« Bonjour papa, maman, ainsi que Saria et les autres. Comment allez-vous ? »
« Je suis en train de… »
« On m'a poursuivi par une floppée de chenilles ! »
« Glouglouglou ! »
À cause d'un cristal tombé des affaires de Destra, j'ai été projeté dans une forêt inconnue où il est impossible d'utiliser la magie. Depuis, j'ai erré sans aucune destination et j'ai vu une nuit entière s'achever.
Grâce à un corps qui ne subissait plus aucune limite, je n'ai ressenti ni le sommeil ni la faim. J'ai continué d'explorer toute la nuit, mais je n'y ai trouvé aucune trace indiquant la présence humaine. Ou plutôt, le fait de ne pas dormir et de ne pas avoir faim me fait vraiment croire que j'ai officiellement quitté le club des humains.
Quoi qu'il en soit, comparé au moment où j'ai atterri dans la [Forêt de l'Amour Triste Sans Fin], j'ai beaucoup plus de latitude mentale aujourd'hui : mes problèmes techniques sont réglés et je peux même contacter Saria et les autres par transmission, ne serait-ce qu'un peu.
Mais après avoir vaincu un énorme papillon macherons qui m'avait sauté dessus pendant mon exploration, les « Papillon berserk niv. 78 », une multitude de vers verts gluants d'environ cinq mètres de long, les « Chenilles berserk niv. 55 », se sont rués sur moi enragés.
Et leur nombre était tout simplement dingue ; on aurait dit qu'ils étaient plusieurs centaines.
« Les sauterelles ou les papillons adultes, ça passe, mais les chenilles, c'est franchement dégueu ! »
« Glouglouglou ! »
En tournant le dos à des cris qui donnent envie de rétorquer « Tu fais vraiment ce son ? », je me suis esquivé à toute vitesse.
Le problème étant que courir à pleine puissance me permettrait de m'en sortir sans souci, mais cette action finirait par pulvériser la forêt, ce qui n'est clairement pas ce que je désire !
Bien sûr, sans surprise, je finirai par être acculé.
Ça me déplaît… Mais ça me déplaît quand même… Est-ce que je n'ai pas d'autre choix que de les massacrer… ?!
Une fois ma décision prise, je me suis retourné face à la horde de vers et j'ai sorti ma « Fine lame débordante de haine ».
Et puis…
« Assez joué ! »
Faisant attention à limiter les dégâts autour de nous, j'ai balayé l'arme nommée Noir, tranchant net la chenille en tête de rang et j'ai poursuivi ma coupe pour aussi fendre celles au cœur de la mêlée.
Résultat…
« Gn… Gloulaaaaaa ! »
Un liquide visqueux verdâtre a éclaboussé jusque sur moi.
« ………… »
Je les ai observés en silence avant de détourner à nouveau mon regard des vers.
« C'était vraiment trop glauque ! »
Trop lourd, trop dur ! Ce n'était pas une question de puissance de combat, c'était physiologiquement insupportable ! Chaque coup porté a épuisé mon esprit, sérieusement ?!
J'ai repris ma course fugitive, passant à côté d'une falaise sans même m'en rendre compte.
« ………… Hein ? Attendez… ! »
Être tellement obsédé par la fuite que j'ai raté une falaise, c'est franchement con, non ?!
Surprise de voir le sol disparaître brusquement, je suis tombé sans préparer la moindre parade depuis cette falaise haute d'au moins trente mètres.
« Houf ! »
Malgré un impact facial brutal, je n'ai ressenti aucune douleur et je ne me suis pas pris le nez. Comme prévu, je ne suis plus un humain.
En relevant mon corps, j'ai levé les yeux vers la falaise et j'y ai aperçu les chenilles qui me fixaient avec une rancune palpable.
Il semblerait qu'elles ne comptent pas descendre jusqu'au fond, car elles se sont retirées aussitôt.
Tiens, à propos, j'avais les Bottes du Roi des Cieux aux pieds, mais je n'avais clairement pas le temps de les activer. Si j'y avais pensé, je ne serais pas tombé de manière aussi ridicule…
Me disant que mon stress m'a fait oublier maints détails, j'ai repris mon souffle, j'ai tourné la tête vers l'arrière-plan et je me suis affaissé à nouveau, vidé.
« Bof… À quel point cette forêt est immense… ? »
La zone en contrebas de la chute reste boisée et je ne parviens toujours pas à y mobiliser la magie.
J'ai essayé en vain de monter dans les airs grâce à mes bottes pour tester la magie, mais rien n'a fonctionné non plus. Apparemment, l'espace aérien comme le sol ne formaient plus qu'un seul espace clos.
