J'ai été surpris par l'arbre devant moi qui avait vu apparaître soudainement des yeux, un nez et une bouche avant de commencer à parler.
Attends, ce n'est pas le skill « Compréhension totale des langues » qui s'active là, non ?! Regarde, il a des yeux et une bouche !
Face à cette créature remplie de choses à objecter, je ne savais plus comment réagir et restai perplexes, mais l'arbre me aborda à nouveau avec calme.
« Voyons, rester debout à discuter est inconvenant, ne préférez-vous pas vous asseoir ? »
« Ah, d'accord. »
Non, attends, j'ai répondu normalement, mais franchement, je pense que se faire proposer de s'asseoir par un arbre n'est pas vraiment une expérience courante.
Et pourtant, je m'assis malgré tout. Je suppose que j'en avais assez vu de phénomènes incompréhensibles jusqu'à présent pour m'y habituer. C'est chiant, vraiment. Tout serait tellement mieux dans la paix.
Ensuite, comme s'il réalisait quelque chose, l'arbre afficha une mine désolée.
« Désolé. Nous vous avons retenu sans même vous servir de thé... À cause de ma nature d'arbre, j'ai effectivement manqué de délicatesse. Pouh... Kikikuku. »
« Tu ris de tes propres blagues !? »
Encore une fois, cet arbre est vraiment bizarre. Si les autres arbres avaient commencé à parler, je pense qu'ils n'auraient pas dit des trucs aussi loufoques. Enfin, je sais pas.
« Allons, je vais préparer le thé... Oh, nous n'avons aucun récipient. Nous vous demanderons pardon pour ce dérangement, mais veuillez donc creuser mon tronc pour y façonner une tasse. »
« Refusé, cependant !? »
Peur, peur, peur. Cet arbre n'est pas juste bizarre, il est effrayant. Pourquoi veut-il que je creuse son corps ? Ça ne lui fait pas mal ? Même si oui, je refuse quand même !
« Très bien, je vais alors puiser l'énergie vitale dans vos feuilles pour la creuser. »
« Tu aurais pu commencer par ça dès le début. »
Ignorant mes commentaires, je ne sais pas trop comment il s'y prit, mais l'arbre sculpta adroitement un récipient en forme de tasse directement dans son propre bois. D'ailleurs, c'est limite, j'en arrive à avoir le cerveau qui tourne rien qu'en écoutant mes propres paroles.
Puis l'arbre tendit la main vers ses feuilles qui poussaient abondamment sur sa tête ? ---
« Ngyiii ! Haa, haa... Igii ! »
« ... »
Avec une expression si torturée et douloureuse qu'on aurait juré qu'il allait mourir, il arracha brutalement les feuilles et les mit dans la tasse.
« Oeoooh ! »
Puis, ouvrant la bouche, il y versa une substance ressemblant à de la salive, avant dehocher la tête d'un air satisfait.
« Phouu... Allez, servez-vous. »
« T'es sérieux ? »
Il me demande de boire ça ? Hein, con ?
Voir arracher des feuilles de manière si douloureuse, et en plus te proposer un thé préparé avec de la bave ? Qui boirait ça en réalité ? L'arbre et les humains n'ont pas la même sensibilité, tu vois ?
« Je vois... Bien regrettable. Comme je boirai le thé moi-même plus tard, entrons directement dans le vif du sujet. »
L'arbre posa la tasse sur le côté et l'exprima d'un air sérieux. Personnellement, j'aurais préféré qu'il aille droit au but dès le départ, mais je gardai le silence pour éviter que la conversation ne dérape encore.
« Eh bien, tout d'abord, concernant mon existence. »
« Enfin, tu t'es mis à bouger d'un coup, c'est sûr que c'est mystérieux. »
Elle s'était mise en mouvement après qu'une femme aux vêtements somptueux lui eut soufflé dessus. Que pouvait-elle bien être ?
« Je suis un pseudo-vivant créé par Sa Majesté. »
« Hein ? Et en fait, Riel aussi a parlé de « Sa Majesté », donc, à moins que... »
« Oui, il semble que Sa Majesté ne se soit pas présentée. Comme vous pouvez l'imaginer, elle est [Impératrice]. »
« ... »
Bon, j'ai clairement merdé.
