »
« Ah, je vois… »
« Et ? C'est quoi, ces bestioles ? »
« O-, oui. Dans ces cuves se trouvent de nouveaux monstres créés en extrayant les gènes des monstres de cette planète et en croisant ceux qui sont compatibles entre eux. »
« Hein ? Ce n'est pas n'importe quoi qu'on peut croiser ? »
« Si. Les gènes ont aussi leur compatibilité ; si on la 무시e et qu'on force le croisement, l'organisme ne peut plus se maintenir en vie. »
« Alors, il suffit de demander à Destra de tuer cette compatibilité. Comme ça, on pourrait sortir le monstre le plus fort, non ? »
Vitol lança cette idée avec nonchalance, mais l'apôtre eut un tic au visage.
« C-, ça… L'un des messagers qui était ici l'a demandé une fois… »
« Hmm ? »
« Il… l'a tué… »
« Ah… »
Volit fit un bruit de compréhension.
« Maintenant que tu le dis, on ne peut pas imaginer ce type prêter main-forte à ce genre de truc. »
« On ne dit pas qu'ils sont parfaits, mais les monstres créés ici sont puissants. Et nous prévoyons d'utiliser ces monstres comme pions pour rassembler les émotions négatives qui serviront de nourriture au Dieu Démon. »
« Je vois. Et la mise en application pratique ? »
« C'est pour bientôt. »
« J'ai compris pour les monstres. Alors, c'est quoi ce Roi Démon qui serait scellé ici ? »
« Il serait plus rapide de vous montrer cette vidéo. »
Guidé par l'apôtre, Vitol se déplaça devant un écran apporté du monde extérieur.
Lorsque l'apôtre actionna la machine, apparurent le processus de recherche utilisant le Roi Démon scellé, ainsi que sa puissance.
En voyant les images sur l'écran, Vitol écarquilla les yeux.
« Ce type… »
« Voici le fruit de nos recherches. Malheureusement, comme l'égo du Roi Démon subsiste, son éveil complet est pour plus tard… »
« Hé, ho. Ce n'est pas encore complet ? Alors, quand il s'éveillera complètement, qu'est-ce qui se passera ? »
À la question de Vitol, l'apôtre annonça avec une certaine fierté.
« Il devient… invincible. »
« Ha. »
Vitol ricana et posa sur l'apôtre un regard combatif.
« Invincible ou pas, faut vérifier, non ? »
« …… »
Face à l'aura écrasante émanant de Vitol, tous les apôtres présents se figèrent.
Pendant un moment, personne ne put bouger sous cette pression, puis Vitol la retira soudainement.
« … Bon, c'était une blague. En vrai, je ne me vois pas perdre, mais le battre serait un peu chiant. Ça me ferait presque envie de voir ce que donnerait Destra face à lui. »
Arborant un sourire innocent comme un gamin, Vitol dit aux apôtres.
« Allez, dépêchez-vous de l'achever. Débrouillez-vous pour l'égo qui reste. Je veux voir le résultat final. »
« H-, hai. »
« D'ailleurs, vous avez créé un "monstre" pareil et vous comptez qu'il vous obéisse ? Si jamais il se retourne contre vous, ce sera la merde. »
« Pour cela, un mécanisme de contrôle a été implanté dans le corps du Roi Démon dès la phase initiale. »
« Ha… Si ce truc implanté marche vraiment, "invincible" c'est n'importe quoi, peu importe comment on y réfléchit. »
« C'est… »
« Moi, je veux vérifier si ça marche vraiment, compris ? Faites le boulot comme il faut. »
« H-, hai ! »
« Bon, je vais y aller. »
« Hein ? »
Vitol se dirigeant brusquement vers la sortie, tous les apôtres restèrent médusés.
L'un d'eux reprit vite ses esprits et interrogea Vitol dans la panique.
« Ah, celui-, où allez-vous ? Si c'est pour vous reposer, vous pouvez utiliser les chambres de cette installation… »
« Espèce d'idiot, si je dis que je vais, il n'y a qu'un seul endroit possible. »
« Hein ? … Ah ! »
Au moment où l'apôtre comprit le sens des mots de Vitol, une sirène retentit dans l'installation.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C-, ce sont des humains ! »
« Des humains !? Il y a des humains autres que nous qui peuvent atteindre cet endroit ? »
« Ce n'est pas une erreur d'observation ? »
« Ce n'est pas une erreur. Et puis, ça… »
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
Comme l'apôtre qui faisait le rapport hésitait, un autre l'encouragea à continuer, et il reprit d'un air incrédule.