Toutefois, les effets des équipements ne relèvent pas de la magie, ce qui veut dire que mon collier et la fonction de mes bottes continuaient de fonctionner correctement. J'aurais mieux fait de prendre quelque chose lié à la téléportation.
« Bon, inutile de pleurer sur le lait. De toute façon, je dois absolument trouver un endroit où la magie fonctionne. »
Soudant le mieux possible, j'ai remis le pied dans la forêt devant moi.
***
« Hmm ? »
Après avoir marché un moment, le bruissement de l'eau a atteint soudain mes oreilles.
« Ça ressemble à… une rivière, non ? »
S'il y avait une rivière, la suivre pourrait peut-être me mener vers un village habité.
« Je vais déjà vérifier d'où vient ce bruit. »
Pour l'heure, il devait être environ midi. Le soleil se trouvait parfaitement au-dessus de nos têtes.
Quoique je n'aie pas dormi depuis hier soir, je ne me sentais pas fatigué, mais mon corps commençait à sentir la poussière. Si la rivière était propre, je me contenterais d'un nettoyage rapide du visage plutôt qu'un bain complet.
Depuis la rencontre avec la horde de chenilles, j'ai avancé régulièrement sans être harcelé par des monstres et j'ai fini par atteindre exactement la source du bruit aquatique… !
« On y est enfin ! »
« Hein !? »
« Hein ? »
Devant moi se tenait une femme aux longs cheveux violets et aux yeux rouges comme du sang, qui me fixait, stupéfaite.
Elle semblait prendre un bain ; des gouttes d'eau ruisselaient sur ses cheveux et sa peau violacés.
En étant au bain, il était évident que la femme devant moi n'avait aucun vêtement sur elle…
« … »
Nous avons échangé un regard tandis que l'atmosphère est devenue lourde…
« Aaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhh ! »
« Grrrrrghhhhhhhhhhhhhhhhhhhh ! »
La femme et moi avons poussé un cri simultanément.
« Attends, pourquoi toi tu cries là-dessus !? »
Elle a couvert précipitament son corps avec ses mains en me lançant un regard noir pour retourner l'accusation.
« Se mettre à nu en plein air… un pervers ! »
« Attends, ne va-t-il pas mieux que JE te questionne là !? »
« B-bien sûr… »
« C'est quoi ton truc, toi !? »
« Que se passe-t-il, Votre Majesté ! »
Alors que j'hochais silencieusement la tête face à cette remarque pertinente, une haute femme vêtue d'une imposante armure a fait son apparition derrière elle.
Ses longs cheveux blancs étaient tressés en une unique natte qu'elle laissait tomber sur son épaule.
En repérant ma présence, la femme a affûté son regard et s'est rusée sur moi à l'improviste !
« Ah !? Ces… brigands ! »
« Attends, un minimum de défense… »
« Murs ! »
« C'est fini, les gens de ce monde ! »
Peu importe ce que je disais, ils m'ont ignoré totalement et ont continué d'attaquer, ce qui est devenu insupportable !
Sa rapidité et sa précision m'ont rappelé Ruies ; il est possible que sa puissance soit similaire.
Pourtant, j'ai évité ses assauts en adoptant une posture qui me rendrait presque malade à moi-même juste en y pensant.
« Ce mouvement répugnant… Tu es bien un agent du Mal ! »
« Quelle généralisation vague, hein !? »
« Agent du Mal » en soi ? Parles-tu du [Culte du Dieu Démon] ? Bon, certes, ces mouvements sont effectivement aussi grotesques qu'un sectaire dément !
Néanmoins, puisque je suis bien venu à la rivière sans vérifier convenablement, je n'ai pas pu contre-attaquer et je n'ai passé que sur l'évitement.
Voyons comment résoudre ce malentendu…
« Arrête, Ruel. »
La femme qui prenait son bain quelques instants plus tôt, désormais changée en vêtements extrêmement luxueux, a déclaré avec une autorité naturelle. Non seulement l'ambiance a changé, mais le ton également… ?
« H-haha ! Cependant, Votre Majesté… ! »
« Je t'ai ordonné d'arrêter. Ne me force pas à répéter. »
« Oui… »
Je ne comprenais toujours pas grand-chose, mais grâce à l'intervention de la femme devant moi, l'armurière nommée Ruel a rengainé son épée.
Cela dit, son regard foudroyant envers moi n'a pas disparu ; son expression laissait entendre qu'elle allait me fendre le crâne sans hésiter si je bougeais d'un cheveu. Euh… Peur…
Submergé par son air menaçant, j'ai levé les yeux vers celle en habits somptueux, qui me contemplait directement.