Croiser quelqu'un d'aussi haut placé pendant son bain, c'est mériter la mort, non !
« Mais laissez tomber ce détail. »
« Pour moi, c'est une question de vie ou de mort, cependant !? »
« Vous devriez vous en sortir. J'ai ce sentiment. À cause de mon statut d'arbre. »
« Cette blague à chaque fois, c'est vraiment chiant... ! »
« Trève d'amusement. ...La discussion dérivait, mais je suis une existence à qui une vie a été offerte grâce au pouvoir de Sa Majesté. »
« De tels skills ou sortilèges existent ? Donner la vie relève clairement du domaine des dieux, à mon avis... »
« C'est parce que le pouvoir de Sa Majesté n'est ni un skill ni une magie. »
« Hein ? »
Ni un skill ni une magie... Déstra avait tenu exactement le même discours récemment.
« Je ne peux pas nommer le pouvoir de Sa Majesté, mais elle possède celui de [Donner une fausse vie à une existence sans vie]. Cette vie est identique à celle des humains ordinaires, c'est pourquoi des yeux et une bouche sont apparus ici, lui permettant de parler. »
« Haa... Bref, disons « vie », mais pour un arbre, il vivait déjà fondamentalement. Tu veux dire qu'elle est devenue capable de bouger et de parler ? »
« Exactement. »
J'avais entendu le contenu exact du pouvoir de cette femme, mais c'était sacrément abscons.
« Ce pouvoir n'a-t-il aucune limite ? »
« C'est vrai... Comme il consomme du mana à chaque utilisation, il semble également drainer la force mentale, ce qui provoque de l'épuisement psychologique. Mais tant qu'elle récupère, elle peut de nouveau l'utiliser, donc pas de réelle limitation en pratique. »
« Dans ce cas, cela veut dire qu'elle peut créer autant d'existences semblables à la tienne ? »
« C'est bien le cas. Grâce à ce pouvoir, Sa Majesté combat toujours l'ennemi à présent. »
« Hein ? »
Après ces mots, l'arbre redressa sa posture et me fixa droit dans les yeux.
« Seiichi. Seriez-vous disposé à nous prêter ce pouvoir ? »
« Euh... »
« Comme dit précédemment, Sa Majesté comble ses effectifs grâce au pouvoir qui m'a engendré et lutte contre l'ennemi. Cependant, celui-ci est extrêmement puissant et nombreux, ce qui nous pousse irrémédiablement à reculer. »
« Comment sais-tu ce genre de choses ? »
« C'est précisément parce que je suis une existence née de Sa Majesté. Ainsi, ses affaires sont en partie accessibles via mes capacités, mais... »
« Alors, c'est quoi exactement cet ennemi ? »
Outre le fait qu'elle ait excusé ma présence lors de son bain, pour lui rendre la pareille, ou peu importe comment on l'appelle, je voulais l'aider si elle était dans le pétrin.
Le plus urgent, c'était de flatter la bête ici même histoire de ne pas se faire retenir « Au final, c'est toujours la peine de mort » !
« Veuillez nous excuser. Les renseignements concernant l'ennemi ne m'étant pas accordés, je ne peux y répondre. »
« Oh... »
C'est pas là le point crucial ?
Sans infos sur l'ennemi... Non, en fait, que j'en ai ou non, ça change pas grand-chose ?
« Dans ce cas, autre question. Où sommes-nous ? »
« Que voulez-vous dire par où ? »
« J'étais ailleurs initialement, mais bon, un petit erreur m'a amené ici. Je sais donc absolument pas quel endroit c'est ni quels royaumes sont proches. »
« Je comprends, vous êtes donc perdu. »
« Non, enfin, selon le point de vue, oui, mais... »
« Hélas, je ne peux à nouveau répondre entièrement à cette interrogation. Je sais que Sa Majesté est [Impératrice], mais ignore sous quelle autorité elle règne. »
« Ne rien savoir sur presque toutes les informations dont j'ai besoin... C'est pas viable du tout. »
« Voudriez-vous ne pas exiger beaucoup d'un arbre, s'il vous plaît. »
« J'en serais bien incapable de gré !? »
Mais quelle est cette fatalité absurde qui m'oblige à discuter avec un arbre ? Enfin, j'en suis là présentement.