« C-, c'est… Il n'y a que quatre personnes de confirmées. »
« Quatre personnes !? »
« Avec un si petit nombre, ils ont atteint cet endroit… »
« Plus que ça, la fonction de camouflage de cette installation est activée, non ? »
« Je vérifie ! »
« Non, plus que ça… c'est l'occasion, envoyez un prototype. Ça fera un échantillon précieux. »
« Hai ! »
Sans se soucier des apôtres qui s'agitaient, Vitol avait déjà tourné son attention vers les présences à l'extérieur.
« Quatre personnes… Il existe donc des gars capables d'arriver ici avec un effectif pareil. »
Vitol rigola joyeusement —
« Vont-ils m'amuser, je me le demande ? »
— et disparut sur place.
***
« Rien… Il n'y a rien du tout ! »
« … Gloutonne, t'es bruyante. »
Arrivés près de la « Terre des Lamentations » avant Seiichi et les siens, Rulune et les autres avaient établi leur camp.
Comme la distance depuis la capitale Telbeil demandait plusieurs semaines de marche, Rulune, chargée d'équipement de bivouac, hurla.
« J'ai de quoi hurler ! On est partis avant le retour de Maître parce que tu as dit qu'il y avait de la nourriture inconnue ! C'est pas ça !? »
« … Si. J'ai dit. Étonnant que la gloutonne ait pu prendre si facilement la décision de laisser Seiichi-oniichan derrière elle pour de la bouffe. »
« Alors c'est quoi, cet endroit ! »
« … Une lande. »
« Ça se voit rien qu'en regardant ! »
Rulune promena à nouveau les yeux autour d'elle et se lamenta face à cette terre où ne poussait pas un brin d'herbe.
« Pas de nourriture inconnue, mais rien du tout ! »
« … Si. Mais "inconnu" veut dire que la terre elle-même est inconnue. Donc c'est pas bizarre qu'il n'y ait rien. »
« Gaaaah ! Je me suis fait avoir ! »
Alors que Rulune se tenait la tête, Zora demanda à Olga en paniquant.
« Ç-, ça va ? Elle a l'air de grogner comme si elle allait se transformer en une autre créature… »
« … Ça va. C'est toujours comme ça. »
« C'est toujours comme ça !? »
« … Ne pas apprendre, c'est la faute de la gloutonne. … Au fait, Rulutia-oneechan. »
« O-, oneechan ? »
« … Un, oneechan. C'est pas bien ? »
« P-, pas bien, non… Mais moi, je suis fille unique, c'est la première fois qu'on m'appelle comme ça… »
« … Pas bien, alors c'est bon. »
« O-, oui. Et puis, quoi ? »
« … Il reste combien jusqu'à la destination ? »
« Ah… Si c'est ça, encore un petit peu — — — »
« Ah, mi-, tout le monde ! Un monstre ! »
La phrase de Rulutia fut coupée par la soudaine exclamation de Zora.
Au vu du contenu, Rulutia et Olga prirent immédiatement leur posture de combat.
Sur leur route apparut un monstre quadrupède.
« … Bizarre. Je n'ai pas senti la présence d'un monstre. »
« Moi non plus. Mais comme dit Zora, il y a bien un monstre devant nous. »
« … Avant, dans le donjon où était Zora-oneechan, j'ai vu un monstre de type mort-vivant qui avait une atmosphère similaire. »
« Ah… C'est pour ça qu'on ne sentait pas sa présence. »
Sur la supposition d'Olga, Rulutia acquiesça et observa à nouveau le monstre.
Cette bête avait un corps semblable à celui de l'éléphant terrestre, recouvert d'un pelage jaune.
Son visage rappelait celui du mandrill, ses pupilles étaient sombres et suggéraient une forme de néant.
De plus, deux cornes partaient de son front, et son cou portait on ne sait pourquoi des écailles semblables à celles d'un dragon.
« C'est… quoi ? »
Rulutia murmura malgré elle, car c'était la première fois qu'elle voyait une telle créature.