« Qui diable es-tu ? »
« Heum ? Qui je suis… euh, moi, aventurier Seiichi ? »
Était-ce acceptable ? Mais je n'avais réellement rien d'autre à répondre…
Tandis que je doutais encore de ma réponse, pour une raison inconnue, la vigilance de Ruel et de l'autre femme a diminué légèrement.
« Hum… Au son de ton nom, tu ne semble pas être un espion de l'Empire Kaiser… »
« Tout comme celui d'être un héros invoqué depuis un autre monde. »
« Impossible. Il ne porte ni collier ni bracelet. Ce royaume ne laisserait jamais un héros circuler sans ces liens. »
« Et donc un agent du Culte ? »
« Peu probable. Dans tous les cas, s'il était ennemi, je serais déjà tombé sous ses coups seul. »
Les deux femmes chuchotaient à voix trop basse pour que j'entende quoique ce soit. Hé, vous savez, bavarder à voix basse face à quelqu'un, c'est franchement impoli.
Ceci dit, le ton familier de Ruel et de la femme en tenue somptueuse envers la forêt laissait clairement penser qu'elles y vivaient, faisant de ma présence ici suspecte à l'évidence.
« Euh… Pardon. Puis-je poser une question à mon tour ? »
« Dis. »
Une femme dégageant tant de prestige que j'aurais eu du mal à croire que c'était la même que celle qui avait crié plus tôt. Même personnage ?
« Il n'y aurait pas un endroit proche où je pourrais utiliser la magie ? »
« Même si j'en savais un, devrais-je t'en informer ? »
« Euh… »
Bon, elle avait raison, elle n'avait aucune obligation envers un étranger.
Face à mon air lassé involontaire, Ruel a haussé un sourcil.
« Pourquoi essaies-tu de fouiner comme ça ? »
« Rien… Je veux juste aller là où la magie fonctionne pour utiliser la téléportation et rentrer… »
« Téléportation… Hum. Pas un ennemi manifeste, mais assez dangereux pour rester libre. »
Une femme qui marmonnait des choses inquiétantes.
C'est alors qu'une nouvelle personne a sauté des arbres, s'est dirigée vers les femmes et s'est agenouillée devant elles.
« … Votre Majesté. »
« Hmm ? Quoi ? »
Cette personne portait un simple vêtement noir différent du style habituel d'Olga, l'allure parfaite pour un espion, un ninja ou un homme de l'ombre.
Son visage, sauf autour des yeux, était couvert d'un tissu noir, masquant son sexe. Enfin, une « Évaluation Supérieure » pourrait éventuellement le révéler… Mais bouger maintenant augmenterait leur méfiance, et je préfère éviter.
Restant agenouillé, la silhouette rappelant un ninja a annoncé d'une voix posée :
« Une bande de brigands approche à nouveau vers la capitale. »
« Tch… Agaçant. Nous rentrons immédiatement. »
« Oui ! »
Complètement mis à l'écart, je ne faisais plus que regarder les échanges, quand la silhouette ninja a détourné subitement son attention vers moi.
« À propos, Votre Majesté. Que faisons-nous de cet individu ? »
« Laissez-le. Le temps presse. … Attends. »
La femme prête à partir avec les deux subordonnées a levé les pieds pour nous quitter, puis s'est figée un instant avant de me regarder une dernière fois.
« S'il était un ennemi gênant par la suite, ce serait un casse-tête. »
Elle a dirigé son regard vers les arbres proches et, au moment où elle a soufflé, des flammes se sont allumées brusquement sur chaque tronc.
Ces flammes étaient douces et, curieusement, semblaient pulser.
« Retenez-le. »
Après ces seuls mots, elles ont pris finalement la fuite.
……….
« Hein !? Attendez, emmenez-moi avec vous — »
Dès que j'ai prononcé ces mots, la femme a soufflé à nouveau. Curieusement, les troncs illuminés ont bougé. Des racines ont jailli du sol et, grâce à une dextérité surprenante, les arbres ont marché comme des humains pour bloquer ma route.
« Ahhh !? Des arbres ont marché !? »
J'ai tenté instinctivement une « Évaluation Supérieure », mais rien n'a affiché ; ce n'étaient pas des monstres.
Pourtant, l'arbre droit devant moi semblait s'employer activement à entraver ma fuite.
Euh… Je peux les frapper ? Ou pas ?
Mais si je reste coincé ici, je vais devoir errer dans cette forêt encore…
Pris de vertige face à la situation, le tronc a ouvert soudain la parole.
« Seriez-vous disposé à m'écouter ? »
« Heu ? O-oui. ………… Oui ? »
J'ai regardé l'arbre intensément.
C'est alors que des yeux et une bouche ont magiquement surgi sur son écorce.
……….
« LES ARBRES PARLENT AAAHHHHHHHHHHHH ! »
Mon cri a résonné partout dans la forêt.