En vérité, j'aurais voulu rencontrer quelqu'un capable de me répondre correctement. Mon premier contact ici laisse une impression désastreuse, et la situation ne s'arrange pas.
« Calmez-vous toutefois. Je connais mal le royaume sous son commandement, mais je peux vous informer sur cette forêt dans une certaine mesure. »
« C'est le cas ? »
« Oui. Cet endroit pourrait être considéré comme ma patrie natale... »
« Logique. »
Ayant reçu la vie dans ce lieu étrange, il n'y avait probablement aucune restriction majeure imposée.
« Revenons-y, ce lieu semble appelé [Forêt des Démons Scellés] par Sa Majesté et les siens. »
« [Forêt des Démons Scellés]... »
« Exact. Comme son nom ou les expériences directes de Seiichi le confirment, la magie est totalement impossible ici. La raison est simple : il n'existe aucune trace de mana autour. »
« Pas de mana du tout ? Mais comment ça bloque la magie ? Utiliser un sort consiste à consommer son propre mana pour le déclencher, normalement. »
« Bien que largement connu sous le pays de Sa Majesté, un sort ne peut se déclencher uniquement avec son propre mana. »
« C'est le cas !? »
Quand je l'avais vérifié à la bibliothèque de Telbeil, rien ne précisait cela...
Bref, même si on parle de mana, je n'ai jamais réellement employé la magie en réfléchissant à des théories pareilles jusqu'ici. Je suppose que c'est trop tard pour changer maintenant.
« Bien sûr, on consomme son propre mana comme catalyseur initial. Mais par la suite, le mana ambiant intervient. Il faut propager le mana libéré extérieurement sous forme de 'sortilège' à travers le monde entier. Cela ressemble à la nature du son. Le son naît en faisant vibrer l'air, mais sans air, pas de son. C'est le même principe. »
« D-D'accord... »
« C'est pourquoi aucun sort ne fonctionne ici. ...Bref, pour un comme Seiichi, une telle loi physique n'a guère d'importance. »
« Si, c'est important !? »
Je ne pense pas avoir défier consciemment les lois fondamentales du monde... Enfin, peut-être... Mais je commence à douter.
« Mais si, je n'arrive pas à l'utiliser pour l'instant et c'est ça le problème. Moi aussi je suis bloqué. »
« C'est probablement le fruit d'un service rendu par le monde envers Seiichi. Il maintient volontairement cet état d'impossibilité. »
« Qu'est-ce que « le monde qui rend service » signifie ? »
Lulune avait dit un truc similaire avant, mais je ne voyais pas le sens. Pourquoi le monde me ferait-il des gentillasses ? C'est un concept global ! Prends-toi en main.
En outre, comprendre que le blocage vient d'un effort de bienveillance mondiale reste obscur. Est-ce pareil que lorsque j'écoutai le sort de téléportation pour aller au Monde des Morts ? Dans ce cas, cette situation doit être cruciale, mais...
« Reprenons notre sujet. Ce terrain particulier possède un écosystème modifié par rapport aux autres lieux. »
« Compris. C'est pour ça que t'es bizarre toi-même. »
« Mais je suis tout à fait normal, pourtant ? »
« Excuse-toi poliment alors. »
Hein ? Doit-il vraiment s'excuser courtoisement aussi ?...
« Les monstres vivant dans cette forêt compensent l'absence de magie par une multitude de skills variés. Certains possèdent même des aptitudes spéciales, hors catégorie de skills ou sorts, comme celle de Sa Majesté. Leur capacité physique globale est élevée, et ils ont des résistances à la magie et aux skills. Ainsi, un monstre de rang C ici équivaudrait à un rang S ailleurs. »
« Un endroit idéal pour un entraînement intensif. »
« Cela ne devrait pas être nécessaire pour vous. »
« Détrompez-vous. Je débute en combat, je maîtrise encore mal ma force, et il y a plein de choses à corriger. »
« Je vois. Mettons cela de côté, mais allez-vous me permettre de poursuivre ? »
« Hein ? Quoi donc ? »
« Me retenir. »
« ........ »
Je dévisageai inconsciemment l'arbre devant moi.