Tout en maintenant leur garde, Olga activa la compétence « Évaluation », mais — — —
« … Eh ? »
Le résultat affichait « @*※●＆Lv：―― », une notation qu'Olga n'avait jamais vue.
« Qu-, qu'est-ce qui se passe ? Olga-chan. »
Face à Olga qui restait sans voix, Zora l'appela inquiète, et Olga, sur un ton de plus en plus vigilant, transmit l'information.
« … Je viens de l'évaluer. Mais le nom, c'est une suite de symboles bizarres… »
« Des symboles bizarres ? »
« … Surtout — — — il n'y a pas de niveau. »
« Pas de niveau !? »
Devant l'annonce d'Olga, Zora et Rulutia restèrent muettes.
Sur cette planète, tous les êtres vivants possèdent le concept de niveau, et se renforcent en l'augmentant.
Une existence sans ce concept ne peut être qu'un venu de l'extérieur, ou une entité supérieure… c'est-à-dire un dieu.
Pas comme le dieu serpent du donjon de Zora ou le dieu dragon noir, mais un vrai dieu à l'échelle de la création du monde.
Les mauvais esprits errant dans le Monde des Morts, étant déjà morts, sont aussi libérés du concept et des chaînes du niveau.
Et Seiichi, qui a fait dérailler ce concept sans le savoir — ou plutôt, le concept a fui devant lui — a lui aussi un niveau qui n'est plus qu'un symbole.
De ce contexte, Rulutia et les autres n'avaient jamais affronté d'ennemi sans niveau. Dans le cas de Seiichi, son statut étant en fugue permanente, elles ne pouvaient de toute façon pas le voir, donc elles ne savaient pas qu'il n'avait pas de niveau.
Face à un ennemi inconnu, incapables d'agir à la légère, Olga et les autres virent le monstre mystérieux tourner ses yeux creux vers elles.
« Oo… Oo »
« !? »
À cet instant, Olga ressentit un frisson terrifiant et sauta sur le côté.
L'endroit où elle se tenait fut alors rongé, comme aspiré, par une brume noire qui se contorsionnait et disparut.
« Qu-, qu'est-ce que c'était, ça !? »
« Je ne sais pas. Mais c'est notre ennemie. »
« C-, c'est bien qu'elle soit l'ennemie, mais… »
« … Impossible, trop peu d'infos. »
Si elles tentaient de s'approcher, les yeux du monstre se braquaient instantanément sur elles et la brume noire les assaillait à nouveau, les empêchant de réduire la distance.
Faute d'informations sur cette attaque, elles ignoraient si on pouvait la parer, ou même s'il était permis de la toucher.
« … On attend Seiichi-oniichan ? »
« C'est… »
Comme le disait Olga, si Seiichi arrivait, tout serait résolu.
Encore qu'il ne s'en rendrait probablement même pas compte, et que tout finirait avant qu'il ne s'en aperçoive.
Mais on ne savait pas où était Seiichi, ni s'il était déjà parti ; dans cette situation, Rulutia hésitait.
L'inquiétude que le Culte du Dieu Démon ne trafique quelque chose dans le donjon où son père est scellé ne la quittait pas, et ce depuis l'époque où elle n'avait pas la force d'y aller — une frustration qui, maintenant qu'elle avait acquis le pouvoir d'y faire face, ne faisait que grandir.
Pourtant — — —
« C'est… vrai. Si on force et qu'on n'arrive pas jusqu'au donjon, ça n'a pas de sens. Donc pour l'instant — — — »
Au moment où Rulutia parlait, le monstre mystérieux fut projeté en arrière.
Car — — —
« Qu-, qu-, qu'est-ce que vous faites !? »
« … Gloutonne, n'importe quoi. »
Incroyablement, Rulune s'était glissée dans les bras du monstre on ne sait quand, et lui avait enfoncé un violent coup de pied dans le corps.
Propulsé en l'air par ce coup, le monstre fut poursuivi par Rulune qui ne relâcha pas sa pression, sauta à son tour et, profitant de l'élan d'un salto avant, lui assena un talon descendant dans le ventre.
Le sol trembla sous le choc et un large cratère se forma.
Face au monstre gisant sans force au centre du cratère, Rulune atterrit et posa sur lui des yeux brillants.
« C'est de la bouffe ! »
« … Idiote. »
Tandis que Rulutia et Zora restaient bouche bée, Olga se massait le front, l'air d'avoir mal à la tête.