« Écoute... »
« Ho là, évitez ce regard. Vous le saviez, n'est-ce pas ? J'étais présent quand Sa Majesté ordonna explicitement de vous stopper. »
« C'est vrai que... Mais putain ! En y repensant, je n'aurais dû pas perdre mon temps avec cet arbre loufoque. J'aurais dû filer derrière eux pour discuter calmement ! T'as beau être un arbre, t'as pas le droit de prendre des grands airs... ! »
« À cause de mon statut d'arbre ? »
« Ferme-la !? »
Ah, tiens, c'est logique. Il dégaze exactement comme le mouton... !
« Peu importe. Je ne vous retiendrai pas spécifiquement pour entraver votre progression. Je ne suis pas non plus si oisif que ça. »
« Mais si t'es oisif !? Un arbre ne bouge pas de son emplacement, c'est la base ! »
« Quelle offense. Je fais de la photosynthèse toute la journée, je dors... Attendez ? C'est chronophage... ? »
« Assez avec cet arbre. »
À l'instar du mouton, je coince radicalement avec ce type de personnage. Ou plutôt, c'est moi qui relance sans cesse, donc je ne suis pas totalement exempt de reproche.
« N'allons pas plus loin. Du coup, connaître votre caractère fut instructif. Par ailleurs, vous freiner par les armes serait parfaitement vain face à vous. Ainsi, privilégier la parole s'est révélé la méthode la plus efficace. »
« ...Tu as raison. Je me suis laissé bêtement coincer. »
Totalement vidé et ne trouvant plus la force de rétorquer, je m'aperçus subitement d'un détail.
« Dis-moi... Une fois ce freinage terminé, que deviendras-tu ? »
« Moi ? Après achèvement de ma mission, je retrouverai mon état naturel et redeviendrai un arbre commun. Car accomplir la tâche confère tout le sens à la vie qui m'a été octroyée. Veuillez m'excuser, j'ai dû obtempérer fidèlement à cet ordre. »
« ...Je vois. »
En observant l'arbre exprimer cela, une pointe de tristesse me saisit.
Si son comportement m'emmerdait, voir cet arbre né exclusivement pour me stopper, dont la conscience s'effacerait après la mission, suscita un réel sentiment de perte.
« Tu vas vraiment t'en accommoder ? Il t'a fallu autant de travail pour converser et bouger... »
« C'est acceptable. Sinon, sans Sa Majesté, je n'aurais jamais eu de conscience et serais mort en simple plante. Durant cette brève existence, j'ai vécu des moments précieux. Des expériences inaccessibles à un arbre... »
« ... »
Puisque l'arbre affirmait cela, je dus admettre que c'était indéniable.
Pourtant, n'ayant jamais éveillé cette conscience, il n'aurait pas disparu... C'est ainsi que j'raisonnai.
« C'est précisément pourquoi, au final, j'agis selon ma propre volonté. »
« Hein ? »
Après ces mots, il arracha ses racines du sol et commença à se mouvoir.
« Je vous guiderai désormais vers le royaume de Sa Majesté. »
« Hein ? Attends, c'est permis ? On t'a ordonné de me stopper, ce qui implique que tu ne veux pas qu'on découvre ce royaume, non ? »
« C'est exact, mais tôt ou tard vous atteindriez cet endroit ; ce n'est qu'une question de délai. Or, je souhaite aider Sa Majesté. Ainsi, je vous guide ici non par ordre royal, mais par choix personnel. »
« Toi... »
Tout en maniant adroitement ses racines, l'arbre tourna son visage vers moi.
« Venez donc. Je prendrai la responsabilité de vous remettre entre les mains de Sa Majesté. »
————— Et c'est ainsi, guidé par l'arbre, que j'avançai à l'intérieur de la forêt.
***
« Ne vous éloignez pas trop ! Isolé, vous êtes foutu ! »
« Médecin ! Transportez les blessés ! »
« Putain... À quel moment ceux-là lâcheront-ils prise ?... ! »
Dans la [Forêt des Démons Scellés], alors que Seiichi se faisait stopper par l'arbre, le royaume niché au fin fond de celle-ci subissait l'invasion d'une force ennemie.
« Tch. Des brutes incapables d'atteindre [Transcendant] osent nous faire face, quel arrogance... »
« C'est un royaume insignifiant. Abattez-le vite ! »
« Eh eh, qu'est-ce que c'est ?? Fuis comme un vulgaire porc ! »
Des soldats portant des armures gravées d'écussons et de drapeaux représentant l'Empire Kaiser.
Les envahisseurs assiégeant le royaume au cœur de la [Forêt des Démons Scellés] étaient bel et bien des soldats kaiseriens.
Tous les soldats de l'Empire Kaiser étaient devenus [Transcendants] par une méthode particulière, leurs statistiques écrasant celles des défenseurs attaqués.
Normalement, ils auraient été balayés en quelques instants, mais ils parvenaient à tenir ligne de front pour une raison précise.
« ———— Avancez. »
Lorsque la femme enveloppée dans un uniforme militaire fastueux mêlant noir et rouge lança ces mots, les pierres et branches dispersées alentour se mirent à bouger comme possédées.
Ils dépassaient la centaine et tous mesuraient la taille d'un homme.
« Protégez mes troupes ! »
La personne donnant ces ordres était l'[Impératrice] de l'Empire Warsa, Amelia Fremm Warsa.
Aussitôt sa commande proférée, une armée non-humaine fonça en masse sur les soldats kaiseriens.
« Pfft. Ils reviennent encore. »
« Ces types protègent carrément les troupes de l'Empire Warsa... »
« Quel bordel ! »
Inoffensives face aux soldats kaiseriens métamorphosés en [Transcendants], elles luttaient désespérément pour maintenir le front.
« Krk... »
« Votre Majesté ! »
————— Et le prix à payer frappait directement Amelia, épuisée par l'utilisation continue de ses pouvoirs.
Riel, sa conseillère proche, accourut auprès d'Amelia qui tomba à genoux, haletante.
« Votre Majesté, cessez de vous forcer ainsi ! Laissez-nous gérer la suite... ! »
« Impossible... ! Si je n'emploie pas ma force immédiatement, mes soldats... ! »
Devant Amelia essayant désespérément de se relever, une silhouette intégralement vêtue de noir apparut silencieusement.
« ———— Riel, bonne nouvelle. Nous venons de lancer les monstres locaux sur vos troupes. Nous allons pouvoir les repousser. »
« Swin, excellent ! Votre Majesté, regagnons le château d'urgence ! »
« Gu... »
Ayant acquis des nouvelles de Swin, Riel soutint le bras d'Amelia, dont le visage se contractait, et ils commencèrent à avancer.
Atteignant son seuil critique, Amelia perdit connaissance sur place.
Emmenant Amelia avec eux, les deux femmes se frayèrent un chemin vigilant jusqu'au château.
Sur place, une multitude de soldats couraient frénétiquement, soignant les blessés entre deux respirations.
Aidées par les dames de compagnie, les domestiques déposèrent Amelia dans sa chambre, permettant enfin à Riel et Swin de reprendre leur souffle.
« Phouu... Swin. Comment évolue le combat ? »
« Mal. La différence numérique est trop forte. Surtout que tous les gars de l'Empire Kaiser sont [Transcendants], c'est lamentable. »
« ...Que doivent-ils donc manipuler pour produire autant de [Transcendants] ?... »
« Quoiqu'il en soit, grâce au déploiement des monstres, l'Empire Kaiser recule provisoirement. Ne pense à rien, repose-toi. »
« Ça va être éphémère. »
Conformément aux dires de Swin, les soldats kaiseriens, gênés par les créatures de la [Forêt des Démons Scellés], s'étaient repliés afin de reformer leurs unités.
Les soldats devenus [Transcendants] n'auraient normalement eu aucune difficulté face aux monstres, mais leur compétence de base demeurait médiocre, alourdie par cette simple élévation de statuts, les contraignant à batailler péniblement contre des créatures inférieures.
De plus, quoique métamorphosés, ils restaient humains, incapables de combattre sans interruption, favorisant cette pause forcée.
« Pourtant, tenir ainsi est insoutenable. Nous survivons uniquement grâce aux compétences royales, mais nous touchons à notre apogée. Renforts ? »
« Aucun. La plupart des royaumes ont capitulé face à l'Empire Kaiser. Le Royaume Wimborg, intacte, est trop éloigné. Quant aux nations orientales, il faudrait traverser la mer. Certes, ils ne viendraient pas de toutes façons... »
« ...Inévitablement désastreux, alors... »
« Exact. Même si Wimborg était proche, les forces kaiseriennes campées dans la [Forêt des Démons Scellés] n'autoriseraient aucun secours. »
« Merde ! Pourquoi nous traquent-ils ainsi... ! »
Riel, abandonnée à une rage sans issue, fracassa violemment un mur.
Swin ne trouva aucun mot réconfortant et se contenta d'afficher une mine sévère.
Subitement, Swin interpella Riel en ayant visiblement un souvenir.
« D'ailleurs, qui est devenu cet homme croisé dans la forêt ? »
« Hein ? Aucune idée. Idem pour moi. Mais le péché d'avoir contemplé la Majesté dans son bain demeure indélébile. C'est pourquoi j'ai tenté de l'éliminer, arrêtée net par Sa Majesté elle-même... »
« Selon Sa Majesté, il ne semblerait pas appartenir à l'Empire Kaiser. »
« Exact. De surcroît, il ne manifeste pas les signes du [Culte du Dieu Démon]. »
« ...En effet, il faudra affronter leur faction. »
Plus qu'un oubli, Swin baissa le ton face à cette réalité qu'il refusait d'affronter.
« Pourquoi attaquer précisément ce pays ? Nous souhaitons simplement vivre tranquillement. N'est-ce pas arbitraire ? Une armada de [Transcendants] problématique, des fanatiques maîtrisant des techniques obscures, des monstres de la [Forêt des Démons Scellés] neutres voire hostiles... Que devons-nous supporter d'injustice ? »
« Seul Sa Majesté ressent véritablement ce fardeau. Que peuvent murmurer nos plaintes ? »
« ...Sans doute. »
Swin esquissa un sourire mélancolique, levant instinctivement les yeux vers le ciel.
« Haa... Sommes-nous arrivées là ? Si seulement, en fille normale, je désirais goûter à l'amour... »
« Toi ? Pff... Ton avenir ne montre que rejet amoureux et pleurnicheries chez moi. »
« T'as entendu ?!! T'es pas meilleure, Riel, tu n'as aucune rumeur toi-aussi ! »
« Je tolère ça, étant la garde rapprochée de la Majesté. Il ne me reste aucuns moments disponibles. »
« Même remarque pour moi, occupée en tant qu'espionne ! »
Se rengorgeant mutuellement, elles rirent ensemble, évoquant aussitôt la jeune fille parti seule il y a plusieurs années.
« Au fait, espère-t-elle prospérer ? »
« Oui... En partant, elle gémissait vouloir manier la magie et devenir puissante. »
« Hehe... Cette impulsivité imprudente rappelle assurément Sa Majesté. »
« Attention, irrévérence. ...À moitié près, la même sang coule dans nos veines. »
« Juste. Peut-être que c'est une chance finalement. Si elle était venue ici, elle aurait bondi sur l'ennemi avant nous. »
« ...Elle n'en parle jamais, mais elle soupire soulagée par cet angle. Son sang survivra même après sa chute. »
« Hé, tais-toi, ne prophétise pas de tristes funérailles. »
« Toi aussi tu viens de dire équivalent. »
« Hein ? C'est ce que j'ai dit ? »
Une nouvelle fois, elles rirent, retrouvant aussitôt une mine sérieuse.
« ———— Nous ne laisserons pas cela s'achever aisément. »
« ———— J'accepte. »
————— Ainsi, l'absurdité progressait lentement vers l'Empire Warsa.